她明白自己對阿希禮不能像對完全陌生的人一樣毫無感情，只是這種感情早已經變成了純粹的友情，或者說變質更恰當。這對她來說是件好事，以後再想到他自己就會非常平靜，而且有一種安心的感覺。她甚至早就想過，要是有一天自己追不回瑞特的話，還可以和他成爲最好的朋友。愛過一個人就像一張紙浸過了水，不管再怎麼晾曬，總還是有抹不掉的痕跡。誰都一樣，哪怕是瑞特。的確，這纔是她真正想的。
“您真是少見的明白事理。”迪森很高興有人支持自己，看着蘭莉不甘心的落敗和隱約閃過的嫉妒神情，他幾乎是精心選了一句話說了出來，提醒蘭莉她的女人心思用錯了對象。“現在看來巴特勒那小子眼光確實不錯。”“什麼，你認識瑞特？”斯佳麗話剛出口就知道她說了蠢話，人家都把瑞特拿着的肖像拿到手了，跟瑞特的關係肯定淺不了——除非是他搶來的。
“是的，我認識。他也算是我的老朋友了，只是……”他的話猶猶豫豫地還沒說完，就被斯佳麗急不可耐地打斷了：“他現在在哪兒？”平靜安心的感覺全都被拋到九霄雲外了，她心裡全是對於瑞特消息的渴望。
“他進了大牢。”迪森沒有任何安慰的話語作爲緩衝，直接說出了殘酷的事實。這樣最直接，對於這種事任何安慰都是靠不住的，除了浪費時間什麼用都沒有。再說他知道斯佳麗是不會被這件事打垮的，瑞特跟他說過，他也看出來了。
“什麼，大牢？”斯佳麗當即臉色慘白，雙腿軟得差點從沙發上跌下去，虧得蘭莉扶住了她。她的腦海一片空白，她想讓自己想起一點什麼事來應付這空蕩蕩的感覺，但是什麼事都沒法進入那一片空白。她的腦子變成了一面被粉刷一新的牆壁，光溜溜硬邦邦的，什麼東西都沒法留在上面。直到蘭莉關切的話語像是一個不怕苦累的刻字工人那樣艱難地刻進了她的耳膜，她才慢慢恢復了正常的思維。
“很抱歉，巴特勒太太，讓您知道了這種事。可是……”迪森還想要說什麼，但是卻又被斯佳麗毫不禮貌地打斷了：“到底在哪兒，因爲什麼，請快告訴我。”
“整件事其實不復雜，但是又不好說。我現在只能告訴您，他被關在舊金山的監獄。正好是我的部隊駐地，可是我明年也要換防到其他地方了。”斯佳麗聽出了事情的嚴重性，迪森最後一句話的意思很明顯，要不是他暗中幫忙，只怕瑞特的境況比他現在說的更慘，可是他很快也幫不了他了。 ωwш ▪ttκΛ n ▪C O
“舊金山？”斯佳麗模模糊糊地想起瑞特和自己說過這個地方，那是她剛到查爾斯頓的時候，瑞特去買回祖傳的銀器，後來和她說起傑克的來歷，還扯到了什麼華工，這些她都記得不太清楚了，但是她忽然想起，瑞特沒理由去舊金山的，如果他要幫傑克的話，不是應該在那個什麼哈特福德嗎？總不至於傑克還到過舊金山吧，那個地方離哈特福德有多遠她不知道（應該不近，不然蘭莉當初也不會選哈特福德中轉了），除了老人們津津樂道的加利福尼亞淘金熱，她對於那個地方完全沒有印象。瑞特參加過淘金，她記得以前聽人們說過，可是她實在想不出這和他的被抓有什麼關係。和保羅也應該沒關係吧，他不是在新奧爾良嗎？
再想下去自己的頭就要炸了，三個毫不相干的地名在她腦子裡攪成了一鍋沸騰的粥，蒸氣把她的思維變成了一面不透明
的毛玻璃，什麼想到的東西都是一團模糊的影子。不能再想了，還是先聽聽迪森怎麼說吧。既然他告訴自己這件事，肯定沒有惡意，再說他也願意幫瑞特。
“謝謝你告訴我這些，迪森。”斯佳麗本是因爲焦急，沒顧上用敬語也沒有按一般禮儀叫他“華爾蒙特先生”便直呼其名，但迪森以爲這是朋友間纔會用的稱呼，便淺淺一笑。“我該怎麼辦才能把他救出來？請告訴我，花多少錢我都不在乎。”
迪森的笑容像一滴水一樣被外面火辣辣的太陽蒸乾了，他臉一沉，聲音也跟着低沉下來：“說實話，巴特勒太太，他這件事光靠錢是很難解決的。因爲——”
他突然閉口不言。臉色像一團燃起來的火一樣溫度急劇飆升，身邊的蘭莉也立刻擺出一副春風滿面的笑容，好像什麼事都沒發生過。斯佳麗覺得奇怪，回頭一看，臉色奇怪的凱文和傑克從樓上下來了。
“手術做完了？”蘭莉難以置信竟然會這麼快，但更讓她奇怪的是這句話引起的反應，樓上的兩個人停了下來面面相覷，接着又把疑惑的目光投向了她，像是沒聽懂她的話。
“你們怎麼了？”蘭莉指望誰能給她一個回答。
“您說什麼手術？”凱文本來想叫她大嫂的，但還是忍住了，省去了稱呼。
“迪森剛纔跟我說——”這還是蘭莉第一次叫了丈夫的名字，她感覺怪怪的，但是如果叫“我丈夫”只怕她更彆扭，“他說你們——”她忽然反應了過來，惡狠狠地瞪了還在笑着的迪森一眼。
“他說錯了。”凱文完全沒明白她的意思，只是自顧自地在說剛纔發生了什麼，“我和傑克只是幫安吉拉催眠以後給她打了一針。”
“打針還要催眠？”蘭莉的驚訝溢於言表。
“她怕疼。”傑克只說了這三個字。
“那安吉拉人呢？”蘭莉想問清楚爲什麼安吉拉沒有和他們一塊下來。
“在睡覺。”凱文說完以後又補充道，“您別怪傑克，這孩子盡力了，可要把人催眠他在行，叫醒暫時還沒有辦法。”
“沒什麼，今天發生這麼多沒想到的事，她是該好好休息了。”蘭莉這話很顯然是在暗示他們兩個來的不是時候，但凱文和迪森都當做沒聽見。
“只是這一針還不夠，她的病很兇險，而且因爲中斷了鍛鍊——”說到這裡凱文故意責怪地看了蘭莉一眼，“現在她的身體狀況很不好，需要很長時間的調理和精心治療才能恢復過來。”
“‘很長時間’是多長？”蘭莉覺得這個消息比迪森剛纔告訴她安吉拉要做手術還要糟糕，不全是擔心安吉拉，她隱約感到自己似乎落進了迪森和凱文借安吉拉的病設的什麼圈套。
“運氣好的話，也許一年；運氣不好，可能她這一輩子都要靠注射藥物維持生命了。”凱文的聲音聽起來絲毫沒有開玩笑的意思。
“什麼，一輩子？我的上帝！”這話是迪森說的，蘭莉乍一聽到這話差點兩眼一翻昏過去，還好斯佳麗扶住了她。“你沒開玩笑吧？”他顯得比蘭莉還着急。
“誰會拿這種事開玩笑？”凱文反問道。
迪森頹然地坐了下去，抓着頭髮埋頭想了想，很快地擡起頭來。蘭莉已經從這突如其來的打擊中復原，她等着他提出一個可行的計劃，但他的第一句話卻是：“你是怎麼打算的
，蘭德莉雅？”他不再叫她“蘭莉”或者“親愛的”，他眼下完全是在和她儘量語氣平靜地商量一件棘手的事。
“我怎麼知道？”蘭莉的心完全被眼前發生的事攪亂了，她原本希望迪森替他拿個主意，沒想到他把決定權交給了她。別以爲她不知道他想搞什麼鬼，到時候自己什麼都說不出來，然後就得全聽他的——可眼下的確沒有更好的辦法了。
“那我說。”迪森遲疑了一下，還是說了出來，“我和凱文帶安吉拉回北方治病，治好了再把她送回來。”
“不行！”蘭莉斷然拒絕，“你別想把我的孩子帶走。別以爲我不知道你在想什麼，我纔不會讓你稱心如意。就算安吉拉要治病，也得我帶她去。”
“那好。”迪森的臉色又陰沉了下來，還顯得很不甘心。“你帶安吉拉去北方，我留在這兒。省得你說我居心不良。”
“也不行。”蘭莉雖然還在反對，但語氣沒有剛纔那麼強硬了，“你一個北方人留在我家，別人會怎麼說？這會把安吉拉的名聲毀了。”迪森注意到她沒有再像以前一樣罵自己是“北佬”。
“你看，我提的建議你都不接受，要你想你又想不出來，你要我怎麼辦？快點決定吧，孩子的病耽誤不起。”迪森無可奈何地看着她。
蘭莉把臉轉向了一旁的斯佳麗，問她怎麼辦。她知道斯佳麗和這件事有千絲萬縷的聯繫，也許會因爲自己丈夫的緣故不會給她一個客觀的主意，但眼下她可以信任的人只有她一個了。而且，這裡只有她和傑克算是外人了，外人比當事人更客觀是亙古不變的真理，她總不可能問傑克該怎麼辦吧？
斯佳麗也感到爲難。她很想見到瑞特，去北佬的地盤也無所謂，哪怕是地獄呢？可是蘭莉擺明了不願意去北方，她是她的好朋友，要是硬逼着她幹她不願意乾的事，未免有點太殘忍了。可是心裡鬥爭了半天對瑞特的思念最後還是佔了上風，她有些歉疚地對蘭莉說：“要不，你還是和華爾蒙特先生去北方吧，治病要緊。要是你不放心，我陪你去。”她低下頭，躲避蘭莉失望的目光。自己真是虛僞，明明想去見瑞特，卻還要首先拿出關心朋友孩子的樣子。但是這自責的感覺也沒有影響斯佳麗對於瑞特的牽掛，不管怎麼說，自己也一定要去看看瑞特。想到這裡，她終於有勇氣直視蘭莉的眼睛：“蘭莉，我承認我有私心。可是這一次就算你幫我個忙，求求你了。”
“你不用道歉，我理解。”蘭莉雖然失望，但還是安慰了她，接着她把頭轉向迪森，語氣平靜地說，“我和你一起去。”
“我也去。”半天沒有出聲的傑克突然說了自他下樓以來的第二句話。不是小孩子許願式的“我想去”，也不是小孩子撒嬌式的“我也想去”，而是直截了當的“我也去”，像個蠻不講理的大人，一點商量的餘地都不留，毫不擔心自己會遭到拒絕。
“你肯定得去。”凱文不只是支持他了，而是在命令。
“安吉拉離不開你。”
迪森和蘭莉的眼神都因爲凱文的後一句話而明顯地飄了一下，斯佳麗卻發現傑克什麼表情都沒有，連他慣常的禮貌都沒有。
他眼睛裡消失已久的霧又捲土重來了，斯佳麗看不透他在想什麼。與此同時，一種不安的感覺也悄悄攀附上了她的心。這種感覺和當初瑞特離開塔拉時一模一樣。
（本章完）