十九節行動
在天亮的時候，萊恩第二次衝進自己的住宅。
一夜未眠的疲乏此刻卻被極度的興奮所替代。他第一次回來的時候，是懷着滿腔的怒火和不甘，發泄一樣的縱馬疾馳。但是現在，原先的怒火卻早已經消散。他心中此刻只有激動，還有不可思議。
魯克還在客廳裡看着他的書。萊恩揮舞着手中的紙張走進了客廳。
“魯克叔叔，這是答覆。”他把紙張遞給叔叔，上面伊莉娜公主的簽名清晰可見。
“哦，看來我們的國王陛下確實是個慷慨的君主。回答得很乾脆很快速麼。親愛的侄子，看來我們第一步要做的事情已經順利完成。去休息吧。”
“魯克叔叔，你到底做了什麼？”
“我沒有做任何事情，只是幫我們的國王陛下出了一個主意，然後獲得了一份應得的獎賞。就這樣而已。這不是一件天經地義的事情嗎？當臣子幫君主解決一個棘手的難題的時候，他理所當然要得到獎賞。”
“叔叔，你在那封信裡……寫了什麼？”
“呵呵。親愛的侄子，其實很簡單。我在那封信裡說，伊莉娜公主身兼兩國王室血統，是卡西洛斯和聖吉恩無可爭議的合法統治者。但是畢竟現在卡西洛斯淪陷在敵人的手裡，卡西洛斯的貴族無法在這個時候加入公主的宮廷，這不免招致厚此薄彼的非議，讓卡西洛斯人感到失落。這種用心險惡的謠言一定會破壞公主光輝形象。爲了防止這種玷污公主英名的謠言流傳，我建議將財政大臣、首相等重要官職先予以‘暫代’管理，以示公主殿下並無偏袒之心。等到收復卡西洛斯之後，公主殿下可以再從兩國選拔賢能，委以重任。差不多就是這些了。其他的就是附錄，我在附錄裡態度誠懇的請求一個爲公主效勞的機會，比如說，一個軍中的書記官。”
“暫代……”萊恩琢磨了半響。“您就提了這個建議？這點小事……”
“哈哈。親愛的侄子，這可不是小事。伊莉娜公主來到洛倫城已經有一小段時間了，但是她始終沒有宣佈這些職位的人選……這份猶豫不決本身就透露了很多信息。另外，真正的好主意都是很簡單的，只是你想不到而已。其實我最擅長的就是揣測人心，所以我有理由相信我猜得不會有錯。公主正爲這個問題傷腦筋！”
“揣測人心？可是湯瑪士說過，戰場上估算敵人的心態是最難的事情，是無聊的冒險。”
“哦，親愛的侄子。我說的揣摩人心和湯瑪士所說的不是一回事，應該說不完全是一回事。如果真的讓我和湯瑪士指揮大軍在沙場上一決高下，我估計湯瑪士伸根指頭就能把我捏死。不過，在另外一些地方，湯瑪士就遠不如我了。所謂‘術業有專攻’就是這個意思。”
“那這個……”
“舉例來說吧，你說下一步，我們的公主殿下和湯瑪士將軍，將要做什麼事情？”
“應該是……向卡西洛斯進攻吧。”
“不，還沒到打戰的時候，他們會向女先知們請求支援，就是那些侍奉自然之神的聖女和先知們。甚至湯瑪士會要求聖盃騎士們加入這場戰爭。這一點，明天你可以向湯瑪士進言，他一定會對你的見識表示吃驚的。”魯克哈哈大笑。
“至於現在，我可以安心的睡上幾個小時了。萊恩，你還年輕，叔叔可是開始老了咯。”
正如所有人所預料的，伊莉娜公主的人事任命在舞會後的第二天公佈出來。所有的人選都在預計範圍之內。只有那個“暫代”出乎意料之外。
人們對“暫代”議論紛紛，不知公主爲何會如此做。最後有一個不知道從什麼地方來的流言回答了這個問題：伊莉娜公主對聖吉恩情況不是很熟悉，實際上所有的人選幾乎都是藍吉爾陛下的推薦，而公主對於老人的意見還將信將疑，所以加上“暫代”。
就在公主頒佈人事命令的第二天上午。大將軍湯瑪士伯爵在城外的軍營裡召集了他的四個副將。
“今天，伊莉娜公主爲我提供了十來位副將的人選。”湯瑪士的表情似乎在嘆氣，“最後被我拒絕了。不過我沒有問你們的意見。很多山區的騎士都已經回去了，如果你們想要回去和親人團聚，我會接受你們的意見並立刻辦理有關手續的。”
四個人你看看我，我看看你，不需要說話，每個人眼中的答案都是一樣的。
“湯瑪士大人，我們願意留下來。”最後威廉戴利主動回答。“至少也要掙個男爵頭銜才能回去。”
“騎士回去了是怎麼回事？”艾修魯法特偷偷的問身邊的里歐。
“我們是個偏遠省份，在戰爭中的義務是爲國王提供一千名民兵和弓箭手，以及兩百名騎士。但上一次是我們境內的戰爭，所以纔會全體動員的。很多騎士的領土內，連防禦的兵力都沒有留下呢。”里歐回答。“不過現在已經不需要這樣了。”
“這是我們的偵察兵和間諜提供的情況。”湯瑪士攤開一張地圖。“自灰犬覆滅後，帕羅人完全沒有行動。事實上，他們的主力部隊始終滯留在卡西洛斯沒挪窩。他們封鎖得很嚴密，我們的探子完全無法和卡西洛斯境內的反抗勢力取得聯繫……不管怎麼說，我們有理由相信，帕羅軍隊在明年春天之前，不會發動任何進攻。”
“這一次，帕羅以法令的形式，宣佈放棄對自然之神的信仰，該而崇拜星域諸神。毫無疑問，這種行爲大大取悅了真神教會。真神教會爲了支持帕羅，不僅提供了大量資金、物資、志願人員，還派出了爲數不少的魔法師來助戰。如果我們要和帕羅正規軍作戰，那麼我們也需要魔法的支持，否則就會處於極度不利的狀態。基於這種判斷，我已經獲得伊莉娜公主殿下的許可，我們必須儘快尋求女先知們的支持。”
“但是女先知們從不參與斯提吉亞的內戰。”里歐提出質疑。“只有和綠皮獸人之類的異族作戰，或者是外敵入侵的時候，女先知和聖盃騎士們纔會加入我們。卡西洛斯和帕羅之間是世仇，打過那麼多次戰，也沒聽說有女先知們參與。我懷疑她們會無視我們的要求。”
“過去是這樣，但是如今帕羅人公開放棄對自然之神的崇敬，女先知們肯定不會坐視不管的！而且我們也沒有更好的辦法了。除非我們也去哪裡僱傭一批魔法師過來。”湯瑪士回答。“公主殿下打算親自出馬，但是我認爲這事情不需要鬧這麼大。如果女先知們確實打算幫助我們，那麼一個使者就足以完成任務。如果女先知們壓根不打算介入，那麼就算公主殿下親自去，女先知們也肯定不爲所動。”
“這位使者的地位不能太高，否則就會讓我軍顯得急切需要援助。這位使者的地位也不能太低，否則就會顯得沒有誠意。”湯瑪士的眼睛在四個部下身上掃過，最後停留在艾修魯法特的身上。
“艾修魯法特，你願意去一趟嗎？”
“當然。”艾修魯法特回答。只要是湯瑪士的任務，他都願意去做。
“我有一件禮物給你，艾修魯法特。”湯瑪士拿出一條類似腰帶，但是明顯不是很柔軟的東西。“這是一件我親手製作的護身符。把它帶在身上，它一定可以在你遇到困難的時候提供幫助的。”
艾修魯法特接過這件造型怪異的護身符。不過他馬上發現這東西頭尾兩端有釦子，很明顯當做腰帶用。當然，因爲有點硬，所以沒有普通腰帶這麼舒服。
“里歐，你作爲副使陪艾修魯法特去一趟。他畢竟對女先知的具體情況不熟悉，需要有熟悉情況的人爲他帶路。”
“遵命，閣下。”里歐很爽快的回答道。
“還有，你們回來的路上記得丹登山區那邊一趟，那邊的幾個領主似乎沒有收到公主殿下的召集命令，至今沒有行動。”
“里歐，那個……女先知和自然之神……到底是什麼？”在走出湯瑪士帳篷的時候，艾修魯法特才終於問身邊的同伴。
里歐瞪大了眼睛，那表情不像是在看一個人，而是在仔細打量一個怪胎。
“艾修魯法特，你該不會……什麼都不知道吧？你在哪裡長大的？”
“我只是……有點孤陋寡聞罷了。畢竟我是來自異鄉……”
“自然之神是我們整個斯提吉亞地區，五個國家共同崇敬的神靈——當然現在帕羅已經改投星域諸神門下了——他是司掌水、生命、創造與勇氣的神，是永恆的聖靈。他最通常的形象就是一個漂浮在水面，極其美麗的少女。可別告訴我你沒看過此類的雕塑、刺繡或者壁畫。”
艾修魯法特點了點頭。畢竟在聖吉恩呆了一段時間，他看過此類東西。當然，過去他一點也不瞭解其中的宗教意義，只是覺得很有趣。
“這麼說，自然之神是一位女神了？”
“不，這只是他的一個形象。他還有一個形象就是一棵枝葉茂密的大橡樹。神沒有性別，只有多種不同的形象——別問我爲什麼，這個問題你可以去問女先知或者聖盃騎士們，他們纔是專家。反正，如果你希望得到自然之神的祝福，那麼就找一片平靜的水面，比如一個湖泊向他祈禱。找棵橡樹也行。實在沒條件的，弄片橡樹葉也能湊合。”
“真的會有效？”艾修魯法特看上去有點吃驚。
“當然會有效，艾修魯法特，你好像在質疑神明的力量？只不過騎士們不能隨意的去要求賜福，這是對神明的不尊重和褻瀆。女先知們替代自然之神給予的祝福例外。”
“女先知？女先知和聖盃騎士是怎麼回事？”