窗外的陽光忽明忽暗，薛姨媽坐在軟椅上，神情有些憔悴，幾個丫鬟立在門口竊竊私語，若是往常一準招來主人一頓臭罵，可是今天，薛姨媽卻沒工夫理會她們。
吱呀一聲，薛寶釵從內室推門出來，她今天上了京城最流行的妝，衣着打扮，也是時新的。步調很穩，身段婀娜。
薛姨媽看了閨女一眼，忽然覺得喉嚨發乾：“寶釵，你，你……”
薛寶釵卻是鎮定自若，神情也不像以往那般惶恐，她從桌子上端起茶杯，細細地品了口，漫不經意地笑道：“母親，現在您還看不透？娘娘眼看到門口兒了，可姨媽還是一聲不吭的，昨天晚上您專門到她那拜訪來着，可她呢，只一句忙就打發了，半句話沒有多說……她的心思如何，您還不明白？哼，幸虧女兒早就不在指望她……只是，她以前吞了咱們薛家多少傢俬，女兒就得要回多少來，總不能讓她，毀了薛家的基業。”
薛姨媽嘆了口氣，算了算，王夫人前前後後，從自己手裡弄走有十餘萬紋銀，若不是後來寶釵另有打算，這個數目，恐怕得再翻一倍，當初想着，若是女兒能成了榮國府的寶奶奶，以女兒的本事，這偌大一個榮國府，將來還不都是女兒的？再加上那是自己的姐姐，也就拉不下臉要借據，如今，自家這位姐姐想翻臉，銀子想光明正大的討回來，怕是難了。
可是——“寶釵啊，你可別做傻事兒，元春，賢德妃娘娘還在呢”
薛寶釵點點頭，她當然不會做傻事，這些日子，自己幫王夫人管家，榮國府的賬目亂的，簡直不像樣子，府裡的主子們又個個只知道風花雪月，哪裡會管家裡到底是不是隻剩下空架子了。
不過，就算是空架子，也還是榮國府，底蘊深厚，以自己的本事，在這麼亂的情況下，別說是十萬，就是二十萬，也能輕輕鬆鬆，神不知鬼不覺地摳出來，怪不得榮國府的下人們個個肥的流油……
想着，薛寶釵嘴角勾出一抹很溫和的笑，可不知怎麼的，薛姨媽卻覺得渾身發寒，心裡酸楚不已，她的寶貝女兒，生得好，性情好，千好萬好，本來也該是嬌養長大，若是老爺還在，說不定她的女兒，也能養出一些小性子，有些嬌蠻，可是天真無邪，但是現在，她的女兒卻能用最溫柔的表情，讓她這個當孃的，毛髮直立了。
“母親，女兒想賭一把，想找一個比賈寶玉出息的男人，賈寶玉此人，實非良配，姨媽，也不是好相與的，嫁進榮國府，女兒怕最後連咱們薛家，都會被拖累……可是，就算能嫁得好，手底下沒有點兒銀子，女兒也過不踏實。”
薛寶釵聰明，世故，她比任何人都知道銀子的重要性。
薛姨媽嘆了口氣，點點頭，苦笑：“我只有你和蟠兒，不順着你，還能如何？”
“太太、姑娘，娘娘到了。老太太他們已經去門外等候，咱們……”
薛姨媽一愣，本能地轉頭看向女兒，卻只在朝陽下，看到一雙晦暗的眼，心裡一突，閉了閉眼，鎮靜了一下，道：“知道了，再去探消息。”
元春的御輿到了榮國府門前的時候，芷雲正和黛玉還有圓圓，卻正在不遠處的清居二樓雅室裡看戲，這不是黛玉的主意，事實上，賈府老祖宗專門送了請柬，邀請黛玉回去，不過，讓黛玉給推辭了，這一回會過來，純粹是芷雲和圓圓好奇元春究竟是什麼樣子，雖然也看過她的畫像，可真人的風貌，卻遠非影像之類的能夠表現完全。
靜室的窗戶很特別，從裡面向外望去，能把五里地遠的地方全看得清清楚楚，整個西街，全在視線範圍之內，可從外面，卻根本看到室內。
圓圓一隻手撐在窗臺上往下張望，另一隻手抓着一把鹽焗杏仁，一顆一顆的，像個小貓似的往嘴裡塞，旁邊的小几上，各種零食點心擺放得滿滿騰騰。
其中還有好幾盤巧克力蛋糕，黛玉也極好奇，小心地嘗試了兩口，還挺合她的口味兒，不過也是，甜食這種東西，哪有女孩兒會不喜歡？
“來了？氣派也不怎麼樣嘛？”
圓圓不屑地一挑眉，一下子沒了興趣，扭回頭來纏着十月給她說故事，芷雲笑了笑，圓圓這是在宮裡見慣了，並不覺得有什麼，可是看看下面那些誠惶誠恐的老百姓們，再看看賈家那些得意洋洋，笑得牙花子都露出來的人，就可以證明，元春真是極爲風光……
賈赦領着子侄們早早便已經等在西街門外，賈母也帶着合族女眷，在大門外迎接。
不知道過了多久，先是有一對兒紅衣太監騎馬緩緩的走來，到西街門，才下了馬垂手面西站住.，過了沒片刻，便又是一對，一直到有十多對了，衆人便聽見隱隱細樂之聲……
賈母心一熱，王夫人更是咬着牙，焦慮萬分地舉目望去，只見一把曲柄七鳳黃金傘，遠遠地過來，有值事太監捧着香珠、繡帕、漱盂、拂塵等先至，然後纔是八個太監擡着一頂金頂金黃繡鳳的御輿。
來了，終於來了。
賈母激動得一哆嗦，眼淚嘩啦啦地落下。
賈元春坐在轎子裡面，看着園內外竟然如此奢華，她每遊一處，心裡便平添一分不安……這樣的奢華，究竟還能維持多久？
元春少年入宮，從此父母親人不得見，熬了這麼多年，終於爬到了皇妃的位置上，別人只看見她的榮光，可她心裡的苦，就連家裡人也很難完全明白。
紅顏未老恩先斷，這就是現實，宮中的現實。自己也曾經有過恩寵，可這萬歲的恩寵，從來是短暫的，握在手裡的權力，更重要的，一個皇子，有了這些，宮裡的女人，纔能有未來，皇后她比不了，人家世家大族，又有兒女傍身。周貴妃，吳貴妃，雖然沒有子嗣，可是萬歲對她們兩個還是很看重，兩個人在後宮根基很深，幫着皇后娘娘協管後宮，就是現在王美人正得寵的時候，她們兩個每一個月至少也能借着處理宮務，爭取到兩三次侍寢的機會。
而自己呢？她現在看着風光，但是皇上又何嘗把她放在心裡，十天半個月，見不到聖顏，就算是有幸得見，也很少有侍寢的機會，這樣，她又怎麼可能生下皇子？她年紀越來越大，花季的年齡，很快就不在了，一旦紅顏凋零，若真沒有一兒半女傍身，恐怕就只剩下和許許多多被遺忘的宮妃們一樣，老死宮中，一條路可以走。
元春嘆了口氣，再也沒有遊園的興致，出了園子，一直到了賈母的正房，一家人這才安安穩穩地聚在了一起，能好好說說話，元春帶來的都是她的親信，到不用擔心有什麼不便。一進屋，元春欲行家禮，賈母急忙一把攔住，迭聲道：“丫頭，老祖宗的丫頭……”一時間，泣不成聲。
元春一頓，眼睛一瞬間也紅了，哭道：“母親，老祖宗，元春、元春苦啊，雖然富貴已極，可是骨肉至親，不能相見，再多的榮華富貴，女兒，女兒都……”
幾句話，說得王夫人淚流滿面，啼哭不止，摟着元春哭喊道：“我的兒，孃的元春，這些年，苦了你了，苦了你了……”
元春身邊的小太監和早年跟着元春的宮女抱琴，急忙過來勸說，最後隱約露了幾句不合規矩，賈母才勉強止了淚，也勸下衆人，大家落座閒談。
用了茶水，元春細細打量了衆姐妹，見幾個女孩兒都生得如花似玉，最大的迎春，已經到了可以出嫁的年紀，到底有些欣慰，只是一轉頭，見沒有寶玉，這纔想起，外男不宜入內，只是，元春入宮之前，也是養在賈母身邊，後來，王夫人生下銜玉而生的賈寶玉，同樣被賈母抱養，她待寶玉，終究是與旁人不同。
元春是寶玉的長姊，最是疼愛這個幼弟，寶玉未入學堂的時候，一直到了三四歲，都是元春在教導，可以說，寶玉雖然是元春的弟弟，元春卻從來把他當成兒子養的。
就是入宮之後，每一次寫信回家，元春說的最多的，就是寶玉，每每叮囑父母，要好生撫養。生怕自己的弟弟被教不好。可以說，元春是既擔心父母待之太嚴苛，又擔心父母對他過於放縱，把好好一孩子養成紈絝子弟。
這一次，好不容易能回府一聚，下一回還不知要等多久，也顧不得什麼不見外男的規矩，連忙讓人把寶玉叫了進來。
等一見到寶玉進門，元春勉強壓抑住，等他行完國禮，就趕緊命他進前，仔仔細細地打量了一遍，見弟弟已經長大成人，眸子清亮，極富靈性，心裡一軟，伸手便將他摟在懷裡，又撫其頭頸，低聲笑道：“寶玉長大了，比當初生得還好些……”
一句話未落，便紅了眼眶，絮絮許久，賈母才讓三春和寶玉她們出去，其他人也打發走，只留下王夫人一個，閉上門，準備與孫女說幾句私密話。