蕭泰及和龍淑芝走後，屋裡只剩下平哥兒和安姐兒兩個小孩子。
跟着蕭嫣然和兩個孩子過來的丫鬟婆子都候在門口的迴廊上，沒有吩咐，不敢進來。
平哥兒低聲同安姐兒說了幾句話，就對在暖閣說話的龍香葉和蕭嫣然叫道：“祖母、姑姑，我們先回去好不好？”
蕭嫣然在暖閣裡聽見，忙對龍香葉道：“娘，我先把兩個孩子送到大哥大嫂的正院，有話咱們明天再說。”說着，逃也似地離開了龍香葉的暖閣。
龍香葉看着蕭嫣然的背影，笑着搖搖頭，對身旁的丫鬟道：“這孩子還害羞呢。終身大事，有什麼好害羞的？”
身旁的丫鬟跟着笑了一回，就對龍香葉道：“老夫人，教習說，今兒只上半日的課。下午就讓老夫人放半日的假，好好搗哧搗哧，晚上貴客臨門，老夫人正好讓那些人看看咱們侯府的威儀。”
龍香葉雖然不大情願，可是也沒法子，只好點點頭，帶着丫鬟去廂房聽教習講課去了。
柱國侯府的正院裡，杜恆霜坐在廊廡底下的圈椅裡，正最後一次聽底下人拿了家人的花名冊子照着念，分派今日的職司。
知數站在杜恆霜旁邊，對着院子裡站着的烏鴉鴉的下人婆子一一念着名字，“你們十人，專管在二門上接應來客進來，還有宴席開場之後，你們在堂上伺候客。你們十人，專管在堂上倒茶看坐。這邊四人，單在內茶房專管收拾杯碟茶具。這四人，專管宴客時候的酒具器皿。中間這二十人，專管到時候上菜添飯。後面那十人，專管宴席散場之後的收拾打掃。還有下剩的人等。照着以前分派的各院各房分開,各守各處,每個院子的桌椅古董，以至痰盒笤箸，如有丟失損壞，都要與守這處的人算帳描補。”
柱國侯府的丫鬟婆子爲了這一天，已經忙了快一個月了，知道今天才是正日子，都打起精神預備着，在底下齊聲唱一聲喏，應了下來。
杜恆霜微微頷首。道：“把對牌發下去，今日就按知數說的做。大家好生伺候，等這件大事一了，明日侯爺自然賞你們。”
院子裡站着的丫鬟婆子又都跪下來給杜恆霜磕頭，然後才四下散去。
蕭士及先前和杜恆霜從龍香葉的慈寧堂出來。就去了外院，跟蕭義去核準今日外院宴客的事。
男客在外院，女眷在內院，都是各有去處。
杜恆霜分派完畢，看見蕭嫣然帶着平哥兒和安姐兒進來，便停下來跟他們說了兩句話，纔對蕭嫣然笑道：“嫣然。你回去好好收拾，今日來的客極多，你是我們侯府未嫁的姑奶奶，尊貴着呢。也要人看看我們嫣然有多出挑纔是。”
蕭嫣然不禁臉紅，笑道：“大嫂真會說玩笑話。今兒大嫂事忙，我就不打擾。平哥兒和安姐兒，不如跟我去我的院子吧。我那裡清靜。人又少，帶着他們的丫鬟婆子過去都使得。”
杜恆霜搖搖頭。笑道：“你別管他們了，我會找人好生照料他們的。你今日好好打扮自己。”說着，杜恆霜叫了知禮過來，吩咐道：“去我的箱籠裡把那一幅南珠頭面取出來，給大小姐送去。”
蕭嫣然忙推辭道：“這如何使得。我那裡有呢。”
“你有是你的，我給的是我的心意。難不成嫣然看不上大嫂的東西？”杜恆霜似笑非笑地打趣道。
蕭嫣然忙道不敢，只好命丫鬟從知禮手裡接過首飾，自己回去了。
杜恆霜就帶着平哥兒和安姐兒回了東次間，笑着命人拿點心過來與他們吃，在旁邊囑咐道：“今兒來客很多，你們要跟着自己的丫鬟婆子，不要到處亂跑。”
兩個孩子齊聲應了。
平哥兒看了看杜恆霜，欲言又止。
杜恆霜見了奇怪，便把他拉過來坐在懷裡，摩挲着他的頭頸問道：“平哥兒怎麼啦？是有話要跟孃親說嗎？”
平哥兒看看杜恆霜，想着陳月嬌的樣子，總覺得心裡一團模糊，便悄聲問道：“娘，母親是壞人，是想害孃的，是吧？”
杜恆霜不知道平哥兒怎麼突然說起陳月嬌了，詫異道：“你們爹爹不是跟你們說過嗎？她爲了嫁給你們的爹爹，想要害死娘。她不是好人。”
平哥兒鬆了口氣，大力點頭道：“我也是這麼想呢。不過今日，二嬸嬸在祖母那裡問我們有沒有惦記母親，還說我們忘了她，是白養了我們。”說着，臉上的神情有些驚慌，似乎擔心自己做錯了事，認錯了人。
杜恆霜心裡極不舒服，面上卻沒有帶出來，只是笑着問平哥兒，“那平哥兒是相信爹爹和孃親說的話，還是相信二嬸嬸說的話？”
無論是從情理，還是親疏來看，平哥兒都應該更相信蕭士及和杜恆霜的話，如果他更相信龍淑芝的話，杜恆霜就覺得自己要好好檢討檢討，爲何自己親生的孩子，寧願相信一個不相干的外人的話，也不願相信親生爹孃的話。如果是個不分親疏，沒有腦子的糊塗蟲，她可是要多費幾分力，好好教養孩子。否則以後真的是要親者痛，仇者快了。
平哥兒略一思忖，就明白了杜恆霜的意思，大力點頭道：“我明白了。娘放心，我知道該怎麼做。”說着，又對杜恆霜道：“爹孃是我們最親近的人，我們不信爹孃，卻信二嬸嬸，難怪娘要傷心呢。平哥兒錯了，請娘責罰。”說着，從暖閣的榻上跳下來，垂首站在杜恆霜身前。
杜恆霜失笑。這孩子真是敏感。自己的喜怒並沒有在面上帶出來，這孩子卻能感覺到自己心裡的不悅。——還好還好，這是個懂事的聰明孩子，不是那等耳根子軟的糊塗蟲。
“嗯，娘知道了。你們吃完點心，就跟丫鬟婆子回廂房歇一歇。今兒確實人多。侯府地方又大，你們要離了我的眼，我實在不放心。平哥兒和安姐兒就委屈一天，今兒不要出這個院子，好不好？”杜恆霜笑着跟平哥兒和安姐兒商議。
三歲大的孩子，當然最愛是出去玩。
不過今日家中有事，他們也都盡知，而且他們住的廂房不小，裡面各種玩具都有。還有人陪着玩，就都應了，跟着自己的丫鬟婆子下去。
杜恆霜見瑣事都安排妥當，便命人燒水，自己去浴房沐浴。然後出來收拾打扮。
她如今也是誥命夫人，衣裳都是有定製的，換上侯夫人的大袍服，看上去也威儀頓生。只是如今是盛夏，穿這樣繁瑣，未免有些累人。
“今日內眷的宴席安置在臨水的花廳。花廳檐子四周有泉水流過，取其涼意。花廳四角也有格子扇。到了夜間，也就沒那麼燥熱了。”知數在旁邊一邊看知禮給杜恆霜梳頭，一邊對她回報。
杜恆霜點點頭，“這樣才妥當。”
杜恆雪在廚房分派完今天的事務。又看見狀元樓的大師傅都到位，開始準備晚上的宴席菜餚，才洗洗手，離開大廚房。回自己的百草堂洗漱歇息去了。
今日的宴席，杜恆雪不想出席。杜恆霜體諒她的難處，也沒有狠說她，就由她去了。
柱國侯府的人匆匆吃過午食，就要開始準備迎接來客了。
有貴客來的時候，杜恆霜和蕭士及要去大門口迎接。
不過今日來的需要他們去大門口迎接的貴客，只有毅親王和毅親王妃，還有太子和太子妃而已。
宮裡的永昌帝曾經想過要微服過來湊熱鬧，被毅親王和太子一起勸阻了，所以只是派了內侍過來賞了好酒好菜，給他們助興而已。
太子的東宮裡，太子看着已經大妝的太子妃崔真真，皺着眉頭道：“你纔出月子不久，不多歇一歇？孤聽說，民間許多婦人有坐雙月子的習俗，你身份尊貴，更該多養一養纔好。”
崔真真妙目流轉，笑着斜睨太子一眼，曼聲道：“太子體恤，真真感激不盡。不過，柱國侯是國之棟樑。太子既然看重他，我作爲太子妃，自當助太子一臂之力，怎能躲在家裡偷懶耍滑呢？”
太子十分滿意，提點她道：“你如今看出來了，蕭愛卿最看重的，是他的原配正室杜氏，你去柱國侯府內院做客，一定要對杜氏多加籠絡，免得因以前的事，讓她心生怨懟，給蕭愛卿吹枕邊風就不好了。”
崔真真掩袖笑道：“還是太子大才，早看出那陳月嬌不堪重用，將那些事都引到那邊頭上去，才使得柱國侯的怒火沒有燒到我們這邊來。”她朝萬貴妃和千金公主住的那邊努了努嘴。
太子淡笑不語。
崔真真曾經問過他，爲何要疏遠陳月嬌。太子也只說了一半而已。
兩人說完話，便登上太子車駕，離開東宮，往柱國侯府那邊去了。
蕭士及和杜恆霜正在堂上款待早來的毅親王和毅親王妃。
聽說太子車駕已到，蕭士及和杜恆霜對毅親王和毅親王妃道了聲惱，便趕着出去接駕。
小白狐打斜刺裡竄了出來，咬着杜恆霜的衣裙，不許她出去。
杜恆霜忙將裙子掙開，對小白狐低聲道：“今日的事很重要，小白你不要鬧了。”說着，便和蕭士及一起上了青綢小騾車，一起向外院行去。
小白狐低低地唔了一聲，夾着尾巴去守着平哥兒和安姐兒去了。
杜恆霜和蕭士及來到柱國侯府的大門前，站在臺階上，大開中門，躬身迎接太子和太子妃的儀駕。
太子笑着當先走過來，對杜恆霜點點頭，就拍着蕭士及的肩膀道：“柱國侯今日神采奕奕，真是人逢喜事精神爽啊。”又道：“今日孤要與柱國侯多喝幾杯，不醉不歸啊！”
蕭士及忙笑着斜身向太子行禮。
杜恆霜也行過禮，轉身看着臺階下面的車駕，問道：“太子妃還在裡面？”
太子回頭看了一眼，嗯了一聲，吩咐杜恆霜，“孤與太子妃是來做客的，客隨主人便，柱國侯夫人不用多禮。”
“這如何使得。”杜恆霜忙道，“君臣有別。太子和太子妃是君，我們是臣，怎能失禮呢？”
太子笑道：“柱國侯夫人言重了。”說着，攜着蕭士及的手，舉步往大門裡走去。
杜恆霜恭送他們離去，回身微笑着看着太子的車駕。
車駕的垂簾掀開，兩個宮女扶着一個盛裝的婦人走了下來。
頭上八寶翟鳳釵，赤金提籃觀音掩鬢，身上玄青爲底，硃紅鎖邊的太子妃袍服，顯得氣度不凡。
太子妃站在柱國侯府門前的空地上，儀態萬方地擡起頭，眯着眼看向臺階上的杜恆霜。
杜恆霜也眸色幽深地看着站在臺階下面的太子妃。
只有杜恆霜看得見，夕陽從太子妃身後投射過來，清清楚楚映出太子妃身後的兩個重影……
……
第二卷《常存抱柱信》，完。
明日請看第三卷《風盡角弓鳴》。
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