“說起來也是很多年前的事了。這麼多年沒同人說過，再不說，恐怕也就隨着我一道煙消雲散……那多可惜？”符黎貞笑起來。
晚風穿過竹林，沙沙的響聲潮水似的伴着她的笑聲，讓人聽了心頭陣陣生涼。
靜漪望了她，心知此時不讓她說，恐怕自己也輕易走不出這裡去的。
“說吧，大嫂。”
“別看符家現在是這樣的，論起從前，不比這城中哪一姓差些。只是我父親過世早些，長兄又不甚爭氣，雖靠着我們姐妹嫁的好些有了起色，到底是沒落的樣子，如今也就不太能入了世人的眼了。所以也難怪自幼我母親教導，即便身爲女子，就是爲了符家榮光，也要力爭上游。在我們姐妹身上，母親還是很花了些心思的……真花了些心思。如今想想，我都替她覺得苦。七妹可有過睡三更、起五更唸書的經驗？我們姐妹都是這麼過來的。彌貞身子從小便弱些，可比我聰明太多。開蒙早，與我年紀相差不少，唸書習字竟從不費力，先生們都喜歡她。琴棋書畫，樣樣精通。先生說過，要擱前朝，二小姐怕是要進宮當娘娘的……娘娘，哈哈哈……”符黎貞笑着，轉眼望着靜漪，將靜漪周身打量兩遍，“果然皇帝沒有被推翻，當個娘娘倒也不辱沒了她。只是她也有些左性，看男人，還是得有點才氣的才入得了她那眼……所以我想着，後來那幾年，她在馬家瑞身邊，單說志趣已是不和，怎麼可能過的好？馬家瑞不死，以她的性子，也不可能伴他終老。她生來便不是個安分的……她知道自己美，也知道一個女人要怎麼美才最合適。一張天真而美麗的面孔，一副聰明的頭腦，再加上柔弱無依的態度，鮮少能有人匹敵的才情……試問哪個女人遇上，不如臨大敵？哪個男人輕易會錯過這樣的女人？作爲她姐姐，我自嘆弗如。說實話這些年，我也再沒有過比她強的女子。這麼想想……其實他們對她念念不忘，倒是情有可原的了。”
符黎貞停了好一會兒，仍是望着靜漪。
靜漪就彷彿是一座雕像，不出聲，也不動，專注地聽着她敘說。
符黎貞輕聲道：“不過，還是會有人比她強的。我沒法子比她強，總有比她強的……我還是等到這一天了。”
靜漪皺了眉。符黎貞望着她，眼睛簡直閃閃發光。沒來由便讓她想起了荒野裡的獨狼……那是看到獵物時的貪婪和興奮。
“大嫂？”靜漪輕聲叫她。
符黎貞一省。
“同陶家的婚事，對符家來說是高攀。轡之……我是知道，他人品才學都是極好的。成親前我在家裡見過他一面。婚事已定，他是登門拜訪的。雖說出嫁前，除了自家的男子，我沒有機會見別人，也不太知道外面的男子是什麼樣的，看到他，我就想……他可真好。他怎麼那麼好看呢？也不單是好看。將門之後，英武不凡，談吐文雅，舉止得當……看着我的時候，眼神都是溫和的。那時候起，我是死心塌地想要嫁給他、想要同他過完下半生的。我想我就守着這個男人，會過上好日子的。我還想着彌貞躲在簾子後頭，看我在堂上見轡之——她同我說，大姐，姐夫看着就很好很好的，眉眼那樣清俊，心腸也必定是好的……她年紀小，看人還是準的。轡之的確很好很好的……起碼好過。待我好過的。”符黎貞幽幽地嘆了口氣。
靜漪聽到這裡，才聽出符氏言語間的一絲絲溫存。她幾乎怔住。同符氏做妯娌已有三年，她見過符氏很多種情緒，甚至有時覺得她變化無常，卻鮮有見她真正露出溫柔的一面。對麒麟兒，那是母性本能，並不能算數。
此時，她分明覺得在她面前冷冷的符氏，是個溫暖的女人。
這個感受讓她禁不住一哆嗦。
符氏也發覺，倒看了她一會兒。
“……我嫁進陶家來，心裡早有準備。這是和我家裡相差懸殊的門第，故此行事總小心翼翼。新婚不久，轡之便依舊回了棲雲大營，我便只得自己慢慢適應。七妹你出身豪門，未必能體味到我的難處。那時我年紀小，心氣兒足，既然已是陶家的長媳，總要使自己名副其實才好。當真是勤勤懇懇，戰戰兢兢，生怕行差踏錯一步，給人恥笑了去。這一樣，七妹你又未必能體味的到了……你是並不在意這些的。嫁過來，你便委屈着。做什麼都不過是面兒上的事，你不過是想忍幾年，一有機會便想擺脫這個家。我不同。我嫁與轡之，便想一生一世、便想有朝一日，這個家裡，是我說了算。”符黎貞說着，勒了下抹額。
靜漪看她的樣子，神氣十足，真有些意氣風發的勁頭。想來當年小喬初嫁，符黎貞是仗着一股子心氣兒在這個家裡作爲唯一的兒媳婦，風光過的。
“轡之志向遠大，父親母親對他也寄予厚望。我絕不能讓他爲了家裡的事兒操心。什麼事兒我都想在他前頭，不等他開口我便替他安排的好好的。我敬他、愛他、依賴他。”符黎貞清楚地說。她拿了帕子，抹了一把下巴上的油彩。
油彩擦去一片，露出她本來的膚色。
靜漪看着她，不出聲。
“他呢？起初對我也是好的……有過好日子的。可他不太在家裡，我也沒有那麼多事做，閒的很。偶爾會接了彌貞來住一兩日……”符黎貞繼續狠狠地擦着油彩，牙齒咬的咯吱作響，“她漂亮，乖巧，溫柔，有才學……這家裡的上下都喜歡她的很。她在這裡討人歡喜，我便高興。她是我妹子，她好，我臉上有光彩。她也不過十五六歲，年紀還小，總覺得她是小姑娘，凡事我都愛帶她在身邊……卻也沒想到，不知道究竟從什麼時候開始，就有人對小姑娘留了心、等着這個小姑娘長大呢——想起來都噁心，自己枕邊的人，惦着自己的妹妹……但凡彌貞來，轡之留在家裡的時候便多；有時我久不接她來，他還會提醒我……我也不是傻子。看出毛病來，當真生氣、傷心。我以爲彌貞一派天真爛漫、還不懂事，不忍苛責於她；轡之素來理智，卻是動了心、動了情的，這讓我情何以堪？可一個是丈夫，一個是妹妹！畢竟沒有做出什麼苟且之事來，我只裝作不知道，忍下來，暗中留意，防着他們再到一處便是了……這種日子不好過。我也不過是個年輕的媳婦兒，裝聾作啞的苦楚、煎熬，較之後來忍受的那些，也並不輕鬆。至於轡之……”符黎貞咬着牙，發出細碎的聲響，彷彿陶駿人在眼前她是會將他咬成碎片一般。
靜漪閉上眼睛。
“真是可憐又可悲。”她說。
符黎貞冷冷地笑了笑，說：“你可以盡情地嘲笑我……我本不是殲人，本不該落到如此地步。”
“後來呢？”靜漪輕聲問。
“後來……我想着彌貞到了該成婚的時候，早早催着母親把她婚事定下來也就好了。符家二小姐初初長成，聲名漸漸也有了些，又是陶家的姻親，提親的不在少數。我母親*她，婚事總想遂了她的心願，一來二去便拖着。自那一出之後，我心裡有數，這個妹子恐怕是人大心大了，我提點母親約束她些。母親心性，自是盼着我嫁的好了，她能嫁的更好些……我們家裡，自大嫂嫁進來，母女三人也吃了她些苦頭。就是大哥，也愈加染了些不好的習氣。那是我還未站穩腳跟，是不肯爲了他們在陶家討些好處、讓人瞧不起的。他們便把指望放在彌貞身上。彌貞的心思，我也不知究竟。看她總一副淡淡的樣子，對婚事似完全不上心。在我想來，兄嫂對她的影響畢竟有限，她的心氣兒是自來便高的，並不在我之下。
“也許就是命……我怎麼防着，也沒能防着後來。二少爺回國那年，七少爺放假一起迴轉的。二少爺最愛熱鬧，七少爺也是少年心性，玩樂上並不輸人。他們一回來，連轡之都活潑起來了似的，張羅着在家裡辦舞會。自成婚以來，我都沒見過他跳舞的。想一想，他並不是不想跳舞，是沒有人同他一道……舞會上來的都是城裡有名的少爺小姐先生太太，便是不跳舞，也來交際。我存了點私心，彌貞或許會在舞會上看中了誰，婚事也好議些。很久沒有接她來陶家，就把她接來了。以爲同二少七少，他們從前也都見過的，並沒有什麼……看彌貞的確長大了，陶家的二少七少，又當真是英氣逼人、*倜儻，移乾柴近烈火，豈有不燃之理……人若心急，必有顧全不到之處，這是我又一錯處。只是我留神看着，轡之並不見異樣，二少同七少和彌貞相處時倒更融洽。他們待彌貞同那些個愛玩的表妹堂妹女朋友一般，教她跳舞。彌貞回了家，他們偶爾也約了一同出遊的，別處有舞會，聽說也會一道去。這也是情理之中的事，我不疑有他。何況總是一羣人在一處，又不單獨相處。橫豎有規矩管着，我便時時提點她些，她自然懂得該怎麼做，必不致落人口實。她果然還算聽我的話。我已把以往生出來的那些嫌惡之心淡了許多。她一日大似一日，上門提親的人更多了起來。她總是不肯。我們總想着她是心高氣傲的女子，尋常男子必是入不了她的眼的，必要找一個與她相配的人才好……如今想來我端的可笑——能得陶家三雄青睞，還會把什麼人放在眼裡呢？馬家瑞？比較起來那不過就是一介莽夫！
“我想着上人們是先看出了什麼。譬如從前奶奶和大姑奶奶頂喜歡彌貞，後來便有些淡淡的了。終於有一天家裡有舞會，竟然招惹來了馬家的大小姐和大少爺混入府中。到底被發現，險些引起一場混亂。幸而雙方都理智，馬家瑜兄妹全身而退，陶家並不聲張，只當沒有這回事。自此老太太便發話，不許他們在家裡辦舞會了；母親甚至明白點醒，陶家畢竟還是守舊的人家，少爺們各須檢點言行。母親只差不便直說，他們的洋派作爲該收斂便收斂些，不要同彌貞太過接近……那日之後的確惹出事端。馬家的大少爺自那日見過彌貞起，決心追求彌貞。日夜守在符家門前。彌貞去哪裡，他便跟去哪裡，志在必得，一時沸沸揚揚……我留心看着，彌貞卻並不怕這些。她看上去柔弱的很，卻最懂得以柔克剛，也最懂得如何利用男人的感情，去達到她的目的——起初馬家瑞便是這麼一個角兒。馬家自然也不想和陶家沾親帶故，馬家瑞被他父親派人綁回去一通教訓，臥*月餘。他一消失，一切如常。有心人便可以看出那蛛絲馬跡——七少爺同彌貞，經此一事，有些不太一樣了。”
靜漪坐了下來。
符黎貞邊說，便擦着她的臉。面上一半的油彩已經擦掉，她的臉彷彿一半陰、一半陽，說不出的古怪。
“這裡頭要算二少爺最識時務。他從來精明。也許是早看穿了彌貞爲人，也許是也已明白轡之和老七的那點兒意思，真不想兄弟反目，更有可能的是他從來也沒有想過同彌貞有什麼，總之他主動向父親要求離家去士官學校修讀課程。父親準他去保定，不久，他便帶回了許家小姐，轉過年來便成了婚——二少奶奶也是個精明的。她從來不喜歡彌貞。”符黎貞竟有些幸災樂禍似的，對有人不喜歡自己的妹子感到由衷的高興。
靜漪望了她。
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親愛的大家：今日更畢~~謝謝閱讀。
ps.冤有頭債有主，往事也總有水落石出之時……大約明天清算完畢。