“我們這邊的商路，主要就是溝通中央七國和斯提吉亞地區。”拉烏爾男爵吸了一口菸斗，慢吞吞的說道。“年輕人，你學習過地理嗎？”
“只學過一點。”艾修魯法特回答道。
這裡是拉烏爾男爵的宅邸，也就是艾修魯法特曾經來過一次的地方。上一次他來這裡是爲了參加跳舞會，但這一次只是簡單的上門拜訪罷了。拉烏爾男爵對艾修魯法特挺有好感，所以在他上門拜訪的時候，這位男爵很熱忱的歡迎了他。此時此刻，兩個人坐在男爵家中一處吸菸室，在一起聊天。
“教會那邊有一些簡易的地圖。”拉烏爾男爵說道。“很簡單很粗糙，但是至少勾勒出了我們這個世界的大致形態。哦，我記得我好像有一張。”
男爵隨手拉了拉身邊的一跟拉鈴繩，很快就有一個僕人走進了吸菸室。男爵隨口吩咐幾聲，僕人向外走去，幾分鐘後就返回，帶來了一張不是很大的地圖。
“喏，就這個。”男爵用手在地圖上一指，“艾修魯法特。斯提吉亞地區是個天然的盆地，它只有有限的幾條天然通道向外連通。這些通道就是商路的基礎。因爲大規模的商隊，是不可能去翻越那些險峻的山峰的。”他說道，“比如這條路，從這張地圖也能看得出來，這條路實際上就是我們中央七國和斯提吉亞地區相連的主要通道，正好位於提比略和瑞恩之間，另外一端溝通着斯提吉亞地區的帕羅。”
“帕羅？”這個名字是如此熟悉又如此的陌生，讓艾修魯法特瞬間呆了一呆。一瞬間，他腦海中再一次靈光乍現，好像要想起什麼，但是最終依然什麼都沒有想起。
“是的，斯提吉亞有五個王國，帕羅就是位於其東北部的一個國家。”男爵並沒有注意到艾修魯法特的神色變化。對於他來說，這只是給一個後輩上一堂地理常識課罷了。
“而我們這邊，”男爵的手在地圖劃出另外一條路線，“就是另外一條路，由我們格魯尼連通着斯提吉亞地區西北位置的庫爾。”
“這條路好像……比較遠啊。”艾修魯法特現在也看出來了。
“是啊，遠比不上和帕羅相連的這條路。這條路連接這帕羅、提比略和瑞恩，距離又短又直接。不像我們這邊，實際上是繞了一個大彎。來自中央七國的各種貨物，必須繞過格魯尼王國的西部，才能到達庫爾。所以說句老實話，我們這條商路一支以來都是補充性質的。不過這幾年以來，我們這條商路卻得到了極大的發展。”
“爲什麼？”
“大概是十來年前，”拉烏爾男爵說道。“斯提吉亞地區發生了大規模的戰爭。戰爭的一方是帕羅，另外一方是盆地中南部的卡西洛斯和聖吉恩。這是長年積累敵意而導致的大戰……具體過程我就不詳細說了，我手頭有一本《斯提吉亞戰爭史》，如果你來參觀我的藏書就能看到。總之，這場最後以帕羅戰敗結束。因爲戰敗的緣故，帕羅人爲了支付相關的戰爭賠款，就提高了這條商路的稅收。我不用說你也明白，提高稅收的後果就是導致了商人通過這條路要交付更多的錢。這樣一來，於是走我們這邊的商路繞個大圈子，就變成一件有利可圖的事情了，畢竟我們這條商路遠歸遠，但是卻沒什麼稅收。只要帕羅人不改稅率，我們這邊就會日益繁榮。”男爵再一次抽了一口煙。“這就是所謂的‘天上掉餡餅’吧，哈哈……”
“可是，男爵閣下。我們格魯尼不能從這條商路上得到稅收呢？”
“商業稅收並不是簡單的事情，不比入城稅，很容易就能收取。”男爵微笑着回答道。“在歷史上，格魯尼王國現在的疆域原本被幾十個小國佔據。在荒野賢者加魯納斯出現之前，這種局面已經持續很多年了。由於各國之間戰戰和和，於是大家爲了方便軍隊調動，增強戰力，都不遺餘力的進行了道路建設……比如我們布拉西安城這邊，雖然是個小地方，但路修建得不錯，對不對？”
艾修魯法特對這一點倒是完全同意。
“等到格魯尼統一各國之後，這些道路都完整無缺的保留下，形成一個……道路網。”男爵說道。“用‘網’這個詞你就明白，傳統的設立關卡收稅的方式在這裡行不通。一個領主設立了關卡，商人們就會選擇繞一條路。總之，除非格魯尼西部的大大小小領主全部聯合起來，否則單憑一個領主的力量是完全無法從商業上收稅的。”
艾修魯法特記得兩姐妹似乎和他說過類似的事情，不過那個時候他沒有太在意。
“那麼，男爵閣下，關於我剛纔提出來的那個設想……”
“很巧妙的設想。”拉烏爾男爵說道。“乍一聽似乎是癡人說夢，但是仔細一想，卻會發現其中有很大的可能性。也許真的能做到。”
“真的如此？”
“至少理論上是行得通的。”男爵笑了起來。“道路建設起來很難，投入很大，但是破壞起來卻很方便。建設道路，需要一段一段的修建，少一段都不行，但是破壞道路，只需要破壞其中一段就行了。有些破壞甚至是極難修復的。就像你剛纔說的一樣，使用火藥造成一場比較小的山體坍塌——這種技術是矮人發明的，但是現在已經不算什麼新鮮玩意了——山下的道路就會被破壞至無法修復。這條路也就成了一條死衚衕，不得不被廢棄。以此爲例，假如按照這種思路進行判斷，所謂的‘道路網’其實也有很多關鍵的節點。如果能正確的對這些節點進行以‘截斷道路’爲目的的破壞活動，可以迅速的破壞整個道路網，最後迫使絕大部分商隊和商人不得不沿着一條預定好的道路前進。這樣的話，設置關卡收稅就成爲很簡單的事情。這個關卡，大概會成爲金河吧。”
“確實是這樣嗎？”
“當然，這個只是存在理論上的可能性罷了。”男爵說道。“要達成這樣的一個行動，需要的東西可不少呢。首先，必須是格魯尼王國高層纔有可能開展這樣一個行動而不必擔心後果。其次，這個行動必須隱秘而迅速，否則一旦消息傳出去，馬上就會變成衆矢之的並引起民衆的憤怒。最後呢，這個行動應該算是殺雞取卵，直接就破壞了這條商路的繁榮。而這一點對於王國來說，遠比收到一點商業稅更加重要。哦，還有一點，那就是這個計劃也必須投入相應的成本，要收購相關土地所有者的土地——雖然最後會重新賣掉，但是前期投入，以及賣出之後的差價依然不是個小數目。此外還有執行過程中必然的種種難題，說起來可以，實際上一定會很有難度。最主要的一點是，那些土地所有者，並不一定會賣掉自己的土地。如果碰到一個頑固保守的傢伙，也許隨便什麼價格都不肯賣。”
“所以只是一個構想罷了。”艾修魯法特說道。
“確實只是一個構想。”男爵說道。“艾修魯法特，我得承認你是一個很聰明的人。你的這種眼光和思路，真的可以去王城那邊充當財稅大臣了，哈哈……”
艾修魯法特陪着笑了一下。接着他們又對本城的下一任總督的事宜討論了一番，然後艾修魯法特起身告辭。
他離開拉烏爾男爵家後，並未回去，而是立刻趕往布拉西安城。
前面已經說過，布拉西安城雖然是一個小城，但是因爲受惠於商路的緣故，使得城裡商業發達，店鋪林立。艾修魯法特在城裡轉了半圈，很容易就找到了一家出售地圖的店。
艾修魯法特丟出一個金奧利，換來了一份格魯尼王國西部的道路細圖。這個地圖一方面不是描繪那些人跡罕至的荒山野嶺的地形，另外一方面又經過無數商人的具體實踐，所以能夠確保其可信度。艾修魯法特就在路邊直接打開了地圖，細細研究起來。
“果然……”通過這份道路圖，他看出來兩姐妹的這片土地的特點。這塊土地一方面有一條重要的道路通過——如果能截斷這條道路，就等同於將附近道路網上直接造成一個大缺口，另外一方面這裡地形又屬於丘陵。如果使用火藥的話，應該很容易就能夠造成一片塌方，使得道路被徹底的破壞。
他在地圖上細細研究（這片地圖上標註出了各主要的領主），然後發現這件事情——破壞道路網以形成“唯一通道”的工作並沒有預想中的複雜。按照拉烏爾男爵提出的“節點”概念，只需要破壞十幾個左右的節點，就能保證整條道路網徹底癱瘓。但是反過來說，只要有一個節點沒被破壞，那麼前面做的一切都是無用功。
“原來真的如此嗎？”艾修魯法特用力的呼出一口氣。“這應該就是背後的理由！確實沒錯，應該是這樣！”
“王城的拜倫公爵，格魯尼王國的攝政大臣……”艾修魯法特收起地圖，吐出一個他從未見過，甚至從未聽說過的人名。“似乎真的是位高權重的人呢。可惜，這裡是布拉西安城，就算你在王城有着滔天的權勢，在這裡你也不能使用太多的力量。我不會允許我要住下半輩子的地方真的變成一個無人問津的鄉下。”
艾修魯法特跳上他的馬，很快沿着城門離開了小城。
時間已經是午餐時間。在大餐桌上，午餐已經擺了上來。午餐的主要內容是芥汁烤羔羊、幾隻烤鵪鶉以及蔬菜、水果。這對於鄉紳貴族來說也算是一份非常豐盛的午餐了，飯菜香噴噴的味道直衝鼻孔，使人不由得食慾大動。
“今天……艾修魯法特怎麼不在？”星見拿起餐具，卻不由自主的朝着另外一邊的空位置看了一眼。
“他出去了。”星刻回答。“一早出去的。”她突然之間發現自己有些心煩意亂。艾修魯法特出去又怎麼了？那個男人本來就是……等等，這是她不應該關心的事情，卻不知爲何此刻攪得她心頭有些不安。