“先前在法國,當我努力在創造不同菜色時,我會懷疑自己,擔心人們的反應。但是現在在臺灣,我再也不會質疑自己,我一點也不在乎,無拘無束,我的料理變得自由了。”
因爲之前的餐廳老闆無法接受李千娜創新的理念,於是李千娜辭掉了工作,她回到了自己小時候生長的故鄉─臺灣,遇到了她的小時候玩伴侯亞,兩人決定合夥開一間法式料理餐廳,這樣她就能做出更多快意隨性的料理。他和侯亞兩人花了好幾個月時間尋覓開店地點,好不容易在高雄愛河旁找到了一間小店面。
剛開始營業時,小小的餐廳裡可擺上二十張桌子,每一餐服務的食客不會超過五十人。一開始只有五名員工,李千娜和一個助理在廚房,侯亞和一個服務生負責用餐區,再加上一個洗碗工,而且還沒有正式的菜單,只有每日更換的手寫的臨時菜單。
千娜對美食是非常的執着,她每週都會跑去大高雄市郊區食品批發市場做採買,她買的不多,每次能帶回來的貨只是店裡材料供應量的十分之一,其實不需要那麼辛苦的去市場,事實上逛市場的真正任務是考察,看看市場裡面有什麼貨?聽聽農民在談論些什麼?這些農作物是如何運來的?成長季節是如何長成的?
市場上與千娜做生意的人,大多都不曉得她是名廚,有位粗壯的送貨員得知千娜是廚師之後,聳聳肩地說道:“有什麼了不起?我也是在餐廳裡工作。”
一個水果販對千娜很讚賞:“她從不會叫別人幫她代買東西,總是都親自來現場看,她是個很棒的大廚,做人很謙虛。”
千娜會在批發市場裡待上四個小時,跑遍了大半的攤位,買了櫻桃、草莓、白桃、杏桃、哈密瓜、檸檬、豌豆、洋菇、杏仁、牛奶和優格、龍蒿、香菜、羅勒、荷蘭芹、茴香,還有幾束花。順便打電話給個某位漁夫,他滿載海魴和金槍魚剛回到碼頭,千娜會請他把魚送來餐廳,這些魚隔天早上就會送到。
雖然批發市場之行僅具象徵意義,但是千娜對每樣採買的農產品像是法院檢查呈堂證供般仔細查看,試吃的水果大概有小果園那麼多,每次交易都像是天人交戰,成本不在考慮之列,她從來不看價錢,質量纔是唯一的考慮。
從梨山剛運來的水梨是她猶豫不決的主要品項,她只買了二十顆水梨,卻是在三個不同攤位買的,而且最後才選上幾小籃。有一次她站在一大箱水梨的前面猶豫了許久,最後連她都受不了自己的強迫症,大笑着說:“你能想象花了一小時纔買了一箱水梨嗎?”
臺灣近來颳起一陣米其林風潮,只要標榜米其林星級,餐廳便成爲座無虛席的盛況。千娜的LA-MAISON受到臺灣饕客的尊崇,連續兩年榮獲美食聖經《米其林指南》三顆星最高評鑑。米其林調查人員說:“不管吃過幾次,李千娜的法式料理總是令人讚歎。”
自從千娜的LA-MAISON得到了米其林三顆星的評鑑,千娜對於自己的要求就越來越嚴格,嚴謹、自律、精準、追求極致是她對待工作的態度,永遠以最高標準來要求自己,觀察客人的用餐狀況來調整料理的方式,以確保客人能享受到究極美味,甚至爲了保護自己創造美食的雙手,不工作時永遠帶着手套,連睡覺也不懈怠。
臺灣的料理界也以放大鏡來看千娜,用最高的規格來看她的料理美食,她的一舉一動所做出來的任何的菜餚都備受矚目,她的菜餚追求極限的完美,容不下任何一粒沙子的缺點,使得年紀輕輕的李千娜倍受到空前的壓力,使她做法式料理的心情是越來越不快樂了。
李千娜對合夥人侯亞訴苦:“以前我做料理時,總是非常的快樂,可以隨心所欲創造出我想要做的料理。現在我做料理,一點也快樂不起來,所做的毎一道料理總怕人品茗論足的,我害怕被人批評,料理做起來總是不順心。”
侯亞說:“千娜,會不會是妳想了太多了……?妳現在被米其林評價爲三星級的主廚,名跟利妳都有了,還有不少的料理人視妳爲偶像,妳還有什麼不順心的?”
李千娜一臉憂慮地說道:“我不知道爲什麼?總之我非常的不快樂……”
侯亞笑道:“不快樂……?難道妳欠通樂一下,妳又沒有男朋友,如果妳真的想通樂一下,我來充當一下妳的男朋友也無妨……”
李千娜怒道:“你是欠扁嗎?敢對我說這樣子的話,我非殺了你不可……”
“大小姐,我不敢,千萬不要殺我……”
“……”
李千娜心想:“誰又能喚起我當初剛踏入廚師工作的那顆努力又真誠的心呢……?”