儘管在電影中、電視中對美國的夜生活已是耳熟能詳，但只有親身置於夜總會的環境中，才真的感受到那種末世氣氛。大廳裡光線幽暗，煙霧騰騰，紫色、藍色、血紅色的光柱一掃過人羣。高高的屋頂上垂下一個鞦韆，一個近乎的豔色女郎嘎嘎笑着，一下下擦着頭頂蕩過人羣。大廳正中是一個高臺，一對身穿白色緊身衣的男女瘋狂地扭動着，做出種種猥褻的動作。他們的緊身衣頗似B基地裡的外殼，甘又明不由得想起的瓊套着外殼時的情形。他扭頭端詳瓊，她今晚的打扮也很性感，裸露的肩頭和脊背十分潤澤，穿着短裙，大腿修長白皙。兩人找到位置坐下，甘又明問：
“喝點什麼？”
“來杯威士忌。”
甘又明爲自己要了三瓶礦泉水，一杯杯地往肚裡灌。他解嘲地說：“早就渴壞了。”
瓊呷了幾口威士忌，問：“跳舞嗎？我在等你邀請呢。”
甘說：“我去一趟洗手間。”他在挨肩擦背的人羣中費力地擠過去。洗手間是男女合用的，便池各自獨立，兩名女子正對鏡整妝。他拉開一間便池的門，忽然吃驚地後退一步，一個40歲左右的黑人男子側臥在便池上，眼睛像死魚一樣翻着，胳膊上的靜脈血管插着一支注射器。
不用說，這是過量吸毒引起的猝死。那兩名女子出門時也看到了屍體，但她們只漠然地掃一眼，若無其事地走了。甘又明厭惡地看着這名吸毒者。他一直生活在中國，對席捲全球的吸毒狂潮只有三個字的感受：不理解。他不理解竟然有數千萬人屈服於這種魔鬼的誘惑，莫非末日審判的鐘聲已經敲響了麼？
他回到櫃檯前，向侍應生問清了報警電話，把電話要通。警察局的值班人員說：
“謝謝，我們將在10分鐘內趕到。請問你的名字？我們在哪兒可以找到你？”
“我叫甘又明，10分鐘內不會離開這家夜總會，你到第七號餐桌前找我。”
回到桌旁，他看見座位已空，瓊正同一個陌生男子跳舞，狂熱地扭動着臀部和肩部。她的眼光仍留意着這邊，見甘返回，向他做一個抱歉的手勢。甘又明向她擺擺手，坐到原位。
兩個中年人忽然出現在他的面前，他們身着便衣，一個身材矮胖，手上長滿金色的軟毛；另一個是瘦長個子，耳朵很大。矮個子彬彬有禮地問：
“你是中國來的甘又明先生？”
甘又明狐疑地看着兩人，嘲諷地說：
“二位來得太快了吧，這不像是真實世界的速度。”他有意把這兩個字咬得特別重，“我報案才1分鐘。再說，我在電話中並沒說我是從中國來的呀。”
這下輪到那兩人納悶了：“你說什麼報案？”
“你們不是警察？”
“我們是聯邦警察，”兩人出示了證件，“我們是聯邦調查局派駐B基地的警官湯姆和戈華德。但你說什麼報案？”
甘又明講了剛纔的見聞。聽了甘的解釋，大耳朵的戈華德警官匆匆去洗手間處理那樁兇殺案。湯姆笑道：
“一場誤會，我們是爲另一件事來的，要佔用你一點時間。你不會介意吧。”
“我不會介意，但我首先要確認自己是不是在夢中。”他笑着問，“請二位向我解釋一下，你們是如何在一個遠離B基地的繁華小鎮一下子就找到我，一個剛來美國的外國人？”
“很容易。我們知道瓊經常來這兒玩，又在停車場發現她的汽車。”
甘又明噢一聲，覺得自己是多疑了。他說：“那麼請講吧，什麼事情我可以效勞？”
湯姆開門見山地說：“聽說你和瓊無意中發現一條販毒通道？”
甘又明啞然失笑：“先生，你是B基地常駐警官，難道對他們的虛擬技術一點也不瞭解？對，我們是發現了一條通道，還差點喪了命。但那只是一個虛擬的故事。”
湯姆微笑着說：
“恐怕正是你本人還不瞭解虛擬技術。你是否知道，虛擬環境中所涉及的信息都是真實的，是從間諜衛星、水下拾音器、水下攝像機輸到電腦中的。海岸警備隊在南部海岸線確實設了許多秘密攝像機，以便監督無孔不入的販毒分子。所拍攝的數千英里的膠片都經過電腦的處理，把有用的資料甄別出來，送到聯邦緝毒署長的辦公桌上。但是，電腦不是萬無一失的，它也有可能漏掉很重要的一段，又偶然被組織進那次的虛擬環境中去。我們尚未在浩如煙海的背景資料中查到這一部分，爲了穩妥，請你幫我們複查一下。這也是吳先生的意見。”
“現在就去？”
“越快越好。”
“好吧，”他把最後半瓶礦泉水灌進肚裡，“需要瓊一塊兒去嗎？”
“當然。”
他把瓊從舞池中喚回來，戈華德正好也返回了。他說：“本巡區的警官已經去了洗手間。我們走吧。”
瓊迷惑地問：“到哪兒？”
“上車再說吧，走。”
警用快艇上已經備好四套輕便潛水服和水下照明燈。甘又明很有把握地說：“我想我會很快找到的。當時我仔細記下岸上的特徵和水下岩石的特徵。”
果然，不到1小時，他已在黝黑的水底找到那個洞口，洞口看不見柵欄。甘低聲說：
“就是這兒，不會錯的。餘下的工作由你們去做吧，我可不想再被關進這個捕鼠籠子裡被人捅死。”
戈華德遊近洞口察看，懷疑地低聲說：
“是這兒嗎？洞口處沒有安裝柵欄的痕跡呀。甘先生，瓊小姐，請你們再辨認一下。”
甘又明不相信自己會弄錯，他和瓊游過去，一眼就看到柵欄縮回的兩排小圓洞。他猛然驚醒，但不等他做出反應，兩名警官忽然用力把他們向洞裡推去，同時按下一個按鈕。鐵門刷拉一聲合攏了，把兩人關在裡面。瓊驚呼道：
“上當了！他們一定和毒販有勾結！”
兩名警官在外面獰笑着：“聰明的姑娘，可惜你醒悟得晚了點兒。回頭看看吧。”
後邊刷地射來一道強光，兩人本能地捂住雙眼。等眼睛稍微適應光亮，看到五六個蛙人正迅速逼近，手中的水手刀和水下步槍像鯊魚的利齒。瓊失聲驚叫着，甘又明迅速把她拖到身後。
但他知道這是徒勞的。蛙人正慢慢逼近，身後是堅固的柵欄，即使柵欄外面也是虎視眈眈的敵人。甘又明用身體把瓊壓在柵欄上，忽然厲聲喝道：
“湯姆警官，臨死前我有一個要求！”
湯姆遊近柵欄，戲弄地說：“請講吧，我樂意做一個仁慈的行刑者。”
甘又明忽然笑起來，油頭滑腦地說：“我想撒泡尿。”
湯姆愣一下，惡狠狠地說：“我佩服你死到臨頭還有心情幽默，動手吧！”
幾把長矛正要捅過來，甘又明急忙高喊：“暫停！吳哥，我要求暫停！”
兩人突然跌回現實中，仍坐在那兩張椅子上，甘又明的雙手還保持着籃球比賽的暫停動作。瓊取下頭盔，看着他的滑稽樣子，撲哧一聲笑了。吳中從控制室走出來，微笑着問：
“你真是個機靈鬼，從哪兒看出破綻？”
甘又明也取下頭盔，笑嘻嘻地說：“我是否可以不回答？我不想削弱自己取勝的機會。”
但一分鐘後他就忍不住了，笑道：
“很簡單，我在夜總會有意猛灌幾杯水，可是1小時後還不覺得膀胱憋脹。這可不符合我的習慣──我從小就是個有名的尿漏子。所以我理所當然地得出結論：那幾杯水並沒有真正灌進我的肚裡，也就是說，我仍是在虛擬世界裡。”
斯托恩?吳忍不住大笑起來，瓊和幾名工作者也笑個不停。吳中忍住笑說：
“你很聰明，用一泡尿戲弄了超級電腦。不過我要給你一個忠告，實際上電腦裡有盡善盡美的程序，可以根據你的進食或飲水等情況，及時發出飽脹感或憋尿感信號。這只是一次丟臉的疏忽，我再也不會讓它出這樣的紕漏了。現在你可以脫下外殼，讓瓊真的領你去看看美國社會。”
甘又明忽然想到一件事：
“順便問一句，在這次的虛擬場景中，湯姆警官說的是真實情況嗎？那個藍洞真的有可能存在嗎？”
“他說得不錯。我的確在10分鐘前向湯姆警官通報過這件事。”他笑着說，“而且，這兩位警官也確實是你在虛擬環境中見過的尊容。既然身邊有現成的模特兒，我何必捨近求遠或憑空臆造呢。”
工作人員小心地脫下“外殼”。這種由銀絲和碳納米管混織而成的白色連體服是世界上最昂貴的衣服，甚至超過每件價值3000萬美元的太空服。甘又明斜睨着的瓊，咕噥道：
“我一定還沒跳出虛擬世界。在真實世界裡，我絕不敢這樣坦然地看一個姑娘的。”
瓊慢慢地穿着衣服，一直在斜睨着他，她的腦袋泛着青光。甘受不了她目光的燒灼，尷尬地說：
“你爲什麼一直盯着我？想和我比一比誰的腦袋更亮嗎？”
瓊含笑不語，突然說：“謝謝，甘，謝謝你。”
“爲什麼？”
“謝謝你在危急關頭總是把我掩到身後。縱然只是在虛擬世界裡，也能看出你的騎士風度。”停停她又加了一句，“我希望能有機會讓我給予回報。”
甘又明笑嘻嘻地說：“你上當了，那時我已經判斷出是在虛擬環境中，樂得充一陣空殼子好漢。”
瓊搖搖頭說：“你何必裝得比實際上壞呢？”
甘又明有點尷尬，忽然笑道：“你願意回報嗎？現在就可以。”
瓊誤解了他的意思，吃驚地說：“現在？在這兒？”
甘又明把的左臂伸過去：“喂，咬上一口，狠狠咬上一口。這就是你的回報。”
瓊迷惑地笑道：“你怎麼啦？”
“老實說，我對這種虛擬世界已經心懷畏懼。在剛纔那層虛擬中，我分明感到我已經脫下外殼，可是實際上它仍然緊緊地箍着我。現在我又把它脫了，誰知這回是真是假？你咬我一口，看我知道疼不。用力咬！”
瓊笑着，真的用力咬一口。甘又明疼得大叫一聲，低頭看看，胳膊上四個深深的牙印，略有沁血。甘又明笑道：
“好，好，這下子我真的脫下那層外殼了。你說對嗎，瓊？”
瓊含笑不言。甘又明苦笑道：