細算了算，到這年底，應蘭風離京正好兒是六年時光。
應懷真本想先去告訴李賢淑，不料見吉祥來嚷，便知道李賢淑必然是也聽聞了，一時顧不上跟竹先生說話，忙要跟吉祥去前面，走了兩步，又忙折回屋裡來，屈膝向着竹先生行了個禮，道：“先生請恕我先失陪了。”
竹先生呵呵一笑，道：“去罷去罷。”應懷真心喜非常，便忙同吉祥去了。
等她們去了，竹先生回頭看了張燁一眼，道：“好徒兒，我們也回去罷。”
張燁便說道：“爲什麼不叫我跟懷真說？又不是不可告人的事兒，那唐侍郎竟疑心她是個妖精神仙一類……豈不好笑？懷真好端端一個人罷了，虧他竟是怎麼想出來的。”
竹先生橫他一眼，道：“偏你又要多嘴，懷真本來就是個多心多慮的，你若再跟她說這個，她又要胡思亂想，你只不要插手，免得亂了人家的命數。”
張燁便叫屈說道：“還是您老人家提起的，偏我多嘴就亂什麼命數了？”
竹先生笑看他一眼，也不理論。
張燁卻又猴過來，笑着說道：“師父……方纔那個香包且給我看看，果然是好的？”
竹先生點了點頭，早把香包放到懷裡去，聞言更把領口扯了扯，便道：“好是好的，只不過跟你無緣，看也是無用，這是丫頭單給我的，別人也難解其意，難嗅其香。”
張燁略見不服，道：“有道是有其師必有其徒，上回那透骨玲瓏我還能嗅到一絲香氣呢，若真如此說，那個香包豈不是得給我？反正那唐大人也難解其好。”
竹先生聽他這般說，不由跺腳道：“住嘴住嘴，這種話也好亂說？你留神些，冥冥中會有因果的。”
張燁撅着嘴，只是哼哼，竹先生看了他一會兒，終究嘆了口氣，道：“如今爲師也不知道此番帶你來京，究竟是好是歹了。”
張燁才說道：“師父做什麼又發此無用感慨？京城自有京城的繁華好處，且又有許多有趣的人……比如懷真妹妹就是個難得的不是？”
竹先生便問道：“那麼山上呢？山中歲月，可寡淡無味了？”
張燁搖了搖頭，道：“山上自也有山上的好處，每日晨昏景色變化，以及山中各種生靈，也各有趣味，怎能說是寡淡？”
竹先生挑了挑眉，望着張燁的眼睛，便問道：“倘若叫你選擇，你是想留在山上呢，還是留在京中？”
張燁聞言，便皺眉琢磨了會兒，才道：“偏偏魚與熊掌不能兩全，倘若住在山上，又能見着許多有趣的人物，那才襯我的意……”忽然看着竹先生斜睨自己，便又笑道：“罷了罷了，不過，就從這會子看來，我覺着京城卻是好的，以後卻不知會如何。”
竹先生聽了，若有所思地點了點頭，張燁心中一轉，忙問道：“師父，無端端怎麼問我這個，莫非你起了長久住在京內的心思？”
竹先生又看他一眼，半晌，微微一嘆道：“以後你自知道，罷了，人家一家子團聚的時候，咱們且先走罷。”
且不說竹先生同張燁自行出府去了，只說應懷真同吉祥兩個往前廳而行，走到半路，正遇到應翠應玉，兩人便道：“聽說二叔父回來了？咱們快去看看！”當下一塊兒涌到應老太君房中。
給老太君見了禮，應懷真張目四顧，誰知並不見李賢淑的影子，許源笑道：“不要找了，你娘聽了消息，就什麼也不顧地跑了出去了……”
應夫人聽了，面無表情，座上應老太君呵呵笑了兩聲，卻道：“蘭風出去這幾年，好歹是回來了……怪不得二奶奶心急的什麼似的。只不知道蘭風如今是什麼樣兒了呢？”
忽然又有丫鬟從外面進來，稟告說道：“回老太君，二爺已經進府了，跟二爺一塊兒進府的，還有谷二姑娘跟少爺。”
應老太君聽了，大喜，道：“晏珂跟晏灝兩個也來了？”
那丫鬟道：“正是的呢，眼見要進二門了。”
衆人見應老太君面露喜色，便也都歡喜不已，此刻，應玉便跟應懷真竊竊私語，道：“你一定是不知道的，老太君的家裡是南邊兒的大族陳家，這晏珂姐姐跟晏灝哥哥兩位，算來也是老太君姊妹家的孩子……那陳姨太太嫁給了當地的谷家，不料姨夫早逝，前年聽聞陳姨太太也去了，他們家大姐又嫁了，家裡只剩下他們兩個。怎麼這會子竟跟二叔一塊兒回京來了呢？對了，谷家是在南邊兒，莫非是因爲二叔經過的時候正好遇上了？”
應懷真聽到“谷二姑娘”，心中一動，眼前便浮現一張看來十分柔順美貌的臉……其實應玉自然想不到：應懷真其實是知道這谷家兩人的。
應老太君的出身的陳家，開國的時候也有從龍之功，被封在江南益陽之地，算是當地的富庶大族，到這一代，已經分爲三支，長子嫡孫那一脈，如今還是益陽地方的知府，其他兩族卻有些式微。這谷晏珂的母親，便是老太君的姊妹所生之女，算來谷晏珂該稱呼老太君一聲“姨奶奶”。
如果不是此刻這兩個人的名字又浮現，應懷真幾乎已經忘了。事實上，谷晏珂的出現，在前世裡，是在比這會兒還更早的前幾年……
且不說應懷真心中猜疑，頃刻間，外頭的人已經到了，先是李賢淑跟應蘭風兩個人進了來，應懷真一眼看到應蘭風，只覺恍若隔世，便顧不得什麼禮儀，站起身來就跑了過去。
應蘭風也正四處找尋她的身影，忽然見女孩兒站起身來，比先前他離京的時候已經長高了許多……也更加出落許多，只是卻仍是他記憶中的模樣，應蘭風滿心疼愛憐惜，只來得及喚了聲“懷真”，見應懷真已經跑到跟前兒，應蘭風便張手將她抱入懷中，淚也刷地便掉了下來，只顧抱着懷真，也忘了去給老太君行禮了。
這會兒，外頭小丫頭又道：“谷姑娘跟谷少爺到了。”說話間，簾子打起來，就見一個雍容華貴的婦人從外而來，身後跟着一個嫋嫋娜娜的美人兒來，並一個看來十七八歲的少年。
谷晏珂跟谷晏灝兩個見室內是這般情形，便不免先上前去，拜見應老太君跟各位夫人奶奶們，應老太君見了家內的人，喜不自禁，便握着谷晏珂的手，先問道：“怎麼忽然就來了？也沒有先說一聲兒呢？”
谷晏珂笑道：“本來早有打算的，只是日期未定，還想着先修書過來說說一聲兒呢，誰知正好兒蘭風表哥打我們那過，纔跟着他一塊兒順路來了，也好讓姨奶奶歡喜一下子。”
應老太君抱着她，果然高興，谷晏灝也上前行禮，老太君見他出落的十分之好，便也點頭讚歎不已。
這會兒，應蘭風纔跟應懷真分開來，應懷真便打量父親的臉容神情，卻見在外頭這許久，雖然看來不免瘦削了些，但卻並沒怎麼大變，臉色雖也不似先前那樣白皙，看起來反而更添了幾分沉穩，只不知道是在外頭吃了多少苦……可不管如何，畢竟安安穩穩地回來了，應懷真心中已滿是感激。
此刻，應蘭風也打量着懷真，見她長高長大了許多，一面兒心裡欣慰，一面兒又覺得心酸，心中想道：“雖然爲國盡忠，不辭勞苦，只是到底白白錯過了這些年，竟然沒有法子看着懷真一天天長大……不管如何，這六年的時光是再也回不來的了。”一時之間，只覺得心中悲慼，竟又掉下淚來。
應懷真伸手給應蘭風拭去眼淚，便道：“爹，快去拜見老太君跟太太了。”
應蘭風這才忍了心中悲傷，上前給應老太君跟應夫人見禮。
老太君看着他，點頭說道：“這幾年來你總在外頭，雖然不免辛苦，但也是爲國而已……如今平平安安回來了，也讓家裡放心，很好……”
說了一會兒，應老太君便又問道：“只是怎麼這樣湊巧，竟跟晏珂他們一塊兒回來了呢？”
應蘭風道：“只因先前往南邊兒去，在益陽之地頗遇到些難處，多虧了陳知府相助，回來的時候經過，又承蒙款待，不料谷家表妹等正欲上京，陳知府因念他們年紀小怕行路不便，便託我照料……於是才一路陪着回來了。”
應老太君連連點頭，又問兩句，便放應蘭風去拜見應爵爺，以及跟他的兄弟們相見。
應蘭風雖然答應了，卻捨不得應懷真，出來的時候，就看着她，應懷真見應老太君正在跟谷家姐弟說話，她便偷偷地也跟着出去了。
李賢淑見她兩個出來，便對許源道：“三奶奶先掌着這兒……我暫且出去一會兒。”
許源笑着說道：“我知道你的心，只快去罷了，這會子又客氣什麼。”
卻說應蘭風走到門口，便並不動，應懷真緊隨其後也出來了，應蘭風一聲不出，就忙着將她抱起來，如同昔日一樣握着腰將她舉高了些，應懷真嚇了一大跳，反應過來，便笑了兩聲兒，又怕裡頭聽見，便忙掩口道：“爹快放我下來！”
應蘭風纔將她放下，這會兒李賢淑出門來，正好見這一幕，便笑着說道：“別隻管鬧騰，如今長大了，不比先前，叫人看了像是什麼？”
應懷真跟應蘭風面面相覷，應蘭風便衝着應懷真眨了眨眼，道：“你娘說咱們了，以後可改了罷？”
應懷真便吐了吐舌頭，道：“孃的話當然要聽了。”嘴裡說着，卻又跑過去，撲在懷中，抱住了應蘭風的脖子，在耳畔低低說道：“爹……我好想你。”說了一句，情不自禁地又掉下淚來。
應蘭風聽了這一句，眼眶立刻也紅了，李賢淑在旁，眼裡微微溼潤，卻只唉聲嘆氣，道：“只是膩歪不夠！”伸手掐了應蘭風一把，看看屋裡，想說什麼，又且忍住。
因門口都是小丫頭們，又是人來人往的，不是個自在說話的地方，李賢淑便一把拉住應蘭風，道：“你隨我來。”
一直出了老太君的院子，到了東院裡，李賢淑才說道：“你老實跟我說，那個谷家的什麼姑娘是怎麼回事？怎麼偏偏這麼巧，你回京，他們也上京呢？”
應蘭風便道：“我又如何知道？聽聞他們要一塊兒上京，本來不肯的。只是陳知府幫了我許多，我承他的情……只好答應了，受人所託罷了。”
李賢淑想到谷晏珂那種模樣……心裡很是不舒服，便說道：“你跟她……當真的沒有……”
應蘭風猜到她要說什麼，一臉的匪夷所思，便道：“你竟在想什麼？我一路上累的死去活來，此刻還有一口氣兒回來見你跟懷真，已經是老天庇佑呢，怎麼你說的我不像是去奉旨辦差，反而是去胡作非爲的呢？”
李賢淑便不言語了，應蘭風就對應懷真道：“你瞧瞧你娘，我纔回來，就審我呢，你也不替我說句話？”說着，便捏住應懷真的小鼻子，輕輕擰了一下。
應懷真便笑起來，推開應蘭風的手，道：“不怪娘起疑心……爹五六年不回來，猛然間回來了，又帶個如花似玉的大姑娘，娘若不審，我還要審呢。”
應蘭風聽了她這般說，卻反而高興，便又將人抱了起來，道：“審罷審罷……越審爹越高興！可知道這許多年來爹最想的便是我的寶貝女兒了？”說話間，就抱着轉了幾個圈兒。
應懷真略有幾分頭暈，心裡卻又十分歡悅，便只是笑。
李賢淑急得說道：“快罷了！輕狂成什麼樣兒了！”
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應蘭風笑吟吟道：“我五六年不曾抱過懷真了，務必要補回來纔是。”
李賢淑雖然也是高興，卻偏冷哼了聲，道：“虧得你這會子回來了，若是再晚兩年，只怕也撈不着你來抱了呢。”
應蘭風聽了這話，一怔，笑便斂了，說道：“這是什麼意思？”
李賢淑見他正色起來，才笑道：“你不見懷真長大了許多？你還當是前幾年什麼也不懂的毛丫頭呢？如今都已經有人上門提親了。”
應蘭風聽了“提親”，頓時大驚，便把應懷真放下，忙着問道：“什麼提親，誰來提親？懷真纔多大呢，又提什麼親！”
李賢淑故意說道：“立刻就十二了，還有三年及笄，就好嫁人了，有人上門來提個親又有什麼稀奇！你當她纔多大？還是五六歲不成？”
應蘭風跺了跺腳，走到跟前兒又問：“是哪個小子這樣吃了熊心豹子膽，竟盯上我的寶貝女兒呢？”
李賢淑見問，越發抿着嘴笑起來，應懷真在旁聽到這裡，便道：“娘，說這些做什麼，好沒意思……爹纔回來，且讓他好生歇息歇息纔好，另外，不是還要去見老爺跟伯父叔父們的？”
李賢淑見女兒發話，才忙向着應蘭風行了個禮，道：“好好好，二爺且坐，我還沒有給您好生的接風洗塵呢。”
應蘭風聞言，便回身坐在椅子上，又把應懷真拉過來，叫坐在腿上，才抱着對李賢淑道：“何必接風洗塵這麼麻煩，只別當問賊一樣的審問我就謝天謝地了，另外，快些跟我說，到底是誰這麼大膽又這麼有眼光，竟然看上我們懷真呢？”
應懷真臉上已經見窘，不等李賢淑開口，就攔住了，惱道：“爹怎麼還是問？再問我就不理你了。”
應蘭風見她一再攔阻，知道她心裡害羞，只好打住，心想着回頭細細地再問李賢淑便是了，於是就笑着捏捏應懷真的下巴，道：“好好好，爹錯了，爹不該亂問……懷真別惱。”
應懷真才轉怒爲喜，又撲在應蘭風懷中去了。
李賢淑見兩個人如此，不免笑道：“兩個祖宗，且消停些，橫豎如今回來了，又不是即刻又要走？懷真快下來……你爹從外頭來，一身的塵土，也不嫌腌臢呢。”
應蘭風低頭看看應懷真，問道：“爹腌臢嗎？”
應懷真仔細看了會兒，見下頜上鬍子拉碴，便忍着笑點點頭，又道：“鬍子都生出來了，倒像是個落魄書生。”
應蘭風便笑道：“爹不在家這兩年，你跟你娘學壞了，竟嫌起爹來……”說着，便舉着應懷真的手，拿下巴上的胡茬去亂蹭，應懷真覺着手上刺撓的很，便笑着掙扎起來，終究跳下地。
李賢淑趁機拉住應蘭風道：“只是胡鬧！這兩年還以爲是穩襯許多，沒想到竟變本加厲，我難道養了兩個長不大的孩兒不成？”
正說着，卻見外頭應佩放學回來，一進府便聽說應蘭風回京了，忙忙地過來拜見，張珍卻也跟在身旁。
應蘭風見兩人都大出息了，又驚又喜，父子們便又敘了會兒話，加上張珍在旁問長問短，一時又是十分熱鬧。
應懷真便依偎在應蘭風身旁聽他們說話。頃刻，應蘭風環顧周圍，不見應蕊，便問起來，應佩道：“蕊兒這兩天裡病倒了……不然早也來見父親了，只是不是大病，略受了寒罷了。”
應蘭風才點了點頭，道：“不是大病就好了，等我稍微安頓，少不得也去看看她。”
應蘭風略坐片刻，果然便去見應爵爺跟應梅夫等，一直又周旋了一個時辰，這邊兒李賢淑準備好了沐浴等物，應蘭風匆匆地沐浴過後，整肅妥當，又纔去吏部報到。
如此一直到晚間纔回來，進了房，見應懷真不在，應蘭風便拉住李賢淑，就問起白天所說的求親之事。
李賢淑少不得便跟他說了是郭建儀來求娶，應蘭風聽了，震驚了半晌，才道：“我竟想不到會是表弟……這、這……他竟然看上了懷真？又幾時生出這樣的心思來呢？”
李賢淑長長地嘆了口氣，說道：“可不是呢？當初在老太君房內聽了，我還當是做夢呢……真真想不到他竟有這份兒心……”
李賢淑說到這裡，忽然心中一動：原來應蘭風此刻還不知道應懷真曾遭遇的那些事兒呢……李賢淑想到，便皺起眉來，不知道要不要立刻跟應蘭風說明。
應蘭風見李賢淑沉吟，便問道：“你莫非是願意的？”
李賢淑張了張口，說道：“原本，我雖然略知道他對懷真有那個心思，卻並不看好……你也知道，太太很瞧不慣我們，郭家跟太太又是那個關係，只怕懷真若嫁過去，沒什麼好果子吃……只是……總之，我見建儀的確是個不錯的。”
應蘭風點了點頭，思忖着說道：“建儀倒的確是個能幹的，我雖然在外頭，卻也聽說過他的名兒，官也是越做越大了，人又可靠……只是他年紀大懷真許多，又總是懷真的小表舅，說起來可不好聽呢。”
李賢淑笑道：“他上門求親的事兒都做了，還有什麼好不好聽？”說到這裡，不免又想起應懷真被擄的那件事：那件兒卻更是最不好聽的。
李賢淑一時就想跟應蘭風說明白，但是應蘭風愛女如命，若知道了竟有此事，還不知道會是什麼模樣呢……
李賢淑自忖他纔回家來，竟不好在這一時跟他說這種大事，何況除了此事，在這五六年內，發生的大事可不是一件而已，一時之間如何說起呢？只慢慢地再說罷了。
李賢淑這邊兒猶豫，應蘭風又道：“是了，倒沒說建儀求親的下文如何呢？”
李賢淑才定了定神，道：“我本來倒是挺中意的，只是你女兒……她不樂意，也是無法。”
應蘭風驚道：“懷真不喜？”
李賢淑唉聲嘆氣，道：“我瞧這丫頭的舉止，倒不是全然對建儀沒情，只是她牛心古怪的，不知是什麼心思。不過雖然她說不願意，我看建儀的行徑，卻並不死心……這些日子每次來府裡，都也要跟懷真見上一面兒……又帶許多東西給她，模樣也是謹慎守禮，也不見惱，也毫無輕狂之意，委實是個有心的好孩子。”
應蘭風出了一會兒神，便哼道：“建儀雖然不錯，可是我先前五六年見不着人，好不容易回來了，一年半載地卻不能把懷真聘出去，總要多留她兩三年在跟前兒纔好。”
李賢淑便笑說：“你小心把她留成個老姑娘，又怎麼說呢？”
應蘭風道：“怕什麼？建儀的眼光那樣高，又是那麼挑剔的一個人，竟偏看中懷真，難道還愁沒有好人家嫁不成？我卻要仔細看妥當了，別說是懷真不樂意嫁，就算是樂意，且還得過我這關呢。”
兩個人唧唧喳喳半夜，李賢淑幾番想要將這幾年發生的事兒跟應蘭風說，卻總是找不到好時機開口，眼見入夜，兩人都洗漱了，丫鬟們也自都退了，應蘭風便抱住李賢淑道：“賢妻，這幾年裡也苦了你了。”就把頭擱在李賢淑肩膀上，膩膩歪歪地。
李賢淑揪心了這些年，好不容易迎他回來，又團團轉了半日，沒有個清閒鬆心……如今聽了這樣的話，才笑道：“自打回來……總算說了一句中聽的人話。”
應蘭風的手便亂動起來，李賢淑便覺好笑，按住了說道：“做什麼！”
應蘭風哼哼嘰嘰了幾聲，手上越發不老實，李賢淑知道他也苦了幾年，便不再爲難，只起手把簾子放下，兩個人便鑽到牀裡去了。
作者有話要說： 謝謝萌物們，麼麼噠~(づ￣3￣)づ╭?～
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