【101——你是在那裡嗎？】
聽到警報響起, 總士登時腦子清醒了許多，條件反射般的打醒十二分精神。
因爲，他們目前正處於第三次[蒼穹作戰]的執行階段。
跟一騎他們不同, 現在的總士又一次成爲[齊格飛]系統的操作者。
在之前的戰鬥中, 損耗到極限的總士和Mark.Nicht眼下是無法出戰。
考慮到以現時龍宮島的技術是無法爲Mark.Nicht這架救世主型法芙娜進行維修——爲了溫存Mark.Nicht所代表的虛無之力, 同時也爲了在這次作戰中發揮最大的戰力效果, 於是Mark.Sein就直接把Mark.Nicht同化, 而總士則是接替重新上一線的劍司，再度出任法芙娜小隊的指揮官。
如果是以前的總士，或許會對這樣的狀況心有不甘。
可是現在, 經歷過斯利那加那次漫長的遷徙護衛任務後，對於幾近極限的自己還有機會參與戰鬥——還有機會選擇另一種、同時也是最初的那種方式, 與一騎共赴最後的戰場, 總士已經感到心滿意足。
在趕往[齊格飛]系統的途中, 感覺到自己的制服口袋裡好像有什麼東西，於是總士分神摸出來一看：原來是一枚感覺有些奇怪的金幣。
這枚金幣的成色純淨, 上頭是一個頭像的浮雕——奇怪的是，這個頭像有着一雙大大的尖耳朵，看起來只是一個類人形的形象。
看着感覺眼熟無比，卻又一時間完全想不起來，到底是怎麼一回事。
盯住這枚不知打哪來的金幣, 甚至還不自覺地停住了腳步, 總士蹙着眉頭費解地咕噥：“這是什麼玩意啊？”
猛然想起法芙娜小隊還等着自己就位, 沒空理會這點小異常的總士於是隨手把金幣塞回口袋, 繼續快跑向自己的戰鬥崗位。
**************
公元2152年年初。
在第三次[蒼穹作戰]中, 總士他們的任務不僅是要協助美羽和艾米麗迎接[牽牛星]，同時也要排除已經吞噬了其他Azazel型的[流浪者]的阻撓。
然而, 事情的發展，似乎有些出乎總士的意料。
……直至理應已經與龍宮島星核化爲一體的卡農作爲代表，駕駛英靈型法芙娜，把匿身於宇宙中的Azazel型[流浪者]扯落到地面——不知道爲什麼，總士總覺得，眼前的戰鬥十分有既視感。
一邊繼續冷靜地指揮着戰鬥，總士一邊不動聲色地回溯自己那個變得感覺有些曖昧不明的記憶。
如果他的感覺沒有出錯……接下來，來主那一方力量就會出現。
在已經變成[核]的來主幫助之下，美羽和艾米麗她們成功與[牽牛星]取得聯繫。
與此同時，趕在[牽牛星]降臨之前，集合了多隻Azazel型力量的[流浪者]被殲滅，一騎和Mark.Sein也順利把被洗腦的光弘安全奪回。
然後……
像是應驗總士的預想，Mark.Sein降落在龍宮島上，瑩綠色的結晶從這架銀白色的機體下迅速鋪開，連同所有的戰友機體，統統都覆蓋起來。
與此同時，總士從CDC那邊接到通知：位於[兀兒德之泉]的Gordius結晶出現了共鳴！
從轉播的畫面中看到Gordius結晶的狀況，總士內心的感覺愈發不安。
在他的腦海中有一部分區域，有一部分記憶正在復甦——漸漸地，總士想起來了：那個叫[金融街]的奇怪存在，以及……這次作戰的結局。
當那些由Mark.Sein鋪開的晶體轟然碎裂，總士驚訝地看到[兀兒德之泉]的結晶叢林竟然完全不見了影蹤！
不僅如此，通過[齊格飛]系統，總士也知道：原本或多或少地被同化現象困擾的戰士們，他們的身體狀況全部恢復了正常！
做完這一切，Mark.Sein就開動推進，飛向蒼穹，飛向[牽牛星]即將降落的方向。
在銀白色的機體起飛之前，透過Esperanto的力量，一騎異常平靜地說：“這就是，我能給予這個世界的祝福。”
眼睜睜地看着事態發展與自己的記憶毫無二樣地重合，系統中的總士瞪着眼睛大叫着命令：“一騎，住手！一騎……一騎！”
顧不上把自己那一刻的感情與一衆法芙娜駕駛員進行絕對隔離，看着一騎的擅自行動，這時候的總士只能嘶吼着，希望對方能停下來。
從依然保持的Crossing連接中，這時候的總士已經知道：一騎之所以這樣做，是爲了與[牽牛星]爭取對話的機會。
最開始，因爲有極星星核的呼喚，所以[牽牛星]纔會留意到這顆蔚藍行星——然而從這場持續了數十年的戰爭看來，極星星核主體對人類更多是憎恨。
現在，Azazel型[流浪者]長期阻撓着Esperanto與[牽牛星]的對話，以及利用地理上的優勢而先一步與[牽牛星]試圖聯繫……
可以說，就算還沒真正來臨，[牽牛星]已經因爲極星星核和[流浪者]，而對地球上的人類產生或多或少的偏見。
這就是，美羽當初會說“必須要保護好大家才行，等待更大的星星來到這裡，事情會變得更糟糕”的理由。
這是沒辦法好好地進行對話的。
一騎正就是理解到這一點，所以現在的他纔會參考“龍宮島星核就是靠[核]的生死循壞來進行學習”這一點，吸收了Gordius結晶以及所有人的同化，然後帶上這一切所蘊含的美好、未來和希望，讓[牽牛星]也理解“不論好壞，每個存在本身，都有其自身的意義”。
既然自己只曉得戰鬥這一條道路，那麼，自己無論如何也要守護好對話展開的可能性。
這就是一騎的想法。
現在，總士也理解到了。
透過[齊格飛]系統，總士看到，一騎朝着自己露出了一個寧靜的微笑。
曾經，總士不明白這個微笑的含義。
現在與當初唯一不同的是，這一次，自己終於知道一騎當初爲什麼要這樣做，以及那個微笑的意義。
——你還在那裡，還在我們的歸宿中，那實在是太好了。
那是一個安心的微笑。
同時，那也是一個離別的微笑。
恍惚間，總士看到就在眼前不遠處，一騎牽着一個背影跟[絕望之核]的人形形象十分相似的小孩，背向着他回頭看了他一眼，然後收回視線準備離開。
一切如同慢鏡播放那樣進行，總士卻只能眼睜睜地看着，束手無策。
——既然這是已經贖回的[未來]，爲什麼自己還是什麼都做不了……
正是因爲都知道了、都理解了，眼看自己還是如同當初那樣什麼也做不了，內心對現狀的不甘、以及對自己無力的憤怒，幾乎要吞沒總士的整個心神。
然而，就在一騎收回目光的瞬間，那個小孩也回過頭來，面無表情地看了總士一眼。
——你是在那裡嗎，替吾輩見證的[使者]？
意識接收到這個毫無起伏的話音，總士猛然一個激靈，如夢初醒。
他忽然想到：如果剛剛想起來的那些事情並不是夢境，那麼現在的自己，應該也是超越生與死的循環的存在！
想起那枚還在自己口袋中的奇怪金幣，五秒間，迅速振作起來的總士已經有了決斷，並下定了決心。
爲安全起見，採取行動之前，總士首先關掉了除對Mark.Sein的連接以外、所有與[齊格飛]系統有建立連接的運作。
之後，他合上眼睛深呼吸了一下——當重新把眼睛張開時，那一雙眼瞳已經涌動着似乎擁有生命力的金光。
意識對上了[齊格飛]系統中唯一仍處於運作狀態的連接，總士謹慎地驅動自己的同化能力，以球型蟲洞作爲媒介，追向那個隨時都會陷入無盡沉眠的意識的所在。
——Festum世界的入口，[事象地平線]。
“總……士？”沒想到自己竟會這個晦暗的空間中見到對方，一騎驚訝得完全瞪大了雙眼，“爲什麼你也會在這裡？”
在這個入口看到一騎，原本以爲自己會教訓對方的總士發現，自己竟然是異常的平靜。
——說到底，一騎的擅自行動，其實也不是那麼一次兩次的事情……自己這算是善後加背鍋到已經習以爲常的地步了吧？
“爲了帶你回去。”理所當然地這樣說着，總士一本正經地向一騎伸出了手。
面對總士因爲邀請而伸向自己的掌心，一騎流露出衷心的喜悅。
只不過下一刻，像是想起了什麼事情，一騎的神情頓時落了下去——像一個自覺做錯事的孩子，一騎他躊躇地囁嚅着說：“但是我現在似乎已經……”
誰知道——“相信我。”
總士的這句話來得簡單，卻足夠讓一騎猛地把頭擡起。
堅定地盯住一騎，剛打斷了對方說話的總士依舊沒有收回自己伸出的手，同時以不容置疑的語氣重複了遍：“相信我吧，一騎。”
“總士……”一騎仍然有些顧慮。
八歲還完全不明真相的時候，就是自己用執着樹枝的右手劃傷了總士的左眼。
十四歲參與北極決戰的時候，總士搭乘的[齊格飛]駕駛艙就是在自己的手中碎成粉末。
現在，總士前不久才被通知說，身體狀況已經到了一上前線戰鬥就會崩壞的程度……而現在的自己，本質上就是Gordius結晶。
剛纔，正是因爲害怕自己會像吸收Gordius結晶那樣直接同化了體質是Festum的總士，所以一騎纔會在明知道對方就在[齊格飛]駕駛艙當中的情況下，也依然選擇跳過理應是被同化現象侵蝕得最厲害的對方。
一騎真的很害怕，這一次會重蹈覆轍，以至於禁不住地一陣躊躇。
然而，當一騎閃爍動搖的眼神，再一次對上總士的目光。
那目光是如此的堅定，令一騎不由得想起自己第一次駕駛法芙娜之前，對方也是用這樣的目光看着自己，認真地說出“相信我”……
——[真壁一騎]從來都不會懷疑[皆城總士]。
一騎用力地嚥了下。
——只要是[皆城總士]所希望的，[真壁一騎]都會努力去達成。
就在一騎內心激烈地掙扎期間，總士始終靜靜地看着他。只是忽然間，總士往前一探身，準確地把一騎猶豫地半舉起來的手握在掌心。
一騎目瞪口呆地看着總士的動作，完全沒有躲閃的意思。
“你看，”總士帶着微笑的語氣是難得的溫柔，恰如他此刻凝視過去的眼神、牽着那隻手的力度，“沒事的，一騎。”
有見及此，再也壓抑不住自己的感情，一騎一邊流着眼淚叫着對方的名字，一邊順着對方的牽引，一把飛撲入對方的懷中。
“走吧，一騎。”
“嗯！”
************
此時此刻的現實世界——
原本總士忽然一個招呼也不打就關掉了[齊格飛]系統的所有連接，已經足夠讓所有人擔心，之後[齊格飛]的駕駛艙內竟然完全沒了動靜，更是叫衆人感覺心驚膽寒。
畢竟剛剛纔損失了[真壁一騎]和Mark.Sein這組戰力，無論如何，任何人都不希望有更多的犧牲出現。
“把戰場的畫面投放到主顯示屏！”用力按下心慌，儘可能保持鎮定的史彥立刻下令。
當戰場實況在屏幕剛打開的一瞬間，一個球型蟲洞驀地在畫面中出現，嚇得CDC內的衆人頓時一陣驚呼。
然而，等那個蟲洞消散之後……
只見Mark.Nicht以一個近乎是撈着Mark.Sein的一條腿的公主抱出現，兩側機翼大開地徐徐降落。
在戰鬥現場同樣看到這一幕，駕駛着Mark.Acht的劍司小心翼翼地靠近些許，惴惴不安地向這兩架救世主型法芙娜問出最重要的那個問題：“你們是還在那裡嗎，總士、一騎？”
不一會兒，在機體之間的Crossing中傳來了總士招牌般冷靜的聲音：“是我們。”
在此刻Mark.Nicht的駕駛卵艙內，總士低頭看向Mark.Nicht懷中安安靜靜地一動不動的Mark.Sein——憑着自己與對方獨有的Crossing，總士知道，一騎現在只是力竭而暫時失去了意識而已。
——他還在這裡。
這個觸手可及的事實，令總士即時心安得臉上一陣微笑。
簡單地應過了劍司的問話，旋即，如同打算作以宣言那樣，總士側着腦袋想了想，然後鄭重地選擇了另一個說法再度回答——
“皆城總士和真壁一騎一起，都在這裡。”
【與你同在-正文完】