此時已至年後，正當陽春伊始，地氣升騰，萬物勃發。
郭建儀進門之時，見懷真坐在炕上，身上穿着淺杏色的緞子短襖，月白色的棉裙，面前放着個錯金雕蟠龍捲雲紋的博山爐，正靜靜藹藹地冒着縷縷輕煙。
桌上右手邊放着一個素色白玉茶盞，茶水想是早已經涼了，邊上是個天青色底上描美人的冰裂釉船形托盤，裡頭各自盛着些乾花香料，此刻她正拈着一瓣幹了的牡丹花瓣，一邊兒在翻弄一本書冊子。
而在她身邊，小瑾兒躺在搖籃裡，手中抱着個圓溜溜的八角綵球，一邊玩一邊樂，時不時停下來看一眼懷真。
母子兩個各自忙碌，互不相擾，這情形看來卻格外的靜謐美好，於這短促而多事的初春之日，竟透出幾分世事安穩歲月綿長之意。
因外頭丫鬟報了一聲，懷真回頭見是他，忙放了手中的書跟花瓣，待要下炕，郭建儀已經攔着，道：“別動，我自己坐了就是。”懷真只好仍坐了，丫鬟們便自去奉茶。
郭建儀果然就在懷真對面坐了，掃了一眼她桌上身邊兒的各色……不由笑了笑，道：“你這兒又是忙什麼？”
懷真道：“沒什麼正經事情，不過瞎忙罷了。”
郭建儀忍着笑道：“不必瞞着我，我知道你跟大元寶合夥兒做‘大’生意呢。”
懷真聽見，掩口笑了起來：“什麼大生意，小表舅又來打趣人……可怎麼連你也知道了？必然是大元寶多嘴？”
郭建儀道：“倒不是，我自個兒看出來的，他至今仍不知我也是知情了呢。”
懷真聽這話拗口，便笑道：“小表舅如何看出來的？”
郭建儀道：“張珍無端端跟百香閣合作，百香閣那些人又是無利不起早的，再加上他們新出了好些炙手可熱的香餅，香露等物，除了有你在其中的原因，我再想不到別的。”
懷真便莞爾一笑，低頭道：“我們這些小把戲，怎能瞞得過聰明人。”
郭建儀見她如此一笑，雙眸盈盈，朱脣挑起，剎那間，竟似有一股甜意在室內脈脈散開一般。
也不知是不是這香薰的效用，當下忙移開目光，只看向那博山爐，因問道：“是什麼香？”
懷真道：“是簡單的春日香方。”
郭建儀道：“這香氣倒也溫和，我倒是不常聞到這個。”
懷真道：“這是自然了，是香道中常見的，因太過尋常，因此都嫌俗了，不大肯用，因此鋪子裡也少賣。但衆人都不知，這方子有些來歷，若順時而燒，倒有些裨益。我因開春的緣故，怕有些時氣，因此薰一薰這個，以爲預防之效，對小瑾兒也是好的。”
郭建儀點頭道：“原來有這道理，我們縱然得了，也不知妙處，只怕仍是無法盡其用。”
懷真聽了這話，便斂了笑，只道：“小表舅若喜歡，我送你一些。”
郭建儀道：“那我恭敬不如從命了。”
懷真本是隨口一說，不料他竟這樣快便應允了，意外之餘，便又只一笑。
因又見郭建儀雖然和顏悅色着，可眉宇間彷彿有些憂慮之意，便試着問道：“小表舅可是有心事？”
郭建儀見問，擡手在眉間揉了揉，說道：“你爲何這樣問，是不是見我……又老了幾分？”
懷真愕然，怕他多心，忙道：“何嘗是這個，我不過見你彷彿有些憂色罷了。何況小表舅哪裡就老了……你才大我幾歲？”
郭建儀見她忙忙地解釋，便才又笑說：“同你說笑罷了，你偏倒認真起來，倒是讓我心驚了……難道真個兒老了好些？故而叫你好心安慰我呢？”
懷真臉上頓時紅了些，隱隱含惱看了他一眼，郭建儀見她露出薄嗔之色，反覺受用，就笑了兩聲，說道：“你同我太過客套了，叫人不自在，這樣倒是好的。”
懷真索性不言語，只低下頭去。
室內一時安靜，只博山爐裡的煙氣嫋娜而上，兩個人都不說話，難免有些尷尬。
幸好這會子，小瑾兒忽然唉唉呀呀嘟囔了幾句，懷真忙回頭照看他，卻見他不知何時把個八角綵球扔出來了，因手中沒了玩具，便吵嚷起來。
懷真啞然失笑，笑着嗔說：“好個頑皮孩子，纔多大呢，這力氣倒是不小，再敢亂扔，就不給你玩了。”口中說着，又拿回那球來，塞給了小瑾兒。
小瑾兒得了球，復高興起來，又抱着不肯撒手了。
郭建儀靜靜看着這一幕，心中竟不知悲喜，只說：“這孩子真真兒可愛。”
懷真道：“倒是很得人緣兒，凡見過的，無不喜歡他。”
郭建儀聞聽，忽地問道：“他……一直都沒來看你？”
懷真自然明白郭建儀口中的“他”是誰，雖自詡心底平靜，可猛然聽了這句，卻登時變了臉色，心中也大不受用，勉強笑道：“說哪裡話，現在彼此又不相干了，做什麼要來看我呢？我又沒那樣大臉面。”
郭建儀望着她：“縱然不是看你，連孩子也不看一眼麼？”
懷真本就心驚心涼，聽了這一句，把往日壓在心底不肯思量的那些都掀起來，一瞬意亂，忙微微閉了眼皮，竭力定神，才又輕聲問道：“小表舅尚且沒說，你到底爲什麼心憂呢？”
郭建儀見她轉開話題，略一思忖，便道：“你大概不知道，近來他夥同兵部，快把國庫掏空了。”
懷真微睜雙眸：“什麼？”
郭建儀苦笑道：“你不是問我爲何心憂麼？我管理戶部，就如你們府的賬房一樣，賬面上的銀子都給人提走了，我如何不急呢。”
懷真本來心裡難受的很，猛然聽了這句，卻苦中作樂，笑了起來，道：“這我可不懂了，橫豎是你們的大事。我們府內的賬房可不似你這般困苦。”說到最後一句，才復得一絲寬慰。
郭建儀見她覆露歡顏，也一笑說道：“南邊又生了時疫，已經死了逾百人，只怕阻不住……地方上火燒眉毛似的報了上來，這一場還不知怎麼應對呢，因此我鎮日頭疼。”
懷真這才斂了笑容，呆呆怔怔，不知何以回答。
郭建儀忽地問道：“你方纔說那春香的方子，不知對這時疫有沒有效？”
懷真醒轉過來，搖頭說：“這個只是輕微順時之功，若認真說起來，是沒有什麼大效用的。不過……”她沉思着，皺眉說道：“我記得書上記載，有一樣靈虛香，還有一樣祛邪避疫香，那《千金要方》裡也有一樣澠衣香方，都可以祛溼闢穢，殺蟲解毒，去惡氣，只最近後面兩種都有些失傳不用……倒也有個我曾給表哥制的……”說到這裡，猛地停住。
郭建儀正凝神聽着，忽然聽到後面這句，明白她的心，便只問道：“那三個藥方，果然能防治時疫？”
懷真低着頭，輕輕說道：“雖有如此記載，卻畢竟不是那種包治百病的……還要看是何疫情纔是。就如人病了，也要對症下藥一個道理。”
郭建儀道：“你可不可以……給我這三種藥，我命人拿去試一試呢？”
懷真想了想，又打起精神來：“這個容易，靈虛香在百香閣就有賣的，後面兩種，尤其是澠衣方子，久不曾試，等我制好了給小表舅就是，只你先不可就寄予厚望，免得愈發失望纔好。”
郭建儀笑道：“知道了。總好過一個希望也沒有不是？我只每一個都試試看。”
懷真嫣然點頭：“這般想得開就好了。”
兩個人說到這兒，郭建儀停了停，心中有一句話不知要不要說，然而看懷真低頭又翻那書，一副心無旁騖之態，卻又總覺得不能出口。
室內又只剩下她嘩啦啦的翻書聲響，光影自窗紗上透進來，在她手指間躍動。
那隻傷着的手早就癒合，只還有傷痕仍在，似美玉上被刀割了一般，着實暴殄天物似的。
郭建儀靜靜看着，只覺得就這般注視着她，也可一生。
懷真翻了兩頁，因說：“我記得不差，沒有別個兒的了，且讓我再想想……”忽地見郭建儀直直看着自己，頓時剎住話頭。
四目相對，郭建儀目光涌動，待要開口，懷真忽地咳嗽了聲，回頭看小瑾兒，小孩兒明明乖乖地躺着未動，她卻只裝作給他整理綵球等的，自顧自忙碌了會子，又低低念說：“這孩子今兒乖，平日裡早嚷嚷着要吃奶呢。”於是又喚丫頭，叫把奶母叫來。
郭建儀見如此，他自是個識趣的人，當下起身告辭，懷真忙下地相送。
郭建儀遲疑着走到門邊，卻又停步，竟轉過身來，懷真正送他，不料如此，忙也止步。
兩個人面對面站着，郭建儀望着她清澈無塵的雙眸，忽地說道：“懷真……如今你……已經跟他……”
才說了這幾個字，懷真已經猜到他要說什麼似的，便不等他說完，就慌忙道：“小表舅，又說什麼呢……”
郭建儀深吸一口氣，忽然說道：“你知道我的心意……如今……”
懷真本意卻並不是真的要問他想說什麼，聞言後退一步，驀地便轉過身去，口中說道：“是了，我如何忘了，要給你那春香餅呢？你且等一等，我給你找來。”
郭建儀定定看了她一會兒，禁不住上前一步，只癡癡望着她俯身拉開抽屜找那香餅，熟悉的纖腰螓首，修頸皓腕……
這是他當初曾放手錯過的女孩子，如今……
郭建儀張了張口，卻又無聲，然而心底卻有個念頭，很想要此刻上前……哪怕將她抱上一抱，同她說……
誰知腳步才一挪動，忽地聽見炕上小瑾兒嗚嗚呀呀幾句，竟哼哼嘰嘰又哭了起來。
懷真聽見，早放開抽屜走了回去，把小瑾兒從搖籃裡抱起來，便哄着說道：“又是怎麼了？莫非是不見了娘又怕起來麼？還是說果然餓了？”
小瑾兒果然是因爲身邊兒沒了人，便才哭鬧的，見了懷真，便立時停了哭，只仍瞪着烏溜溜的眼睛看着罷了。
郭建儀看着這一幕，喉頭一動，只垂眸道：“既如此，我先走了，那香餅我改日再來取就是了。橫豎你還要調那其他兩味。”
懷真竟不能同他對視，只低着頭道：“國事雖重，小表舅卻仍要保重身子纔是。”
郭建儀聽了這一句，雖然明知她並無格外深情在內，但一片關切之意，卻是懂得，當下一笑，只說：“你且只照料好自個兒跟小瑾兒就是了……我改日……再來。”
懷真匆匆點頭，心卻不由跳快起來，急忙叫丫鬟過來送客，郭建儀才方去了。
話說這段日子以來，唐毅自從未來過府中，只唐夫人卻隔三岔五定要來一趟，有時候還要住上兩日，雖然她愛孫成狂，然而見小瑾兒跟着懷真，養的十分之好，自然也放心，那思念孫兒之意，也得寬慰。
其他衆人，應玉不時帶着狗娃回來探望，張珍跟容蘭也常來常往，王浣紗那邊兒，自然不消說……又加上應蘭風遠遊了，家中來拜會的人自然是極少的，若是有，也是王曦跟應佩兩個應酬去了，是以竟不必懷真多操心。
她得閒只在後宅裡想些新樣兒的香，再照料小瑾兒罷了。
有些事只要不去想，心裡也不覺得如何，只要能死死地壓住就很妥當了，彷彿一切都不曾發生過……然而這種情形，卻彷彿是一層薄冰鑄成的堤壩，堪堪擋住底下那些洶涌澎湃的暗流罷了。
天氣日漸熱了起來，因南邊兒的時疫傳開，京內衆人有所耳聞，都也嚴加防範起來，那各色香料頓時又供不應求起來，尤其是郭建儀跟懷真曾說起的那靈虛香，更是價錢漲了幾倍，如此還有人買不到呢……
話說雖然張珍並沒對百香閣的人透露是誰給的香方，但這些生意人從來都耳目靈通，手眼通天，又加上懷真先前就曾因宮內珍禽園之事聲名大噪過，張珍偏又跟她交好，因此這些人早就暗中猜到底細了。
也不知是誰從哪裡得來的消息，竟知道這預防時疫的香方，懷真手中卻有，只不過一個是古方，一個是竹先生給的書上纔有記載的，因此他們摸不着頭腦，只求張珍罷了。
懷真本不在意這些，橫豎是合夥罷了，然而纔要答應張珍之時，無端端竟想起來昔日，頭一次要跟百香閣合夥時候……唐毅曾跟她說過的那些話……心頭一動，便遲疑起來。
且近來那靈虛香百香閣賣的甚貴，懷真思來想去，終於對張珍道：“我是有兩個方子，只不知有沒有效用，若要拿出去用，倒也使得，只答應我一件事，不許賣的貴价，既然是疫情，自然是要人人無恙，才保平安。”
張珍明白她的意思，回頭同百香閣的人說明了，豈料那些人果然是正經精明的生意人，因苦笑說：“低價倒是使得，只不過倘若用的香料貴，那賣的價賤，豈不是叫我們做虧本買賣？”
懷真也知道他們所言非虛，因對張珍道：“你且別急，小表舅拿了那兩個香去，還不知有沒有用，我近來正也在想新的方子，終究要找個兩全齊美的法子纔好。”
張珍自然唯她的話是從，當下便回到百香閣，同那主事的人說了懷真的用意，誰知那主事的人笑道：“是是，並不着急……且把此事放一放無妨的。”
張珍聽了，一則放心，一則有些意外，原先這人還十萬火急似的催促着他，竟是半分兒也不肯耽誤一樣，如今卻怎麼忽然一反常態？然而如此，倒也罷了，橫豎不必再爲難了。
張珍心寬，纔要告辭離開，忽然那管事的人將他拉住，因咳嗽了聲，道：“珍哥兒，我還有一件事，須得求珍哥兒幫忙。”
張珍奇道：“不知何事？”
這周管事便笑道：“我聽說，貴號中還有一個奇方，裡頭有一味極難弄的曼陀羅的？”
原來周管事雖知道懷真是張珍背後之人，但因懷真的身份……因此一直以來從未當着張珍的面兒挑破，只做不知道的罷了。
張珍因他連那兩個防時疫的古方子都知道了，因此忽然提起這一句來，也不覺驚訝，只笑問道：“又是從哪裡聽來的？我都不知道呢。”
周管事笑道：“我們做生意，都是有六隻耳朵的，就算是地縫裡說話，都能聽見一句半句呢，只求珍哥兒，發發慈心，把這方子給了我罷，急着要救命的，不管多大價錢都使得，其他的方子倒可以先放一放。”
張珍見他要的如此急切，心中一轉，道：“我不能輕許你，且讓我想一想再說。”
周管事握住手兒，懇切說道：“萬萬放在心上，速去速回。”
百香閣雖跟張珍熟絡了，但這周管事是百香閣裡頭一個頂用的大管事，雖然自來親切，卻不曾如今日這般……張珍難辭其情，便含糊應着，先告辭了。
其後，張珍果然便來到應府，因問起懷真這“曼陀羅”香的事來，不料懷真聽了，臉色不太自在，便說：“哥哥可問他從哪裡聽來的了？”
張珍如實回答，懷真見對方語焉不詳，她自己卻清楚，這曼陀羅香，她只制過一次，就是當初在唐府長房之中，因被那惡毒的僕婦嚼舌，故而才造出來制她……
此事說起來，只有敏麗跟她自個兒知情，除此之外，連唐毅也不曾告訴，卻怎麼會給這百香閣的大管事知道？
懷真琢磨了會兒，便對張珍道道：“哥哥，這件事我不能答應，只因這香有些古怪，倘若落入來歷不明的人手中，或者這人是個心術不正的，只怕會害了人。我不做。你回去，也只對他們說，並不曾聽聞此事，別叫他們再覬覦着，糾纏不休就不好了。”
張珍見她鄭重其事這麼叮囑，便忙點頭如小雞啄米，當下去了，此後果然並沒再提。
只因此宗，懷真有些疑心：這曼陀羅香之事，她自詡做的神不知鬼不覺，絕不會被人看出端倪來，若說透露風聲，她自己並沒有對人說過，剩下的便只有敏麗了……
可敏麗又是個謹慎之人，當初因她制此香，敏麗還有些爲她擔憂，不肯她做這種有害之物出來，自然也不會對別人多嘴此事……怎麼又會叫一個唯利是圖的生意人知道呢？
懷真便暗暗打定主意，想着等進宮之時，當面兒問一問敏麗。
誰知不等她進宮，便又有人找上門來，這一次，卻不是別個兒，正是那個久違了的人物。
門上來報，當那個再熟悉不過、卻恍若隔世的名字自丫頭口中說出時，一剎那，懷真幾乎懵住了，呆了半晌，才生生地擠出兩個字來：“不見。”
作者有話要說： 丟霸王票的小夥伴們！真的不用這麼破費！摁住你們的手~~讓小瑾兒親親吧！謝謝~~(╯3╰) 二更君^_^