送走了丁偉強，湯文瑞和洪老頭他們也陸續離開，姚織錦果然賭氣沒回城南。珍味樓的內堂之中有一間臨時用來休息的屋子，牀和各樣用具齊備，是重開珍味樓之前專門設的，店裡上上下下萬一誰有個頭疼腦熱的，可以在這裡歇息，開業這幾天還沒有人住過，姚織錦便領着小曇在那兒暫且安頓下來。
已經是亥正時刻，西大街上走動的行人漸漸少了，窗外除了偶爾從遠處間或傳來的三兩聲狗吠，再無其他任何聲響。
小曇去廚房燒了水，伺候姚織錦洗漱了，讓她鑽進被窩替她蓋好被子，自己也在牀邊坐下，吐着舌頭笑道：“也沒跟家裡說一聲兒就在珍味樓裡歇了，倘若教少爺知道，明兒非扒了我的皮不可！不知還怎樣罵我攛掇主子不學好呢！”
“用不着怕他，有我護着你呢。”姚織錦倚在牀頭，衝着頭頂的天花板翻了個白眼，“這人就是對別人嚴厲，對自己最是寬鬆，他分明就是個放浪形骸的主兒，那股子牛勁兒一上來，什麼都不管不顧的，還有臉說別人！你聽聽他今天說的那叫什麼話？我又不是在外頭玩得不着家，這不是珍味樓裡太忙走不開嗎？一個男人，成天價跟女人較勁，他也好意思！”
小曇猶豫了一下，道：“少奶奶，記得從前您在府裡時，奴婢還常常在你面前說三少爺的好話，說他這人雖然有些不着調，卻也沒什麼壞心，對下人是最好的。今兒他那句話一出口，生生唬了我一大跳。論理我做丫頭的不該在您面前搬嘴。只是，連我都覺得，他那樣說實是太過分了。”
“所以我就說，他那個人擰起來，脾氣比姑娘家還彆扭！”姚織錦從鼻子裡哼了一聲，“有什麼話。回去對着牆壁自個兒罵個夠不行嗎。幹嘛非得當着一屋子人的面兒讓我跌份？”
小曇像忽然想起來什麼，一驚一乍道：“三少奶奶，等您跟少爺見了面，可千萬別提這事兒。更不能讓他知道是奴婢告訴您的，否則，我可要倒大黴的！”
“你當我是傻子不成？我纔沒空跟他嚼舌根呢。好了好了。我們別盡着說他，一個討厭鬼，有什麼可說的？今兒難爲你在這裡陪我。也別講究那麼多，咱倆擠着湊活一夜也就罷了。早點睡吧，明天一早珍味樓裡還有好些事要忙呢！”
說罷，姚織錦縮進被子裡翻了個身，臉衝着牆壁睡了。
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第二天一早湯文瑞來開店門，發現姚織錦和小曇都在這兒，着實嚇了一跳。急吼吼地追問是不是家裡出了什麼事。姚織錦懶得和他嘮叨這些個家事，只推說昨夜忙的太晚。兩個姑娘家回去怕不安全，索性就在酒樓裡住下了。
小曇急匆匆在店裡吃過早飯，就回城南了，想必是得去給柳葉一個交代，姚織錦沏了一壺茶，給自己斟了一杯，立在櫃檯前對湯文瑞道：“湯掌櫃，正好現在酒樓裡清閒，昨晚上那個丁偉強一事，咱倆還得商量商量纔是。昨兒他在廚房做了一道菜，叫‘涮羊肉’，我從未聽說過，嚐了之後只覺滋味甚好，操作起來也簡便。我想着，如今天氣還有點熱，等秋涼的時候，你記着把它寫進菜單裡，推薦給客人們，我估計，他們一準兒喜歡那味道。”
湯文瑞立刻找來紙筆，將這件事記了下來，擡頭笑着道：“這二年記性越發差了，不用筆寫下來，非轉過背就給忘了不可，若是誤了姑娘的大事，可真該挨巴掌。”
姚織錦點點頭，也笑道：“回頭你可得提醒我再和洪老頭一起把這道菜琢磨琢磨，看能不能在裡頭加入一些別的食材，讓味道更加鮮甜。另外，丁偉強昨晚告訴我，他確實是被一頭大浪打進海里飄到潤州城來的，如今住的地方都沒有，更別提謀生的手段了。他問我能不能將他收留在咱們珍味樓中，說是不要錢，每天兩頓飯管飽就行。聽他說，他還會做不少咱們這兒沒有的美食，只要我肯收留他，以後他全都教給我呢！我心裡想着，若此事能成真，當然再好不過，可就怕，他……”
“我知姑娘是想讓他來的，卻又擔心他表面無依無靠孤苦伶仃，實際上卻另有所圖，是吧？”湯文瑞是何等樣人，他立刻就明白了姚織錦想說的是什麼，“姑娘的擔憂不無道理，可要我說，咱們也用不着太過杞人憂天。你想想，那個丁偉強從穿着來看就怪里怪氣，他那身衣服，真想在潤州城裡買，還未必能買到！再說，他那人看起來有點缺心眼兒，可不像是裝的，你若實在不放心，等他來了店裡，我給他安排點雜事做，再讓羅阿保他們哥兒幾個上心盯着，我自己空閒時也多注意，應是出不了什麼大問題。”
“嗯，我也是這麼想的，有你們盯着，我便也不至於提心吊膽的了。”姚織錦表示同意，“那，今天晚上他再來，我可就留下他了啊？他若實在沒地方住，內堂那間屋子可以暫時讓他歇息。”
湯文瑞呵呵笑道：“姚姑娘，你是老闆，當然怎麼說怎麼算，不過，有件事我尚有點意見。這丁偉強他說不要工錢，在我看來，卻是大大地不妥。俗話說的好，親兄弟，明算賬，他既然在咱們店裡頭幫忙，若是一點工錢不給，傳出去，倒顯得咱們剋扣人家。反正他一個人也使不了多少錢，比着羅阿保他們的工錢給就行，你說呢？”
姚織錦毫不掩飾自己對他的欣賞，連連頷首道：“湯掌櫃，請你來我這店裡打理，這一步我真真兒是走對了。你考慮得很周到，就照你說的做吧。”
“得嘞，您就請好吧！”湯文瑞吆喝一聲，轉身到後院去了。
丁偉強還真是個守時的人，這天晚上，戌時纔剛過，他就再次來到了珍味樓。
彼時姚織錦剛剛在廚房裡忙活完，站了一天，縱是年輕，依舊覺得腰痠背疼，正使勁捶打自己的肩膀，丁偉強走了進來，一臉忐忑地瞅着她，道：“姑娘，我又來了，你們……你們考慮的怎麼樣，能要我嗎？”
姚織錦將他從頭到腳打量一遍，似笑非笑道：“醜話說在前頭，我這珍味樓不是個輕省地方，一旦忙起來，可能連正經吃飯的時間都沒有，隨便巴拉兩口就是一餐，而且事情多得根本沒時間坐下休息。你昨天說，自己平常天天呆在家，既不下地幹活，也不出去掙錢，恐怕把骨頭都養懶了，我這兒這麼累，你能受得了？”
“能行，能行！”丁偉強點頭如搗蒜，“我都穿越到這兒來了，也不知哪年哪月才能回到自己家，說不定這輩子都得交代在這裡，不養活自己怎麼行？你們這地方沒有電，又上不了網，我大把空閒時間，還不如干點活，能充實些。姑娘——昨天聽那位掌櫃的說你姓姚——姚姑娘，你給我一個機會，我還你一片晴空，決不讓你多操一點心的！”
姚織錦對他這一大通表決心的話混沒在意，只從中揪出了一個關鍵詞：“上網？什麼網？我們這兒也有啊，海邊漁夫的漁網還是牆角蜘蛛網？”
“……不是，那是我們那個地方特有的，在你們這裡找不到。”
姚織錦也就不再追究下去，點頭道：“那好吧，我跟湯掌櫃合計過，你在這裡做工，不要工錢不行，具體的酬勞，由他來跟你談。你倒是跟我說說，你還會做什麼好菜？”
丁偉強臉上的表情頓時活泛起來：“嘿，我早說了我這人自學成才，肚子裡藏着一堆食譜呢，就是藍X廚師學校的人也未必能比得上！讓我想想啊，姚姑娘，你聽說過水煮魚嗎？”
姚織錦默默地搖了搖頭。
“咳，那玩意兒很簡單……哎喲不對，在你們這個時代，恐怕還沒有辣椒，這不成啊！”丁偉強一拍腦門，懊喪地道。
“辣椒？我的確沒聽說過，不過，有個‘辣’字——是不是辛辣之物？我們這裡的確比較少吃辣，需要用到時，會以茱萸代替，另外，花椒也是辛辣麻香的東西嘛！”
丁偉強眼睛一亮：“那就萬事OK了，現在有點晚，你們要打烊了吧？明天我就正式來報道，順便再教你怎樣做豆瓣醬，只要有了這東西，再把你說的那個茱萸曬乾了磨成粉，做出來的菜，看一眼都讓人覺得口水長流！”
姚織錦無奈道：“我知道你是從別的地方來的，說話習慣跟我們不大一樣，不過還麻煩你儘量說我能聽懂的行嗎？這樣聽一半猜一半，太費勁了！還有，明天讓羅阿保他們帶你去換一身衣裳，銀子從湯掌櫃賬上支，你現在這副打扮，走出去不用做什麼事，人家都光盯着你看了。”
“好好，沒問題，那我先走了，明天一早肯定準時來！”丁偉強樂得抓起姚織錦的手，使勁甩了甩，“謝謝，真是太感謝了！”
話音未落，大門外忽然進來一個人，邊走邊大聲道：“姚織錦，你膽子也忒大了，居然敢整晚不回家，你眼裡還有我這個夫君嗎？”
姚織錦一回頭，就見谷韶言嘴角勾着一抹邪笑正朝她走過來，眼看着就要到跟前，他卻突然停下了，死死盯着丁偉強的手，臉色一變，道：“我當你是爲什麼，原來，是外頭有好東西，勾得你連家在什麼地方都不記得了吧？”