待在天堂鎮的地下建築羣裡，爲控制這小鎮而暗中謀劃，工作，方然每天只處理八小時，但在西曆1488年的夏天，他卻接到通知，來自“聯邦政府戰時狀態委員會”的專家會造訪NEP_871、覈查IBM公司的全產機項目。
時值蓋亞大戰，出於加強掌控力度的考慮，聯邦當局的這一做法，不出他的意料。
但前來覈查工作的專家，居然是萊斯利*蘭伯特，原本供職於FFRI-IT、事實上現在也還在這一機構中擔任要職，當這位先生出現在噴氣機艙門口時，方然的確有點驚訝，他揚起眉毛，站在原地向蘭伯特先生揮手，然後扭身去拿車載冰箱裡的檸檬水。
陪同專家視察NEP_871，這項任務，自己做起來駕輕就熟，但究竟和對眼前的蘭伯特先生坦承到什麼程度，就得要隨機應變。
一邊揣摩萊斯利*蘭伯特會不會是“同類”，方然的話不多，言辭也很謹慎。
這種略帶提防的態度，在遠道而來的FFRI-IT專家眼裡，十分尋常，在現如今的戰爭年代，聯邦當局與產業巨頭之間的關係，就是如此微妙。
和托馬斯*安生一起乘車前往小鎮中心，一路上，天堂鎮的偌大廠房，運輸管路，和錯落有致的多層建築，在蘭伯特眼裡已經很尋常，電動車在大門口停穩，和陪同人員一起到涼爽的室內，兩人才一邊閒聊，一邊前往天堂鎮的總控制機構。
總控制室，顧名思義是重要場所，其實就是NEP_871的中心計算機房。
在一切高度自動化的NEP_871，整座小鎮的日常運轉，乃至於“全產機”次級節點的應急處置系統，都不需要人爲干預就能運作、或者上線監控。
而作爲聯邦政府的特派專家，萊斯利*蘭伯特的任務，則是藉助技術手段，和自己的雙眼，覈查這一切是否都符合規則，從控制核心到通信鏈路的配置，都按計劃置於橡樹嶺的APOS中樞管控之下。
全產機，在這樣一個時代，差不多就是聯邦社會的中流砥柱，控制權當然不容旁落。
當局的想法如此，至於說，一廂情願的派出專家覈查，或者僱傭IT精英在網絡中追查、監視，能否實現其目標，就是很模棱兩可的事情了。
“這裡，蘭伯特先生，就是NEP大區的應急處置系統。”
搭乘電梯，穿過一條明亮的地下長廊，在入口寬闊的中心機房門前，方然向萊斯利*蘭伯特指了指方向，並對照平板電腦的地圖，讓蘭伯特覈對中心計算機的通信鏈路。
“雙線連接，恩……的確如此；
次級節點的控制核心，在NEP_500，你們有配置過應急鏈路嗎，一旦外網被截斷，能否通過應急信道鏈接到橡樹嶺？”
“當然，我們進行過演練，沒有問題。”
例行公事般的對答，內容，不僅對方然、對蘭伯特也乏善可陳，站在計算機房外，兩人其實都清楚得很，眼前龐大而複雜到驚人驚歎的自動化、智能化體系，各種鏈路、信道與指令關聯，有如恆河沙數，根本就不是一次短暫的觀察、詢問所能查明。
何況眼前的萊斯利*蘭伯特，一定效忠聯邦當局嗎；
這種事，可也難說的很。
不論從陪同覈查的角度，還是自身安全考慮，從機場到鎮中心，差不多就是暴露於地上的極限，不過天堂鎮的主要建築，從計算機房到廢棄物處理設施，幾乎都設置在地下，一路上也有恪盡職守的Alice在旁，方然暫時還不用爲人身安全而擔憂。
且不說面對戰爭、千頭萬緒的聯邦政府，沒可能盯上一名IBM的小小僱員，眼前的萊斯利*蘭伯特，即便身懷兇器，也不太可能會是仿真人的對手。
隔三差五，按倒兩“人”深入交流，不論Alice、還是Sara都很順從，卻只是程序的作用。
真打起來，自己雖身材健壯，卻抵不過“她們”的鋼筋鐵骨和生化肌肉。
從一開始就用心提防，永生追尋者的小心，不分時間、地點，看上去有點心不在焉的萊斯利*蘭伯特卻對此渾不在意，覈查期間，還主動對托馬斯*安生談起之前的話題，提到那一次在傑克遜維爾海畔的短暫交流。
“話說，托馬斯，你一直在這裡——值班，是嗎？
每天的工作就是接觸計算機，怎麼樣，對傳統計算機的缺陷，有什麼新的想法。”
“想法暫時還沒有。
至少對目前的工作，傳統計算機、AI，還應付得來。”
三言兩語，從萊斯利*蘭伯特的話裡，方然聽出了一些大概，這位FFRI-IT專家似乎是在爲計算機領域的發展停滯而擔憂，說的更具體點，是對最近若干年來“量子計算”領域的停滯不前而憂慮。
冗長的核查過程中，一開始還顧忌聯邦政府的監控手段，待到後來，挺有默契的交換了眼神，方然暫時將其屏蔽，兩人的對話就少了許多掣肘，變得更實際起來。
自從來到NEP_871，始終不得離開，現在倒意外的與萊斯利*蘭伯特再度碰面，當天中午，和專家一起在鎮中心的餐廳裡吃午飯時，權衡過利弊，方然就直截了當的開啓話題，詢問蘭伯特先生如何看待“人”與“機器”的區別。
這種話題，並不切合當前的大形勢，相對也安全得多，不會輕易引起同類的注意。
作爲計算機領域的專家，萊利斯*蘭伯特對生命科學幾乎一竅不通，方然知道這點，也沒指望這位FFRI-IT僱員能綜合起來侃侃而談。
他所期望聽到的，與其說是答案，不如說是蘭伯特如何看待計算機、AI的能力。
對這一問題很感興趣，想了想，萊斯利*蘭伯特這樣回答：
“年輕人，我猜你是不是想說，人與機器的區別，哦、這裡的‘機器’想必是指智能系統，兩者間的區別就在於‘能力’？
就看今天的這兩者，計算機，智能系統，人工智能這些存在，已經在很多方面超越了人的能力，不僅在體力、也越來越在智力層面勝過了人，機器的進步，一直在持續，而人的構造和能力卻幾乎在原地踏步。
如果從這種角度，的確，現實情形是十分堪憂的。”