應懷真正琢磨這事兒是不是唐毅暗中使力，卻聽耳旁有人說：“妹妹，尚武堂是個什麼地方？”
原來是李霍跑來，挨在她身旁坐了，眼巴巴地問。
應懷真笑看他一眼，道：“舅媽教訓完了你了？有沒有打你？”
李霍摸着頭笑道：“不曾打，只罵了幾句，叫我以後不許再偷跑了。我也記下了……你只是快跟我說說，這尚武堂是什麼地方，好不好呢？”
應懷真聽他問，卻低下頭去，並不回答。
李霍着急，便催着又問。
半晌，應懷真纔對他說：“這是京內一些勳貴子弟學武的地方……不過也不單單是學武，還能讀書的，就只是武學上的教習比別的地方更強些……”其實用“更強些”來形容並不真切，這應該是大舜最頂級的武官學堂。
李霍聽了，果然悠然神往，呆道：“我去可使得麼？”
應懷真垂頭想了會兒，問道：“你心裡是想去的？”
李霍又撓撓頭，道：“大將軍那樣威武，我若去了，將來是不是就也能變成他那樣的人？”
應懷真聽了這話，心裡不知怎地，就有些不太舒服……可是細想想，卻又毫無道理：這分明是一件好事來着？
一來，給孟飛熊這樣有權有勢的人看中，這是李霍的造化，二來，也不是什麼人都能進那尚武堂的，若不是孟飛熊說，以李霍這樣的出身，恐怕連尚武堂的門兒都摸不着。
再者，應懷真細細地想了想孟飛熊此人，卻發現自己竟對他毫無印象。
可是雖無印象，卻從他的行事來看，此人竟是個性烈如火的好漢，李霍若有他爲靠山，豈不是天上掉下寶來？白撿的運氣？
但雖然有這以上的種種理由，應懷真心底卻始終猶猶豫豫的，總覺着不踏實。
她仔細琢磨原因，卻找不出什麼原因，只是一種莫名而生的感覺。從在馬車裡第一眼看見孟飛熊的時候，這種感覺就不是很妙，甚至想到他的名字，心都會無端繃緊，隱隱地似是……恐懼？
這真真是怪異極了。
應懷真無奈地捶了下額，每當這時候，她都會後悔前世爲何沒對周遭的事多留心些，曾經她身處的其實是大舜所有爭鬥的漩渦之中，若要稍微留心些，恐怕沒有她得不到的消息，沒有她不知道的人。
可偏偏給保護的超然物外，她自己更加自得其樂，所知道的外間的事簡直少得可憐，最精通的卻無非是插花，煮茶，詩詞功夫，以及梳妝打扮，彷彿整個大舜只有她跟凌絕兩個人，而她的世界充斥的都是他們兩的喜怒哀樂。
現在回想起來，真恨不得回到那個時候，把那時候的自個兒掐死！
應懷真抱頭不語，李霍卻急不可待，推她的肩膀，不停地問：“妹妹你說我該不該去？你怎麼不說話？”
應懷真被催的沒法兒，只好打起精神來，道：“你自己想不想去？再者，你跟舅舅舅媽商議一下……再問問姥姥，看看他們是怎麼想的，若他們都答應了你自己又樂意……那就去罷了。”
李霍聽了這句，喜不自禁！嗷嗷叫着，竟然一刻也等不得，跳起來便找李興問去了。
且說李賢淑起初以爲孟飛熊是來找麻煩的，見他把孟家小子毫不留情地打跑了才心安，等進了門，徐姥姥說起來，原來孟飛熊是來看李興的。
李興原本是個能打的，雖然從小沒得什麼名師教導，但自保卻是無礙，前回也說他若跟人打架，七八個漢子近不了身的，故而這次一怒之下才把那幾家的隨從也都打得七零八落。
其實並未吃虧，只是在被官服拘了後才受了些皮肉之苦：先吃了三十記的殺威棒，因爲那些衙差們也是看眼色辦事，下手自然不輕……
孟飛熊便是來看究竟的，看李興趴在牀上，知道打得重了。
孟飛熊是個武夫，動手比動口的時候要多，也不耐煩囉嗦，便留了一錠銀子，道：“我必還你個公道。”
倒是讓徐姥姥跟李興兩個揣着半天的心，直到他出了門，兩個人還在屋裡大眼瞪小眼，有些摸不着頭腦呢。
誰知孟飛熊一出門，就遇到他那不知好歹的侄子自己送上門來，倒是省了他再走一趟。
李賢淑看了李興的傷，少不得又咒罵了一頓，從孟家那夥人跟衙門的人無一倖免。
徐姥姥笑道：“快罷了，橫豎只是些皮肉傷，也沒傷筋動骨的……倒是這位孟將軍，真真是個仁義忠厚的人，他那樣的大官兒，自己親自來看不說，還給了這銀子，我們雖然吃了虧，卻不能平白得人家的銀子，要不要想個法兒送回去呢？”
李興也道：“我見他進來，本也以爲是來尋釁的，沒想到卻是這樣仁烈的好人！真是難得！”
李賢淑想了想，道：“娘，銀子你便留着就是了，人家那樣的身份，既然給了，又哪裡有收回去的道理，再說咱們連他住在哪兒都不知道呢……何況哥哥受了這場委屈，當然要買點好的好生保養纔是！”
徐姥姥聞言，這才把那銀子小心用帕子包起來，放在櫃子裡。
這會兒李興家的訓完了李霍，就也進了門來，李賢淑一看她眼睛紅紅地，便笑着起身，先行禮，道：“嫂子也受委屈了，怕是驚嚇不輕呢。”
李興家的笑了笑，有些兒靦腆，見李賢淑站着，也不敢坐，只是站着說道：“我是個沒什麼見識的，遭遇點事兒自然就慌了，這一場多虧了妹妹跟妹夫出力，不然真是天塌了一樣。”說着又眼紅了。
李賢淑忙安撫了幾句，又笑說：“一家人何必說兩家話！嫂子快放心，叫我說，這件事還不一定是壞事呢！有那麼一句話叫什麼來着……禍兮福之所……什麼來着？”
李興道：“禍兮福之所倚？”他也是讀過幾年書的人，忙問緣故。
李賢淑就先把方纔孟飛熊在外說的那番話敘述了一遍，李興大爲震驚，問道：“他真的這樣說了麼？是說……讓土娃兒進尚武堂？”聲音竟有些發抖了。
李賢淑卻不怎麼知曉“尚武堂”是什麼地方，但總歸是孟飛熊口中說出來的……總不會是那低級不好的去處，於是道：“可不是麼？土娃兒那呆小子，不知該怎麼回答呢，是阿真說了……要跟你們商議商議才能回他。”
說着，李賢淑又對徐姥姥笑說：“娘，你看你這寶貝外孫女兒，方纔在外面，百多號人看着那孟將軍，都嚇得跟木頭人一樣，沒一個敢搭腔的，還是你這外孫女兒，伶伶俐俐地就回答了，還說的那樣體面……我瞧那孟將軍都愣了，不是我自誇，真是給人長臉！”
徐姥姥亦眉開眼笑，喜的拍手樂道：“那是，我原就說真哥兒是個不一樣的！”
李興在旁半晌無言，李賢淑才問道：“哥哥怎麼不說話？莫非是不喜歡土娃兒去的？”
李興這纔回過神來，斬釘截鐵道：“這怎麼能不喜歡呢？竟是連想也不用想，若是這孟大人開了金口……就叫土娃兒即刻去就行！”
屋內的人聽了，還沒來得及說話，外頭有人便叫起來：“爹你答應了！我可以去尚武堂啦！”一邊喊着，一邊就撲了進來。
原來李霍本是想來跟他爹商議的，心裡還忐忑着呢，沒想到到了門口，正聽到裡頭在說這個，一時聽說李興答應了，簡直心花怒放，便跑進來，撲進了李興懷中。
李興緊緊抱住了他，眼中有些溼潤，道：“真的如你大姑姑說的一樣，或許這真是因禍得福了，你若是能去尚武堂，將來有個出息，你爹我就算是這番被打死了，也是心甘情願的！”
李賢淑呆呆聽着，聞言便笑罵道：“哥哥你說什麼胡話呢，呸呸，大吉大利！”
李興家的見李興如此，也情知兒子得了一個極好的去處，不由也喜極而泣。
正在此刻，簾子一搭，有兩個人一前一後走了進來，見了裡頭的情形，前面的便道：“這又是怎麼了？”
前面一個鵝蛋臉，嘴脣微薄，雙眉微挑，膚色白皙，正是李賢淑的三妹妹巧玲，她身後跟着的丫頭，卻正是之前跟隨徐姥姥去過泰州的愛玲，因爲方纔孟飛熊貿然進門，兩個女孩兒不知何事，便都躲了，方纔聽丫鬟說人去了，便出來見面。
李賢淑見妹妹們來了，少不得又說笑了一回，巧玲便打趣道：“姐姐回京了，也不多回來看看我們，別隻顧着當你的官兒太太，把姐妹們都忘了！”
李賢淑知道她向來牙尖嘴利不肯讓人，便一笑不語。
徐姥姥道：“你不知道他們府里人多事也多？你姐姐自有她的因由。”
巧玲便哼道：“姐姐還沒說話呢，娘你先護上了，唯恐得罪了她不成？還是說她如今是國公府的二奶奶了，我們姐妹幾個都不及她？”
徐姥姥還未說話，李賢淑笑道：“別說嘴了，我怎麼隱約聽着你也要定親了？還也是個當官兒的？你若是嫁了自也是官太太了，娘必然更不敢得罪。”
巧玲聽了，臉上微紅，啐了口道：“好意思說！本想你回家也幫着拿個主意，不料都是這樣，一個兩個，嫁出去了就不見人了。”
徐姥姥笑道：“你只記得你說的話，以後別也不見人就成了。”
巧玲又哼道：“偏來約束我？到時候再說罷了。”
李賢淑見她這樣說，就問道：“怎麼美淑這些日子都沒回來麼？”
徐姥姥倒是罷了，李興家的也沒吱聲，仍是巧玲道：“快別提她了，跟長在了他們家一樣，又死摳，自嫁出去後也不曾帶點什麼好兒回來！那也罷了，這一次哥哥出事，她只匆匆回來瞅了一眼，竟什麼法兒也不跟着想，什麼力也不出，即刻就走了！什麼人呢！”
徐姥姥咳嗽了聲，李賢淑明白，便只開脫道：“怕是她有心想出力……她那家子也出不上什麼力的，就別怪她了。是了，娘，美淑在於家還好？”
徐姥姥嘆道：“才成親一年多，新婚燕爾的，能看出什麼好不好的。”
巧玲翻了個白眼，卻道：“快別擔心她，人家好着呢！不然怎麼連家都不肯回了呢？”
李賢淑笑着搖頭，見愛玲仍是不言語，許是插不上嘴，便拉她出來，道：“愛玲又長高了好些，只是這衣裳有些素淡了，娘，我帶了幾匹料子回來，你撿那新鮮花樣，給愛玲做兩身兒。”
因爲李家姊妹多，因此愛玲身上穿的，都是姐姐們的舊衣罷了，聽說李賢淑給了新的，自然十分歡喜。
愛玲果然高興，便說：“謝謝大姐。”
巧玲撅嘴道：“怎麼光惦記她？我的呢？”
李賢淑道：“你的也少不了，還有美淑跟嫂子的也有，足有五六匹好料子，你們自個兒挑挑就是了。”
巧玲大喜，把愛玲一拉，兩個就溜出去了。
李賢淑知道她是忙着去挑料子了，就只對徐姥姥說道：“巧玲的嘴還是這麼利，她許的那究竟是什麼人家呢？當的什麼官兒？”
徐姥姥便又嘆了聲，道：“什麼官兒，說起來好聽罷了，就是隔壁村兒里長的兒子，也還沒定，下個月纔是黃道吉日，看看再說。”
李賢淑道：“原來是這樣，不過看巧玲倒是很樂意似的。”
徐姥姥道：“你知道她素來心高，不過也罷了，咱們這家裡，難道還能再出個嫁國公府的不成？就算真個兒撞了天運，那也找不出姑爺那樣的好人了，百裡挑一也不能，竟是萬萬裡挑一了。”
李賢淑聽徐姥姥誇應蘭風，自然心喜，然而見那門簾動了動，便生怕給巧玲聽見，巧玲是個多心的，未免生事。
於是李賢淑忙咳嗽了聲，眨眨眼道：“娘，怎麼說這些，叫嫂子聽了笑話。”
徐姥姥知機，兩個便笑着又把話頭岔開了去。
李賢淑便在家裡住了兩天，姊妹們雖然偶然鬥嘴，卻也安樂，加上她帶了若干布料首飾糕點之類，因此衆人均都歡歡喜喜。
只第二日快晌午了，李家姊妹正圍坐在屋內，應懷真也坐在炕上玩耍，忽然聽外頭丫鬟說：“二小姐回來了。”
巧玲聽了，便哼了聲，並不動，李賢淑起身迎了出去，果然是李美淑帶了個丫鬟正進門。
姐妹兩個見了，握着手進了屋，誰知巧玲劈面見了，便即刻說道：“你幹什麼又回來了？怕是聽大姐回來了纔敢露頭的？”
美淑也不肯讓人，道：“還不興我回家來看看？這家裡幾時是你做主了？”
巧玲道：“那哥哥出事兒的時候怎麼求着你你都不肯？如今見沒事兒了纔敢回來，還說呢！橫豎你如今眼中只有那姓於的一家子，哪裡把我們放在眼裡呢。”
美淑道：“我難道沒回來的？我只是幫不上忙怕留下來添亂罷了，說我眼裡只他們家的人，橫豎你也要定人家了，等你嫁了再看看你是什麼情形，怕是比我更眼裡沒有別人呢！”
李賢淑忙調停道：“一人少說一句！別一見面兒就吵，像什麼話呢！”
兩個人見她開口，才消停了，應懷真忙叫“二姨媽”，李美淑看着她，誇出一朵花兒來。
巧玲又看她帶了兩包糕點回來，便又挑剔起來，撅嘴說：“你們家好歹也是有個鋪子的，什麼好東西沒有，回來只帶這東西！誰稀罕呢！”
美淑臉上漲紅，氣道：“雖然有鋪子，我才嫁過去多久，難道就能整個都搬回來不成？”
李賢淑見這架勢又要吵起來似的，就忙先攔着美淑道：“你怎麼句句當真？不要和她吵，她畢竟比你小一歲，你笑笑也就算了……我帶了幾匹料子回來，你若不嫌棄，等會兒讓娘給你拿一匹出來做衣裳。”
巧玲自然又是一臉不服。美淑問道：“什麼好料子？多謝大姐還想着我們。”
巧玲一轉眼珠，忽然偷偷笑了起來，美淑早看見了，便問：“你又笑什麼？”
巧玲道：“沒什麼，我只是想說，你還是回來的晚了一天。”
美淑問道：“你這是什麼意思？又在拐彎罵我？”
巧玲笑道：“這可不是罵你，我是高興着呢，大姐帶了好幾匹布，昨兒我們已經先都挑好了，剩下的兩匹給你挑……我覺着你必然不高興。”
美淑道：“橫豎還有我的呢，難道我就不高興了？誰像是你那樣小心眼兒。”
巧玲得意洋洋，道：“你在家的時候，哪次不是爭着跟我搶東西，但凡我愛的，你也一定愛，還因此跟我打過多少次呢！如今我挑了一匹我最愛的，那你豈不是得不了了？”說着便拍手又笑。
美淑本是恨恨看着，然而瞧着她那樣得意，不由又笑道：“什麼事兒，就樂得那樣，跟吃了蜜蜂屎一樣。”
巧玲張開雙手向兩邊一劃拉，道：“有這樣的蜜蜂屎，誰也別搶，統統都給我吃！”
應懷真看看這個，又看看那個，忍不住笑起來，正好李賢淑也覺得好笑，聽了她笑，就也笑起來，巧玲說完，也自覺好笑，因此四個姐妹你看看我，我看看你，又統統大笑起來。
當夜美淑就也留在家裡，姐妹們便做一個屋裡睡，親親蜜蜜地又說了半宿的話，才都困了睡了。
到了第三天一大早，京城內公府派了人來，說是請二奶奶回去呢。
李賢淑也早打算一早兒就走，因此早早地收拾好了，一家人送出門來，連李興也都被他娘子扶着，撐着出了門口。
上車時候，四個人都不捨起來，彼此相看，眼圈兒都是紅的。
李賢淑滿心微酸，卻仍笑道：“都高興起來，又不是以後見不着了，若得了閒就回來……”先把應懷真抱上車，又跟諸人道了別，狠心上車離開。
將要晌午的功夫，終於回了府。
應懷真因從未跟應蘭風分別這樣久，只覺得十分想念，一進內府就撇開李賢淑，打聽了應蘭風在書房裡，便迫不及待地飛奔着一路跑去。
李賢淑見她又跑的飛快，又氣又笑，忙叫吉祥快點跟上，留神她摔着了。
應懷真飛跑到書房門口，見那房門開着，便大叫一聲“爹”，忙要跳進去。
誰知才一擡頭的功夫，猛地看到裡頭除了應蘭風之外，竟還坐着一個人，正也擡頭看着她。
應懷真對上那雙眼睛，又是熟悉，又是陌生，又是心驚……要跳不跳的光景，腳下被那門檻一絆，頓時往前栽倒，只聽“啪”地一聲，竟然結結實實地匍匐在地。
自她露面到她撲倒，只是一瞬間的功夫，而說時遲那時快，那人離門口較近一些，早在見勢不妙的時候就已起身，然而到底晚了一步，心慌意亂地到了跟前，探臂將她扶起，照面間又嚇了一跳，卻見應懷真鼻子發紅，嘴脣往上似是磕破了，血沁出來。
原來方纔應懷真站立不穩，跌倒的時候只顧舉起手來護着頭，不妨就磕破了上嘴脣。
忽地被人拉起來，應懷真覺着自個兒彷彿是一頭撞到窗櫺上的蜜蜂，腦中嗡嗡作響，滿圈兒都寫着“糟糕糟糕”，兩個字。
這一刻應蘭風早也嚇得忙跑過來，跟那人一左一右查看應懷真摔得如何，見她不言語，慌忙又問如何。
應懷真正摔得七葷八素，懵頭懵腦，那人探手，手指輕輕捏着她的下頜，仔細打量了一番，安撫說道：“不礙事，只是磕破了點兒皮，牙齒沒事兒……”
應懷真聽了這話，又愧又羞，頓時滿面通紅。