應無咎此次出來辦差，的確帶着親兵數十人，不算多，但住在驛站已是滿滿當當，應家三兄弟一早出門，回來的時候卻帶着個披着斗篷，帶着昭君套，只露出一雙妙目的神秘女子，親兵們紛紛投以心領神會的目光，目送着三位將軍將女子送入房中，派兵把守。
人留下了，各方消息也陸續查探回來：“秦王在冀州休養，這些日子說是身子不適閉門休養，不過昨日似乎召見了冀州刺史彭定楓。查問秦王隨行人員，聽說爲長史邵康以及幾位清客，還有竇國舅家的嫡子竇清也跟來了，都在外替王爺巡查民情，隨行女官沒法具體打聽，只知道有。”
“石料場屬實，每個月十五會將刻好的石料等運出售賣，路線確然會通過青門崖，也的確押送的人就是應個景，只派了一隊十人的兵士，每次都必然會在烏林鎮停留一夜，說是清點石料，如此沉重的東西，無端在中間停留，多出不少費用，確然蹊蹺，然而卻依然一直爲慣例。另外雖然是官辦的石料場，刺史孫紹璋，與東陽公主氅下謀士褚時淵同鄉，母親從前分析朝中形勢時也說過，此人很可能是東陽公主的人，在這不起眼的邊地弄個工場，用的人全是死刑犯和苦役犯，很符合褚時淵的行事。東陽公主這些年也是夠貪的了，朝廷那些文官又都苟且爲安，腐爛如此，邊軍邊備更是稀爛。”
消息似乎越來越像是個真的，然而做不做，應家三兄弟卻有了分歧。
“大哥！你是不是真的被那女人給迷住了！這事明擺着是個陷阱！萬一劫了，秦王轉手就把我們賣了，倒要連累家裡，多一事不如少一事，我們事情辦完了就趕緊回去了，父親母親都說了讓我們在外邊不要生事。”應無悔嚷嚷着。
應無咎冷靜道：“秦王構陷我們應家，有什麼好處？他作爲皇子，拉攏邊將自然要比鬧崩了強，他如今又是不得勢的，若是想要個證據以後拿捏我們，他就一個不得勢的皇子，說白了，想要拿捏，也要看用的上力不。”他這話倒不是虛，歷來沒落宗室、皇室旁枝，過得比一般有些實權的官員不如是常事，只看當今聖上在庶皇子時的落魄就知道了，如今秦王雖然是今上嫡長子，卻不是太子，這個時候還太年輕，無論如何也不可能就直接懟上手握重兵連皇上、東陽公主都要忌憚一二的邊將。
應無悔語塞：“那就這麼肯定這位就是秦王？看他拉弓那樣子，只怕是別的什麼冒名頂替的，就騙我們入彀的。”
應無譽道：“秦王的確奉旨巡視封邑，邸報我見過，還和母親說過，是不是當今開始想重用秦王，如果昨天那年輕人真的是秦王，年歲上也算對得上，只是，當今有此佳兒，怕是接下去這皇城，又不太平了。”
他看了眼應無咎：“皇家的事攪合進去沒什麼好處，的確多一事不如少一事，不如還是放那女子離開，我們當作沒有發生過此事便是。”
應無咎道：“邊備吃緊，父親母親這些日子爲了錢都在發愁，如今這一大筆錢如果屬實，又是不義之財，合該取之，行大事者，不拘小節。”
應無譽道：“大哥就真如此相信那女子？”
應無咎頓了頓，領軍之人，當身處戰事之時，四方紛紜，往往決策者得到的信息也未必是最可靠的，卻必須要當機立斷，因此領軍年歲越長，越依仗直覺，這種覺得自己的決定是對的莫名自信，很難解釋給下屬聽，於是只是和從前一般來了一句：“這是軍令。”
應無譽和應無悔站了起來肅然道：“得令！”
這就是應家一貫的家風，討論只是可以各抒己見甚至可以吵架幹架，但一旦主帥做出了軍令，那麼軍令如山倒，下邊的人無條件服從，當然，若是戰敗，主帥也要引咎負責。
應家九名養子，跟隨義父母征戰四方，自然而然已將這種令行禁止，主帥負責的作風灌輸到了骨子裡，因此即便對此事疑慮重重，他們仍然按應無咎的要求，做起前期偵查，統籌安排來。
冀州刺史府，刺史彭定楓大馬金刀坐在上首，下邊的心腹謀士呂岩正在團團轉：“此乃借刀殺人之計，大人萬萬不能中了秦王之計啊，到時候和東陽公主對上，那可了不得！聽說京裡那參劾東陽公主，罷了數千斜封官的鄭靖，如今已被數人蔘了下來，罷免流放了，連累了不少人，罷免的斜封官如今重新考試敘用，聽說嚴相和東陽公主顯然已達成一致，雙方互讓了一步，上頭那位呢！和泥塑木雕的木偶有什麼區別？根本無所作爲。”
彭定楓嘴角微微翹起：“可不是木偶啊，我可看到了劍身七星北斗的天子劍，賜給秦王——下場的人，越來越多了啊。”
呂岩撇嘴：“這些大人物不過是拿着朝堂的政令來當作交易，自私自利，哪裡有什麼爲國爲民，說白了東陽公主這次猶如瘋狗一般，還不是因爲鄭靖那是斷了人家的財路！這次私鑄錢的工場，又不在咱們冀州界內，大人您借兵給秦王，那是得罪定東陽公主了！”
彭定楓若有所思摸了摸自己鬍鬚：“爲國爲民啊……說起來我剛出仕時，也挺有志向的——大概也就和秦王這年紀的時候吧，再回頭已百年身啊！”
已跟了彭定楓數年的呂岩眼前一黑，已是向前撲倒：“我的大人啊！您可別這個時候犯了渾啊！咱們之前不是挺好的？這小人身邊，也需打點，咱們這些年可算是把事兒辦妥當了，在地方上舒服得很，爲官一任，造福一方，大人您已盡力了啊！”
彭定楓捲了捲袖子，總算正經起來：“開玩笑呢，我其實是想，東陽公主這一次，其實挺傷的，爲了斜封官的事，不得不讓了許多利益給了嚴蓀那廝，皇上這一招，其實高明得很啊，先讓下頭鬥起來，東陽經營數年，身邊又有高人在，樹大根深，如今旁人看來似乎她不疼不癢，其實根基已動，這麼多年來沒有人敢一擼虎鬚，這次鄭靖代表世家、勳貴悍然下場，最後也不過是停職流放罷了，你說，以後人們還會覺得，東陽公主是不可撼動，難以得罪的嗎？”
呂岩若有所思：“便是如此，大人也萬不能做這馬前卒，鄭靖乃是世家嫡子，又有勳貴作爲後臺，一時的落魄不算什麼，但是大人您寒門出身，有今日不容易啊。”
彭定楓眯起了眼睛：“寒門……呵呵，如此苟且一生，和之前鄙視的世族們，又有什麼兩樣……”
呂岩的汗又冒出來了：“大人！您可千萬別衝動，想想家小……”
彭定楓悠悠嘆了口氣：“一有了家小，人就慫了啊，酒涼血冷，刀鏽槍鈍，老咯……”看了眼滿臉着急的呂岩：“行了，我只是覺得，這實在也是個投機的好時候啊，實話說，嚴蓀他們站太子，是覺得太子好操控又仁善，還是正朔，我卻覺得太子墨守成規，缺乏點血氣，破不開如今大雍這僵死的僵局……反倒是一貫有平庸之稱的秦王，倒是怪招迭出，令人刮目相看啊。”
呂岩汗毛都豎起來了：“大人……現在還不是站隊的時候啊！”
彭定楓挑起了一根眉毛，懶洋洋道：“誰說我要站隊……王爺說天太冷身子不舒服要去莊子上泡泡溫泉解解乏休養下身子，又聽說路上匪徒多，所以和我借點府兵，雖然借得多了點嘛，畢竟是王爺嘛！我一貫都是八面玲瓏左右逢源不肯得罪人的，多奉承一下，也是可以的嘛。”
呂岩微微擦汗：“領兵的將領派的是誰？”
彭定楓笑吟吟：“楊一凡。”
呂岩鬆了口氣：“還好還好，是個穩重人兒，老成持重，應該不會生事——沒有證據的情況下，叫他千萬別亂來，只是保衛王爺安全，其他一律莫管，將來出了什麼事，只管推到王爺身上去。”
彭定楓笑：“楊一凡是個天生做副手的料，凡事做不出決定，唯唯諾諾，只會遵從，沒人指揮，他就會陷入混亂，甚至索性放棄職責……爲人又懦弱，約束不了手下的兵，手下那些兵好賭的玩女人的，只要扯個謊，他就信了，我煩他很久了，我給他們說的是，王爺去那邊是去耍子的，必然也不會虧待他們，讓他們去放鬆放鬆。”
呂岩十分混亂：“大人的意思是……”
彭定楓滿臉笑得似一朵花：“我就想看看短短的時間內，王爺究竟有沒有辦法能收服這個人——以及這支隊伍。”他饒有興致地摸着自己的下巴：“我可是十分好奇和期盼啊。”