“喂，你在看什麼，那麼入神？”坐在他旁邊的安吉拉好奇地問他。
“噢，沒什麼。”保羅回過神來，“那個站在花壇旁邊的人你認識嗎？”
“哪個？”安吉拉順着他的眼神望了過去，你說那個人?他是布萊恩先生，州長的私人醫生兼競選顧問。”
“醫生還能去當顧問？”保羅對加利福尼亞州的政治制度感到不可思議。
“我也不知道。聽我爸爸說他很有交際手段，是最近竄上來的，州長跟前的紅人。具體怎麼回事他沒跟我說，我也沒興趣聽。”安吉拉沒什麼興致地說，“總之他是第一次到我家來，但是我一點也不喜歡他，覺得他看上去就不像好人，你看看他看其他人的眼神，一點也不正派。”
保羅對她的話並不認同。哪能一見面就斷定人家不是好人呢？第一印象是很重要，但是不代表它就一定是正確的——雖然他也覺得那個傢伙不是好人，但是不知道爲什麼，他卻覺得自己在哪裡見過這個人，對他有一種很奇怪的熟悉的感覺。但是這種熟悉感帶來的不是心安理得，而是忐忑不安，好像魚缸中的魚對想要捕獵自己的貓的那種熟悉。
那人好像注意到了牽引在自己身上的目光，轉過頭想要看清是誰，保羅立刻把臉扭過去裝作和安吉拉閒聊，雖然他不知道自己爲什麼這麼怕他：“哎，對了，私人醫生都來了，州長又是哪位？”
“你們男生怎麼都對這種無聊的事感興趣？”安吉拉抱怨道，很明顯她對這個話題已經心生厭煩。
“也對，我不該問你們女孩子這種問題。”保羅故意刺激她說，“你們也不會懂這個。”他偷眼暼了一下那個人，還好，他不再往這邊看了。他忽然覺得自己很好笑，怎麼會怕起這麼一個連印象都沒有的人？
“少看不起人了，你以爲我們北方女孩子像你們南方人一樣？”安吉拉本來想說“閉目塞聽愚不可及”，但她忽然又想到桌上坐着不少南方來的女孩，於是改換了說法。“呶，那邊那個，正在和斯佳麗小姐說話的男人就是隸屬共和黨的現任州長牛頓？布思先生。”
“你們州長姓牛頓？他跟那個被蘋果砸到頭的傢伙有關係嗎？”前面安吉拉的他諷刺都沒怎麼注意，但最後一句話吸引了他的注意力，。
“我說了這麼多你就記得一個蘋果，你確定你在聽我說話？”安吉拉氣得臉都紅了，“人家的名字是牛頓，全名是牛頓？布思——不過牛頓這個名字確實好記一點。”直呼其名雖然不禮貌，但說着說着她自己也被逗笑了。
斯佳麗在佐治亞州時見過州長，不過眼前這位可沒有之前的布洛克好對付。簡單的和他寒暄幾句過後，斯佳麗就做出了這樣的判斷。搞政治的人在她眼裡沒什麼分別，不過是一羣爲了無聊的事傷腦筋的傻瓜，當然，他們不是真的傻，是在裝傻。
比如斯佳麗擺出一副天真的好奇樣子——其實她本來也不懂——詢問一些有關選舉的事，想借此談到那些關在監獄的南方貴族和他們在此地的那些支持
民主黨的紳士朋友對明年選戰的影響（要不是迪森提醒過她她還真要把瑞特的事和盤托出），但他卻對此顧左右而言他，還想探出她的底。“奧哈拉小姐，這種事對於您這些尊貴的淑女來說未免太枯燥了。更何況今天只是一個私人性質的聚會，在這裡可以結識到您這樣優雅高貴的女士才使我對華爾蒙特先生的盛情邀請義不容辭。其實自從華爾蒙特先生遠離他可愛的家鄉波士頓調到此地，我就和他成爲了至交好友，只是對於他的夫人一直久聞其名未曾有幸得見，多少有些遺憾。正好今天和您結識，我不知有沒有這個榮幸詢問您二位在佐治亞州是如何相識以及您是如何讓他們夫妻重聚的？”雖然是和斯佳麗單獨說話，他的聲音卻放得很大，在場的人都聽到了。
“唉，老布，你這就問錯人了。我妻子的情況自然是沒有人比我更瞭解，你要是有什麼想問的可以直接來問我嘛。就憑咱們兩個這交情，我肯定知無不言言無不盡。”就在斯佳麗被這麼一通外交辭令繞得一頭霧水的時候，迪森出面用更大的聲音來幫她解圍了。脫離衆人注視的斯佳麗被蘭莉趁機拉到了一邊。
“對不起，蘭莉，我好像給華爾蒙特先生惹了麻煩。”斯佳麗很不安。自己在北方人的地盤大出虛假的風頭也就算了，連蘭莉和迪森的過去都成了政治籌碼就太讓她過意不去了。
“沒什麼，你別在意。這種場面他見的多了，應付得了。”蘭莉安慰她，“反正無論在什麼地方，我們這些人的生活就是公共話題，嚼舌頭的人少了才叫奇怪。”
“可是——”斯佳麗還想說什麼，蘭莉卻已經離開她走向了迪森和州長。
“親愛的，你在和布思州長說我是吧，這種事當然是要問本人才對了。州長先生，您想問些什麼？”蘭莉主動上前替迪森轉移壓力。經過他們這麼一配合，州長倒成了最不好做的人，只好自己給自己找臺階下。“哈哈，我只是出於好奇和奧哈拉小姐隨便聊聊，你們兩夫妻的恩愛大家都看到了。我只想說一句，華爾蒙特太太，如果我是一個女人的話，我會非常嫉妒您的好運。”
斯佳麗沒有人們所說的那種“政治嗅覺”，她只是覺得這位州長先生實在是夠陰險也夠厚臉皮的，只不過用幾句話的功夫，不僅險些把她的真實情況套出來，還差點把迪森和蘭莉的過去公之於衆。她以前很少關心執掌大權的人生活是什麼樣的，但是這一次和以前都不一樣：原本迪森和蘭莉的事就只是他們兩個的感情私事，後來因爲她的關係兩個人重新在一起了，她本應給予祝福卻沒有說，心裡還嫉妒他們的相聚建立在她和瑞特的分離之上，所以對於他們的幫忙她都視爲理所當然。但是當他們爲了幫她主動向所有人公開這段往事之時，最不忍心的人卻又成了斯佳麗。還好，他們沒有真的這麼做。
斯佳麗已經脫離了衆人矚目的中心位置，她對此深感慶幸。衆星捧月的感覺對她來說當然是一種享受，但是她也知道捧得越高摔得越慘的道理。她做了那麼久的聚會中心，現在該輪到真正的主人上場
了。
“真沒想到在這個地方又見到您，奧哈拉小姐。您還記得我嗎？”就在斯佳麗繞着餐桌找東西填肚子的時候，她忽然聽到有人在對她打招呼。
“啊，是您，布萊恩先生，您也來了。”斯佳麗本來已經找到了自己想吃的東西，但是礙於禮貌只好又放下了。“對了，上次的事謝謝您幫我。”
“沒什麼，能幫您是我的榮幸。”布萊恩的嘴角向上扯了一下——斯佳麗只能這麼形容他那勉強可以稱爲“笑”的表情，沒有笑到眼睛裡的笑容讓她心裡不舒服。“我還是第一次到這裡來呢，沒想到這麼巧，遇到了佐治亞州的老鄉。”
“我也沒想到。”斯佳麗現在只能後悔自己早上沒聽蘭莉的勸多吃點東西，指望自己能快點把他打發走。“您來到這裡應該有什麼要緊的事吧，我不打擾您了。”
“其實也沒什麼事，不過奉命陪州長先生來參加一個社交聚會而已。”沒想到他的談性這麼濃，“您知道，身爲私人醫生，我有時也要兼做秘書的工作。”
斯佳麗本來都想撇下他自己走了，但是最後一句話讓她停下了。“您說您是布思先生的秘書？”她說完以後才覺得自己傻，早該想到能參加這種聚會的人都不簡單。
“不是，怪我沒說清楚，我只是偶爾代理一下秘書的工作，主要負責的還是州長的身體健康。”他不厭其煩地解釋，“再說州長先生那麼忙，怎麼肯只僱一個兼職秘書呢？”
“那您可真是太辛苦了。”斯佳麗忽然想起迪森上次咬牙切齒地罵州長是苦行僧的事，可不就是眼前的他惹起來的？不過都苦行僧了卻還是一隻老狐狸，看樣子這位州長以前更不好對付。
“其實都還好，不算什麼。”布萊恩忽然把頭轉向了另一邊，看着斯佳麗身後說，“真是少見，沒想到帕切科先生也到了。”
斯佳麗立刻反應了過來：“您是說副州長，何塞？安東尼奧？羅穆阿爾多？帕切科先生嗎？”
“整個州能記全這個名字的人不超過20個，沒想到您居然也記得。”布萊恩有些驚奇地看着斯佳麗說，“您跟他認識嗎？”
斯佳麗搖搖頭。她記得迪森給她的情報上說過，雖然州長和副州長都是共和黨人，但是兩人一直面和心不合，副州長一直對州長的位置虎視眈眈。而州政府內部也是派系林立，明爭暗鬥層出不窮，因爲帕切科不是白人而是拉丁人的關係，他的地位一直不被本地的紳士所承認。“雖然那個位置誰坐都可以，除了一張嘴以外根本不需要才能，這兩個傢伙也就是從兩個爛桃子裡挑出來一個不太爛的，但是我寧可支持帕切科，就因爲他的種族。一旦他成了下一任州長，說不定能安撫一下那些非原住民，給本地帶來一點安寧。可現在看是不行了。”迪森當時還發了這麼一通感慨，因爲他現在必須改旗易幟了。斯佳麗可不這麼想，她還記得當時民主黨人反抗共和黨奪回佐治亞州的控制權有多不容易。不管怎麼說，本地人來管理本地人比隨便抓差一個外族人好很多。
（本章完）