清晨的風撲面微冷，小唐騎馬直奔刑部，他自然明白凌景深所說的“上回興澤樓見過的那孩子”是誰，那就是應蘭風妻舅李興的兒子李霍。
小唐也知道，凌景深素日裡雖然嬉笑不羈，但遇上正經事兒從不含糊，今次他一大早兒就派了人來特意請他過去一趟，必然是李霍那孩子出事了。
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馬兒剛從中州大道上調頭拐進刑部的大街，在東城門方向的路上便出現一道小小的人影，慌里慌張地沿街跑來，跑了一會兒，似是迷了路，便停下來四處張望，小臉上滿是惶急之色，眼睛紅紅地，包着淚花，這孩子卻正是小唐方纔想着的李霍。
漸漸地日上三竿，路上行人也越發多了，李霍逢人便問：“應公府怎麼走？”
那些人見他是個孩子，有好心的則給他指點一二，多半竟不理會，更有促狹的人反而給他指了錯的方向。
李霍沒頭蒼蠅般跑來跑去，繞了無數圈子，直累的精疲力竭，才終於摸索到了應國公府的門口。
李霍去年雖則來過，但一來隔着時間長，二來國公府門口這幫人也是輪換當值的，在場的人裡並沒有認得他的，見是個孩子冒冒失失地衝過來，便忙攔住，把他推開去，喝道：“這是國公府，不要亂闖！”
李霍跑了一上午，早已累得支撐不住，竟站不住腳跌在了地上，他擡起頭來，哭道：“我要找我大姑跟大姑父，我要找懷真妹妹！”
那些小廝說說笑笑，哪裡肯理會，正攔阻間，裡頭出來個老成的門房，見狀了便道：“你們真是太不像樣！怎麼竟然爲難個小孩子呢？”
這人下了臺階，上前把李霍扶了起來，見他滿面淚痕，哭得哽咽，便問道：“你這孩子是怎麼了？跑來這裡做什麼？”
李霍抽噎着說道：“我要找我大姑跟姑父，我要找懷真妹妹……”
衆人越發不知何事，只有這老門房似是略有耳聞，知道府裡二爺的女孩兒彷彿就叫“懷真”，急忙問道：“你的姑父可是風二爺？你姑姑可是姓李的？”
只因近來李賢淑一直幫着許源管理後院之事，所以名頭漸漸地也傳了出去，有那些風聞了的，便喚她“李二奶奶”，不再似之前剛回府時候無人知曉的情形了。
李霍忙點頭，抓着他道：“我有要緊事，要趕緊見他們！”
老門房見狀，急忙命小廝入內通傳，偏巧就在這時候，一輛馬車停在門口，馬車上跳下一人來，生得清秀斯文，竟是應佩。
應佩定睛一看眼前情形，失聲叫道：“土娃，怎麼是你？”忙撲上來把李霍抱住，又見他渾身塵土，近看臉上竟還帶傷，滿臉更不知是汗是淚，一時大驚。
李霍好不容易見了認得的人，也便把應佩抱了大哭，道：“佩大哥，我爹出事了！”
此刻應蘭風早去吏部當差了，裡頭的小廝一傳，李賢淑先得了消息，急忙叫人把李霍請進來，自己也忙往外去接，還未到前廳，就見應佩拉着李霍飛跑了進來。
李霍見了她，如見了親人一般，便衝上來將李賢淑抱住，大哭道：“姑姑，我爹出事了，你快救救他罷！”
李賢淑聞言，心頭一顫，然而她在府內歷練了快一年，脾氣心性已經較之前有所不同，因此並不十分慌張。她抱住李霍，便道：“土娃別急，你好好地跟姑姑說究竟是怎麼了？”
李賢淑又見周圍許多丫鬟圍着，人多眼雜，便拉着李霍回到自己院內，應佩便跟在後面兒。
正好應懷真得了消息，也正要出來相見，兩下遇見了，李霍的淚越發止不住，應懷真見他哭得如此可憐，眼角青紫發腫，嘴脣也是破了皮兒，顯然曾被人打了一頓的，雖不知何事，卻也忍不住心驚，紅了眼圈。
還是應佩在旁幫着李賢淑安慰兩人，又道：“懷真別慌，讓土娃先說說到底怎麼了，橫豎咱們都在一塊兒，不管是天大的事兒，也有解決的法子。”
應懷真聽了，果然就點點頭。李賢淑看了一眼應佩，此刻纔對他有些“另眼相看”。
此刻如意跟吉祥兩人送了一盆水上來，擰乾了帕子，李賢淑接了過來，輕輕地給李霍把臉上的汗，淚，塵土擦了擦，避開他的傷處，一邊又問端詳。
李霍定了定神，便道：“是因爲我在學堂裡讀書的事兒……”
李家所住的幽縣，乃是近在天子腳下，縣城雖然不大，但跟京內沾親帶故的人卻不少。
李霍就讀的這學堂裡便有幾個小霸王式的孩子，大的也有十三歲了，因爲家裡財大氣粗，又仗着有親戚在京內做官兒，便作威作福，在學堂里拉幫結派，專門以欺負弱小爲樂。
因衆人都知道李霍是商戶人家的孩子，又多半知曉他家裡的底細……便很瞧不在眼裡，得了空兒便變着法子的欺凌。
只是李霍是個極懂事的孩子，知道自己過來讀書不易，若是鬧出事來自然不好，他的性子又是那種素來悶聲不吭的，於是受了委屈便總是不言語，默默地一忍再忍罷了。
之前雖然也曾跟李興透露過不想再讀書的念頭，然而每當如此李興便怒斥他一頓，偶然機會，李霍又從徐姥姥口中得知了自己能讀書是多虧了應懷真，他聽了徐姥姥唸叨，說應懷真務必要他讀書的話，便才又咬着牙繼續撐了下來。
不料那些人見李霍總是不言不語的，便更加覺着好欺負了，竟變本加厲起來，今日給他頭上澆水，明天故意推他到泥坑裡，或者圍着毆打……花樣百出。
虧得李霍跟着李興練拳腳，也學了點自保的法子，被那些人欺負不過，便撒腿便跑就是了……倒是李興，偶然見他身上衣裳都髒了，又且帶着傷，就疑心他跟人玩鬧打架，每每見此，都要狠狠地怒斥他一頓，說他不爭氣，沒出息之類……趕上他脾氣不好，就會捉過來狠狠地把李霍打上一頓。
因此李霍見自己還未動手跟人打架呢，他爹就這樣惱怒了，若真的跟人打起來，那還得了？
偏偏這天，那幾個刺兒頭又來挑釁李霍，一個便把他的頭一推，道：“你看的什麼呢？裝模作樣的，是不是不把我們放在眼裡？”
李霍不理會，見勢不妙，就收拾書本準備離開，不料另一個一腳踹來，書桌頓時歪了，也把李霍絆倒，手上的書也撒在地上。
李霍看他們一眼，忍着氣，就要去拿書，卻有人搶先一步拿了起來，向着他說道：“呸！臭小子，你瞪什麼？你爺爺是個爛酒鬼，上回我看他喝醉了滿大街上打滾兒，簡直不像是個人！你家又是行商的，該死的下、賤小畜、生也敢似個人一樣，來這裡跟我們一塊兒讀書學字！”
李霍聽了這話，心氣得怦怦直跳，卻仍忍着，起身就要拿書，不料這些人見他越是忍讓，氣焰便越是囂張，看李霍一眼，雙手揮舞，竟把那本書撕扯的雪片一般，向着李霍頭臉上用力一甩，道：“你將來也不過是個爛賭鬼酒鬼，趁早兒給我們滾的遠遠的吧！”
書頁如雪片似的砸在臉上，李霍腦中一熱，已經是烈火熊熊，猛然間跳起身來，揪住那人衣裳，劈里啪啦就打了幾拳。
那少年猝不及防，被打得眼冒金星，旁邊的狐朋狗黨們見狀，忙上前來拉扯廝打李霍，李霍已經打得紅了眼，多日來受得委屈在此刻盡數按捺不住，見這些人都涌上來，他卻渾然不懼，轉過身來，拳打腳踢，瘋虎一般，頃刻間就把圍着他的四五個人都打倒在地，或呻/吟或慘叫，狼狽非凡！
先前那領頭的小霸王回過神來，見狀兀自叫囂：“你這混賬小婦養的下、流胚子！你竟還動了手了！好好……你就等着死罷了！連你家裡的人也……”
李霍看着地上自己的書，情知這一鬧學堂必然念不下去了，又想到應懷真曾經叮囑過他不要打架，好好讀書的話，心中又是酸悲又是憤怒，索性破罐子破摔，衝上前去在那人臉上又揮了一拳。
那小霸王見他來勢兇猛，嚇得後退一步，李霍一不做二不休，跳上前去邊打邊罵：“你纔是小婦養的混賬下、流胚，叫你們欺負人！你還我的書！”
周圍的學生們，多半是吃過這幾個惡童的苦頭的，因此眼見這場景，都興高采烈，有人大聲叫好，拍掌歡呼；也有那些個有些心機的，見鬧得這樣，便忙着撇清，偷偷出去，有的去叫先生，有的卻去通知這幾個惡童的隨行僕人……而那些有心站在李霍這邊的，雖然不敢直接出面幫他，可眼見他要遭殃，就忙也跑去李家報信，因此學堂裡炸了鍋似的，亂成一團。
李興正在鋪子裡，聞言慌忙趕了去，因那小學生說的不明白，李興只以爲是李霍跟人打架，一路上十分憤怒，只想着該如何教訓李霍纔是，沒想到一進私塾，就見到幾個小廝打扮的人擒着李霍，李霍鼻青臉腫，嘴角流血，顯然是被人欺負的吃了大虧。
李興見狀，即刻怒火中燒，李霍再怎麼頑劣，也是他的兒子，他要如何教訓都罷了，如今卻給被人逮着狠狠地打，李興哪裡能忍了這個？
因這些小廝隨從是跟隨着那幫惡童的，都是些勢利眼不辨黑白的人，見他們的主子吃了虧，生怕自己挨罰受責，又因那些惡童們叫囂着要報仇，因此便只痛打折磨李霍。
李霍雖然會些許拳腳功夫，終究只是個孩子罷了，哪裡禁得住這些大人一擁而上？正叫天不應叫地不靈，李興趕到了。
李興這人，自小的時候曾跟一個武師學過些拳腳功夫，平常裡若起了爭執，四五個大漢也近不了他的身，又哪裡會把這些奴才們放在眼裡，更加上他挾怒之下，動手更是不容情，三拳兩腳，竟放倒了七八個小廝，有的斷了腿，有的折了胳膊，統統掛彩。
不料卻正是因此而闖了大禍了。
這本來只是一件兒孩子爭執而起的小事，但是這些惹是生非的惡童們，個個兒都是家中寶玉明珠似的，也是被家裡的人慣壞了，哪裡曾吃過這樣的虧？這幾家子又的確是在京內有些仰仗靠山的，發狠要弄死李興父子。
因此幽縣的縣官也不敢得罪，匆匆地審訊了一番，因李霍年紀小，便不予處置，只是把李興鎖了起來，痛打一番，關在了牢房裡頭。
李霍說完了，便流着淚道：“事情是因爲我起的，跟我爹沒有關係……姑姑你快救救爹吧。”說着又哭，道：“其實爹不許我告訴你們……前日姥姥領着我去牢裡看爹，商量該怎麼辦好，姥姥本來想要來京內找你們，可是爹不願意，說上回已經承了姑姑姑父的情，不能再給你們添麻煩……可是我看爹被打得那樣，再不管怕是要給他們打死了……就瞞着姥姥偷偷地跑了來。”
李賢淑微微怔住，道：“土娃你是什麼時候跑出門的？”
李霍哭道：“是昨晚上他們都睡着了，我就跑出來的……”
李賢淑渾身發涼，道：“晚上城門關了，就算你沒有迷路，跑到城外又怎麼辦的？”
李霍說：“我在城門外睡了一晚上，天不亮就進城來，可惜我不知道路，才又耽擱了半天才找到了這兒。”
李賢淑聽了，眼中也見了淚，把李霍抱緊了，說道：“你這傻孩子，就白天來也是好的，做什麼半夜三更的？虧得你沒事，不然的話該怎麼辦呢？”
應佩跟應懷真在旁，見李霍腳上的鞋子都已經磨破了，兩個心中各自十分難受。
應懷真便道：“娘，是不是該把爹叫回來？讓他去看一看，總不能讓舅舅白白地坐牢。”
應佩也道：“這是當然的，母親，索性我出去喊人叫爹回來？”他說着就看李賢淑，見李賢淑微微一點頭，應佩便忙抽身出去了。
應懷真便安撫李霍道：“表哥，你不用怕，這件事是那些人的不對，舅舅不會有事的。”
李霍聽了這話，才緩緩地點了點頭。
應懷真嘴上雖如此說，心中卻想：“爹纔回京不久，還沒什麼根基，他在吏部，又只是個品級不高也不管事的文官……恐怕很難使上力，更還不知道那幫人的靠山是什麼人，如果真的來頭極大，那又該怎麼辦好……”
應懷真默默想着，忽然靈機一動，又想：“這件事須得一個專門管刑獄的人來料理纔好，那也算是名正言順，也能鎮唬住那些壞人，只是哪裡尋這麼一個人去？急促間人家又怎麼會幫我們呢……”
她慢慢地想到這裡，腦中忽然掠過一個人影來。
應懷真呆了一呆，忙搖搖頭，轉念又想到：“怎麼會想到他呢？他倒正是個極好的人選，只不過……無端端地又怎麼求去？就算真的貿然開口，他又怎麼會輕易答應呢？對了……他還跟我有個約定，我是不是可以……”
應懷真心中胡思亂想，想的那個人自然正是小唐，一時也沒說話。
旁人卻不知她呆呆地是在做什麼，李賢淑因見應佩去傳話了，半天卻不回來，隱隱有些惱怒，就叫丫鬟如意去催催看應佩在做什麼。
不料片刻如意回來，說：“佩少爺留了話，他怕小廝們傳的不明白，所以親自騎馬去刑部了。”
李賢淑聽了這句，又是意外，半晌才微微地點了點頭。
如此一刻鐘後，跟隨應佩的小廝先回了府來，報說：“佩少爺把事情都跟二爺說清楚了，二爺聽了，索性就請了假即刻趕出城到幽縣去了……二爺讓小的回來告訴二奶奶一聲：一切不用煩心，二爺會盡心竭力想法兒的！”
李賢淑聽了，見應蘭風竟如此的雷厲風行，心中大爲安慰，她又掛念自家哥哥，極想也立刻到幽縣看一看，見李霍眼巴巴地看着，忙對他說道：“土娃你聽見了？你姑父已經過去了，有你姑父在，他們不敢把你爹怎麼樣！不然姑姑縱然豁出去，也要跟他們幹一場看看是誰死活呢！”
李賢淑正發狠，就聽外頭有人笑道：“喲，你是要跟誰豁出去幹一場呢？”
屋內的人齊齊看向門口，卻見許源同丫鬟玉簪一前一後進了門來，笑吟吟地極爲明豔，一時竟讓滿室生輝起來。
李賢淑趕緊起身讓了座兒，見許源來了，事情必然瞞不住，於是便一五一十跟許源說明白了。
許源聽了，大怒，一拍桌子，道：“究竟是什麼不開眼的混賬王八羔子們，要欺負人也不打聽打聽！”
她疾言厲色地看向李霍，便問：“你們可曾跟他們說了，你的姑父是應公府的二爺呢？”
李霍低頭，小聲兒說道：“沒說，爹不讓宣揚，說這樣對姑父不好……”
許源意外之餘，呆了呆才嘆說：“天底下竟有這樣的好人，偏是好人又受這份兒罪！……我當是呢，若是說了跟應公府有親，怎麼還有人敢這樣的胡作非爲呢？二嫂子，你不用怕，這件事兒哥哥既然去了，他能擺平則罷了，若是他治不了那起子瞎眼小人，這件事兒你只管交給我，我若弄不死他們替你出不了這口氣，我把腦袋揪下來給你們賠罪！”
李賢淑心底本來也沒什麼數，如今聽許源斬釘截鐵地說了這番話，不由精神一振，溼了眼眶。
許源立刻又派了兩個手下得力的小廝，吩咐趕緊去幽縣一趟查看端詳，有消息即刻回報。
如此下午的時候，其中一個便快馬加鞭地趕了回來，進了門來，隔着簾子跪地，稟報說道：“二爺讓家裡的二奶奶三奶奶放心……說這件事兒已經平了，但卻不是二爺出的力，二爺到的時候，已經有人替咱們解決了，舅爺也早回了家，好生休養着呢！”
李賢淑跟許源一聽這話，各自愣了楞，許源忙問：“可打聽清楚了是誰出的力？”
那小廝道：“這個並不清楚，只聽說是個極要緊的大人。”
許源微微沉吟，卻想不通究竟是誰行事如此利落，又如此能耐，索性便輕輕地一拍桌子，笑了起來，道：“這可真是的……我們還在這裡咬牙切齒，卻不知是哪個好人，竟悄無聲息地做成了這件事兒，白叫咱們操心了一番，竟也不留個名通個信兒叫我們感激呢！”
許源雖如此說，心中難免推想：“這出手的人怕還是看在公府的面子上……只不知卻是什麼人？若真要賣人情給府裡，怎麼竟也沒個名兒呢？罷了，大概是不便透露，等再細細地打聽就是了。”
李賢淑先前一顆心懸在半空，此刻也總算塵埃落定，長長地吁了口氣，雙手合什道：“阿彌陀佛，神佛菩薩保佑。”
許源便站起身來，道：“既然嫂子這裡沒有我能效勞的地方，我就先走了，你也知道還有一起子事等着呢……”又看李霍，道：“可憐見兒的，這孩子這樣小，偏又這樣懂事，嫂子還是把他留幾天，讓他在府裡頭住上幾日罷了？”
李賢淑便應承了，又道：“另有一件事，家裡既然鬧得這樣，我想回去一趟看看……”
許源道：“這有什麼難的？你想明兒還是後天都成，你去回太太一聲，我給你準備些東西帶着。”
李賢淑忙推辭道：“不必這樣勞動。”
許源說道：“你跟我好了這麼久，怎麼還跟我客套呢？何況舅爺受了驚，自然要好生養一養纔好，東西也都要帶好的，我多派幾個丫鬟小廝跟着你，叫那些不開眼的東西都瞧仔細，讓他們知道得罪了什麼人！”
李賢淑又是感激又是笑，道：“虧你想得出來，又想的周到。”
許源瞧她一眼，笑道：“只因你們那家子不肯叫人知道是跟國公府沾親帶故，才無端端吃了這次虧……怕什麼呢？只是你回去別一味地在家裡呆久了？我這裡還缺不了你呢！早點回來幫手，我也輕鬆些！”笑着說完了，纔跟丫鬟出門去了。
許源去後，李賢淑回頭看看李霍跟應懷真，摸摸兩人的頭，道：“總算是雨過天晴了！土娃今晚上住下，明兒我帶你一塊兒回家看看去！”
李霍早喜得咧開嘴笑個不停，雖然掛念他爹，但因能留在府裡跟應懷真應佩相處，自然也十分快活，又且明日就能回家了，一時手舞足蹈。
李賢淑嘆了聲，拉着他叮囑說道：“以後不許再偷偷地亂跑嚇人了，知道麼？”又見他渾身有些髒了，就叫了吉祥進來，讓備水好給李霍洗一洗。
李霍還有些害羞，應懷真笑說：“你纔多大？又不會有人偷看你。”
李霍嘿嘿笑了笑，少不得去洗了，李賢淑把應佩舊日的衣裳找出來給他換上，真真是人靠衣裝馬靠鞍，整個人看起來煥然一新，氣質亦有不同。
只是臉上仍是帶傷，應懷真叫如意拿了藥箱來，自己給他了藥，李霍乖乖地盤膝坐着，道：“妹妹，你別傷心，這次我並沒吃虧，是我先把他們都打輸了的。”
應懷真見他兀自惦記這個，便笑了笑，道：“知道了。”
李霍又道：“我若再長大些像爹一樣，就沒有人能打得過我，哼，他們就會仗勢欺人，算不得真英雄……”
應懷真笑着點頭，並不言語，心中卻想：“卻不知這悄悄出手相助，救了舅舅的人是誰呢？”左思右想，並沒着落。