李若璇看竇皇后悵然，連忙上前打趣道：“母后不怪我，我可就說實話了，前些天大哥才讓人送了我兩匹極好的絲料，我怕母后到時候看到又怪我和哥哥奢侈，不敢就裁了，如今既然在母后跟前過了明路，那我可大膽地裁起新衣服了？”
竇皇后被她逗笑了：“我何曾這般苛刻，你也大了，喜歡個顏色鮮亮點的，又有什麼的，你可是嫡公主呢，旁人那金山銀山的花着，滿朝文武大臣們，個個都睜眼瞎了一般當沒看作，可憐見我兒還是嫡公主，竟連穿個鮮亮點的衣服也怕人說。”說着又心酸了起來，看着大兒子眼色又柔和了些：“虧着你念着你妹妹弟弟，你也大了，也算能爲爲孃的分憂了，若是再娶個合意的兒媳婦，那我也沒什麼好擔憂的了。”
李知珉仍然，似乎對母親這難得地感情流露並沒有什麼反應，不過他一貫如此，李知璞和李若璇連忙都上前溫言撫慰母后，倒也難得地其樂融融起來。
難得今日竇皇后沒有再教訓長子，弟妹們也都對哥哥十分親暱，但李知珉卻仍然一副神遊的樣子，時時出神，好在他一向如此，竇皇后也不以爲意，又叮囑了讓他多和竇家聯繫，纔算放了他出宮，李若璇和李知璞起身送了李知珉一段。
宮裡上元節過得沒多久，尚且還有許多彩燈並未完全撤掉，影影綽綽地轉着，李若璇對李知珉說話：“前些天大哥不在，我也替大哥放了盞河燈，那天父皇母后破例讓我出宮玩兒了，可好玩了，大街上好多人。”
李若璇眼睛亮晶晶地，和李知珉說話，她漸漸長大了，親兄弟本就是自己的依仗，如今大哥有了長進，她自然也是十分喜悅，滔滔不絕地說着宮外的見聞。
李知珉卻盯着下頭正在收着花燈的宮女出神，過了許久才緩緩問李若璇：“你覺得，是不是做一個民間的凡婦，會更自在一些？宮裡拘束這樣多。”
李若璇一怔，看了眼大哥，捂了嘴笑：“大哥如何這般說？宮裡雖然拘束多，但規以求圓，矩以劃方，否則如何成就萬器？咱們生在帝皇家，自然和凡人不同，說民間自由自在的，那是不曉事的，奶嬤嬤和我說過，民間婦人，無以自主，能讀書認字的沒幾個，大多生下來養大就訂婚，嫁過去服侍翁姑，撫育孩兒，哪有一日自在的？百年苦樂由他人，若是困頓些的家境，那是一針一線，一飯一湯，都要親自操勞，豈有悠閒之日，便是世族家裡的女子，也只是閨中那幾日痛快日子罷了——身份榮耀這些外物，對女子來說，更爲重要，我身爲公主，雖則不能完全恣意，卻出入有人伺候，嫁人無需侍奉翁姑，已比凡女好太多了。不說別的，只說大哥前些日子送給我的絲綢，略動動便要勾絲，一下水就容易洗壞，您想想，民間凡女，可不敢穿這等嬌貴衣物。”她斂了眉，想起自己，顯然也有些自傷。
李知璞一旁笑着安慰她道：“妹妹不必擔憂，有我和大哥護着你呢。”
李若璇撲哧一笑，又看了眼李知珉，看燈下他眉目冰冷深峻，彷彿擔着無數心事，恍然和從前那個庸庸碌碌寡言少語的大哥截然不同，心裡忽然暗悔從前被母后絮絮叨叨影響，和大哥的不親，如今漸漸大了些，發現大哥並非一無是處，母后也並非一切都對，然而再怎麼努力，也和大哥生分了，親熱不起來，大哥身上總有着一種拒人於千里之外的冷淡，和至親之人，也仍然藏得極深，她心裡微微嘆氣，努力和大哥修復關係：“大哥您也注意些身子，有些事情，也不是一蹴而就的。”
李知珉回過神來，看了眼李若璇：“妹妹說的是。”又和李若璇、李知璞問了幾句功課的事，又說：“這次從封邑那邊也帶了不少土產，我已讓人送過去給你們，還有什麼需要的，只管和我說。”
李知璞和李若璇忙笑着稱謝，又客套了兩句，纔出了宮去，李知珉回到王府，藍箏伺候着他換了大衣服，她今天在宮裡得了個大沒臉，雖則修煉多年，卻到底也有着羞恥心，僵着面換了衣服看丁香她們上來伺候了，便尋了個由頭下去了。
李知珉也不在意，看了眼沒見趙樸真，順嘴問道：“趙樸真呢？”
幾個近婢對視了一眼，頗爲驚異，自李知珉從封地回來後，對趙樸真就十分冷落，按說這次王爺得立了大功，隨行之人應該也得賞功纔是，只是明眼人都看出來這次不知道趙尚宮如何得罪了王爺了，回來除了宮裡賞下來以外，王爺這邊賞了跟去的僕從，卻獨獨沒有沒有論賞趙樸真，趙樸真自己也避着不到王爺跟前來，而一同跟去的文桐，則守口如瓶諱莫如深，誰都不知道趙樸真是如何失寵的。
丁香猶豫着開了口：“似乎是華章樓那邊要清理書，她過去整書了。”
李知珉沒說什麼，只是換了衣服，沒在內院裡歇，又出去了。他沒有讓人相陪，自己一個人走到了華章樓裡。
燈果然亮着，樓裡輪值的婢女們應該都已歇下，李知珉走進去，聽到趙樸真在低低說話，靠近窗櫺，聽到的是她在念書。
“基山有獸焉，其狀如羊，九尾四耳，其目在背，其名曰猼訑，佩之不畏。”
“背上有眼睛呀，長得有點像羊，九隻尾巴，四隻耳朵……你看看像不像？”小丫頭忽然一個人忍不住咕咕咕地笑起來，是誰在裡頭？李知珉透過窗櫺縫隙看過去，卻見趙樸真一人在內，憑案執筆而畫，在案頭卻盤踞着一隻白貓，額頭黑印，尾巴漆黑，盯着主人畫下的東西，滿不在乎地喵喵了兩聲。
李知珉推門而入，小貓喵喵了兩聲，輕悄地躍開了，趙樸真回頭，看到他，忙要行禮，李知珉也不說話，自去看案上的畫，寥寥幾筆，果然畫的是一隻羊形怪獸，九尾四耳，卻低頭抵角，果然一副大無畏的樣子，他翻了翻，看到案頭一卷紙，畫的都是《山海經》上的異獸，筆畫有些簡練得不過幾筆，顯然是隨手而畫，有的卻一鱗一爪，極盡細緻，連身側的花草也要工筆描繪，有的則濃墨重彩，有一張畢方，濃烈的火焰裡一隻鳥雀猶如會發光一般的飛翔，他翻了翻畫，嘴裡帶了一絲嘲諷：“倒是很自得其樂麼？”
趙樸真低着頭不說話，李知珉卻壓抑了這許多天，那股火重新涌了上來，一貫冷靜的人，卻被這把火燒得五臟六腑，盡皆暴出火星來，壓也壓不住，連自己的妹妹，一國公主都知道，民間凡婦不好當，這個小丫頭，卻推開了自己爲她鋪就的錦繡大道，想要逃離自己身邊——到底是真的想做一名凡婦，還是隻是覺得自己不成氣候，跟着自己太危險，所以想要另擇高就？可惜她以爲就這麼容易逃得開？她就這麼篤定自己不會殺了她？
猜疑和惱怒充斥着心胸，他嘲道：“你可知道，到了民間，這一張玉堂紙，便要十文錢，因此舉家之力，往往只能供一子讀書，女兒往往不過教些針黹功夫，也好侍奉翁姑，撫育兒女。”他看了眼趙樸真身上穿的絲衣，頸上佩的瓔珞，繼續道：“不說衣食首飾，一般人佩戴不起，只說你這些年讀的這些書，若是到了民間，可有什麼用？豈不是白白學了這些年的書？難道你還真心甘情願去做個凡婦，每日操持家務，侍奉翁姑，撫育孩兒？人生在世，不做幾樣事情，留下點痕跡，倒如此糟蹋上天賜予的天賦？”
趙樸真低着頭，知道王爺在氣頭上，一句話不敢說，李知珉卻又冷靜了下來，覺得自己失態了，看了眼在附在窗櫺上瞪着他們的小貓，深呼吸了一口氣，沒說話，拂袖而出。
唉，趙樸真好不容易調整好的心態也糾結了，整個人又低落了下來。
宋霑終於“探親訪友”歸來，看到小丫頭一蹶不振的樣子，逗她：“小丫頭立了這等大功，如何還是不高興？”
趙樸真愁眉苦臉地畫着畫，不搭理他，又過了一會兒，才問宋霑：“先生，您讀書是爲了有用嗎？”
宋霑一怔：“什麼有用？”
趙樸真道：“難道讀書，不是因爲喜歡纔讀嗎？你讀書的時候，難道就是爲了有朝一日用得上纔讀的？”她這些日子覺得對王爺有愧疚，但本心卻又隱隱抗拒着，爲什麼非要一展所才才叫不誤此生，難道讀書之時的喜歡，開心，就不算收穫了？
這簡單的一個問題竟然問住了宋霑，他皺了眉頭竟然陷入了苦思之中，絞盡腦汁想着自己讀書的時候究竟是怎麼想的，許久以後才遲疑道：“自然是喜歡纔讀書……但是這胸中習了韜略，那也希望要一展所學……而爲了一展所學，又會去學更多的東西……”
趙樸真遲疑了許久：“可是，非要站在高處，纔是一展所才嗎？我就不能讀書娛人娛己，學畫畫俗畫世，做一個普通的俗人，難道就沒有絲毫價值嗎？這樣的人生，沒有可取之處嗎？譬如澗戶芙蓉，無人欣賞，開落之間，也自有芳華，何必非要開於人前，得人人稱許，纔算一段人生？”
宋霑總算反應過來，捋着鬍鬚搖頭晃腦自以爲猜到了癥結：“木末芙蓉花，山中發紅萼，澗戶寂無人，紛紛開且落。可是，王爺教導培養你，可不是爲了你深山中孤芳自賞啊！你得有用，小丫頭，上位之人，自然是希望下屬盡展才華，人盡其用，此爲御人之術……若是悉心培養了，你卻不願意盡展所學，那自然是有些划不來啊。”
趙樸真心裡想着：三件大事，是他給出的要求，足以償還他這些年的悉心培養嗎？
只說這第一件，實際上也是王爺與宋霑佈局多時，才完成，她不過在其中起了微不足道的一環。如果之後兩件事都是這般的事，說能回報了這幾年秦王對她的栽培之恩，她是有些心虛的。
如此一來，她對秦王，多多少少愧疚心虛了起來。