冬去春來，又是一個新的學期，方然的學業，表面上平淡而有序。
優等生，中學時代持有的頭銜，進入伯克利後，他卻很快泯然衆人，成爲校園裡一個不太起眼的存在。
並非是因爲懈怠，或者是因爲缺乏天賦，事實上，只要方然想做，哪怕在伯克利的生命科學部，也照樣可以成爲學霸，但手頭的事情太多，研究信息技術和打理實驗室佔用了太多時間，功課自然就稀鬆平常。
成績幾乎全A、偶爾有一兩個B+，方然看得很淡。
現在他的主要精力，還是在實驗室，平時很剋制的不表現出實力，專心伺候電腦，只在閒暇時寫一兩篇種羣演化、細胞遺傳演化的文章，用這種方式讓羅伯特*布朗教授知道，他並沒在實驗室裡瞎忙活，而是幫導師做了一些輔助性的工作，最起碼，這些文章的水平都還湊合，影響因子並不難看。
對布朗教授的吩咐很上心，方然的動機，並不是爲了菲薄的報酬。
進入伯克利後，這段時間，他的網絡技術又提高了一大截，窺視數據的本事也更嫺熟，經過調查，布朗教授在伯克利待得時間不長，其他時候，往往就在比弗利山莊，或者周邊很廣闊的區域，聯邦電信的手機定位數據，對照地圖，他發現教授的落腳點往往在小城鎮，甚或農場、野外，不知道都在做什麼。
不僅如此，羅伯特*布朗的亞馬遜採購記錄，也是林林總總，有一段時間，方然甚至懷疑這位教授是野營、探險的愛好者，從壓縮口糧到燃料電池的各種裝備，完全可以支持橫穿落基山脈這樣的大冒險。
但是後來，結合自己的觀察，方然又否定了這一判斷：
很顯然，這位羅布特*布朗，是頭腦複雜，心思縝密的那種人，和四肢發達的戶外運動愛好者根本就不搭邊。
那麼他在做什麼呢。
方然的好奇，大半是出於很實際的考慮，首先判斷布朗教授幾乎不可能是“同類”，畢竟連生命科學方面的研究都不上心，門戶大開的網絡記錄，又找不到一點追尋永生的跡象，如果這都是教授在隱藏，那也藏的太深了，甚至什麼努力都沒有做，等於是在虛度光陰。
既然不是“同類”，那麼，瞭解布朗教授的行蹤，或許會有所收穫。
相信自己的直覺，接下來，方然就一直在實驗室忙碌，試圖從細胞演化的項目裡得到些啓示。
然而結果卻令人失望。
不管怎樣分析，揣測，對DNA爲何會放棄容器，他始終找不出一個可信的解釋。
培養皿裡，毫無意識，不知廉恥的肉塊，肆意生長，某些樣本很快越過了巔峰，細胞大量死亡，即便不是全滅也只能苟延殘喘，但也有些樣本，一直保持旺盛的生命力，如果不加限制的供給養分，方然甚至覺得，那些肉塊會持續不斷的分裂，生長，直到塞滿整個實驗機器，造成一場生化災難。
但現實世界卻不是這樣，一段時間後，DNA總是會放棄容器，真是匪夷所思。
特別是，考慮到DNA的複製過程，難免出錯，即便藉助容器的繁衍而擴張自身的數量，本質上也是一種很有風險的事，結果，蓋亞今天的生物，與遠古時代的生物近乎完全不同，DNA的傳承也宣告失敗，儘管它自身並沒有意識到。
容器的死亡，對DNA，多少肯定是有利的，否則，就不會在自然選擇中倖存。
但這好處究竟是什麼呢。
日復一日的觀察，每天花些時間，應付實驗室的模擬計算和數據，方然有時也會發一小會兒的楞，對着監控頭下的培養皿若有所思。
線索，就在這些玻璃盤裡，即便一開始還非常隱蔽：
種羣演化，原本認爲和永生並不相關的領域，現在，觀察每一天的實驗數據，注意到培養皿中細胞羣落的數量，特別是代際更替的特性，對專業課的講解，方然逐漸有了更深刻的認識。
代際更替，不論繁衍、還是複製，所有生物種類都要經歷的一種過程；
DNA消滅容器的動機，就潛藏其中。
生命的演化，是複雜的，一代代的染色體精確複製，和偶然出現的錯誤，一方面讓生命具有了繼承性，另一方面又無時無刻不在進行着選擇壓力導致的演化；這種過程，體現在親代與子代的更替上，DNA看似荒謬的行爲也就有了很合理的解釋。
選擇的壓力是什麼呢：
環境，當然是，但在很多情況下，同類，一樣也是。
培養皿裡的組織樣本，就是一個實例，哪怕有近乎無限的營養供應，作爲整體的肉塊，也不太可能始終得到予取予求的供給，在細胞不斷增殖、接近填滿空間時，染色體分析就揭示了一件事，這些細胞，成分正在起變化，舊的細胞正在加速凋亡，新細胞的佔比在提升。
染色體複製，通過一些位點的觀察，勉強可以區分親代和子代，但並不容易。
然而細胞總體的數量，體積，卻很容易觀測，在充裕養分的支持下，培養皿中的細胞數量一開始會暴漲，然後趨於穩定，在一段時間的平臺期後，甚至會逐漸下降，具體分析其中細胞的DNA，端粒磨損程度都很嚴重，雖然時間有限，但方然也能想象得到，這些來自不同生物的樣本，畢竟不是坎瑟細胞，要無窮無盡的增殖下去並不現實。
最終，經過足夠長的時間後，培養皿裡會連一點生命的跡象都沒有。
換一個角度，重溫剛纔的過程，細胞之間的關係，就和生物種羣的演化十分相似。
生物種羣的代際更替，有同樣的困擾，即便再怎樣優裕的環境，也不可能承載理論上數量無限的繁衍，即便每代之間的DNA稍有不同，但作爲同一個物種，任何種羣遲早都會面臨殘酷的競爭壓力，這種壓力，可能來自環境，可能來自種羣內部，但總的來講，其性質都是一樣的：
當生物數量的增長，超出極限，接下來DNA的策略就至關重要。