後柴巷裡以前的住戶多以賣柴打獵爲生，只出了一戶仵作，暮青離家時，家中早已沒了四鄰。她一走就是三年，古水縣裡的百姓興許以爲她死了，左鄰右舍又搬了回來也有可能。但看步惜歡的神情，暮青知道不是這麼回事，在這院兒裡的十有*是熟人，而和他熟到能讓他這麼自在放鬆的人……不用猜都知道是誰。
門吱呀一聲開了，門內之人玉面青袍扇不離手，人在房檐下，笑比玉蘭美。
“帝后駕臨寒舍，蓬蓽生輝！”魏卓之隨意慣了，只在門內一讓，躬身相迎。
步惜歡也不計較，與暮青一道兒進了門，柴米香正從竈房裡飄出來，兩人還沒走到竈房門口，綠蘿就推着蕭芳走了出來。兩人顧着行禮，暮青詫異地問道：“你們不是往星羅去了？”
星羅在大興地域的最南端，一州十八島，毗鄰瓊海，因島嶼衆多星羅棋佈而得名。
魏家世居星羅，魏卓之在外數年未歸，這回在盛京尋到了蕭元帥的遺孤，又因功受封正二品鎮南大將軍，領了海防諸事。鑾駕來古水縣之前一日，魏卓之就帶着蕭芳離開汴都了，算算時日，他們應該走出汴州地界了纔是，沒想到竟然在古水縣！
“小芳想起還有件物什沒交給殿下，我們就在古水縣裡住了幾日。”魏卓之道。
蕭芳微微頷首，面有愧色，“殿下請隨民女來。”
東西收在東屋，用錦布包得仔細，暮青隨蕭芳進了屋後，看見錦包不由怔了一怔——瞧這形狀，像是。
正想着，蕭芳把錦包當面拆開，裡面放着的果真是書——一本經書，一本棋譜！
“這是……”暮青接來手中翻了翻，那經書裡的字她看不懂，而棋譜的最後一局是個殘局，“這是空相大師贈予我的經書和棋譜！”
她專門收在書房的暗格裡的，怎會在蕭芳身上？
蕭芳道：“盛京大亂那日，府里人匆匆收拾行囊，駱小爺搬箱子的時候不慎撞倒了書架磕壞了暗格，這兩本書正在暗格之中。他不知如何是好，問到了姚姑娘那兒，民女覺得這經書和棋譜對殿下定是要緊之物，於是就收在了身上。出府之時，馬車被禁衛所截，殿下書房裡的東西皆未能帶出盛京，除了民女事先揣在身上的經書和棋譜。”
蕭芳面有愧色，南下時，暮青在養傷，她就把經書和棋譜收了起來，渡江之後，魏卓之想帶她回星羅魏家，見她猶豫不決，便說了許多她從不知道的事，事關蕭家和魏家。初聞爹孃生前的事蹟，她如在夢裡，就這麼被魏卓之帶出了汴都，走到半路纔想起經書和棋譜的事，折道而返時，鑾駕已經到了雲秋山，她不想打擾帝后守陵，於是就在古水縣裡小住了幾日。
暮青搖了搖頭，一時無言。空相大師佛法高深，似是知道她的來歷，亦能參透將來，那夜他所贈之言她還沒有參透，經書和棋譜竟又回到了她手中，難道世間之事真是冥冥之中自有定數？
“我一直參不透這經書和棋譜，能再見到已屬有緣，多謝。”暮青道過謝後便把書收在了身上。
步惜歡是拉暮青來蹭飯的，魏卓之早知他們會來，備了一桌子的江南名菜，還上了一罈楊梅酒。見天放了晴，桌子就擺在了院子裡，綠蘿侍奉在旁，步惜歡、暮青、魏卓之和蕭芳四人不拘君臣之禮圍桌而坐，暮青不想浪費他人的心思，於是收起雜緒，用膳時問道：“這宅子你買下了？”
這話是問魏卓之。
這間院子因緊鄰暮家，多年來無人肯買，也無租戶，公子魏財大氣粗，想來不會白佔百姓的院子，比起租住，他擲銀買下的可能性大些。
“擲了多少銀子？”暮青無意打聽錢財之事，她只是好奇，好奇跟暮家做鄰居要花多少銀錢。
“這後柴巷如今可是鳳興之地，千金不換！天下不知多少人想沾沾這祥瑞之氣，可惜他們都晚了一步。”魏卓之笑得狐狸似的，自以爲神秘，看在暮青眼裡卻只有狡黠。
步惜歡淡淡地瞥了魏卓之一眼，見不得他讓暮青猜來猜去，於是道：“你我成親後，他就把這巷子裡的宅子全買下來了，那時沒擲多少銀子，聽侍衛說，這幾日不少鄉紳富賈打聽巷子裡的宅子，想出千金買下，此時想必以前的老住戶腸子都悔青了。”
他邊說邊夾了塊糖藕放在了暮青的碗裡，淡聲道：“用膳之時切莫勞神，傷胃。”
嘿！
魏卓之氣得直翻白眼，這什麼人吶！敢情就他心疼媳婦兒！這事兒可是他媳婦兒問他的，到頭來怪他頭上了，這算不算一樁冤案？
暮青也嘆了口氣，只是說了幾句話的工夫，她面前的碗裡就被堆成小山了，糖藕、鱔絲、筍片、米丸，還盛了碗烏雞湯。自從回到江南，步惜歡除了親政，其餘的心思都用在了一件事上——養胖她。
她夾起糖藕來咬了一口，繼續與魏卓之閒聊，“你不行商可惜了，當真要回星羅興建海師？”
這人天生就是個經商的料子，沒想到會志在海上。
“此生之願！”魏卓之笑答。
只見天光垂來院中，男子的眉宇裡明澈如雲海，浩然猶浸明月，一貫以遊戲人間之態示人的江湖公子此刻終露湖山真色。
暮青聞言，再未開口。
人各有志。
她已聽步惜歡說過蕭魏兩家的舊事了。
魏家世居星羅，魏父乃是當地有名的大善人，在一次陪妻子出海回孃家的途中遇上了海寇，一船的家丁被屠，屍體被拋入了海里，魏卓之那時年幼，眼睜睜看着孃親不堪受辱投海自盡，海寇頭子將他提起綁在桅杆上威脅魏父交出家財，殊不知魏家三代佈施行善，家中之財早就見了底兒。可是，任魏父苦苦哀求，海寇仍將魏卓之扔進漁網投入了海里。
那日，茫茫大海猶如血池，海鯊搶食人屍，幼童在血海里沉浮，嗆進喉腸的血水不知是母親的還是家丁的，他那時年紀太小，時至如今只記得在船頭大笑的海寇和一支射穿海寇頭子喉嚨的長弩。
蕭元帥那年總領星羅海事，那日正巧到附近的島上視察海防，遇見魏家的船隻遭劫，便率一隊將士力搏海鯊，救下了魏家父子。
魏卓之嗆水已久，險些死於船上，蕭元帥傾力相救，以內力護其心脈至靠島上岸，這纔將他從閻羅殿前拉了回來。魏卓之大難不死，卻因受驚嗆水傷了身子，幸而魏家三代行善，結識了不少江湖豪傑，其中便有魏卓之的恩師合谷鬼手。
魏父將魏卓之託付給合谷鬼手，自己則將心思全都用在了經商上，所得的錢財全用在了海防上，他想以此告慰亡妻和報答蕭元帥的救命之恩，此舉令蕭元帥十分欽佩，於是不計門第之別與其結爲了義兄弟。
蕭元帥在魏家的幫助下改造海船，抗擊海寇，後因剿寇有功而被調回沂東，奉朝廷之命打造戰船鎮守東南海域，練成了舉世聞名的蕭家軍，只是不久之後便發生了上元之亂，蕭家軍全軍戰死於夷陵道。
魏卓之幼時遭遇大難，從此志在海防，但大興入仕制度森嚴，魏家世代爲商，又曾襄助蕭元帥，他想從朝廷手中謀得一方海防大權可謂癡人說夢，於是他便借江湖名氣廣交三教九流，甚至拓展了家中的生意行當，在汴河城開了賭場。人人都以爲公子魏遊戲人間只愛錢財，卻不知他的錢財都用在了結交士族權貴上。
那時，正值步惜歡初下江南，他有意招攬賢才，留意到魏卓之後便有意與他結識，二人從相互試探到聯手一搏歷經了兩年，此後步惜歡便以好男風之名興龍舟南下，年年都因鋪奢而被世人詬病，世人卻不知所謂的“江河一日十萬金”中的金銀其實全都流進了魏家。魏家用國庫的銀子經商，沒幾年便成了江南第一富賈，魏卓之一面結交江南權貴，一面利用江湖身份助步惜歡建立了刺月門，收集天下消息、招攬能人異士、暗殺朝廷奸黨、滲入士族之中。
暮青從沒想到，步惜歡在江南的勢力竟如此之深，其勢力脈絡已廣佈江南，深到江南的文武權臣不敢不迎駕渡江，而今想要阻止新政反而處處受制的地步。
大興江山雖只剩半壁，但他是這半壁江山的君——名副其實的。
只是，步惜歡之志沒拘在這半壁江山裡，他如魏卓之之願，讓他領了星羅的海防，顯然有發展海事的打算。江南與江北除了汴河之隔，尚有海域可通，且聽說星羅往南有小國，西南有列國，東南有仙山列島，這些都只記載在民間雜說遊記之中，鮮少有船真能航行得到。大興內亂多年，國力不如從前，加緊星羅海防一可謀江北，二可施壓嶺南，三可防備海上諸國，日後國力強盛之時，還有出使列國之便，可謂一舉四得。因此，魏卓之此去星羅，身兼重任。
這一頓飯吃了半個多時辰，魏卓之與蕭芳明日一早便啓程去星羅赴任，暮青想爲二人踐行，飯後親自列了張單子讓綠蘿去採買，晚膳就定在了自家院兒裡用。
鑾駕的儀仗撤去了驛館，暮家院外只留了幾個宮人，巷子裡安排了百來名神甲侍衛值守，門一關，院兒裡不見宮人侍衛，只見書房的窗開着，桌上放着幾摞明黃的奏摺。
步惜歡臨窗而坐，執筆硃批，夏風捎着片竹葉飄進窗來飛入硯中，墨紅葉綠，窗明雨珠兒淨。
暮青在竈房裡進進出出，炊煙升起時已是日暮時分，細歇晚霞來，雲薄屋瓦紅，小院兒裡露草青青蟲鳴唱晚，暮青端着剛炒好的菜從竈房裡出來，正撞上步惜歡從書房的窗後望來，兩人目光相撞，一窗之隔，脈脈萬重情。
若不見那明黃的奏摺，不見他袖口暗繡的龍紋，他與她此刻就彷彿是一對尋常夫妻，日出而作，日暮還家，他在寒窗後閒讀，她在竈臺前生火做飯，日子平淡悠然。
然而，這樣的日子終究只有三日。
這晚，暮家的主屋裡擺了宴，午膳用得晚，四人都不餓，步惜歡的胃口卻好得很，魏卓之把一桌子的菜嚐了個遍，嘗罷目光雪亮，嘆道：“尋常食材能烹調出這等滋味來，微臣怎就沒遇上這樣的廚子？買進尋常食材，賣以酒樓飯菜的銀錢，三年豈止賺進一家客棧？”
這人三句話不離本行，暮青也是心服。
步惜歡淡淡地看了魏卓之一眼，“看來你是志在行商，那二品鎮南大將軍的帥印不妨交回來。”
魏卓之的嘴角抽了抽，閉上嘴再不敢調侃暮青了。
蕭芳把魏卓之的神情看着眼裡，對着這一桌子的飯菜露出羨慕之色。她自幼在青樓長大，掌勺之事對她而言難過吟詩作畫，這些事不知日後她可不可以學。一想起日後，她就覺得這段日子的經歷如在夢中，星羅十八島又會是何樣子？
暮青和蕭芳都是寡言的性子，兩人無話，唯有兩個男人有一句沒一句地打着機鋒，隨意得就像是步惜歡沒親政時那般。但這樣的夜晚不知日後還能否再有，魏卓之這一走，下回再見不知要何年何月。
暮青不善言辭，唯有飲酒相送，晚宴散了時，她已有些醉意。
步惜歡喚了宮人進來備水沐浴，而後便與暮青去了書房。
書架上放着幾摞手札，暮青捧入手中看着其中泛黃的字跡，往事浮上心頭，隱隱作痛。
步惜歡從暮青身後伸過手來，往手札上一覆，嘆道：“既是醉酒，還不歇會兒？”
說着話，他將手札輕輕合上，放回了書架上，隨後抱着她坐進了椅子裡。窗開着半扇，夜風吹來，竹香滿屋。暮青有些頭暈，歪頭靠在步惜歡的肩上，闔眸養神，低聲道：“可惜了都督府裡的那些手札。”
那些手札裡除了記錄了她從軍入朝期間所辦的案子，還有一本淺述微表情心理學的，步惜歡對此很有興趣，她本是打算寫好後給他研讀的，沒想到尚未完成便出了這麼多事。
“世間之事難得圓滿，人在便好，餘事強求不得。你既有造福百姓之心，這些手札在哪裡都一樣。”
“……嗯。”
步惜歡向來會安撫人，暮青嗯了一聲便不說話了，她的氣息輕滑如羽，帶着淡淡的果酒香，吐在他的喉前，如世間至烈的魅香，讓他的丹田裡逐漸生出一團濁氣，連同氣息也沉了些許，忍不住撫着她的腰肢，隔着雲一般的月裙兒尋啊尋，在她的腰肢後尋着一眼春窩兒，輕輕一按，他的腰肢頓時如弱柳般枝搖欲折，不勝可憐。
暮青睜了睜眼，眸波嬌如三月春水，乍一現便垂眸掩了，“你就不能把窗關上？”
窗開着半扇，院子裡提燈照路的宮女們低着頭，眼皮兒都不敢擡。
“把窗關上？”步惜歡笑了聲，語氣訝異，笑意卻濃烈如酒，“爲夫知道娘子嫌屋裡牀擠，可今兒娘子貪杯，夜裡風涼，爲夫怕娘子着涼傷身。”
“……”
“娘子有此興致，不妨改日，可好？”
“不好！閉嘴！”
誰說她有這興致？她不過是見他有些動情，想着窗沒關嚴實，宮人們在院子裡都不知眼往哪兒放了，這才提醒他關窗。她何時說過有在書房裡行房的興致了？這人每次都有本事曲解她的意思，她若有此興致，還用喚他關窗？她自己就去關了！
步惜歡低頭笑了一陣兒，今夜她貪杯，書房裡要通風些纔好，他特意開了遠處的那半扇窗子，抱着她背風坐着，免得她被風吹着着了涼。宮人正在備水，雨天不宜行房，他就是再有興致，也不會不顧及她的身子。
“這巷子裡的屋舍都買了下來，爲夫打算將隔壁那間用來安置盧景山，娘子覺得可好？”步惜歡笑罷，冷不丁地說起了正事。
回到江南後，一應人等論功行賞，唯獨盧景山沒有受封。他自請卸甲歸田，此後就在驛館之中閉門不出。此人忠義，因報恩而護駕南下，卻不肯受封，他是覺得有愧，愧對元修。
如今，盛遠鏢局裡的鏢師們隨魏卓之回星羅，魏家在江南各地及海上皆有生意，鏢師們可在海上護鏢。隨軍南下的百姓則安置在了汴河城裡，朝廷特意在汴河城外劃地建村，想種田的百姓都安置在了莊子裡。有功的將士也已受封，各自有了府邸，唯獨盧景山還住在驛館裡，終日不肯見人。
暮青正爲此事發愁，沒想到步惜歡已替她想到了安置之法，她沉默了一會兒，道：“我不想替他做主，待回城後我去趟驛館，看他的心意再定吧。”
其實，把盧景山安置在此，他興許心裡能好受些，畢竟他是爲了報她的恩才護駕南下的，他既不肯回江北，讓他守着暮家的院子，想着自己因何而南下，他也許會好受些。
只是……這得由他自己決定，她不想強求。
“也好，回去再說。”步惜歡淡聲應了。
談過此事，兩人的*便都涼了下來，這幾日在山上守陵，步惜歡和暮青睡的都很少，沐浴過後便進屋歇息了。
……
次日，魏卓之和蕭芳拜別了帝后，在鏢師的護衛下啓程前往星羅。
步惜歡和暮青去了縣衙公堂，新任知縣崔遠在御前辦差，翻看這些年來的卷宗。百姓聚在縣衙門口探頭探腦，卻無一人敢告御狀。暮青並不意外，步惜歡剛親政，士族權貴卻世居於此，所謂天高皇帝遠，亦所謂冰凍三尺非一日之寒，皇帝整治朝綱的決心、力度，百姓都還在觀望，看朝廷是否當真爲民做主。
步惜歡不急，暮青也不急，崔遠翻看卷宗，看出疑案便將證物及供詞一同呈上給暮青審閱，暮青悉心教導，崔遠越聽眼神越亮，看熱鬧的百姓在縣衙門口站麻了腿，卻見新上任的崔知縣腿腳越來越麻利，有衙役不用，自個兒往配房跑，跑得汗流浹背，卻越發神采照人。
這日，帝后用膳都是在公堂上，傍晚百姓歸家時卻不見帝后出來，衙門口最後一撥人散去時，公堂上掌了燈，厚厚的卷宗堆滿了法案，證物擺了一地，一隊侍衛奉旨出了縣衙，策馬往城外而去，不知辦的是什麼差事。
夜裡，城北起夜的百姓聽見了鑾駕回後柴巷的聲響，豎着耳朵仔細一聽街上的梆子聲，竟然已是四更天了。次日，當古水縣的百姓們又老早聚到縣衙門口看熱鬧時，卻發現帝后竟然已經在公堂上坐着了。
只見公堂面闊五間，朱漆法柱上嵌木聯一副——欺人如欺天毋自欺也，負民即負國何忍負之！
公堂中懸“古水縣正堂”金字大匾，高臺之上有三尺法桌，其後立着一面海潮屏風，上掛“明鏡高懸”金字匾額！法桌之上置着文房四寶和令箭筒，左有令箭架，右有黑摺扇，帝后同坐於太師椅上，朝服加身，天威嚴浩。
御林軍護駕在外，衙役列班在內，新任知縣崔遠身穿七品正藍官袍坐於法桌左側，高臺之下襬着兩口黑腐的薄棺，棺前擺着一排證物——血衣、斷甲、殘木、棍棒！
一塊半人高的嶙峋山石被擡放在公堂一側的議事廳外，廳上懸一金字大匾，上書——天理國法人情！
湊在縣衙外的百姓嘩的一聲炸開了鍋，好事者擠出人羣沿着長街奔走相告！
“審案了！審案了！”
“聖上和皇后娘娘坐堂，重審冤案了！”
街上的百姓一聽，鋪子打烊，菜市收攤兒，人羣開始往縣衙涌，縣衙裡一聲驚堂木拍響，震得街上鴉雀無聲。
崔遠正襟危坐，揚聲喝道：“帶人犯！”