應夫人道：“嗯……那時候可一點沒意識到自己一身衣服就能頂一般人家幾個月的嚼裹。”她微微有些自嘲一笑：“果然後來就遭了報應，衆叛親離、流離失所之際，想起當年糟踐的食物東西，就覺得蘭因絮果，必有來因。”
趙樸真小心翼翼：“雖然我年紀小，卻也聽說過大起大落，才能看清朋友，夫人如今歷盡千帆、苦盡甘來，也是有後福的。”她不由看向她臉上的傷疤，心想是不是就是落難之時遭遇的，一個從小嬌生慣養的世家小姐，忽然遭此大難，可想而知當時的驚惶了，便是自己，也未必遽然接受容貌被毀的事實。
應夫人微微含笑，看她一眼，伸手摸了摸臉上的傷痕，低聲道：“這傷疤，是我自己劃的，當時路遇山匪，家丁盡皆被屠，爲免受辱失身，我用金釵自己劃傷，那匪首十分生氣，想要殺了我……後來……”
她遲疑了下，接着道：“後來，應節度使，當時是那山匪的二當家，就攔了下來，將我帶回山寨。”
趙樸真面上恍然，原來應夫人是這般和應欽結緣的？應夫人看了她一眼，卻含笑道：“不是你想的那樣的，應欽……他當時將我帶回山寨半年，始終未有一絲無禮之處，只說當時覺得我性情剛烈，十分欣賞，於是出手相救，我當時有夫有子，絕不肯和人苟合的，他若有一絲不軌之處，我定自盡，然而他卻始終恪守男女之別，以禮相待，後來山寨內訌，他做了首領，能做主以後，他就親自護送我回了我的孃家，然後就離開了，什麼報酬都沒索要。”
應夫人看了眼趙樸真聚精會神聽的雙眸，繼續道：“沒想到我孃家卻不肯再讓我恢復身份，連夜就要將我送回老宅家廟。”
趙樸真輕聲啊了一聲，訝然道：“爲什麼？難道你爹孃不應該是很高興嗎？”應夫人微微搖了搖頭：“世家，哪裡像外邊看的那樣好，爲了世家的名聲……什麼事情做不出來，我還小的時候，家裡有個私奔的別房姑姑，她逃的那一天，就已經對外說病死了，後來家裡把她找了回來，一劑藥下去毒死了，聽說她都和外邊的男人已生了孩子，以爲家裡人會原諒她纔回了來，我母親從小就告訴我這事兒，讓我別隨便許人……我當時只覺得這姑姑不知廉恥，輪到我遇到這事兒，才知道……”
應夫人眼圈紅了起來，聲音也哽咽了下，有些說不下去：“家廟那都是家裡各房犯了錯的女子回去關在那裡，一直養到老的，我未嫁的時候，是長房嫡女，千嬌萬寵，嫁出去也是有誥命的夫人，只爲命不好遇到了山匪，雖得以全璧而歸，我父親仍然怪我沒有當場就自盡全了清白，反而要苟活，還在山寨裡生活了那麼久，我母親心疼我，但也只說要陪我回家廟去生活，一點都不敢反抗父親，我如何能忍，當夜便逃了出來，去找了我的丈夫。”
“我丈夫與我結縭五載，感情甚篤，知道我生還，十分欣喜，並不介意我已毀容，也相信我的清白，置了別莊讓我住下，說會想辦法，我怕嚇到孩子，也沒敢見孩子……”趙樸真想到她說的衆叛親離兩字，心裡已隱隱知道她的結局，果然應夫人輕聲道：“可惜我住了幾個月，一點消息沒有，最後他來到別莊告訴我，說已和我孃家說好，禮聘我家的另外一個旁枝庶女來做夫人，我作爲媵妾陪嫁，就可以名正言順在後院撫養孩子，那個女兒只是旁枝庶女，絕不會奪了我的風頭，只是對外遮掩應酬罷了。”
趙樸真匪夷所思：“他既然相信您的清白，那爲什麼還要對外遮掩？”
應夫人冷笑了一聲：“他一個人相信是不行的，事關兩族的清譽，還涉及到朝廷……”應夫人頓了下，沒有細說：“總之許多顧慮，難爲他一個世家端方君子，想了幾個月，想出來這麼個花團錦簇、皆大歡喜的法子……可惜，我如何會答應！”
應夫人臉上重新又恢復了之前那凜然冷靜的神色：“我當夜就離開了別莊，一個人在外，吃了不少苦，好在臉上傷口可怖，也沒遇上什麼歹人，勉強找了份繡孃的工作自食其力，卻沒想到又遇上了應欽，他在外邊見到我很是吃驚，問了備細後……便表明了求娶之心，我當時心如死灰，想着要把他給激怒了離去，我好過我的平靜生活，因此只說我不嫁匪人，我曾是朝廷誥命夫人，便是如今毀容墮落塵埃，也不是他一個草寇之徒能夠肖想的。”
“本以爲這樣就能將他氣走，他當時也什麼都沒說走了。沒想到隔了幾個月，他回來告訴我，他已吞併了旁邊的數個山寨，然後率領匪徒投誠，如今已得了節度使的重用爲將，讓我相信他，跟着他，將來一定能給我請封誥命，重歸榮華。”
趙樸真面上微微有了動容之色，應夫人也嫣然一笑，彷彿想起了當時的情景：“我很吃驚，也覺得自己從前的膚淺，此人，真梟雄也，後來我就先跟在他身邊，偶爾給他出謀劃策，想看看這個男人，到底能走到哪一步……”
“然後你也知道了，他當上節度使的第一件事，就是給我請二品郡夫人的誥封，人人都說他畏妻如虎，他毫不在意，我早已不能生育，他卻絕不納妾，只由着我收養了一個又一個的孩子，將那些義子視如親生……一個男子，能爲我做到這一步，我此生足矣。”
趙樸真真心實意道：“應大人有今日之成就，夫人功不可沒，今日之榮耀，實至名歸。”
應夫人看向趙樸真，面上帶着揣測之意：“你不覺得我拋夫棄子，不守婦道嗎？畢竟我前夫，重新願意接納我，還想法子給我在後院中安置，給我名正言順的身份，讓我能重新撫育子女，日日見到孩子，我卻不知好歹，獨自離去，最後還嫁給了旁人，可謂不知廉恥，對子女也絲毫沒有眷顧之心，若你是那被丟下的孩子，是不是也會對生母有了怨恨之心？”
趙樸真愕然：“那位先生讓你將正妻之位拱手相讓，所謂的實惠就是將夫人您圈在後院，養育兒女，日久天長的見不得人下去……”她微微有些結巴：“我總覺得，他不過是念着一絲舊情，但是真的日子久了，您日日在後院，只能仰仗於他，哪裡真能敬重下去？反倒是應大人，處處以您爲重，爲您着想，廝擡廝敬，這樣纔是真正的夫妻相處吧？我若是您的孩兒，肯定不會怨怪於您。”
應夫人低下頭，微微笑了下：“你小小年紀能看到這點很不容易，若是一個人只能仰仗着另外一個人的同情憐惜生存下去，那隻要這一點同情憐惜沒有了，日久生厭，我又沒了容貌，色衰愛弛是遲早的事，再多的敬重愛惜，也會在天長地久中磨平，而我從妻變成妾，隱姓埋名在孩子身邊，又有什麼意義？既不能給孩子提供保障，反而有可能會害了孩子……倒不如脫身而去，就當他們的母親已被山匪害死，我……”
她語音微微哽咽：“其實我當時也沒有想到這麼多的利害關係，不過是年輕，憑着心裡的一股不甘離開罷了……對於孩子，這麼多年來，我一直十分歉疚，總想着如何彌補他們……”
趙樸真安慰她道：“夫人想多了，想必他們過得也很好，大戶人家，又是嫡系，怎麼也不會虧待的。”
應夫人看向她，眼裡仍然帶着水光，還帶着一絲希冀：“真的嗎？他們會過得很好嗎？將來見到我，還肯認我爲母嗎？會不會以我爲恥辱，不肯相認？”
趙樸真笑道：“必是不錯的。”心下卻有些納悶，這位夫人之前看着頗爲強硬，對世人的眼光毫不在意，爲何今日卻難得地露出這脆弱猶疑之態來，果然爲人母，這血緣牽繫，永遠割捨不下嗎？
應夫人目光停留在她臉上一會兒，微微有些失望一般道：“我也不求他們非要認我爲母，只希望他們一生平順安樂，隨心所欲，過得好就好。”
趙樸真點頭，心裡卻想，自己的生身父母，會不會也在那未知的遠處，牽掛着自己？
應夫人卻微微有些小心地問：“趙女官會覺得我與應大人之間，是無媒苟合的淫奔男女嗎？”
趙樸真搖頭笑道：“相反，我還覺得有些羨慕，一怒爲紅顏的事聽過，但十數年如一日地敬重愛惜，無論貧賤富貴都不轉移，便是疾病也不放棄，這豈是一時之惑的淫奔男女可比較的？夫人請勿自輕自賤。”
應夫人微微釋然一笑：“其他人我早已不在意……只是這些日子和你頗爲投契……”
趙樸真微笑，心下卻暗自怪道：這應夫人身居高位，難道還不知道如今自己有求於她，哪裡會說什麼難聽話來……雖然自己真心是頗有些羨慕應欽對應夫人的一往情深，畢竟世人多迷於色相，爲一個毀容的女子做到如此地步，可知一往情深……
不由卻想起了秦王——像秦王這樣的人，大概就絕不會爲了女人而做出什麼事吧？那一定是一個，堅韌不拔一往無前朝着自己的目標前進的人，誰都沒辦法讓這個深不可測的人停留下腳步。