“我跟侯爺話還沒說完呢。”穆侯夫人皺了皺眉，覺得穆夜來越來越沒規矩了。她是嫡母，是長輩，穆夜來一個庶女居然能到嫡母的院子裡堵侯爺，真是……
穆侯捻鬚不語，一頁頁翻着穆侯夫人遞過來的賬冊，就是石姨娘那邊的私房單子。因前些天石姨娘在他面前給夫人上過眼藥，說夫人現在對府裡這樣苛刻，不是故意爲難她們這些妾室，就是要把侯府的東西搬回孃家。
穆侯既艱吝，又要面子，所以讓穆侯夫人拿嫁妝貼補侯府的事兒，他並沒有跟別人說過。穆侯夫人先前也覺得丟人，也沒跟人說。就是她到了要去查抄的時候，才說了一句自己也拿嫁妝出來了，不過是要表示自己沒有徇私而已。她自己的嫁妝銀子，肯定是要拿回來的。
穆侯雖然艱吝，但是穆家是昭穆九姓之一，幾百年的世家大族，他就算吝嗇，也比市井小民手面闊多了。石姨娘這麼些年，只從穆侯手裡撿了漏，就攢了這麼大一份私房，真真是讓人不知道說什麼好。
穆侯想起這麼多年，石姨娘一直在他面前哭窮，說在府裡過得如何艱難，自己纔不時貼補她，原來貼來貼去，是把自己當冤大頭！
爲了給她女兒治腿，自己把這府裡賬面上的銀子都拿出來了，她居然還一聲不吭，並且不時給夫人上眼藥，說夫人的不是。這真是賊喊捉賊了。看這樣子，這石姨娘就沒把她自己當穆家人。穆家有了難。她一邊埋汰夫人，一邊把自己的私房藏得嚴嚴實實，一聲兒都不漏，實在可氣！
穆侯心裡本來就對石姨娘紮了根刺。如今又看見石姨娘欺瞞自己在後，更加生氣，只是不肯在夫人面前露出來，免得丟了面子，再也在夫人面前擡不起頭，就放下賬冊，淡淡地道：“你說得對，既然她有錢，就讓她出診金。——這五萬兩，你就收着當家用。等六月安西馬場的銀子收上來。咱們府上就寬裕了。”
這就是表示穆侯也同意了。
穆侯夫人喜出望外。她原以爲還要費一番口舌。沒想到這樣順暢，心情頓時大好，笑着道：“侯爺放心。如今有了這五萬兩銀子。儘夠用到明年。只是石姨娘那邊，侯爺是不是要去安撫一二？”又帶着歉意道：“因之前不知道石姨娘的私房有這麼多，我一時糊塗，把她房間裡的陳設都收走了，只想拿出去當了換銀子。但是後來發現她的私房就夠付她女兒的診金，那她屋裡的東西，就可以退回去了。”悄悄把她先前做的事情在穆侯面前打個底。
穆侯哼了一聲，“誰安撫她？不過是個妾，打量還要我當菩薩供着她？這些年好吃好喝供着她，她也該知足了。若沒有我。她早上街要飯去了，還想在侯府錦衣玉食？——我去柔兒那裡吃晚食，今兒不回來了。”說着，拂袖而去。
穆侯夫人笑了笑，躬身對着穆侯的背影道：“恭送侯爺！”
柔兒是穆侯新納的妾室，才十六歲，比穆夜來的年紀還小，是安西女子，生得蜂腰高乳，看起來像二十六，很得穆侯寵愛。
穆侯氣沖沖從穆侯夫人的正院出來，正好看見穆夜來在院門口跟看院子的婆子爭執，不由皺眉道：“你做什麼跟下人拉拉扯扯？還有沒有規矩？”
穆夜來擡頭看見是穆侯出來了，心裡憋着一口氣，忙道：“爹爹，女兒有很重要的事情跟爹爹說！”
穆侯欲待不理她，但是想到自己這個女兒是太子妃的女官，說不定真的有什麼重要的事兒，再說，她生母的錯， 跟這個女兒是沒有關係的，還有他們穆家以後，說不定還要靠着她再進一步……就停下腳步，和顏悅色地道：“什麼事？”
穆夜來看了看左右。
穆侯就道：“跟我來。”帶着穆夜來回了她住的院子。
回到自己屋裡，穆夜來定了定神，先遣開屋裡的丫鬟婆子人，然後一下子跪在穆侯面前，眼淚就如斷線珠子一樣淌了下來。
穆侯本就疼愛穆夜來，見了她這個樣子，就算有些遷怒於她，也馬上就散了，忙伸手要扶她起來，以爲她是要爲石姨娘的事情求情的，就道：“這是你姨娘的事兒，跟你無關，爹爹心裡有數。”
穆夜來還不知道石姨娘院子裡的事兒。因穆侯夫人把石姨娘的私房搬空之後，就封了石姨娘的院子，裡面的人一概不能出來。外面的人都是在搜刮石姨娘私房這件事上拿了好處的，自然沒有人去穆夜來那裡說三道四，所以穆夜來尚不曉得石姨娘的私房已經沒了，還以爲嫡母只是故意爲難石姨娘，她並沒有放在心上。
眼下對她來說，最棘手的事情，就是嫡母和大哥逼着她去找蕭士及借銀子。
聽見穆侯安慰她，穆夜來心頭大定，拿帕子抹了抹眼淚，順勢站了起來，低聲道：“爹您心裡有數就好。母親和大哥這樣做，實在是讓我太爲難了。我怎麼也開不了這個口。可是我不同意，大哥就一直催我，就連母親，不知道會不會也……”
穆侯聽了一愣。穆夜來說的話，好像跟他想得不一樣……
“怎麼啦？他們怎麼爲難你了？”穆侯不動聲色地坐了下來。
穆夜來給穆侯捧了一杯茶奉上，肅手立在他身邊道：“爹，母親和大哥說家中日子艱難，還說因我的腿，付了五萬兩診金那麼多，弄得家裡精窮了，因此讓我去找蕭大哥借十萬兩銀子。”
穆侯心裡一動，偏頭瞥了穆夜來一眼，放下手裡的茶杯，沉吟道：“是他們對你說的？”
“正是。爹爹，女兒想知道。諸氏醫館是不是要五萬兩的診金那麼多？”穆夜來帶着些希翼看向穆侯，希望能夠知道真相。她想來想去，都不認爲她的腿傷需要這麼多銀子的診金，一定是嫡母和大哥故意詐她的……
誰知穆侯點點頭。道：“這倒沒有騙你。諸氏醫館是出了名兒的貴，但是諸郎中醫術確有獨特之處，你的腿傷好得一點問題都沒有，比別的郎中是強多了。”
穆夜來心裡一沉，失聲叫道：“真的這麼貴？！”
穆侯打着哈哈，“還行吧。不算很貴。”反正是石姨娘自己掏銀子，穆侯覺得自己馬上就大方起來。
穆夜來不知端倪，還以爲穆侯是真的疼她，聞言心裡舒服許多，忙道：“原來真的讓爹爹花了這麼多銀子。女兒謝過爹爹！”又過來攀住穆侯的肩膀搖了搖。撒嬌道：“爹爹真是疼愛女兒！”
穆侯淡笑不語。
穆夜來就又道：“既然爹爹都說不貴。那爲何母親說家裡揭不開鍋了？還讓女兒寫信去找蕭大哥借銀子。這不是故意爲難與我？我現在跟蕭大哥雖然兩情相悅，但是發乎情止乎禮，一向是規規矩矩的。若是現在開口借錢。我一輩子就被蕭大哥看低了，也會被他夫人看不起。再說我這輩子是不會做妾，一定要做正室的。若是開口借銀子，不就是賣身做妾嗎？我實開不了這個口。”
穆侯恰好也是盯着蕭士及的檢校荊州刺史一職，打的算盤就是要女兒做正室，聽穆夜來說得有理，就道：“把夫人和大公子都給我叫來。”
穆夜來的丫鬟忙去傳話。
穆侯夫人和大公子一起來到穆夜來住的院子。
穆侯就開口斥責穆侯夫人和大公子，道：“你們別瞎胡鬧了。夜來跟柱國侯雖然有情份，但是架不住你們這樣胡來。這還沒有嫁進去，就盯着人家的銀子。你們的眼光也忒短淺了吧？”
穆侯夫人從石姨娘那裡搜刮夠了銀子，早就不想搭理穆夜來在外面的破事兒，她先前那麼說，也不過是故意給穆夜來添堵，另外打着多撈些銀子貼補自己府裡大窟窿的意思。如今窟窿補上了，她的嫁妝銀子也原樣奉還了，自然就沒有心思再去逼穆夜來去蕭士及那裡借銀子，就笑着道：“侯爺，既然咱們府裡的虧空都補上了，我是無所謂了。三小姐若還是要去借銀子，我這個做嫡母的，當然承她的情。若是她不肯借，也由得她。”
穆夜來聽這話夾槍帶棒，好像在說自己不顧孃家府裡死活，只顧討好蕭士及的意思，不免紅了臉，小聲道：“我不是這個意思。若是家裡真的不方便，我自己還有些太子妃賞下來的東西，母親如果不嫌棄，儘管拿去。”
穆侯夫人聽穆夜來又把太子妃搬出來，哼了一聲，伸出手，仔細端詳自己手上才塗的鳳仙花指甲，道：“你對太子妃忠心耿耿，太子妃也不爲你打算打算，就容得你在外面壞了名聲。若是柱國侯一翻臉，你可想過你這輩子要怎麼過？難道還要再一次入道觀做女冠？”說的是穆夜來先前說非蕭士及不嫁，蕭士及卻不理她，她不得不入道觀做女冠的事兒。後來爲了幫太子妃，又從道觀出來還俗了。
穆侯聽了，心裡覺得夫人說得也對，就對穆夜來道：“你母親說得纔是金玉良言。你要好生聽着，不能不顧孃家，只顧別人家。沒有孃家的女子，就算出嫁了也吃不開的。你又不是想做妾，確實要和太子妃好生商議纔對。”
穆夜來氣苦，低頭應是，但是好歹把這一層揭過去了，嫡母和大哥應該是不敢再逼她去借銀子了。
穆侯滿意地點點頭，轉頭叱責大公子，“你這個沒出息的東西！在外面惹了事，只知道回來逼你妹妹。——你有出息，怎麼不自己去掙銀子？！——給我滾！”
大公子被穆侯罵得灰頭土臉，一頭從穆夜來院子出來，心裡有氣，不想回房，就徑直去自己包養的外室春孃家裡吃酒去了。
春娘見了他，自然做出滿心歡喜的樣子，給他溫酒，又讓廚房做幾個菜送上來。
兩人一邊吃，一邊取笑。大公子就問她。“我纔跟你做了幾天的夫妻，你怎麼就有那麼大一個孩兒抱在懷裡，嚇得我一哆嗦！”
春娘笑道：“不這樣，怎能把你嚇出來？——你這個沒良心的！來。再在妾身手裡喝一口酒。”
“不要，我不要在你手裡喝，我要在你嘴裡喝。”大公子調笑着握住春孃的肩膀，湊身過去，嘴對嘴地飲了一個皮杯。
幾杯酒下肚，大公子又開始發牢騷，指着春娘道：“你看，我對你多好，看客我在你身上花的多少銀子，就知道你在我心裡有多重。可是我那傻妹子。卻只會倒貼男人。我讓她去借點錢回來週轉都不肯。就這種女兒。我爹還指望她嫁人後幫襯穆家，根本就不可能的事兒！他別做夢了！”
春娘聽了心裡一動，想起背後那人的囑咐。就故意添了把柴火，道：“你說得有道理，怎麼不這樣勸勸你爹呢？興許老人家一時沒有回過味兒來。”
大公子搖搖頭，道：“試過了，我爹不肯的。”說完長吁短嘆，只覺得一注大財就這樣飛了，實在可惜。
春娘笑着道：“也不一定啊。不如你回去再試一試，就說，這也是個試一試那男子心思的法子。若是那男子也有意，肯定拿了信會立刻送錢過來。保管還都不用你們還。若是那男子無意，估計是不肯借錢，就算肯，也是推三阻四。這樣可以試出來那男子有意還是無意，你們也可看看，還要不要在那男人身上下功夫。——男人的心，比石頭還硬，捂是捂不熱的。”
大公子將春孃的手拉過來，放在自己陽物上，道：“你給我捂捂，肯定一捂就熱了。”
春娘將手奪回，啐了他一口，道：“我說男人的心，你又胡扯到哪裡去了？”
大公子正色道：“男人的心都是長在那裡的，你難道不知道？”說完覺得說了個了不得的大笑話，笑倒在炕上。
春娘雖然跟着笑了一回，但是心裡不無感慨。——這大公子雖然着三不着倆，但是說的話，還真是句句實話。
眼看夜色將近，大公子不敢在外停留，就又趕緊回家去了。
從石姨娘院子旁邊經過的時候，他看見有人正進進出出，把些傢俱陳設又往裡面搬，就停下來問了一聲，“你們這是做什麼？”
那些下人回道：“夫人吩咐的，將石姨娘的東西發還。”
大公子“哦”了一聲，好奇地問道：“怎麼又要發還？”他可是知道，自己的嫡母有多討厭這些妾侍姨娘。
那下人笑道：“石姨娘的私房都被夫人拿去當了，據說當了幾萬兩銀子，府裡的虧空填滿了，自然這些東西就發還了。”
大公子隨便看了一眼，頓時樂了。他看得出來，這還回來的東西，沒一樣是真貨。就看正往裡面搬的那個妝臺，以前石姨娘的妝臺，是正宗小葉紫檀的上等貨，現在這個，明顯就是一般的楊木，哪怕樣子一樣，價格簡直是一個天上，一個地下。
“我去看看，姨娘也不容易啊。”大公子幸災樂禍地道，匆匆往石姨娘院子裡走。
穆夜來正在石姨娘的房裡安慰她。
石姨娘在她懷裡哭得要暈過去了，抓着她的衣襟道：“夜來，你可要幫姨娘出這口氣啊。姨娘這麼多年的私房，就被夫人一口氣都搜走了，就連侯爺都向着她，不肯聽我說話。你姨娘活不下去了……”
穆夜來聽了，腦子裡嗡的一聲，只覺得無比悽惶。——那都是她的嫁妝啊，怎麼還沒到手就沒了？
大公子在門口聽了半天，整了整臉色，無比沉痛地走進來，道：“姨娘，其實這件事，您別怪夫人。若是三妹願意給柱國侯寫信借十萬兩銀子，不僅您的私房能贖出來，就連府裡的虧空也會補上，爹一定會很高興，重新寵着姨娘的。”
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