兩國開戰，諸事繁雜，又要調配軍力，又要決策千里，枝邪王實在不堪其累，也等不到兒子兩千五百歲生日了，便提前退位。
交接儀式**隆重，但與之前接待血櫻王的規模相比，又過於簡單，但也沒有辦法，畢竟現在是非常時期，只能一切從儉。新王坦雖然登基，但其實卻接了個爛攤子，實在苦不堪言，恰巧北方又出現地質災害，內憂外患，令他應接不暇，不過好在他閱歷豐富，又有多年的處理政務的經驗，所以纔不至於無心應對。
這天，鷹止螺到殿上找大哥，如今大哥已經作了王，所以他不能再像以前那麼隨便，而是要以臣子的禮節覲見。
他行了禮，然後站起身說：“哥哥們都在前線打仗，我卻龜縮在家裡，這事因我而起，必須由我來解決！”
坦見他如此心高氣傲，不免有些擔心，於是說：“打仗的事，暫且還用不到你，你在家多陪陪父母就行了！”
其實坦確實是疼愛弟弟，並沒有其他的想法，但鷹止螺卻不這麼認爲，他總覺得他們並非一母所生，所以總是懷疑大哥的用心。他如此度量親情，只因爲平時太過孤傲。
嘉葉在書房裡與幾位高級官員正在研究戰略部署，他們圍着軍事沙盤，一邊分析時局，一邊商量着對策。
這時，總侍長倒夜走進來說：“軍政院收到‘孩子們’的消息。”如今，大家都已習慣將前往長圍執行特殊任務的迎逃和椅影親切地稱爲“孩子們”，這不僅是對他們工作的一種肯定，也是對他們秘密身份的一種保護。
嘉葉點頭，說：“好啊，拿過來吧！”
倒夜恭敬地將一份文件雙手呈上，然後退出門外。嘉葉展開紙，仔細看了一遍，然後疊好後放進自己的衣袖裡。諸位大人都非常好奇，但見陛下表情平淡，又猜不出來。
池杉忍不住問：“是好消息還是壞消息？”
嘉葉說：“好消息！他們有了王后的消息，而且說對方準備把主要兵力部署在運北以西的駱東山脈。”說着走到沙盤前，指着一個關口說：“就是這一帶。”
池杉點頭，但心裡卻想：“自然有王后殿下的消息，一定非常令人振奮和激動吧，可是爲什麼還要這麼強作鎮定呢？要是換了其他年輕人，恐怕早就高興地跳起來了！唉，他還這麼年輕，本該像其他年輕人一樣熱情開朗，無拘無束，卻因爲身負重任而過早地老成持重，真是令人心疼啊！”
嘉葉看着沙盤，若有所思地說：“我要帶兵出征了，不能再等了！”
大家都很驚訝，雖然早就聽說他有此意，但見他今日鄭重地提出來，還是很令人意外。爲了自己心愛的人而浴血奮戰，確實也無可厚非，只是倘若他真要出征，倒叫人很是擔心。
藍角盾說：“陛下要御駕親征，的確可以振奮士氣，但是，戰場殘酷，炮火無情，您若親臨戰場，未免太過危險了吧，還是……”
嘉葉擺擺手說：“我意已決，您就不用再勸我了！”
等諸位大臣離開後，嘉葉才重又摸出那封信函，而此刻他已渾身顫抖不已了，心中也再難抑激動了。他又將紙上的文字逐一細讀，雖然只是普通的機打字體，但卻勾起無限惆悵。
只見上寫道：“原來王后殿下一直被藏於風流王**殿內的一座玩具城堡模型裡。近日，安殿下似有不適，於是便移至風流王子的寢宮內，而且常有御醫出入，並已精挑細選了有袋精靈數名，以待備用。風流王**中，亦加強守衛，閒雜人等均不得靠近。但聞聽殿下身體狀況良好，暫無大礙，只是偶爾陷入悲思。卑職身份低微，沒有機會親見，故不辨真僞，不過從諸多貼身內侍的隻言片語中，可知殿下確實一切安好……”
嘉葉讀到此，竟忍不住俯案而泣。信中內容雖然含蓄，但可以看出安已經懷孕，一想到她躺在別人的懷裡，溫婉纏綿，便覺得心如刀絞，而對自己的束手無策更是深惡痛絕。
近日，赤水卓的部隊正在洋田城與長圍名將形河的部隊展開巷戰。洋田城位於長圍河南岸的仰似地區，是長圍南方最爲重要的農業生產基地，也是長圍軍方最大的糧食補給中心，所以血櫻和長圍都志在必得。然而雙方交戰數月，始終未分勝負，而這座洋田城也已數十次易主。
在赤水卓的部隊裡，有一個名叫血櫻亭的士兵，他原先不過是血櫻峽地區的一個獵人，終日靠打獵爲生，但卻練得一手好箭法，因爲兩國開戰，他應徵入伍，成爲赤水卓先遣部隊裡的狙擊手。他很快便嶄露頭角，成爲一名軍官，赤水卓很看好他，讓他當先遣部隊的狙擊教練。
他爲人沉穩練達，做事很有原則，他還有一套自成體系的狙擊心得。他在培養新隊員時告訴他們，他不主張射殺敵人的頭部，而是要向身體的其他部位射擊，因爲只有這樣，敵人才不會當場斃命，而是會痛苦地倒地**，這樣，他們撕心裂肺的哭喊定會擾亂其他人的士氣，而那些富有經驗的老兵，也很可能因此被調去運送傷員，從而離開戰場。
很快的，赤水卓的狙擊手便在洋田城內佈防開來，他們隱藏在廢棄的樓房裡，地下室裡，街道兩旁的工廠裡，總之但凡能站得下的地方，都成爲他們射殺敵人的好據點。尤其像血櫻亭這樣的狙擊手，他只要站在那裡半天，便可以輕鬆殺掉上百名敵人。
赤水卓對這隊狙擊手非常優待，不僅讓他們享受軍官的待遇，還總是大力褒獎那些百發百中的射殺能手。他甚至向軍政院提出申請，希望能爲這些立下戰功的狙擊手頒發榮譽勳章，以此來激勵其他士兵。
在戰前樹立英雄，的確非常奏效，血櫻國內也再次掀起了入伍熱潮，尤其是那些身懷絕技的神箭手們，都希望能有朝一日成爲像血櫻亭一樣的大英雄。
也許，人們對個體英雄的認同確實要比對集體英雄的認同更加深刻一些。這就是爲什麼不僅僅是赤水卓，還有嘉葉都在不遺餘力地宣揚那些立下戰功的戰士和軍官。
因爲士兵們受到鼓舞，哪怕他們只是拿着武器，哪怕連一個敵人也沒有殺過，但他心裡會想：“我正沿着那些英雄人物的道路前行。”而這，的確在戰場上非常有用，也大大鼓舞了士氣，因爲只有這樣，纔不會使那裡淪爲只有恐懼死亡的墳場，而是多些感人的溫暖，少些寒心的黯然。
但很快，長圍便發明了一種極其可怕的方法逼這些狙擊手們現身。他們只是將一個小小的法術彈和一個噴射管組裝在一起，便產生了極強的威力，而他們則管這種新武器叫作“尖叫”。
它可不會選擇攻擊對象，但卻能取代其他武器無法觸及的地方。“尖叫”噴射器，其實是將灼熱的液體從管中噴出，那些液體，可以穿過任何微小的縫隙，使隱藏在牆壁後的血櫻士兵備受折磨。而當長圍的士兵看不到敵人的時候，這種武器便提供給他們一種極其簡單又粗暴殘忍的方法。因爲對方可能就躲在隔壁的房間裡或地室裡，但那裡只要有一個可供液體穿過的小孔，他就能讓對方生不如死。而在出色的戰鬥工兵手中，這種“尖叫”則被證實了它是對付狙擊手的最有效的武器。有了這些武器的幫助，長圍軍很快扭轉局勢，並再次強佔洋田城。
另一邊，在離洋田城幾百公里的晚河地區，有一支部隊正在行軍。
“今天的天氣，真得很適合郊遊！真是晴空萬里，風景如畫！”丘光將軍不禁在想。他的心情挺好，因爲前段時間盡打勝仗，而且一直是按計劃向前推進。
再往前三十里，是大湖城，它是長圍北方的最後一道防線，打通它，就等於打開了長圍的北大門。丘光騎在佐坦上，擡頭吸了一口清新的空氣，他對自己非常有信心，相信自己一定可以按時完成任務，而他的任務則是在兩天內拿下大湖城。
他帶隊穿過一片小樹林，然後讓隊伍停下，並帶領幾個人到附近的高地進行勘察。在視野所及的不遠處，有一大塊凹地，地表乾涸，龜裂嚴重，而且土壤已成焦黑色。
丘光拿出軍事地圖，比對一番，不禁有些困惑，因爲這裡應該有個很大的湖泊纔對。他接過望遠鏡，朝湖岸對面看去，只見那座大湖城正矗立在那裡，城池不大，但卻固若金湯。
“怎麼會幹成這樣？早些年我來過，這個大湖的面積可不小呢！”
丘光回頭看看自己的部下，沒有說話。這時，不知從哪竄出一隻花斑鼠，“嗖”的一下跑到乾涸的湖牀上，丘光全無防備，嚇了一跳，他胯下的佐坦也跟着踢踏起來，使得一些土塊滑脫，掉落在湖牀上。
可就在這時，就見面前的那片湖牀突然現出紅色魚鱗狀的大片網格，而那隻誤入其中的花斑鼠則瞬間氣化，連一點遺骸也沒留下，不僅如此，就連隨之濺入的土塊碎石，也被灼熱的地表燒成了焦黑。
丘光不由得倒吸一口涼氣，而他的幾位部下也吃驚不小。
丘光看看左右，如釋重負地說：“好在我們幾個也只是看看，要是直接走進去，恐怕就要像那隻花斑鼠了，連個屍首也剩不下。”
衆人點頭，有人說：“難怪好好的一座大湖變得滴水不剩，我剛纔還納悶呢，怎麼湖牀上連個死河蚌也沒有呢！媽的，真懸啊！”
丘光再次舉起望遠鏡，仔細觀察了一番，然後把望遠鏡遞給副官，說：“你看看，是鱗塔。很多！”
副官看了看，又遞給其他幾位將領，大家通過望遠鏡看到了很多像獸牙一樣的小突起，因爲顏色和地表很像，所以很難發現。大家都沉默不語，並悄悄看着長官，等待他作決定。
此刻，丘光突然覺得壓力很大，難怪上級讓他攻打大湖城時，居然給了他兩天時間，他原先還覺得太多了呢，現在想來，恐怕還不夠吧。
“看來，我得謹慎對待了，這玩意，如果不處理乾淨，別說是一個士兵，就是一隻蛆蟲也別想靠近大湖城的邊。”於是，丘光毅然作出決定——停止行軍，原地紮營！
他走進營帳，一面查看周邊地形圖，一面向上級彙報，他把大湖城外湖牀的情況作了非常詳細闡述，並且要求獲准空軍支援。而上級也很快作出指示，並給予了肯定的答覆。
兩個小時後，塔地羅將軍便接到命令，這次，他要和他的空軍小分隊扮演工兵的角色，並對大湖城外的那片湖牀進行徹底清理，因爲那片乾旱區域佈滿了塔防，而且是威力極強的鱗塔。
那種小尖牙，只在地面露出很小的一截，而在有些坑凹的地方，甚至根本看不到。而這無疑給塔地羅的清理工作增加了難度，因爲體形龐大的風都是不可能太貼近地面飛行的，可是，如果不採取低空飛行，又很難發現目標。
爲了節省時間，也爲了後續部隊能夠順利通過大湖，並進入大湖城，塔地羅將自己的部隊進行了部署。他讓自己的副官率領風都軍和部分赤都軍直接攻打大湖城的城池，而他則帶領剩下的赤都軍去清理湖牀上的鱗塔裝置。
赤都軍是最近才編入的新兵種，而赤都則是在風都的基礎上進行的改良品種，它比風都的個頭要小，速度更快，更靈活，只因爲它頭部有塊赤色的斑點，所以叫“赤都”。
赤都的誕生純屬偶然，它是源自一名飼養軍官，君達萊的突發奇想，但就是這個古怪的想法，卻引起了王的重視。王大膽地提拔了這名飼養員，並讓他的想法付諸實現。在經歷了無數次的嘗試和實驗後，一個新的戰鬥型特種終於誕生了，而嘉葉王則不假思索地將這種高能生物立即投入到戰場。
塔地羅精神抖擻，他是資深飛行員，而嫺熟的飛行技術則是在日積月累的實踐中得以鞏固的。他經驗豐富，技藝精湛，儘管他從未駕馭過赤都，卻照樣輕車熟路。而他所率領的那一小部分赤都軍，也都技術紮實。大家興奮異常，因爲一種新的武器被研發，誰都不曾用過，都迫不及待地想見識它的威力。