這一日傍晚，又有一隊中原客商到達宣府城外。
有守門兵士上前盤問：“幹什麼的？通不通關？”
打頭一名中年漢子上前交道：“軍爺，我們是山東鄭家運送貨物的商隊，不通關，到咱們宣城就到地方兒了。”
說着話兒，那漢子手腳麻利地將一個沉甸甸的荷包遞到兵士手中：“軍爺爲了大慶百姓鎮守邊關，着實辛苦，小小一點心意，不成敬意，喝杯酒吧！”
那兵士掂了掂手中的銀子，很是滿意，隨手揣進懷裡，卻仍舊順着車隊轉了一圈查看：“裝的什麼貨啊？”
那漢子笑着介紹：“南方的乾貨，也有一點香料。”
那士兵伸手拍了拍車上的口袋、竹簍子什麼的，揮揮手放了行：“行啦，進去吧，守點規矩，晚上酉時末宵禁，可別亂走動，被抓了生死不論的！”
那漢子連忙笑着拱手道：“多謝軍爺關照，多謝了！”
一行人開始進城，那軍爺一眼瞥見隊伍裡一位極俊美的少年，身後還跟着兩個容貌清秀不俗的小廝，微微一愣之後，覺得有些不對，大聲喝住：“停，停，停！”
“軍爺？”走在前頭的中年漢子一路小跑趕過來交涉。
那兵士指着隊伍中的俊美少年問道：“他是做什麼？怎麼看怎麼不像是跑商路的啊？”
中年漢子連連作揖打拱道：“軍爺，那是我們少東家……我們老東家病了，沒辦法，只能少東家跟着出來學着走商，這還是頭一回。也是我們少東家運氣，第一趟就遇上您這麼寬厚的軍爺照應着……”
江夏見此，也從馬上跳下來，拱手對那兵士道：“小子第一回出門，不懂規矩處，請軍爺多多擔待！”
那軍爺一聽，這嗓子清亮的，還沒啞嗓兒呢，真是小孩子一個啊，跟自家那個大小子差不多年紀，自家大小子就知道調皮搗蛋，卻瞧瞧人家，生得細皮嫩肉，卻已經出來走商路了。
“唉，年紀小小的出門不易，小心着些沒錯處，快進去吧，趁着天早找個客棧安置了。”這當兵的竟真心關切了一句。
江夏又拱了拱手，道：“敢問軍爺高姓大名，小子日後拜訪。”
“拜訪就罷了，我姓高，單名一個興字。就住在關內槐樹衚衕，門口有棵大槐樹的就是。”
“原來是高叔，多謝高叔今日關照，小子改日登門拜會！”
這一趟車隊啓動，再沒什麼人出聲阻攔，順利進了宣城。
一路到了四喜客棧，衆人投店入住。安置好了，天色也晚了，大家夥兒哪裡也沒去，就在客棧裡吃了晚飯，就各自回房安歇了。
江夏住的是一個單獨小院，夜色暗下來，小院門被敲響，程琪問了一聲，就把門打開了，進來的人三十出頭年紀，微胖，正是多日不見的沈琥。
“東家安置了麼？”
程琪關上門一邊道：“還沒呢，等着你呢！”
兩個人想跟着到了上房，程琪通報了，沈琥進了屋，程琪則守在了門口。
第二日一大早，就有雜貨店、南北貨鋪子的掌櫃上門看貨，自有那位鄭家的掌櫃照應着。
江夏穿了一身素青緊袖圓領袍子，頭上紮了一條青色嵌藍寶石的錦帶，精精神神地出了門，一路往宣城大街上走過去。
走了沒多久，她就看見了好幾撥外族人，有穿着半邊皮袍的，有梳着辮子的，也有刮個光頭，只在脖頸後頭留一根兒小細辮子的，還有高鼻深目藍眼睛的白種人……竟是形形色色，多種多樣。
大街上售賣的商品也有好多塞外西域之物，形形色色，琳琅滿目。
江夏一路走一路逛，走到一處高大的建築旁，順腳就拐進了旁邊一座賣皮毛的店鋪裡。
跟那店鋪掌櫃的聊了一會兒，江夏買了兩張上好的狐狸皮子，也得到了自己想要的消息。旁邊高大的建築就是宣城的驛館，五日前，羌胡可汗木鐸入住宣城驛館，等着大慶皇上的詔書，再出發入京。
江夏又讓掌櫃的拿了許多珍珠皮出來挑選，又要了灰鼠皮……挑挑揀揀買了十來張皮子，那掌櫃的幾乎把那驛站一天出入多少人都介紹清楚了，江夏這才讓掌櫃的把她挑好的皮子打包好，交給程琪拿着，一起出了鋪子，往驛館斜對面的一座羊肉館子坐了，吃午飯。
她在羊肉館子裡坐了沒多會兒，就見驛館裡匆匆跑出來兩個大慶小吏模樣的人，徑直跑進羊肉館子裡，呼喝道：“老楊頭，老楊頭……一早讓你們烤的羊可烤好了？趕緊的，給送過去，客人等着吃呢！”
掌櫃的連忙答應着，帶着兩個半大夥計，很快從後院裡擡出兩隻烤的金黃冒油的全羊來。
“快着點兒，快着點兒……得罪了貴客，你我可都擔待不起！”那小吏繼續催促着，一邊拿了一錠大銀遞給掌櫃的老楊頭，一邊囑咐道：“晚上要用的羊，你們早早烤上，可別耽擱了……嘁，蠻子就是蠻子，開口就是烤羊肉，離了羊肉還不活了……倒是便宜了你這老小子，這些天，你也賣了二十多隻烤羊了吧……”
“嘿嘿，還不是胡大人照應小店生意。”說着話，那掌櫃的拿了一個荷包塞過去，那小吏掂了掂，笑嘻嘻地點點頭，拍了拍掌櫃的肩膀，扭頭匆匆去了。
江夏就好奇地問那掌櫃：“對面住了什麼人啊，怎麼要兩頭羊，能吃得下嗎？”
江夏也要了一頭烤羊，也是大主顧，老楊頭也帶着那麼點兒刻意討好的意思，問一答十道：“說起對面住的人，可是嚇死人的，就是年下屠了好幾座城的羌胡大首領木鐸，那些蠻子懂得啥東西好吃，就當天底下只有羊肉了……聽說，還要牛奶子喝，可這裡四周都是山，又打了大半年，關外的草原上都沒個放牛的，哪裡尋牛奶子給他喝去……那些蠻子沒有人性，自打住進這裡，每天晚上必讓人去找窯子裡的粉頭進去伺候，聽說五天死了仨了……”
江夏微微眯了眼，轉向對方的驛館。這還是大慶的驛館麼？