畢竟是開店的，也算是見多識廣。那店小二雖前後忙活着，卻也不敢擡頭多看幾人一眼。
此刻聽見傅朝雲問話，連忙諂媚地躬身上前，笑着答道:“幾位爺有所不知，這皖西最大的城鎮當屬四潭鎮。”
因着出門在外，傅朝雲特地作了一身男裝打扮，還特意放低了嗓音。
所以這店小二叫聲“爺”，倒是也沒什麼不對。
傅朝雲朝身後的暗衛頭領看了一眼，那暗衛會意，便從懷中掏出了一張地圖。
傅朝雲接了地圖，然後丟給店小二幾枚銅板說道:“你先下去吧！”
隨即便展開地圖放在桌上，三位工部的大人立刻圍了上來。
傅朝雲仔細看了看當前的位置。然後點着地圖上的一個地方說道:“三位大人請看，四潭鎮在東南方向不遠。
以我們現在的速度，明天早上出發，穿過前頭的密林，後天下午就可以到達。”
幾位大人相互看了幾眼，然後說道:“此行以傅大人爲首，我們只管聽從傅大人的吩咐。”
身後的皇家暗衛也沒什麼意見。聖上吩咐過，傅朝雲是欽差大臣，所有不測先保全她。
傅朝雲便捲起地圖，然後遞了回去。接着又站起身吩咐道:“既是如此，今日便先在此地落腳。”
又拱了拱手，對身後的皇家暗衛行了半禮道:“夜裡就勞煩衆位了。”
那暗衛的頭領還了一禮，拱手道:“大人放心，吾等輪流值夜，必保大人安危。”
傅朝雲點了點頭，然後便上了樓梯，進了客棧的房間。
一夜無事。許是傅朝雲多想，又許是人太多不方便下手，總之預想中的事情都沒有發生。
一早，一行人便結過了賬，然後在不遠處幾戶農家裡買了些乾糧就出發了。
往前就是皖西的密林，恐怕除了山裡的獵戶就再也沒什麼人煙了，多備些乾糧總是沒錯。
傅朝雲一行人剛走不久，店裡就來了另外一夥人。
大白天的，個個穿着一身黑衣，戴着金屬的面具，手裡還拿着劍。看起來就給一種壓迫感。
領頭之人進了店門就坐在最中間的桌前問道:“說吧！有沒有一行人打這兒過？人數不詳，有四個領頭的。”
那店小二也是開門做生意的，自然不想招惹殺身之禍，當下便招認道:“有，往前邊的密林裡去了。應該是要到四潭鎮去。”
那領頭的丟給他一錠碎銀子，然後便領着來人消失了，好似從未出現過一般。
傅朝雲此刻還不知道，她的行蹤已經被那店小二出賣了，危險正在慢慢接近。
已近午時，即便是在密林裡，也能看得見頭頂微微透過的光。
傅朝雲擦了一把臉上的汗，然後吩咐了一聲:“大家原地休息，半個時辰後出發。”
隨行的一位工部的大人給她遞了一塊大餅說道:“大人先吃些東西吧！想必您以前還從未受過這等苦。”
傅朝雲笑了笑，然後接了乾硬的大餅嚼着。密林裡也不方便點火，傅朝雲只能將就着。
看她吃得有些少，那位工部的大人便勸她道:“多少也要再吃些，不然哪有力氣趕路。”
傅朝雲又撕了一塊餅嚼着，然後灌了一口涼透了的水。那位大人便教她說道:“慢點嚼，涼了不好克化。水要含一會兒再咽。”
傅朝雲便照着他的話去做，然後有些疑惑道:“大人怎會知道這些？”
那人便撕着餅說道:“我是寒門。”
傅朝雲一怔，一時不知道該說什麼。寒門的士子過得有多艱辛，她是略有耳聞的。
她似乎……觸動了別人的傷心之處。
那人見傅朝雲半天不說話，擡頭一看，便見她走神了，也不知道是在想什麼。
他便笑着拿手在她眼前晃了晃，然後笑着道:“大人在想什麼？”
傅朝雲回過神來，看了看手中的餅，然後說道:“大人當真是豁達君子。”
那人便笑着同她攀談道:“大人有所不知，現今陛下爲政清明。我雖爲寒門，但卻仰賴科舉能夠入朝爲官，並沒有什麼不滿之處。”
傅朝雲低了頭，淡淡地笑了一聲說道:“大人雖如此說，但我估摸着大人必然是受了排擠吧？不然又怎會來做這趟差事？”
那人便朗聲大笑道:“傅大人這句話可是猜錯了，我走這一趟，全是因爲精通修橋造堤之事。”
傅朝雲便有些驚奇地打量了他一眼，旁邊另一位大人說道:“傅大人有所不知，孟大人可是工部的一把好手。”
那位孟大人便回過頭去笑着道:“袁大人莫要取笑我了。”
然後便又回過頭來慢慢嚼着大餅。
傅朝雲這下反倒驚了，不敢置信道:“閣下是孟行至？”
實是不能怪傅朝雲，一行人出發之時也只是交代了一下如何相稱，也沒有通報過姓名。
工部孟邇，字行至。何以傅朝雲如此清楚？只因本朝二十五年，此人獻出了水車的改造方案。
江南遍地皆是水車，只是因着地形受限，水車多采用人力踩踏汲水灌溉。
孟行至獻出的改造後的水車模型，可用畜力帶動。一臺小型的水車只需一頭水牛即可帶動。
由此一來便大大節省了江南之地的人力。直接又帶動了江南副業生產。
近些年，謝家有將近一成的收入得益於此，謝玄機提起此人更是佩服得五體投地。
聽說謝玄機還特意去拜訪過，只是此人沉迷機械製造，平日裡甚少會客。
傅朝雲沒想到眼下竟在此種境地結識了他。
愣了半晌，纔回過神來拱手道:“孟大人，久仰久仰。”
眼中是不加掩飾的崇敬之色。
孟行至不大理解，尚有些迷茫，便見暗衛首領過來問道:“大人，可否要啓程？”
傅朝雲擡頭看了看天色，然後衝孟行至笑了笑，轉頭吩咐道:“啓程！”
此刻，正院。
謝氏剛用過了藥，便覺得有些心神不寧，沒來由的右眼皮便一直跳着。
衛媽媽給她遞了水漱口，謝氏接過來喝了兩口，一個失手，杯子便掉在了地上，碎了。
衛媽媽連忙唸叨了幾句:“碎碎平安，碎碎平安……”
謝氏直直地看着地上的碎片，然後有些發愣地說道:“媽媽，我覺得心裡有些不安寧，生怕雲兒要出什麼事。”
衛媽媽便衝着牀尾“呸、呸、呸”了三聲，然後回過頭來念叨着:“夫人說的這都是什麼話，怎的如此不吉利。”
謝氏由着衛媽媽扶她躺下來，又給她掖好了被角，便聽她說道:“直覺，母女連心。”
衛媽媽便勸道:“夫人這是不放心小姐出遠門，憂思太過。
小姐前兩日不是纔來的書信，說是到湘北了。估摸着這兩日就要到皖西了。”
謝氏點了點頭，然後說道:“許是吧……過幾日就該到江南了，想是不會在江南地界上出什麼事。”
衛媽媽便拾着地上的碎片說道:“夫人放寬心養病就好，小姐定然會好好的……”
皖西密林。
時至申時正，密林裡已經快見不到光了。幾個暗衛便在前頭打了火把引路，一行人又走了一會兒，天便完全黑了下來。
傅朝雲揚了揚手，然後道了一聲“停”，衆人便都停了。
“就地搭起帳篷來，休整一夜，明日再出發。”
進密林之前幾人便估算過，一天怕是走不出去，因而東西倒是帶得齊全。
傅朝雲選的地方倒是還算開闊一些，也適合休整。
幾個暗衛伐了周邊的幾棵小樹，搭了帳篷又升起火堆。
孟行至不知道從哪弄了瓦罐跟野菜，竟然把大餅撕成小塊兒，架在火上煮了一鍋湯。
傅朝雲都不得不對他佩服得五體投地。
衆人早早用過了飯，便都各自進了營帳休息。傅朝雲到底是女子，工部的三位大人擠了擠，勻給她一頂帳篷。
夜半，遇襲。
孟行至最先聽到的聲音，帳外，皇家暗衛不知道是在跟何人廝殺。
孟行至連忙推醒了旁邊的兩人，然後又冒着箭雨進了傅朝雲的營帳。
傅朝雲到底是女子，且又不曾學過武藝，因而警惕性並不高。孟行至將她叫醒的時候，她還有些迷茫。
聽見帳外的刀劍聲，不由得神色一凜問道:“有人偷襲？”
孟行至點了點頭，連忙說道:“請大人跟我們去旁邊的帳篷避難，以便暗衛保護。”
傅朝雲點了點頭，然後直接起身。因着是和衣而臥，也沒什麼可收拾的。
兩人又冒着箭雨一路弓着腰蹭到了隔壁帳篷。還沒坐下，便聽到帳外暗衛頭領高聲道:“大人快走，人數太多，我們怕是一時不敵。”
傅朝雲一愣，便看見孟行至收拾了東西，拉着她就往外走。
傅朝雲到底是女子，到底還是有些害怕的。不由得反手拽住孟行至，聲音有些顫抖地問道:“出去……還有活路嗎？”
孟行至看着她，然後點了點頭說道:“大人放心，我們必會護大人周全。”
傅朝雲有些怕……
她不是沒有遇到過刺殺的場景，她不是沒有在生死關頭過來過，卻從未覺得如此貼近死亡。
她甚至覺得，她可能會葬身此地，死無全屍。