從前有座山。
山不太高，海拔大概一千來米，山也不算陡，雖然沒有路，但是對身手矯健的人來說，要爬上去卻也不難。
但，山頂有一塊突起的岩石，這塊岩石高約二十餘丈，三面峭立，只有一面稍緩，但也只有一條狹縫似的通道，根本無法行走，只能向上攀爬，有一小部分地方几乎要直立着爬上去。
這樣的一塊岩石，頂上卻很平坦，方圓大小恰能支得起一頂帳篷，不是那種小帳篷，是那種可汗級別的草原部落首領纔有資格支起的汗帳大小。
如今，這塊汗帳面積大小的岩石頂上，站着七八個人，看他們的站位，只有兩人是首領，其他幾人則護擁左右，兩個侍衛站在最前方，持刀向下，抵對着向上的這唯一通道，一夫當關，萬夫莫開。
那兩位首領級的人物，驚魂稍定後，發現敵人根本衝不上來，登時壯起膽來，便居高臨下，指點江山。
其中一位白袍青年淡定自若地道：“葉兄不必擔心，小弟被困的消息，相信很快就會被我親族部落知曉，他們會派人來救援我們的。”
聽這語氣，白袍青年就是那位極爲臭屁的白馬將軍馬千乘了，而被他稱爲葉兄的，當然就是臥牛長官司長官葉小天。
葉小天直到如今還不明白自己究竟是怎麼敗的，他一直覺得他從山裡帶來的那些驍勇山民厲害的一塌糊塗，不說打遍天下無敵手吧，也該是放眼黔中獨孤求敗了。
但……，他們和那些拿着簡陋的、連槍桿兒都沒刷漆、持着白杆簡陋怪槍的泥腿子們甫一交手，就落花流水、不堪一擊了。
那槍很怪，前有槍尖。可以搠敵，尖刃之下有鉤鐮，還能放平了鉤你的小腿。好不容易持刀衝到他面前，讓他的怪異槍尖無法發揮作用了。他把槍桿兒一揚，槍柄處黑呼呼一個鑄鐵的大鐵環就向你劈面砸了過來。
那個鑄鐵槍環居然還可以當錘頭使，而且它是活動的，所以持槍的人雖然真的是體質並沒有多麼特殊的普通村民，但他們遭受的反震之力非常輕，所以他們砸過來砸過去，砸得不亦樂乎，力道始終不曾減弱。
如果僅僅如此。葉小天的兵倒也勢均力敵，畢竟葉小天的兵也不是吃素的，那也是野性十足的戰兵。問題是，這些農民還懂得合作，三五成羣，就合成了一個默契配合的戰陣，而小隊配合作戰，恰是葉小天的部下最欠缺的經驗。
於是，兵敗如山倒……
於是，行走不便的田彬霏田大公子做了俘虜。
於是。眼神不濟的冬天長老一頭衝進敵羣，主動做了俘虜。
於是，葉小天和馬千乘倉惶爬上了這塊大石頭。
底下持白杆鉤鐮槍堵住這唯一下山通道的敵人仰面大呼：“頂上的人。快些棄械投降吧！你們逃不了啦！”
“哈！投降？”
曾經被俘三次，又三次被釋放的白馬將軍仰天狂笑：“我堂堂新息侯、伏波將軍馬公之後，石柱馬家的少主人，只能站着死，絕不跪着生，投降？想都別想！”
馬千乘說罷，對葉小天小聲道：“葉兄別怕，他們不敢殺人！”
旁邊還跟着一個逃上山來的田天佑，葉小天一聽。便也“膽氣倏壯”，學着馬千乘的樣子仰天大笑三聲：“哈！哈哈！我堂堂括蒼太守、折衝將軍葉公之後。臥牛嶺葉大土司，豈有向爾等俯首稱降之理！要殺便殺。休得廢話！”
白馬將軍向葉小天挑了挑大拇指，讚道：“葉兄豪勇，不愧乃祖遺風！”
底下白杆槍兵笑罵道：“少吹大氣，不怕死，那你們下來！”
馬千乘得意洋洋，揚聲大叫道：“有本事你們上來！”
“你們下來！”
“你們上來！”
雙方正對罵不休，後邊忽有人道：“統統不許動！”
很清脆的聲音，悅耳的很，是個女孩子。
葉小天好奇不已，逃上來的一共七個人，全是男的，哪來的小娘皮？
葉小天正要回頭去看，馬千乘一聽這聲音，卻條件反射似的怪叫一聲，身子向前一衝，若非葉小天手疾眼快一把撈住，他就一頭栽到了山下，當真送死去了。
馬千乘體若篩糠地道：“那母老虎衝上來了！”
葉小天生怕這貨掉下山去，依舊抓着他不放，扭頭一看，咦？好一隻漂亮的母老虎。在他們身後，不知何時已經出現七八個人，而後邊巖壁邊上，還有人在不斷地攀爬上來。這些人中只有一個女人，所以葉小天第一眼注意到的就是她。
綠色茉莉小褂襖，纖纖細細的小蠻腰兒束着一條藍色鳥獸花紋的蜀錦帶子，髮束馬尾，下着裙褲兒，散着喇叭形的褲管兒，一雙米分羅緞子鞋。眉微黛俏似遠山，脣一點米分潤如妍。
葉小天看看這十七八歲的小姑娘，再看看如見鬼魅的馬千乘，這就是令白馬將軍闖風喪膽的母老虎？明明不像嘛。
那女孩兒腰帶上佩着一把短劍，雙手負在身後，亭亭一立，被一身合體裝束一裹，婀娜玲瓏，小蠻腰兒只有一攬之細，俏皮裡透着嫵媚，清純中更顯穩重。
她乜了葉小天一眼，又似笑非笑地看了馬千乘一眼，揶揄道：“這次又找了什麼廢物幫手來？還是不堪一擊嘛！”
葉小天臉上有點掛不住了，輕咳一聲道：“在下與馬老弟，乃偶然邂逅，並非合謀在此阻擊姑娘。呃……，不知姑娘尊姓大名？”
“幹嘛？攀親家呀！”
姑娘白了他一眼，俏巧地皺了皺鼻子，轉身就走：“把這對廢物綁下山，叫虯龍賽來贖人！”
葉小天賊眼一瞄，瞄的卻不是人家小姑娘的身子，而是看那些人究竟是怎麼爬上山的。
因爲他們已經被制住。巖壁方向已經停止向上攀爬，上面的人正在收起攀爬工具，葉小天這才發現。他們是派善於攀援的人用鉤鐮槍鉤住峭壁上的坑窪處逐步攀爬而上，爬到一定高處。下邊的人就用鉤鐮鉤住上邊固定住的鉤鐮槍尾部的鐵環，形成可以借力的攀爬工具。
葉小天心中一動：“槍是直刺的，鉤鐮是可以放平了在低矮處襲擊下盤的，都適宜在這不方便劈斬的密林中使用，而這槍尾的鐵環不僅在敵人攻至近身處時可以自衛反擊，居然還有攀爬的妙用，貌似這種怪里怪氣的武器，就是爲了適應此地環境而特意設計的。卻不知它是出自何人之手，若非藉助這武器之利，我的人未必會敗得這麼快……”
做爲一座縣城，方圓十餘里的城牆，且城池分內外兩城，內城以青磚砌城，外城以條石砌城，厚達四丈，以糯米、石灰、桐油熬製的灰漿粕連勾縫，未免太誇張了些。但鬆藩縣城就是這樣的建築。
因爲這裡是川西門戶，扼岷嶺、控江源、左鄰河隴、右達康藏，屏蔽天府。鎖鑰陲、從漢唐以來，就是兵家要地。
門洞厚達十五丈，此時一支殺氣充盈的精銳兵馬正自城門洞緩緩入城，中間護着一匹雄駿的戰馬，馬上端坐一位朝廷大員，正是四川總督李化龍。
士兵手中的長槍槍刃鋒寒銳利，長一尺有半，槍桿兒有鵝卵粗細，血一般鮮紅的槍纓迎着風。突突飛揚。
縣城裡的風光較之這軍伍殺氣，卻顯得平和了許多。小橋流水，古意盎然。一條清澈的河流從松潘古城的東端穿過向西流去。在切過城中大街後，轉往南流，從南城門左側流出松潘古城，沿河兩岸多爲竹樓，非常寫意。
兵馬在縣驛停下了，李化龍扳鞍下馬，在彎腰引路的驛丞陪同下快步進了他的臨時專署。
李化龍本來正在成都，何恩、宋世臣、張時照等人飛書告變，貴州巡撫葉夢熊與巡按陳效上疏彈劾楊應龍二十四條大罪後，李化龍立即摩拳擦掌，準備應變。
播州地盤與四川更近，距貴州那邊反因一條烏江天險，不宜用兵。所以一旦朝廷決意平叛，四川方面將成爲平叛主力。但李化龍正秘密安排，調兵遣將之際，寧夏孛拜居然搶在楊應龍前邊，先反了！
孛拜本蒙古韃靼人，嘉靖年前因家族獲罪於酋領，父兄被殺，他便投了明廷，積功升都指揮，後爲遊擊將軍，統標兵家丁千餘人，專制寧夏，多蓄亡命，勢力漸漸坐大。
如今，孛拜已在副總兵任上致仕，由其子孛承恩襲職，但實際上一切仍由孛拜做主。寧夏巡撫黨馨想覈查孛拜冒領軍餉之罪，這件事成了孛拜造反的導火索。
孛拜自知證據太多，除非不查，一查一個準兒，乾脆把心一橫，糾合其子承恩、義子孛雲及土文秀、劉東暘等心腹，殺了巡撫黨馨及副使石繼芳，縱火焚公署，收符印，發帑釋囚，扯旗造反了。
此時，孛拜已佔領寧夏鎮，出兵連下中衛、廣武、玉泉營、靈武等城，惟有平虜衛堅守城池尚未攻下。叛軍又轉而攻下花馬池一帶，兵鋒霍霍，四方震動。
陝西動盪，爲防孛拜兵進四川，李化龍只得暫且放下對楊應龍的圖謀，倉促趕至鬆藩縣城，親自主持防禦，所以此時他已不在成都城了。
李化龍今日巡視前方數道要隘的兵防歸來，未及喘口氣兒，便召集衆將，研商孛拜兵進四川的可能，以及一旦孛拜兵進四川，可能採取的方式和進攻路線，如何佈署防禦，忽有一名中軍悄悄走進來，到他身邊附耳低語幾句。
李化龍眉頭微微一皺，吩咐衆將領道：“爾等繼續議吧！”說罷起身離開，匆匆趕往小書房。
小書房內，一人負手而立，正看着壁上字畫。“他”頭戴公子軟巾，藏青長袍，革帶束腰，牛皮軟靴，分明男子打扮，可看她側面，雪白清秀的一張瓜子臉兒，乜着一雙長睫彎彎、黑白分明的鳳尾杏眼，雖然英氣勃勃，卻是易釵而牟。
門扉一開，這人立即轉身，一見形容威嚴、不怒自威的李化龍，馬上抱拳拜倒，朗聲說道：“石阡展凝兒，拜見李總督！”
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