楊致已是官高爵顯，手握重權。強勢新貴這個光榮的稱號，可謂實至名歸。單論身家，若是有吃飽了沒事的閒人弄出個大夏福布斯富豪榜來，楊致絕對可以躋身前十。
財富積累到一定階段，有的人對物質享受看得越來越淡，楊致就是其中之一。遠在長安的老父妻兒啥都不缺，吃穿花用應有盡有，欠缺的只有不能闔家團聚的遺憾與無盡的牽掛。楊致乾脆不去費心蒐羅零碎物事，捎回長安的年禮只有一封家書，還有親筆繪就的幾幅畫像。
爲了方便記認目標人物的形貌特徵與特殊任務環境，楊致在前世接受過速寫強化訓練。當時只求實用，畫技談不上有多高明。楊致足足了花了半宿的功夫，憑腦海中的記憶，樂此不疲的反覆畫了多次，不可謂不用心。最後挑出來的成品，若說滿意，連自己都覺得勉強。
儘管如此，在這個畫風重在寫意、講究“不似之似”的年代，楊致自己都以爲有些拙劣的寫實畫像，仍然極具令人震撼的視覺衝擊力。老爺子楊炎、沈玉、趙妍、朱靈兒、兩個兒子楊猛、楊驍，家裡人人有份。尤其是老爺子滑稽可喜的嘴臉，兩個孩子初生小貓一般的睡毛蟲憨態，堪稱惟妙惟肖，入木三分。家書與畫像送達之日，楊府上下盡皆喜不自勝，爭相傳看，怎麼看都看不夠。
“想不到小兔崽子還有這麼一手本事！”老爺子楊炎紅光滿面的胖臉都笑得有些酸了：“阿福，傳我的話下去，闔府上下有一個算一個。每人賞銀一百兩！……阿福？阿福！你這殺才！耳朵莫不是打蚊子去了？搶什麼搶？搶壞了你賠得起麼？”
楊府上下人等，最爲感佩的莫過於朱靈兒了。自從被楊致納爲妾室。雖然楊致從未看輕過她，但她一直心存自卑。府中諸多僕役婢女相待的態度與沈玉、趙妍也有明顯區別。見到自己畫像的那一刻，差點兒沒當場落下淚來。
在府中喧鬧之時，立馬就拿了畫像去給常三看，涕淚交流的道：“三哥，你快來看！這是侯爺爲我畫的！那該死的……那該死的傢伙，他沒有忘了我，他待我跟她們真是一樣的！”
常三與朱靈兒情同兄妹，百感交集的道：“七妹，侯爺神龍夭矯。我們沒有看錯人！你知道麼？大娘也投了侯爺了。”
相對於楊府而言，皇帝就更是什麼都不缺，所以楊致也沒有另外準備什麼年禮。反正除了銀子，別的您也沒有多大興趣。給了您四百萬兩，您還有什麼不滿意的？這大過年的，至於您是不是給我老婆孩子一點賞賜，隨便您的客氣吧！
楊致十分講究鬥爭藝術確然不假，但他絕不是個胸懷博大的人。放在清平盛世，大事講原則。小事講風格，這都沒問題。時逢亂世，那就只能信奉叢林法則：適者生存，強者爲王。
年關將近的十二月初十日。寧王府在大雪紛飛中迎來了一位特殊的訪客。門僕稟報，來客自稱尊奉海關總督大人楊致鈞令，前來送禮。
令趙當非常鬱悶的是。楊致原本只是相安無事的小夥伴，莫名其妙的就成了死對頭。弄巧成拙已成事實。往好處一想，楊致或許也有重新修好之意。是以打賞來人二百兩銀子。滿腹疑竇的命人將禮物送至王府書房。
楊致送來的年禮很簡單，只是雕工粗糙、一尺見方的木盒。屏退左右，拆封一看，趙當與丁石泉頓時大驚失色：木盒之中，赫然是一顆人頭！
頭顱顯然用特殊要務做過防腐處理，加之時值寒冬，經過從濟南至於長安的長途運送，仍是須發麪目宛若在生！
丁石泉幾欲作嘔，強自鎮定着屏息掩鼻細看片刻，退至一旁，肯定的道：“王爺，這正是那孟良才的首級！在下曾與他見過幾次面，不會看錯的。……除了這顆首級，楊致可還有書信？”
寧王府每逢重大事務或涉及鉅額銀錢，多由丁石泉出面處置接洽，趙當自然相信丁石泉不會看錯。但那又如何？即便不認識，楊致還怕你不會去查清楚麼？
“有了這顆首級就足夠說明一切了，還須什麼書信？！”趙當獰笑道：“好一個楊致！你這份年禮，本王收下了！”
殺了人，抄了家，猶自不依不饒，將狗腿子的人頭送給主子作年禮。楊致等於是狠狠扇了趙當一記耳光，打落了牙齒他還只能往肚裡咽。你以爲老子是那麼好惹的？
丁石泉頹然勸道：“王爺，有道是小不忍則亂大謀，還是從長計議吧！皇上有意壓下此事，至此應已告一段落。”
趙當森然道：“不錯。你且放心，本王還沒被氣昏了頭。父皇將楊致遠遠打發出長安，固然是爲了開徵關稅厘金充盈國庫，也是爲了不讓他插手干預儲位之爭。父皇雄才大略，最不喜庸弱之人。本王此番招惹楊致，絕非全無好處。起碼能讓父皇知道，本王不僅與楊致沒有勾連，而且並不怕他！好歹也讓父皇看到了本王的機謀與手段！——今年給文武朝臣的年例照舊，楊致府裡不可漏下，記得給他兩個小崽子也各自備上一份。你去辦吧！”
丁石泉聽趙當這麼一說，登時稍感心安。
常言道，修得文武藝，貨與帝王家。丁石泉與李佐實際上屬於同類，自以爲有才華、有機謀而鬱郁不得志，是以奉之爲座右銘。就像明成祖朱棣的首席謀士姚廣孝一樣，這一類人平生最大的抱負、最爲擅長的本事就是唆使並幫助別人造反。一旦功成，不求富貴，只求名垂青史，爾後牛逼哄哄的悄然隱退。
濟南風波由丁石泉精心策劃，孰料一山還有一山高，倒成了一大敗筆，他最擔心的是怕趙當惱羞成怒，心灰氣餒。狠時夠狠，忍時能忍，不屈不撓。趙當一番話，完全符合丁石泉心目中所謂雄主的標準。既然主子遭受重挫都不灰心，那就接着幹！
而已抵達砣磯島的楊致，也迎來了一個不算意外的驚喜。所謂小別勝新婚，想要與玲瓏翻雲覆雨，卻是不成了：上回播下的種子，已經發芽了！