這是一條東京新城外隨處可見的小巷。
鵝卵石加水泥的路面，兩邊設有排水的暗溝。
只能容得下兩輛普通馬車並排，再多上一匹馬都要蹭到了兩邊路牆。
小巷兩頭連接的都是十步寬的橫街，橫街方纔連到車水馬龍的大街上。
小街兩側，都是四合院式的三層的樓屋，這些樓屋四合院中間，都圍着一個天井，每個樓層的走廊，都是一圈面對着天井。
天井都不大，白天的時候，只能看到一陣太陽。每到晴天中午前後，天井中爲了爭奪晾曬被子衣物的地方，時而會發生一兩起爭執。
面對前後巷子的兩面樓各有一個出口，供住客出入院中，出口兩邊，就是出租的門面。
小巷有三十多丈長，兩側的四合院加起來有十來座，店鋪也就有二三十家。
食鋪、酒肆、米店、油鋪、肉鋪、菜鋪、布店、南北雜貨，還有一家藥房，只有些常見的藥材，以及一些管跌打損傷的膏藥，生意不怎麼樣，所以還兼賣老鼠藥。巷中居民的日常需求，都能在這些小店得到滿足。
院子另一個出口的街巷，也是如此佈局，甚至店鋪的類型也沒有多少差別。
如果能站在北面不遠處的一座七層塔上向這一片瞧過來，就能發現兩道橫街夾起了寬窄相同的五條巷道，然後五條巷道隔開了六條由一座座四合院組成的連排建築，每一座四合院都是用了同樣的圖紙，整齊得就像是放在盒子裡的綠豆糕，一塊塊堆砌上去一樣。
這一片街坊，位於南薰門外，靠近從南薰門到東京車站的大道。
才修起了不到十年，剛剛修好的時候，白牆黑瓦，看起來很是乾淨整潔，住進來的，不是上京來讀書的學子，就是一些商鋪的僱工。
不過隨着時間的推移，房舍逐漸變得破敗，裡面租客的身份也逐漸發生變化。
車站的苦力、失地的農民、小廠裡的工人、破產失業的人、地痞流氓，甚至還有半掩門的流鶯，帶壞了街坊中風氣，也帶壞了外界的風評。
到如今，除了下雨不會淹水這一條外，已經沒有任何值得誇耀的地方了。
但店鋪還在這裡。
不論貴賤，衣食住行四個字，任何人都是少不了的。也許換了店家，也許換了營生，但還是米麪肉菜茶酒這麼些種類。
小酒肆就是這些鋪子中的一家。
小酒肆沒有名字，更沒掛招牌，就在門頭上挑出一面杏黃角旗，上面寫了個酒字。
識字看字，不識字的嗅着酒味，看到臨門一張高臺桌上的幾個酒罈，就知道這家店做何等營生。
高臺桌佔去半個門面，臺桌後面是一個個大號的酒甕。
店主在桌後收賬，小二在桌後取酒。沒有被臺桌佔去的另一半店面，放了三張方桌，幾條長凳。
熟客大多時候一個人來，就靠在臺桌前喝酒，要一兩碟下酒小菜，順便跟幾個酒友碰碰杯，聊聊天。兩三酒杯下肚，一兩碟菜吃完，就丟下大大小小几枚錢，然後回家去。
如果是幾個朋友一起來，就在方桌邊坐下，去對面的滷菜店弄點豬頭肉、切兩盤風雞風鴨，或者讓旁邊的食鋪送幾道熱菜來，一喝就是一兩斤起，一兩個時辰方纔罷休。
店主來自河北，不高不低，不胖不瘦，相貌也是普普通通。唯一算得上是特點的，就是他不知是什麼緣故，壞了喉嚨，說起話來不但沙啞粗糙，據說喉嚨還會痛，所以總是沉默寡言。另一個不算特點的特點，就是他經常去廟裡捐獻，是這一片有數的善信。
這家店裡，酒中兌的水總比其他家要少一點，下酒小菜煮得又更入味一點，店主雖不怎麼說話，卻也總是和和氣氣地笑着，哪天遇上忘了帶錢的酒客，也不會橫眉豎眼，總會憨憨笑着端上一碗熱好的黃酒，一小碟子蠶豆。所以小酒肆裡總是不缺客人。
十年來，小酒館一直都在這裡。店主看着這片街坊送走舊人，迎來新客，變得熱鬧，又逐漸破落。
瞧着成功者遷去更好的寓所，目送失敗的則無望返鄉。有人在這裡辭世，有人在這裡出生。
走了一批，又有新的一批。
一個上京客失落返鄉，第二天就會有另一個揹着背囊滿懷希望的外地客入住此間。
但這家店始終在這裡，從中午迎來第一個客人，直到深夜送走最後一個酒徒。
店主總是站在臺桌後，帶着微笑，沉默地聆聽着酒客們天南海北的閒聊。
夜色已深，客人們也漸漸散去，偶爾一兩個流鶯帶着嫖客經過門前，但也是腳步匆匆。
最後就只剩下一個客人，絡腮鬍子，眉眼兇悍，身材又高又壯，穿戴倒是整整齊齊，可一套好衣服穿在他身上，但怎麼看怎麼彆扭。
當他進來時，店裡的光線都爲之一暗，原本還算喧鬧的店裡登時就靜下來了。直到他在臺桌前坐下，叫了酒菜，悶頭吃喝，纔算又活躍了點。但也比不上平日，還不到戌正，一干熟客早七早八地走了個乾淨。
小二擦乾淨了桌子，把酒具碗筷也都洗了晾好，便出門去，摘下了門前的燈籠和酒旗，將一扇扇門板推進門槽中安好，最後架上門閂，完全沒去在意還有一名客人沒有離開。
待店門關上，一直悶不吭聲的酒客開了口，用着怪異的口音，“生意做得不錯？”
“還行。”
店主答着。聽起來就像是熟人在聊天。
他的聲音彷彿是用銼刀銼過一樣，模糊了年紀，也模糊了出處，分不清到底是鄉音的問題，還是嗓子的問題。
“今天在城裡逛了一圈，南薰門那邊可是熱鬧得很。”
“要修環城鐵路，在城牆上。”
酒客抹了一把絡腮鬍子，大笑道：“選得地方好啊，把城樓、敵樓都拆了。”
他仰頭作勢，笑聲卻幾近於無。
壓得很低的聲音，壓得很暗的燈光，凝結出讓人窒息的氣氛。
店主臉上看不出任何變化，手搭在桌子上，沙啞地很慢地說着，“外面擋不住，就輸了，有牆沒用。”
“這就是胡扯了，我看那城牆還在夯土，明顯是在加厚城牆。”
“原本彎的，要弄直。”店主依然言簡意賅。
酒客嘿嘿冷笑起來，“怕還是順便把炮臺也修幾座吧。”
店主搖頭，“不知。”
酒客翻起眼，盯住對面的店主，“是啊，你不知道。”他突地站了起來，橫過整個桌面，把臉湊到店主近前，“那……你到底知道些什麼？！”
店主與酒客眼對着眼，呼吸直噴面上。但他的一雙眼睛與酒客對視着，如同石珠子一般不動分毫，沒有絲毫情緒波動。
猛然間的動作，卻得不到反應，緊盯着店主的眼瞳收縮了一下，酒客直起身，恍若無事坐了回去，“別忘了，這些年，你窩在這破落地方，到底爲了什麼？”
酒客好似雙手拿着報紙一樣，虛虛舉起，念着內容，“楚國公病重垂危。”他猛地一拍桌子，又是嚴辭厲聲，“東京城現在誰不知道王安石要死了？！你送回去的這些消息，我去街口多買幾份報紙就全有了。朝廷送你過來，又安排好身份，難道是爲了這些兩文錢一份的消息？！”
橫眉豎眼地瞪了一陣，酒客忽然又堆起笑容，給自己倒了半碗酒，“朝廷待你可不薄，你那兒子如今可都是進了神火軍，朝夕都在皇帝身邊。你覺得，就憑你過去的身份，能有這種好事？何況像你如今這般縮頭王八做着，打算要做到什麼時候？不打算回去了？早點做出點大事，也好早點回去，等回去了，牛羊土地什麼沒有？官職也不會少你的，難道不比在這裡賣酒強？別再相信他的話了，他不能讓你回去，但我能！”
店主靜靜地聽着，忽然轉過身，向裡走去，“跟我進來。”
酒客一口將酒喝完，將碗丟下，讓小二去收拾，自己則跟着往店裡走，笑道：“藏了什麼好東西？”
小酒肆前後分隔，外面是店鋪，裡面則是一個起居的小廳，以及兩個房間。
店主推開了其中一扇房門，回頭站定。
酒客走上前來，向裡面張望，“怎麼，在裡面？”
房間裡面沒有電燈，黑洞洞的，完全看不清楚，他正想往裡走，後腰上突然一下冰涼發木，瞬息後，一陣劇痛從後腰放射到全身。
劇烈的疼痛，讓酒客一聲慘叫，但中膈上受到猛然一擊，他的叫聲剛剛起來，就被打斷在了嘴裡，化作一陣悶咳。
酒客雙臂一振，將店主推開，他搖搖晃晃地扭回頭，就見那才十幾歲的店小二正向後退去，看起來被嚇到的模樣，但酒客眼中的餘光，卻在自己的腰上發現插了一個不該有的東西。
怎麼會是刀柄？
他捅了我一刀？
他不是在收拾東西嗎，叮鈴咣啷的聲音也聽得清楚。
酒客忽然發現自己的思維變得很慢，好像用了很久纔想明白。
他又用盡氣力轉回頭，看着前面的店主。
依然是那種讓他看不慣的傻笑，呆若木雞的，但是現在，他卻在笑容中發現了多許諷刺。
渾身的力氣都不知去了哪裡，酒客踉蹌一步，倒在了地上，但頭還不甘心擡着，一手指着店主，“你……你……岑……”
噗，背後又是一痛，酒客渾身一僵，剛張口，一口血就噴了出來。
一塊抹布迎了過來，將鮮血全都兜住，順勢捂在他的口鼻上。
店主蹲了下來，一手將抹布填進酒客嘴裡，一手牢牢地將酒客的頭按在地上。
並不粗壯的雙手，此時卻變成了鐵鉗，不論酒客怎麼掙扎，都掙脫不開。
直到他精疲力竭，再也無法掙扎，店主才低下頭，簡短沙啞，“他派你來，爲什麼，你知道？”
酒客已經說不出話來，眼中充滿了不解。
“你太急。”
“我太急？”
這是酒客陷入黑暗中的最後一個念頭，脖子上不斷收緊的雙手，讓他永遠地陷入了黑暗之中。
感覺到脖子上的血管不再搏動，店主緩緩地放開了手。
原本粗壯的脖子，已經被捏細了一圈，偌大的頭顱歪斜着，脖子扭曲成了一個活人不可能有的角度。
店主站了起來，面對死不瞑目的屍體，雙手合十，行了一禮。
一路走好。
小二也跟着過來合十行禮，嘴裡喃喃有詞。
就在一片靜默中，忽然間，大門處砰砰幾聲巨響，有人在外面捶門，緊接着就聽到一個聲音在大喊，“趙九，趙九哥。”
小二緊張得幾乎僵住了，而店主則很麻利地將屍體拖進了房間，一腳揣進了牀底下。
他飛快地將衣服鞋子都脫了，打散了髮髻，隨手找了一件衣服在身上一批，就踩着鞋子，過去起了門閂，開了店門。
門外站着一個結束整齊的士兵，正笑嘻嘻地看着店主，“趙九哥，都已經睡了？”
店主沉默地點點頭，小二這時鑽了出來，同樣是睡覺時的打扮，身上已經看不到方纔的緊張，笑嘻嘻地問着，“陳家哥哥，今天你值夜啊。”
“這話問得稀奇，哪個月三六九不是你哥哥我值夜？”
來的是本坊的徼巡警察，以前叫做徼巡卒或軍巡鋪兵，現在從軍中劃了出來，直屬於新設的都警監，俗稱就是巡警。街口那一條巷子最外口的門面，就是他們的徼巡鋪屋。
這一位就是今天當值的巡警，跟這邊的街坊都是老相識。
穿着識別度很高的警服，腰上插了根鐵尺，看着不是那麼殺氣騰騰，但這鐵尺沉重，一尺子下來，骨頭都碎掉。
巡警在門前，“趙九哥，別怪我打擾你安歇。只是方纔我聽王老混……啊。”話陡然一頓，然後他不好意思地笑笑，“其實不該說他名字的，九哥你也別記着，他也是好心……就是說你家來了生面客，還一副殺人放火相，一直喝酒就不走，最後就剩他一個在店裡了，擔心九哥你出事。現在楚國公病情不妙，上面就逼着我們要提高警惕，嚴防外寇於此作亂，大事小事都得多問一句。”
巡警一邊解釋，兩隻眼睛一邊瞟着店裡。
店主讓開了身子，又指了指門外的巷子。
巡警會意，“走了？”
店主點點頭。
巡警看看店裡面，又朝着自己過來的反方向望了望，“過來的時候也沒見，可能是從另一邊走了。”他搓了搓手，哈了口氣，初春的夜風依然凜冽，凍得他直跺腳，“害俺白跑一趟。”
“陳家哥哥，天寒地凍的，喝點熱酒。”小二精乖地在裡面叫着，然後擡頭望望店主。
店主點了點頭，伸手邀請巡警進來。
巡警也不推辭，可能本就是想好了要來蹭一頓酒來喝，大步進來，在老位置上坐下，沒口子地誇這小二，“小猴子，又聰明又勤快，怎麼就不肯去讀書呢。”
“俺讀書了，誰來照顧店裡？”
小二邊說便打開酒甕，酒香氣頓時飄散在店內的空氣中。
巡警用力抽了抽鼻子，恨不得將酒氣都吸進肺裡，笑道，“讓你老爹早娶一個，不就有人搭手了？”
小二舀了幾勺酒，將酒壺裝滿，開始點爐竈熱酒，巡警看着，將懷裡的半個饅頭遞過去，“這也順便熱一下。”
小二應了，巡警就又對店主道：“三號巷李錦記醬油鋪上面的花寡婦，上次還說起九哥你，每年賺得也不少，卻都往廟裡送，禿驢吃香油吃得腦袋發亮，你自家卻儉省得面黃肌瘦。你說她沒那個心，幹嘛惦記你？肯定是有心思了！找我說，九哥你也別再把錢往廟裡送，攢兩個月的錢，去請你隔壁的徐婆找李寡婦做個媒就好。李寡婦年紀雖大了點，但還是能生養的，身邊還有兩個小子，正好頂着店裡的活，讓你家的小猴子去上兩年學，指不定就能做了秀才，一個不好，舉人也做得。萬一中了進士，啊……就是諸科，我們這些街坊鄰里的面上也跟着有光彩。”
這巡警絮絮叨叨的好半日，就着一壺熱酒，把熱好的饅頭吃了。
店主也不說話，就聽着，隔一會就嗯嗯兩聲，以示自己用心在聽。
喝完了酒，吃完了饅頭，談興也滿足了，身子也不那麼冷了，巡警終於起身，“耽擱九哥歇息了，對不住！”他起來告辭，出了門，呃地一聲打了個飽嗝，回頭對送出門的店主，“再謝謝九哥你的酒。”
巡警搖搖晃晃回了巡鋪中，在出警的記錄本上記下了報告人、檢查結果以及嫌疑人的基本情況。因爲沒有結果，他只不過將內容用自己認識的字草草寫了一遍，就在巡鋪中中了張牀，睡了下來。
第二天，記錄本遞了上去，不是因爲昨夜記錄了重要的信息，而是已經到了這個月的記錄上交日期了。
遠離這一片街坊，遠離南薰門外地大街，就在朱雀門內的一處小院中，一羣警惕心極高的人們正在翻閱這些來自於不同地區的出警記錄，將之相互對照、印證。
一個男子正低頭飛快翻着記錄本，這裡面有價值的情報，其實很少很少，需要經過他仔細分析，才能做出應對。
突然，他神色一動，不再繼續翻看。他在地圖上，發現了三個來自不同地區的記錄，但描述的對象卻都很相近，應該是一個人。
原本迷迷瞪瞪的雙眼一下就瞪得圓了，眼神也爲之不同，彷彿抓到了耗子的貓兒，多了一種彷彿在玩遊戲的曖昧笑容，用着奇怪的調子唱了起來，“讓我來看一看，你到底從哪裡來，又是去哪裡。”
但他的搜索工作立刻就停止了，外面一陣喧囂，吵得幾乎讓人無法安睡。
“怎麼了？！”
院中一片亂，許多人都在問着，“到底是怎麼了？”
在前院觀察的一人跑回來大聲喊，“是天子鑾駕，往楚國公府上去了。”
皇帝終於能出門了？！
彷彿炸彈爆響，衆多念頭合作一個想法。
幾年來朝堂上猶如一攤死水的京師，現在要發生變化了嗎？
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