“秦王！”上官麟嚇了一跳，脫口而出：“那小真兒怎麼辦？”
上官筠幾乎氣笑了，她一貫知道大哥是混世魔王，但適才看他說話還頭頭是道，有了長進，一遇上女人，就立刻原形畢露混賬起來：“大哥，我是你的親妹子！你倒去關心一個宮婢？這等，我嫁過去做王妃，就替你把那婢子討來，賞與你如何？”
上官麟卻被這前景給嚇壞一般雙手搖晃：“不不不！這不對……”他雙目茫然，不知所措，胡亂地安慰妹子：“你別想太多，我去和阿爹聊聊，我得和阿爹聊聊……”
上官筠本想說父親在靜思，但又轉念一想大哥到底是嫡長子，再怎麼混賬，也和自己有着情分，便肅容低聲道：“大哥，我們兄妹一體，我要嫁秦王，也不是爲着我自己，而是爲了上官家，我不想嫁應家，求大哥替我說服父親！”
上官筠含淚猶如梨花帶雨，十分可憐，但上官麟卻神思不屬，整個人彷彿驚呆一般，嘴上只是胡亂應着，往書房而去。
上官麟和上官謙的談話卻並不融洽，父子在書房密談了一個時辰，伺候的人一個都沒有能進去，之後上官麟就摔了門而去，然後當晚便回了北營，沒回府過。
京城人都關心的應家向上官家提親的事，最後卻沒有了下文。
因爲西北有變。
突厥犯邊，本來是沒事的，偏偏隸屬幽州地界，稱得上是西北大門的高崗城守將，竟然不戰而逃，羣龍無首，守軍一擊即潰散，城守自盡，門戶大開，突厥只用了三日，便以迅雷不及掩耳之速度，連佔五城，其中還屠了一座城，因爲這座城抵抗比較久，突厥乾脆利落地屠了滿城婦孺子民，以此震懾後來，血腥手段很快嚇壞了老百姓們，戰報傳到京城之時，突厥又已佔了一城，他們閃電一般地劫掠，用大乾的馬，大乾的糧草，補充了自己的軍隊，驅使大乾的民夫來建造工事，用俘虜的兵士擋在前邊作爲肉盾，冰冷而血腥地斬開了一道血路，悍然直指京城！距離京城，最近也不過只剩下三座城而已。
應無咎和應夫人連夜趕回了范陽，京城這點兒女婚姻和陰謀，都已不值一提，朝堂震動，皇帝震怒，下旨三法司議罪，問責起最開始不戰而逃的城守，不僅要抄沒其族，全家問罪，還要問責提拔推薦他的人。
然而待到把那沒骨氣瀆職的城守全家抓來後，朝廷上下盡皆無語，原來這城守全家，就是一屠戶！家裡上下老小，個個慌得沒腳雞一般，細問下來，原來這何姓屠戶，祖傳殺豬的手藝，也有一把子力氣悍勇，家裡殺豬賺了點錢，就有些想着榮耀門楣來，但一家子都沒有讀書過，科舉進身，那也不知要幾代人才供出來，武舉倒是有希望，奈何人家大字不識幾個，連武舉最基礎的策論都過不去，市井聽說朝廷能花錢買官，便湊吧湊吧，一家子將攢下來的三十萬錢，都拿去走了門路，想着買個官噹噹，聽說當官賺錢，走的東陽公主的門路。
偏偏這麼巧正經歷了年前斜封官罷官那一遭兒，雖然最後還是重新任命了斜封官，說是可量才敘用，到底嚴格了許多，一個屠戶，又是常年在京裡殺豬的，認識的人不少，若是和別的斜封官一樣，在京裡冷衙門裡頭任個文職，大字不識的屠販量高位，實在太招眼了，然而有錢不賺又捨不得，這公主府上經手的人煞費苦心，秉着不給公主招麻煩的道理，索性便往兵部插去，想着這人長得高大凶悍，安排個軍職，管管軍需馬匹，多少也有點油水，也不當回事。
邊境高崗城，油水最少，風沙又大，沒什麼油水可言，這屠戶安插進來，就被人一杆子支到了那邊，他長得威武，又有一股悍勇之氣，到了那邊報到，因着平日裡見人多了，並不怯場，好吹牛，說起話來高聲壯氣，言必稱某某國公府去過做客，園子如何，某某侯爺愛喝鹿血，又不許那鹿立刻就死，必要讓人開的小口子，慢慢啜飲，京裡各高門貴族八卦，他如數家珍，說得宛如親見。邊境的守將又聽說是京裡貴人特意安排下來的，只以爲他是什麼了不得的勳貴之家的子弟，到邊境鍍金的，年紀輕卻品級高，小心翼翼地奉承着，但凡有個什麼立功的機會就給他添補上，沒多時竟也得了不少戰功，偏偏機緣巧合，那高崗城的城守突然病死了出了缺，這邊揣摩上意，將他名字添進了備選名裡，兵部接了奏報，也沒細查履歷，只看了下功勞還不錯，倒也沒就升了城守，只提了個遊擊將軍，又另外調了名夠資歷的老將去任守將，這老將卻不高興了，高崗城出了名的事多油水少，於是磨磨蹭蹭地去上任，就是這麼巧，就這空檔，突厥人來了。
本來，高崗城有駐軍三千，城池堅固，易守難攻，便是沒有守將，副將一邊防守，一邊立刻命人飛報附近的箭林城、高原城守將馳援，阻上幾日，朝廷再派大軍，完全來得及的。然而山中無人，猴子稱大王，守軍最高的軍銜竟然就是那剛提拔爲七品遊擊將軍何屠戶，何屠戶殺豬不怕，真遇到突厥兇惡之極的殺人不眨眼卻嚇破了苦膽，他一心奔着賺錢去當的官，何曾知道什麼盡忠報國？自然腿軟撒腿就跑。
於是高崗城全無抵抗，連附近的箭林城、高原城也在毫無防備的情況下被突厥人一鍋端了，中原門戶大開。
奇恥大辱！朝堂袞袞諸公知道這一切的發端，都不過是因爲一位屠戶花了三十萬錢，買了一個小官而已，全都無語了。斜封官本來就遭人詬病，這一次再次到了風口浪尖上，朝堂一片沸反盈天，婦人蔘政，賣官鬻爵，誤國殃民，這些劾章雪片一樣地飛向朝廷，朝廷一連撤了數名兵部官員，又降級使用，待立功贖罪，那倒黴的屠戶一家子都被連坐下獄論罪，東陽公主一系官員以及其他斜封官們全都龜縮不語。
如今只有另發大軍迎戰，將突厥堵住，然而如今地方節度使坐大，在突厥路上就有范陽、幽州節度使在，若無一強有力的統帥爲兵馬大元帥，代表朝廷下去統帥聯軍，調兵遣將，使地方節度使們配合策應，則無以拒敵，但這兵馬大元帥，應該由誰任命？朝廷議了幾日，竟無合適的人選，幾位老國公，不是稱病，就是腿疾，其他的資歷不足，難以節制諸節度使，若是隨便任命個人去，只怕突厥未滅，反讓節度使坐大，朝廷危如懸卵。
如今戰局大爲不利，各地節度使更不是好欺負的，若是戰事失利，那責任就大了！弄不好可就是夷族的罪名，若是贏了，也沒有什麼好果子吃，衆人心知肚明，此事因東陽公主而起，如今東陽公主理屈龜縮，嚴蓀等人也因爲前些日子對東陽的退讓而灰頭土臉，無形之中皇帝已經勝了一局，東陽公主和嚴蓀被狠狠地打了臉。然而皇帝畢竟歷來不言不語彷彿只以東陽公主爲尊，最近一年卻忽然露了鋒芒，屢屢掠了東陽的風頭，顯然其志不在小，這是要抓軍權了，這個時候誰站出來擔任這個兵馬大元帥，誰就代表了皇帝，如今大敵尚在，衆人苟且，尚可週全，一旦突厥打退後，這兵馬大元帥之位，安能安坐？必遭清算！。
朝廷諸人，不少是經過聖後一朝的大清洗的，那一回上上下下的清洗，早就將許多文人的脊骨敲斷，將武人的膽子嚇寒，勳貴武將們，當初不免也有不少站隊錯誤的被清洗掉的，如今碩果僅存屹立不倒的，不是本來就是混日子的糊塗蟲，就是心裡清楚的，誰肯來做這倒黴催吃力不討好的兵馬大元帥？
又議了兩日，懸而未決，前線接連不利，秦王李知珉終於站了出來，請命出兵抗擊突厥。
朝上諸人，是萬萬沒想過秦王會站出來的，畢竟年紀尚及冠，沒聽說過弓馬兵事上有何知兵之處，又一貫平庸，上次雖然查私鑄銅錢一事得了些風頭，近年來建書樓、疏散百姓一事上也有點名聲，卻大多數人認爲是皇帝在替兒子鋪路，背後教的。
但如今轉念一想，卻發現秦王居然是再合適不過的人，國家危難之際，朝廷必是要出兵的，總不能真的內鬥把天下給丟了，秦王本就是皇帝的嫡長子，天然同盟，不存在站隊，正兒八經的一品親王身份，名分也算貴重壓得住，好歹鳳子龍孫，使喚幾個節度使還不錯，封邑也在幽州，理上也說得過去，雖然年紀輕點兒，誰還指望真上陣殺呢？細細地挑上幾個知兵的老將替他壓陣便好了，而皇帝推出自己嫡長子，自然是有打算的，但這都什麼時候了，甭管哪一派，救國最重要啊。
秦王上表沒多久，上官謙嫡長子，羽林中郎將上官麟以及東陽公主嫡長子王慕巖上了表，自請出徵救國。
皇上大喜，稱朝廷有此生機勃勃年青一代，公忠體國，奮勇爭先，報效朝廷，着實可嘉，一律準了，着兵部議授軍職，隨大軍出征。
朝廷心知肚明，這是各方都派了年輕一代進軍，東陽公主那邊這次算是闖了大禍，只能以親子入軍去找補回來，而上官謙這邊想必是前些日子女兒選妃失利，於是另闢蹊徑，只是上官謙就這一子，都能捨得真送到前線去，可見其決心了，朝臣們卻不知上官麟上表自請出徵，乃是自作主張，上官謙卻是拿這個長子毫無辦法，總不能兒子上表，老子倒攔着兒子報國的。
各方利益微妙地達成了一致，秦王一輪調兵遣將、運籌糧草，點發民夫，不多時，便領了大軍出征去了。