傍晚時分，晚霞將天空映得暗紅，黛玉剛去廚房親自拿了藥，正準備給父親送去，就見紫鵑走了過來，低聲道：“小姐，老爺來了客人，請您過去見一見。”
“客人？”黛玉一聽，不覺皺眉，父親的身子不好，怎麼還要見客，不過，她也知道父親尚且要見的人，身份肯定不一般，心下不敢怠慢，先讓小丫鬟們端了熱水，梳洗打扮過後，才向正院走去。
黛玉心裡擔心父親的身體，走得速度比往長快了幾分，不過片時就到了，張姨娘在門口兒候着，一見黛玉進來，忙撩起簾子，迎了黛玉進去：“姑娘，快進去吧，老爺等了多時了。”
一進屋，黛玉便看到父親正坐在臨窗的椅子上，手裡捧着熱茶，旁邊的小几上擺放着一打紙箋，那紙潔白如雪，極有光澤，在晚霞的映照下，竟熠熠生輝，和往常家裡用的紙張甚是不同，黛玉便忍不住多看了兩眼，這才擡頭打量父親。
父親的神情很是自在輕鬆，臉色到比前幾日還要好一些，有了些許紅暈，精神尚且不錯，黛玉心裡頓時鬆了口氣，這才左右注目，見二嬸子坐在左邊，右邊則是一雙看起來年紀極輕的男女。
說他們的年紀輕，但通身貴氣十足，身上的威儀似乎比父親還要重，到讓人辨不清真實年齡了。
男子正低着頭喝茶，黛玉是個女兒家，不好多看，但一眼瞥見那女子，便忍不住看得呆愣，其實，她也形容不出這女子的顏色到底有多好，只是心裡覺得，自己以前見過的那些容色不俗的女孩子們，與她相比，無異於螢火與皓月，根本無法爭輝……
一見女兒進門，林如海臉上露出幾分笑意，說道：“玉兒快過來，這是你艾伯父，艾伯母。”
黛玉心下納罕，不過還是俯身行禮，那男子也朗笑一聲，道：“侄女不用多禮了，我與林兄是多年好友，今天就拿個大，叫你一聲侄女吧。”
黛玉這才擡頭，見這男子相貌秀美，卻絲毫不帶女氣，眉宇間盡是溫潤大氣，身上雖只着青灰色的長袍，沒什麼多餘的配飾，笑容滿面，看起來和藹可親，可整個人給人的感覺，卻甚有威嚴。
這時，那女子也開口道，“這就是林大哥家的玉兒吧，長得可真可人疼，來，這是伯母的見面禮，也不是什麼好東西，玉兒拿去玩。”
黛玉一怔，本能地轉頭去看父親，就見林如海撫須笑道：“玉兒，長者賜不敢辭，你伯母給的，還不趕快收下。”
這句話剛落，就見那女子身後走出一個青衣小婢，將一個小小的玳瑁箱子遞了過來，紫鵑連忙走上前去，接了下來。
黛玉也忙畢恭畢敬地謝過這位艾伯母，雖然眼前這位太年輕，看起來最多也就十七八歲，她叫一聲姐姐，似乎更合適一些。
說了幾句話，芷雲見這女孩兒年齡雖小，可聰明伶俐，神色間雖然帶着憂鬱，但並不會惹人討厭，笑着拉過她的手，帶到近前細看，她見過的美女實在是很多，可以說，身邊的每一個女孩子都有不俗的容貌，所以，到不覺得這位還沒長大的林妹妹有多麼秀麗，只是，見她身形瘦弱，有些憐惜，忍不住道：“玉兒的身體可是過於單薄了，雖然女兒家需要嬌養，可還是壯實些好。”
林如海也是嘆氣：“不瞞艾夫人，黛玉雖然從小便是人蔘燕窩各類補品補着，但她脾胃虛弱，這身體一直養不好，老夫也是犯愁。”
芷雲見林如海滿臉憂色，笑着寬慰：“沒事兒，孩子年紀尚小，好生養着，等年歲大些，總會好的。您看，咱們小囡囡以前不也總生病，這些年來，可壯實多了吧，對了，我聽說每日裡如果煮些牛乳來喝，很有強身健體的功效，玉兒平日裡不如也喝一喝試試，總沒壞處的。”
黛玉連忙謝過，聽着芷雲的輕聲細語，她心裡也隱約升起幾分暖意，黛玉在賈府幾年，對別人是真心還是假意特別敏感，今兒這位艾伯母雖然只是初見，但帶給自己的感覺卻溫暖舒服，這裡面的情分，顯然和榮國府裡舅母那樣的面子情很不同。
幾個人又說了幾句閒話，歐陽擔心林如海耗費了精神，到底沒有久留，一盞茶剛過，便和芷雲告辭離去了。
林如海身體不好，便由林夫人起身相送。
黛玉回到房裡，打開了芷雲送的見面禮，發現裡面竟然是一箱子‘琉璃清’的頭面首飾，不覺嚇了一大跳，這‘琉璃清’的首飾是珍寶閣裡最出名的，每一樣兒都是獨一無二，大多數上品全部內供，不在外面銷售，就是一個普普通通的戒子，也要花費百兩銀子左右，如今這滿滿一盒子，看着還全是精品，恐怕幾萬兩銀也買不下來，見了這般厚禮，她心裡忐忑，連忙收拾了去見父親。
黛玉一路急行，可剛一進臥房的門，就看見林如海一陣咳嗽，嘴角甚至滲出了血絲，嚇得她再也顧不得其它，急忙扔下玳瑁箱子，趕緊走過來替他輕撫後背，驚道：“爹……”
“玉兒別怕，爹爹沒事……”林如海嚥了口茶，雖然咳嗽不止，神色間卻很是暢快，看見黛玉扔在小几上的箱子，會意道，“玉兒別擔心，既然你艾伯母給了，玉兒用着便是。”
說着，他從牀頭的箱子裡拿出一張紙箋，臉上帶笑，“玉兒，這些你看一看，要小心收好，哎，爹給你找了這個依仗，以後要是有個萬一，那也不怕了。”
黛玉一怔，見那紙箋就是艾家夫婦來的那天，自己見過的，連忙伸手接了細看，竟然是一份文契，一目十行地看完，一開始她還懵懵懂懂，但不一會兒，便大驚道，“爹爹，您竟用咱們林家的一半的產業，換取了清居的一成乾股？難道說……那清居是艾家的？”
林如海點點頭，“我知道玉兒驚訝，不過，聽爹說，你艾伯父給我看過清居的賬目，別看清居只是飯莊，並不算顯眼，但它的生意非常好，一年收入有百萬之巨，這可是咱們林家佔了便宜，要不是看在你二嬸的份上，人家可不一定願意，而且，父親和艾家夫婦相交有三年多了，艾兄弟是個做大事的人，而且手眼通天，身後的勢力不小，將來父親要是個萬一……”
“爹，您這是什麼話，爹一定會長命百歲的。”
“好，好，別哭。”林如海見女兒的眼睛紅了，笑着安慰道，“爹只是說萬一罷了，艾兄弟絕不至於欺負你一個孤女，他對銀錢看的不重，到比賈府的人可靠許多，等你出嫁的時候，這些就是你的嫁妝，足夠我的玉兒一生吃喝不愁……”
黛玉聞言，將頭倚在父親的膝上，心裡一時間五味雜陳，酸澀得厲害。
林如海的這一點兒盤算，芷雲和歐陽心裡一清二楚，不過，既然芷雲以前便對那林妹妹多少有些好感，現如今幫襯一把，他們也是樂意，這清居名義上的老闆叫李二，是歐陽的人，很有些經濟頭腦，芷雲只從智腦裡面把有關連鎖飯店的策劃書下載了一份兒給他，沒過兩年，就讓他整治出極大的產業來。
只用了三年，幾乎每一個稍大一些的城鎮就都有了清居的分店，裡面無論裝修佈置，園林設計，美食菜式，還是服務人員的衣着打扮，全都一模一樣，務必使得每一個來這裡吃飯的客人，無論到了哪個城鎮，都會有似曾相識的感覺。
這創意對芷雲和歐陽來說當然不新穎，但在靖朝，卻是獨一份兒，就連‘悅來客棧’的劉大老闆都跑到清居取經，最後雙方談判後合作，互相持有股份，清居藉助‘悅來客棧’的名氣和人面，‘悅來客棧’借用清居層出不窮的好點子、雄厚的財力和天南海北無所不包的正宗地方美食，總之，兩方合作雖然有着彼此妥協的成分，但總體來說，還是雙方都得利。
之後幾日，歐陽和芷雲打包了許多名貴藥材，大批大批地給林如海送了過去，還給黛玉送了兩隻專門產奶用的水牛，只是因爲黛玉嫌棄牛乳的腥味兒太重，總不願意喝。
芷雲聽說了，就給她寫了個方子，讓丫鬟們將杏仁兒之類搗碎了與牛乳一塊兒煮，再加入果汁和糖塊兒，別說，味道很不錯，不光是黛玉喜歡，連昭玉也跑來纏着芷雲要了許多鮮果兒回去，除了吃和榨果汁喝，其它的全用來配牛乳了。
通過彼此你來我往的交往，再加上黛玉有意與艾家這兩夫婦交好，兩家的關係卻是迅速親密起來，比當初黛玉沒來的時候要親密許多。
弄得囡囡好幾回撅嘴抱怨，說比起自己，芷雲更喜歡黛玉妹妹什麼的，小姑娘身子圓滾滾，雖然比黛玉還長一歲，但因爲這幾年生活安定，又跟在母親身邊，還有芷雲時不時地帶她一塊兒玩，到是比以前更添了幾分小孩子氣，嘟着嘴兒說話，可愛的不得了，總把她孃親和林如海逗得哈哈大笑。
一時間，雖然林如海病重，這些歡聲笑語裡總免不得摻雜幾分哀慼，可黛玉到底是沒有再生病，吃得好，睡得也不錯，身體比在賈府的時候好了不少，也讓林如海極爲欣慰。