且說唐毅在兵部得了個驚人消息，又聽說懷真回了應府，便自尋來。兩個在內室說話，正有些說的不妥當，忽地見一人前來。
轉頭看時，卻見正是郭建儀，神情漠漠淡淡地望着他。
倘若是別人倒也罷了，唯獨郭建儀……唐毅一見他，心中無端暗恨。可畢竟是個素有涵養城府的人，當下按住心中不快，只道：“何出此言？”
這會子，懷真因也見郭建儀來了，臉上早就羞窘紅遍，推開他，便要走開。
唐毅將她拉住，竟仍摟在懷中。
懷真見他當着郭建儀，兀自如此，便低聲道：“三爺！”
唐毅看她一眼，復凝眸看郭建儀：“我同懷真乃是夫妻，卻有什麼不妥當的？”
郭建儀挑了挑眉，道：“尚書大人恕罪，如何我聽人說，懷真同你已經和離了？那和離書如今還在皇上手中，這會兒……只怕已遞給宗正司複覈了。”
唐毅並不知道懷真身上另藏着一份和離書之事，聞言色變，看一眼郭建儀，復看懷真，似要確認。
趁着他此刻恍惚，懷真忙挪步走開，方道：“不錯，先前我在宮內，爲表證實，便遞交了一份於太上皇。”
唐毅只覺一口氣轉不過來，懷真垂頭道：“如今多說無益了，三爺且去罷。”
郭建儀不發一言，冷眼旁觀。
唐毅心中冰徹，半晌，方看一眼郭建儀，見他淡淡漠漠站在旁側，又看懷真，卻見她背對自己……此刻心中縱然有萬語千言，卻竟不能出口。
良久，唐毅只道：“你、且隨我回府。”
懷真搖頭：“我不回去。”
唐毅纔要上前強帶她走，不料郭建儀已經走到跟前兒，將他擋住，正色道：“三爺是禮部尚書，總該知道何爲禮字？”
唐毅擡眸對上他的目光，冷道：“郭侍郎，是想要從中作梗麼？”
郭建儀淡淡道：“這話從何說起，我不過是想讓三爺循禮而行罷了。”
唐毅見他擋在懷真跟前兒，雖在咫尺，卻竟叫他不得見到無法近身，一時忍不住略生出幾分怒意來：“我今日不想跟你囉嗦，你識相的，便速速讓開。”
郭建儀一笑道：“不然如何，三爺想要動武不成？”
唐毅的手緊緊握起，他倒的確有這個意思，然而郭建儀不似他一般文武雙全，卻是個不折不扣的文士，雖也略會些騎馬射箭，不過強身健體而已，哪裡能跟他匹敵？因此自然不能隨意動手起來。
不料懷真聽了，生恐果然有變，便自郭建儀身後轉出，對唐毅低低道：“很不必爲了我爭執。三爺自是知道，今日縱然小表舅不在，我也是打定主意不會回去的了。”
唐毅難以按捺心頭之火，喝道：“他是什麼小表舅，他的心意你難道不知，司馬昭之心路人皆知！”說罷，猛出手攥住懷真手腕：“隨我回府，不必跟閒雜人等多說。”
懷真叫道：“三爺！”
這剎那間，郭建儀擡手一攔，是想讓他收手之意，不料唐毅本就強行按捺怒意，見他攔阻，不假思索地一揮，雖並不是有意，可怒意勃發之下，又哪裡會是昔日打鬧的情形？
他的手在郭建儀肩頭一拍，郭建儀便覺胸口巨震，竟站不住腳，踉蹌後退，腰便撞在桌子上，把幾個杯盤撞翻，紛紛跌在地上。
唐毅一愣，沒料到竟是這般，不由又驚又悔。
懷真也是大驚，見郭建儀面帶痛色，便着力抽回手來，跑到郭建儀身邊兒，竭力扶住，問道：“小表舅你如何了？”
郭建儀自有些胸悶難喘，後腰處又隱隱作痛，見懷真如此相問，卻只搖頭道：“不礙事。”撐着站穩了身形。
唐毅站在對面望着他兩人，這一刻，心中一片空茫，復看見懷真擔憂的眼神，唐毅深吸了口氣，終於說道：“跟我回府。”
懷真搖頭不語。唐毅頓了頓，方道：“我先前同你說的話，你全不放在心上？”
懷真咬了咬脣，只是默默看他。
誰知正在此刻，外間有人來到，見狀不敢進門，只在門口稟告道：“夫人叫我來告知，門上有宮內的人來，說是皇上口諭，即刻火速相請唐尚書入宮。”
唐毅理也不理，只對上懷真的雙眸，又道：“我再說一次，你隨我回府。”
懷真嘴脣發顫，卻終於道：“不。”
唐毅聽她答完，輕輕一聲笑，連連點頭，末了說道：“你……好！想我唐毅……此生此世，幾時曾對一個人這般……卻不曾想……”
他並沒有說完，只是極爲緩慢地轉過身去，將走一步，忽地想起一事，便擡手在懷中摸了會兒，掏出一個有些破損的信封，輕聲道：“郭侍郎，這個……由你過目……告訴她罷。”說完之後，把那信封往旁邊桌上一放，邁步出門去了。
郭建儀見他去了，不免疑惑，定了定神，覺得胸口並無異樣，便走到桌邊兒，把那信封拿起。
把外皮打量了會兒，才掏出裡頭的信箋，放在眼前從頭到尾看了一遍，看完之後，那臉色也飛快地雪白了。
懷真尚且不知如何，只仍在想唐毅方纔臨去之時的那個眼神，滿心想要大哭一場，然而這本是自己決定的，求仁得仁，又說什麼？何況父親生死不知，還要再仔細想法子……當下只是死忍着，強做無事罷了。
又見郭建儀拿着那信，半天不言語，懷真便定了定神，問道：“是什麼？”
郭建儀一抖，回頭看向懷真，竟不能答。
卻說唐毅出了內宅，往外而去，正好兒徐姥姥跟李賢淑聽聞他們屋裡頭有些動靜，便出門來看。
忽地見唐毅獨自出來，神色不對，李賢淑先問道：“姑爺，是怎麼了？”
唐毅不知如何回答，只紅着眼。
徐姥姥在旁笑道：“莫不是……小兩口兒的，拌了嘴呢？”
唐毅聽了，復深吸一口氣，便看着徐姥姥，復把袍子一撩，竟向着徐姥姥雙膝跪倒。
李賢淑跟徐姥姥盡都大驚，不知如何，徐姥姥忙上前來：“這是在做什麼？使不得，快起來……”
因素來知道唐毅名頭，雖然同懷真結了親，在徐姥姥一干人等心目中猶自如天神一般，見狀，幾乎也要給唐毅跪了下去。
唐毅扶着徐姥姥的手，道：“請姥姥受我一拜，並不爲了別的，權當是我……代替霍兒……給您老人家……磕頭。”一聲“霍兒”，再也說不下去，只放下手來，竟俯身下去，於地上端端正正磕了個頭。
徐姥姥原本還不知如何，正想死命拉他起來，猛然間聽到後面一句，頓時一震。
李賢淑還不知怎地，只顧拉着說道：“什麼道理的！土娃給他奶奶磕頭，自然是他的本分，哪裡要你替他了？”原本並不覺着如何，等這話說出口來，才品出一絲異樣來，不由也頓住了。
這會兒唐毅擡起頭來，看向徐姥姥。
徐姥姥已有些魂不附體，哆哆嗦嗦，眼望着他，小心問道：“你、你莫非是說……土娃、土娃他……”話還沒有說完，眼中的淚早就刷地涌了出來。
李賢淑也回味過來，卻猛地搖頭，只顧強笑道：“娘別瞎說八道！土娃在新羅打仗……好端端地呢……你瞎說……”
顫聲說了一句，心底卻早就怕的按捺不住，淚一涌而出，氣都喘不平了，只衝上前抓住唐毅：“姑爺你說一句話……土娃……沒事兒的呢……”
唐毅微微閉了閉眼，眼中墜下淚來，終於沉聲說道：“李霍，在新羅海寧灣一戰中，已經殉國。求老人家……跟岳母保重。”說完，便站起身來，頭也不回，疾步去了！
李賢淑聽見“殉國”兩個字，只覺得神魂都不在了，若不是丫頭扶着，早就跌厥過去。
徐姥姥早就明白過來，此刻已經老淚縱橫，顫巍巍地扶着欄杆，哀哀哭道：“我……我的孫兒……”
忽地聽丫頭叫道：“奶奶！奶奶！”兩人擡頭看去，卻見在對面廊下，應玉跌在地上，生死不知。
漸漸地，已至黃昏。燭光搖曳，室內衆人無聲。
郭建儀，應佩，懷真，徐姥姥，李賢淑……皆都在座，除了應玉仍在裡屋躺着，先前她暈厥過去，即刻傳了大夫過來，喂着藥，才又昏睡了。
應佩拿了那一封信箋，慢慢展開來。
因徐姥姥不認字，這又是李霍的……一封絕筆信，應佩少不得忍着淚，平復了一番心緒，才念道：“遞呈禮部尚書、武安侯唐毅三爺親啓：李霍出身商門，家道破落，霍自小性情偏狹，鬱郁茫茫，不知所成，亦不知所終……”
應佩讀了一句，早就忍不住哽咽起來，忙擦了擦淚，又道：“幸有表妹懷真，自幼仁心慈厚，才保我家門完寧，後京中重逢，又賴三爺知遇之恩，拜在孟將軍麾下，徵南逐北，左衝右突，才終究得知今生之志向。霍亦有幸，蒙三爺救護，隨侍身側，縱橫沙羅，終得見不世功業。”
應佩深吸一口氣，咬了咬牙，沉聲又念：“霍此生，唯願如三爺孟將軍一般，忠志爲國，馬革裹屍而已。此番決戰扶桑，早存慷慨赴死之志，若能大破扶桑，爲國盡忠，此乃男兒本色，縱雖死猶生……”
在座衆人聽到這裡，盡都落淚不止。李賢淑更是哭出聲來，死死地握着徐姥姥跟懷真的手，悲傷無法自禁。
忽聽應佩又念道：“再寄語家人，善自珍重，切勿爲土娃傷懷，山河有難，是男兒自當誓死報之，纔不負七尺之軀，無愧家國祖宗。三爺常說‘黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭誓不還’，這一腔熱血，終有所歸，並無遺憾！”
應佩涕淚橫流，情難自禁，哽咽許久，才又低聲念道：“家人婦孺，託付三爺照料。唯願衆人安好，山河太平，縱寄身九泉，也自含笑。李霍頓首。”
應佩唸到這裡，屋內只有一片隱忍的低低啜泣。
無邊寂靜中，忽地聽外頭一陣慌亂腳步聲響，有人挾一陣風自門外衝了進來，叫道：“爲什麼我聽人家說我哥哥……”猛然見屋內人人垂淚，便一下子停了口。
原來這來人，正是李霍的胞弟李準，原本李準在尚武堂中，因是休息日子，便回了幽縣，傍晚方回，路上聽到風聲，不知如何，忙來到應府。
李賢淑見李準來了，猛擡頭——這樣搖曳的燈火光中，卻似少年的李霍又在跟前兒一樣，越發悲愴難以自禁，索性帕子捂着臉，便哭出聲來。
李準挨個看了過來，最後只盯着應佩問：“表哥，你同我……說句話，是假的是不是？”
應佩哪裡能答，還未曾說一個字兒，淚早就紛紛落下來。
李準痛心徹骨，死死地握着門扇，厲聲叫嚷起來：“我不信，我不信！你們都是騙我的！”將門扇亂踢亂打了一番，又道：“我自去兵部問！”也不再多言，拔腿往外跑去。
應佩忙要攔住，李準卻早不見了，郭建儀見狀起身道：“我去照應着。”
走了兩步，又回身對應佩小聲說道：“家裡如今只你一個男子，你且……好些寬慰……別自己先傷懷難禁的。”
應佩心中之難過，無法形容，聞聽叮囑，只含淚點頭：“我知道了，小表舅在外，也自謹慎行事。”
郭建儀回頭又看懷真一眼，見她正抱着李賢淑，哭的身子抽搐，郭建儀無聲一嘆，邁步自去了。
話說先前唐毅離開應府，心底那種滋味，竟是平生不識的難過，茫茫然下了臺階，小廝來迎着，便問他要去哪裡。
這會兒那宮中的太監便道：“尚書大人，快請入宮罷，先前太上皇暈了……皇上有緊急事兒呢……”
唐毅點了點頭，閉眸擰眉片刻，終究把心中那許許多多無法遏制難以理清的種種生生壓下，只凝神專注往國事上想，翻身上馬之時，便把新羅之戰在心底過了一遍。
原來因先前兵部的通信出了差池，軍機泄露，被扶桑人搶的先機，竟然一路派兵高進，將新羅幾個縣城都攻破了，幾乎就要打到了新羅首府，眼見新羅已經搖搖欲墜。
虧得長平州守將鄧老將軍跟李霍等不等朝廷指派，便迅速出擊，把扶桑兵馬攔下，兩下交鋒，才得了一場小勝，把扶桑人阻了一阻。
然而畢竟是人生地不熟，且又長途行軍，疲憊不堪，李霍下令暫時駐紮……誰知當夜，扶桑人以忍者暗中刺殺，裡應外合，長平州一名副將殉國，李霍負傷，卻仍是屹立不倒，沉沉靜靜指揮反擊，才堪堪地不曾全軍覆滅。
至此之後，朝廷的援軍前來，又跟新羅的兵馬匯合，纔對扶桑人展開全面反擊，一直把扶桑兵馬逼退回了海上。
而三國之兵決戰之地，卻是在海寧灣。
長平州派出了一百餘艘戰艦，同新羅的五十艘戰艦並戰，怎奈船上得用的火炮卻甚是陳舊，再加上士兵操練不勤，未免不得力。
而扶桑人船隻足有四百餘艘，船上火炮器械配備更甚是齊全，何況他們常在海上行劫，海上作戰，對他們卻是如魚得水，以至於戰事十分艱苦。
然而若放任扶桑人如此猖狂，等舜軍退了後，他們自會捲土重來，屢次騷擾，如此只怕還要再拉鋸似的作戰，自然不是長久之計。
因此李霍同鄧老將軍商議，必須要一鼓作氣、不管付出什麼代價，都要一戰必勝！
在這種情形下，李霍似已經意識到自己的歸處……才寫了這封絕筆書，只交給一名親信保存。
一路上，唐毅便把新羅戰事在心底過了一遍，神智冷靜，靈臺清明。
到了宮門口翻身下馬，望內而去，誰知還未到殿上，就見有個人迎面匆匆而來，見了他，忙上前攔住，行禮道：“三叔！”
原來來的正是唐紹，唐毅見他臉色惶然，心中猜到是爲何。果然，唐紹不等他開口，便忙問道：“三叔，我爲何聽聞……海寧灣一戰中，土娃、土娃他……”
唐紹張了張口，只顧瞪着眼問道：“這必然是假的……三叔……”
因先前在應府經歷了，此刻唐毅的表情反而顯得極爲淡漠，面沉似水，渾然不動聲色似的，道：“李霍已經殉國。”
唐紹猝不及防，猛地聽見這一句，就像是有人把自個兒狠狠地摔在地上一般，疼得叫也叫不出，通身發麻了，只有眼淚不由自主地紛如泉涌。
唐毅看他一眼，終於擡手，在他肩頭輕輕按落，然後一言不發，邁步又自去了。
一直到緩步拾級而上，將進大殿之時，唐毅才聽見身後傳來一聲哭嚎，含恨帶痛，彷彿是虎狼行至絕路，仰天發出的痛嚎一般。
唐毅腳步略一頓，卻終究未停，也並不回頭，只仍是目不斜視，邁步自進金殿。
作者有話要說： 摸摸你們兩隻~
送別我們土娃表哥，表哥永遠棒棒的！