應懷真看着老人家焦急擔憂的眼神，張了張口，卻又不知從何說起。
徐姥姥見她不言語，就試探着問：“是跟你爹吵架了不成？”
應懷真見她已經開始自行亂猜，便搖頭：“沒有吵。”
徐姥姥問道：“那究竟是爲了什麼事兒？什麼大不了哭得眼睛都紅腫了？必然是極嚴重的了？”或許是見應懷真似懂非懂，徐姥姥抱着她，嘆說：“大丫兒那個性子我最清楚，她是個極剛強有主張的，若不是遇上了真難開解的要緊事，必然不至於這樣……”
李愛玲已經十三歲半，頗爲懂事了，便插嘴說：“娘，是姐夫欺負大姐了嗎？那可怎麼是好呢？”
徐姥姥忙喝道：“別胡說，快吃你的餅。”
應懷真坐在徐姥姥腿上，忽然爬起來，徐姥姥道：“真哥兒怎麼了？”
應懷真湊近徐姥姥耳畔，細聲說：“姥姥別說是我說的……爹做官兒出了事了。”
徐姥姥聽了，驚看應懷真：“什麼？”神情漸漸凝重起來，卻並不曾再說什麼，只低聲念說：“怪道的呢，我心思着若不是這等要人命的大事，大丫兒斷不會哭成那樣……”
徐姥姥把應懷真抱起來，放在地上，對李愛玲道：“四丫兒，你看着土娃別帶他亂跑，娘出去會兒。”
李愛玲問：“娘去哪裡？大姐說讓在這裡等着吃麪的。”
徐姥姥說：“我就是去看看你大姐，面好了你們就先吃。”
應懷真牽住老人家的手，說：“我領姥姥去，我知道娘在哪。”
兩人出了客廳，一路往後，過了走廊，轉過月門，又走了一個狹長的夾道，左轉上臺階，沿着走了會兒，纔到縣衙書房。
徐姥姥四處打量，說：“我上回雖然來過，卻仍是不記得這些彎彎繞繞的，虧了真哥兒伶俐。”
又走了兩步，應懷真“噓”了聲，徐姥姥知機，忙放輕了步子，只聽隱隱約約是李賢淑的聲音，嚷道：“你說的哪裡話，娘是來看咱們的，竟叫我跟着她回京城去？除非我死了你把我運回去！”
徐姥姥聽了這句，嚇得心一跳，忙皺眉唸佛：“阿彌陀佛，這些是不作數的。”
應蘭風道：“咱們先前不是說好了的麼？”
李賢淑道：“先前以爲來的是拿人的兵丁，這會子既然不是，那些話自然也算不得數！”
應蘭風急道：“不是纔好呢，正好給咱們轉圜的餘地，若真個兒是，弄得雞飛狗跳，連後退的餘地都也沒有了，偏岳母在這個時候來了，你便帶着真兒跟她一塊兒回京，正似天意一般，你若是不依，趕明兒或者後日真個兒兵來了，倒如何是好？一老一小都在場了，難道要一塊兒跟着咱們受驚嚇折磨不成？你仔細想想！”
李賢淑聽了這話，果然無言以對，沉默了會子，便抽抽噎噎地哭了起來，小聲道：“你叫我怎麼能捨下你離開？就算真個兒有事，也要咱們夫妻兩個一塊兒纔好，不然就這樣……讓娘把真兒帶回去……”
話未說完，應蘭風道：“不成！”與此同時，窗外也有個聲音道：“不成！”
應蘭風跟李賢淑兩個忙轉頭看，卻見門口處，徐姥姥領着應懷真走了進來，李賢淑嚇的迎上來，看看老的又看看小的，還要笑着掩飾，徐姥姥道：“不用慌，方纔我在外頭都聽見了。”
兩夫妻一聽，便無言了。徐姥姥道：“姑爺真個兒做官出了事了？究竟是做錯了什麼？竟至於到要人命關天的地步？”
應蘭風見事已泄露，只是礙於應懷真在，不免難以啓齒，應懷真便說：“爹，你先前跟娘說的話我都聽見了，我不走。”
應蘭風一驚之下，眼圈刷地紅了，徐姥姥抱起應懷真，道：“你爹沒白疼你呢。”
應蘭風忍着鼻酸之意，便把自己同林唐兩人相交之事同徐姥姥說了一遍，道：“若此事不是他們兩個，換做別人，還可以說明白，只說我並未出面……乃是各鎮村的管事自己談攏的便是，可偏偏是我親自跟林御史他們談的，言語中多有冒犯逾矩不說，糊里糊塗裡，也不知說了些什麼別的大不韙的……”
除此之外，應蘭風自省，之前跟張家的交際便不提，只偏偏最近因懷真誤打誤撞爲張珍“替罪”之事，張家感激，故而藉着懷真生辰，送了個金項圈……偏偏他就也大心留下了，這件事林唐兩個可是看得真真切切，明明白白，這件事雖說人情上說的過去，奈何他身份所關，若真個兒追究起來，可也是一宗罪責，雪上加霜。
那日張官人猜出林唐兩人身份，故而此後幾日纔不曾露面，自也是知道林沉舟的底細，十分忌憚的緣故，最後兩人走了，才叫少奶奶過來隱約透個消息……
徐姥姥低頭不語，應蘭風又道：“我方纔跟賢淑說，您這番來的正是時候，最好即刻就帶着她們孃兒兩離開……您勸勸賢淑吧，她還正當青春，別爲了我……”
李賢淑不等徐姥姥開口，便雙眼豎起，紅紅地瞪着應蘭風道：“你若再敢說一句這話，我即刻死在你跟前，也免得你總疑心你死了我就再尋別的人去！”
應蘭風道：“冤枉死我！”看着李賢淑的眼神，忙輕輕打了自己一個嘴巴：“我不說了就是。”
李賢淑見他服軟，忍不住便笑了，心思一轉，又恨說：“可氣這張家也太薄情了！明明已經知道那兩個的身份，居然悄悄地一聲兒不言語，等人走了才肯遮遮掩掩地透這幾句，這又有什麼用呢？平日裡真是白跟他們交情了！”
應蘭風道：“他既認得林大人，林大人多半也知道他的底細，他一家子，在京內也還有根基，怎麼敢輕舉妄動得罪御史呢？”
徐姥姥聽到這裡看，便才道：“姑爺，你肯不肯聽我老婆子一句話？”
應蘭風道：“您說。我自然是聽着的。”
徐姥姥點點頭，說：“我們那兒有句話，叫：寧可被人打死，不可被人嚇死。若真刀真槍地幹起來，你死我活的那還好說，若是什麼也不曾有，就先活活地被人嚇死，那這口憋悶窩囊氣，可要到哪一世解脫呢？也白爲人一場了。”
應蘭風見她忽然說起這個，微微動容，便凝神細聽。
徐姥姥道：“叫我看，姑爺這罪，說大可大，說小可小，咱們便只想這兩面兒的，聽你說起來，這兩位官爺住在這裡數日，把姑爺的所作所爲，看得清聽的明，他們若是想爲難姑爺，恐怕早就下手，何必再等這麼些日子？所以姑爺應當是無事的。當然，這是往好處想……”
李賢淑聽了這話，不由點頭：“正是的呢。”
徐姥姥又道：“別急……那不好的呢，也有兩個說法：第一，他們真的要追究起來，但並不止於要命的境地，萬一姑爺被貶官了或者降些什麼罪之類，那其實也算是個好結果，畢竟只要人活着，那就沒什麼過不去的；第二，若真個兒如姑爺所擔心的，掉了腦袋……那也是沒有法子，不過，姑爺你放心，大丫兒我或許管不住她怎麼樣，可是真哥兒，但凡有我在一日，我就會好好地守着她，不會叫她受丁點兒委屈。”
兩夫妻聽到這裡，互相對視一眼，又覺得眼澀溼潤。
徐姥姥把應懷真摟在懷裡，見她靜靜聽着，面上不怕也不慌，不由問道：“真哥兒，你懂姥姥在說什麼嗎？”
應懷真仰頭望她，便點頭示意。徐姥姥看着她晶瑩清澈的雙眼，嘆道：“我們真哥兒可不是個尋常的孩子……”
她定了定神，才又說道：“我雖然不懂官面上的事兒，可我知道姑爺是個爲老百姓着想的好官，這上頭不撥糧食，難道要眼睜睜地看着餓死人不成？是對是錯，老百姓心裡自也有一杆秤。你說那個大官是專門懲治貪官污吏爲百姓好的，故而我是不信他竟然會連姑爺這樣的好官也要抓，要真是那麼黑白不分，他也不配做這個大官了。我說這些不爲別的，就是想跟你們說：既然做都做了，又對得起天地良心，那往後是好是歹，該怎麼着就怎麼着！儘管來就是了！咱們不怕，能撐住，也受得起！橫豎老天都看在眼裡呢！”
李賢淑含淚撲到徐姥姥懷中，叫道：“娘！”
徐姥姥拍拍她的背，道：“不管到底是如何，畢竟現在這事兒還沒發生，咱們可不能就先被嚇得整日家悲悲苦苦，什麼事兒也撇了不幹，像是坐着等死一般，人活一世，誰知道究竟會遇上些什麼呢？只要還有一口氣兒在，那就得可勁兒地活着，高高興興多活上一日，那就多賺一日，你們說可對不對呢？”
應蘭風衝着徐姥姥深深地一揖到地，道：“多謝岳母教誨，我知道怎麼做了。”抖落滿身憂慮悲慼，重新露出笑容，挺直腰桿。
徐姥姥笑道：“這纔是我的姑爺呢。”
應懷真在旁，把徐姥姥這番話聽得入耳入心，這些話是對應蘭風說的，但同她的心境，卻也不謀而合。
緩緩地舒了口氣，應懷真跑到應蘭風跟前，伸手抱住他的雙腿，應蘭風見女兒撒嬌，便長笑了聲，擡手把她抱起，舉在空中，做飛翔狀。
應懷真咯咯地笑起來，如一個真正孩童似的爛漫快活，是啊，她可是……曾去過地獄的人，很該更明白這珍之又珍的一世應怎麼度過。
雖然對前途如何仍不是十分清楚，但此刻，心卻是溫暖而篤定的。
這一日，李賢淑應懷真正跟着徐姥姥在院子裡，看那新長的青蘿蔔，說着年下該如何做鹹菜的各種事宜。應懷真蹲在隴上，看着葉子上趴着一隻綠螞蚱。
李霍不聲不響地也跟着站在後頭，見狀上前，輕手輕腳地居然一下子攏住了，徐姥姥揪了根草葉子拴了，李霍提着，遞給應懷真玩耍。
應懷真拎在手裡，低頭看那綠螞蚱懸空，在細草上一跳一跳地卻掙扎不脫，李霍又站着呆看，她便促狹，提溜着螞蚱往李霍面上一晃，驚得他大叫一聲，往後跳出去，應懷真看着他瞪圓眼睛一臉不信，不由嘻嘻哈哈地樂了起來。
就在這時候，進寶如風一樣跑了進來，倉皇說：“少奶奶，門口有兩個府衙派來的爺們，說請、請少爺。”
李賢淑冷不丁就僵在原地，身後卻傳來應蘭風淡淡的聲音：“知道了，讓他們稍等。”
衆人回頭，見應蘭風不知何時來到的，信步走上前來，淺笑着說道：“你們好好地在家，我去去就來。……岳母，我去了。”
徐姥姥望着他，點點頭說：“姑爺，你放心吧。”
李賢淑在旁，終於深吸了口氣，擡頭笑了笑，道：“我跟真兒……在這兒等你回來。”
應蘭風用力點了點頭，把應懷真抱了一抱，親親她的小臉，轉身大步出門。
應蘭風前腳剛去，張珍跟幾個僕人恰好進門，見大家都呆站在這裡不言不語地，他便問道：“都站在這兒做什麼？伯父去哪裡呢？”