出京之後，韓岡一行就不斷地在沿途的驛館中換乘驛馬急速南下。
才兩天的工夫，就已經到了汝州，算是很快了。只是比起去歲和章惇一起南下，還是稍嫌慢了一點。
在官道上行路，一天走得路程皆有定數，一程、一程全都是預定好的。晨起出發，暮色降臨時便能投宿在預定驛館中。如果行程急，也可以兼程而行。一般他人兼程趕路，那是兩程路一天走完。而前日韓岡和章惇南下時，則是兩天走了七程的路。
當時不論韓岡和章惇都有些吃不消，只是軍情如火，片刻也耽擱不得。爲了儘快南下，而不得不那麼做。章惇當日還說，“不過一兩年坐在衙門裡，不意已是髀肉復生。”韓岡也有同樣的感覺，完全沒有了舊時在隴右，騎着馬上一天走上小三百里的能耐。
不過這一次南下就不同了，韓岡在南方走了一圈之後，他又找回了舊日的感覺，重新適應起騎着馬的長途旅程。
這一日同樣是一路疾行，到了天色將晚的時候，抵達了汝州和唐州的交界，也就是方城山這一段。韓岡本來是準備一口氣趕到唐州境內的方城縣，可他回頭看看跟着自己的四名幕僚，一個個都已經是大汗淋漓，連在馬上坐直都沒了氣力。
韓岡在一座小小的驛站門前拉停了馬，“今天就到這裡吧，看天色也趕不到方城縣去了。”
聽了韓岡的話，李復四人幾乎是從馬上滾下來，兩條腿直着打晃，扶着馬鞍喘了好一陣氣。
一行人所騎乘的驛馬，中午時雖然在中途的遞鋪中都換過，可同樣是累得厲害，呼哧帶喘的鼻中噴着粗氣，渾身上下都是汗水，將毛皮全都打溼了。
聽到外面的動靜，驛站中的驛丞忙迎了出來。一問過韓岡的身份，慌里慌張地行了禮，接着又手忙腳亂地指揮着手下的驛卒爲韓岡他們的整理房間。
一名看起來有五六十歲，充作驛卒的老兵過來牽馬，順手在馬背上抹了一把，手上頓時就滿是水跡。他扯着繮繩，把馬往後面的馬槽拉過去，還低聲咕噥着：“這一下，半個月不用開張了。”
韓岡耳朵尖，聽到了驛卒抱怨。倒也沒生氣，搖頭道：“終究不是西北的驛站，驛馬少，還沒一個匹好的。”
韓岡有着來自後世的記憶，天南地北的行程比任何人都多得多。但他在這個時代，也不過僅僅經歷過關西、廣西和中原，東部沿海地帶都還沒有去過一次。
相對而言，年紀最長的馬竺，他遊學天下的經歷就豐富得多，也早一步緩過氣，笑道：“京西的驛站還算好了。福建養在海島上的州嶼馬，龍學你見了都認不出是馬，比驢子還要小一圈，但還照樣是放在驛站裡使用。”
“陝西如今茶馬互市，一年有了近三萬匹青唐馬。京中、陝西、河北的驛站之用已經是綽綽有餘，就是東南差一點。”韓岡再看看還沒有回過氣來的李復、陳震和周毖，“這兩天，你們都累了。等明天過了方城，到了羅渠鎮後，就可以轉官船。日夜行舟的話，過襄州、至江陵、穿洞庭湖，至潭州，再往下湘江、靈渠，到邕州這一路水程，也不用多少日子。”
李復四人的大腿內側，這兩天被馬鞍磨得厲害，都破了皮，一直都在忍着。聽說明天就能換船了，臉上都浮出了難以掩飾的喜色。只是陳震還故意感到遺憾地問道：“今天就不去方城了？”
“今天就在這裡休息。”韓岡笑着，“也可以好好看一看着天下九塞之一的方城塞。”
李復擡起頭，站直了身子，左右看看：“哪裡來的山？”
“的確是看不到。不過這裡的確就是方城山所在。”
從地理上來說，這是從南陽盆地東北側的埡口。東有桐柏山，西有熊耳山，只有中間這幾十裡是個空當。在《呂氏春秋》之中被列爲天下九塞之一，井陘、雁門等險塞並稱。只是真要說起來，站在埡口中段的驛站處，向東西兩側看過去，都不見有高峻的山巒，最多也只是在接近地平線的地方能看到淺淺起伏的矮丘。
就在驛站的門前不遠處，有一道寬達十數丈的溝壑，但裡面的水很淺，看起來連膝蓋都沒不過去，也沒有流動的跡象，老遠就能聞到一股劇烈的惡臭味。
“這是河嗎？”周毖低頭往溝裡面看了看，“怎麼都不見水流？”
“這是當年準備溝通荊襄和京城的漕渠，只是方城山這一段地勢高，兩次開鑿都失敗了，沒能通水。最後就留着這一段河溝在這裡。”馬竺對着韓岡和幾個幕友笑道，“前兩年因故去往鄂州探友，曾經在這條路上走過。”
“要是方城山的這一段有渠道可以通行，那就不用再經過汴河，便能走水路直下南方，而荊襄的綱糧，也不用再繞道汴河。”陳震道，“太平興國三年，爲了能讓荊湖漕運直通京城而開鑿漕渠。‘南陽下向口置堰，回水入石塘、沙河，合蔡河達於京師，以通湘潭之漕。’只可惜見事不見功，否則京城安危就不用全託付在一條汴河之上了。”
馬竺、陳震，這兩個關西人能將眼前這一條廢棄河渠的來歷用處說得一清二楚，並沒有人感到驚訝。張載門下的入室弟子沒有一個是隻會讀經書的書呆子，水利河工是這個時代最爲重要的政務之一，只要有心出來做事，都必須知道一點。
周毖也彷彿是爲了在韓岡面前表現自己，不甘示弱地說道：“白河入漢水，漢水入大江。沙河則是匯入淮水，走蔡河入京城。溝通兩河水系，通漕運於京師。如果漕渠打通，就能從京城乘船南行，直入桂州。”
“可惜就是地勢差了一截。第一次開鑿，很快就被山洪沖毀了。第二次開鑿雖然成功，但用了十餘萬軍民所打通的渠道，最後的水深就只有一尺不到，”陳震指着下面的河渠，“許多地方只能沒腳，勉強讓空船走。”
“襄漢漕渠雖然兩次都沒能成功，但不是還成了一段？”李復說着，雖然他也不認識眼前的溝壑，但他對於國中的水利河渠，照樣有着深入的瞭解，“溝通江陵漢江的漕渠可是鑿通了。從襄州自漢江南下，不用一直走到鄂州【武漢】，直接可以通過江漢漕渠轉入江陵，少走上千裡水路。”
“水道不通，怎麼說都沒用。”馬竺嘆了口氣，打算息事寧人，“可惜了。”
陳震突然笑道：“小弟對於此處地理不明，不敢妄言。不過如果僅僅是水勢低淺，到有些變通的辦法。”
“有什麼辦法？”幾人一起追問。
“用斗門！汴河之上，可就是用斗門來調節水勢，並放水淤田。”
“若是能用早就用了。”周毖搖着頭，“斗門的確能調節水深，但汴河本來就有活水，眼前的這條襄漢漕渠，渠中之水只能沒腳，斗門根本沒用。”
四名同窗隱隱地在較量着自己的學識，韓岡倒是樂見其成，良性的競爭是好事。而且等他們到了任上，自然而然會各自分工。自己這邊也會將他們的情緒控制住的。
他也跟着看了看眼前的這條河溝。當日南下的時候，他也跟章惇也聊起過有關這條廢棄運河的事。
其實這裡就是後世的南水北調的通路，應該是中線。丹江口水庫的名氣老大，韓岡還是有些印象。他記得南水北調的中線可以自流到北京，應該就是靠了丹江口水庫的大壩來提升水位。
眼下當然不會有丹江口水庫，所以兩次開通，兩次失敗。第一次被暴雨沖毀了渠首的石堰。第二次的確打通了，但水位太淺，無法行舟。
只要方城山這一段漕渠能開通，就可以走水路從邕州直達開封，只需要中間換幾次船——現在其實也可以，不過那是要繞道揚子江，入汴河，多了幾千裡出去——而更重要的就是方纔陳震所說，開封溝通南方的命脈就不會只有汴河一條。
但方城埡口，看似平緩低矮，偏偏實際上就是高了那麼一截出來，使得水道難以通暢。不過以韓岡看來，跨越方城山的這一段漕渠並不是不能使用。
渠道中水位低淺，這個問題也很容易解決。將河底掘深，再使用堰壩和船閘——此時叫做斗門——調節水位就可以了。調節水位的設施，汴河上就有，而靈渠中的三十六道斗門，從秦朝一直用到現在。
但正如周毖說的，單獨一重斗門對水位的調節能力太小，而方城埡口的這一段渠道，則需要更高的水位，所以不得不放棄了。可這個問題，只要能使用堰壩加上多級船閘，完全可以解決。通過堰壩將渠中水位擡高，並使用多級船閘來讓船隻通過堰壩，有很大的希望成功。而且實在不行，還有軌道呢，只要中間幾十裡週轉一下，也不算麻煩。
不過這是後話了，眼前還是先休息，如何平滅交趾纔是當前要應對的問題。
一起進了驛站，吃過簡單的晚飯，韓岡等人就在並不算舒適、但還算乾淨的房中睡下。
只是到了半夜，一陣蹄聲將韓岡驚起。
掀開被子下了牀，聽見外面一個勁地催促着驛卒快點換馬。
韓岡有些覺得不對。夜中還在路上奔行，肯定是緊急軍情。眼下南方有戰事的當然就是廣西。而且他們從這條路南下，而廣西的戰報理所當然的也是從這裡北上。
韓岡披了衣服，喚了睡在外間的親衛起來，“去問問是哪一路的人。”
親衛趕忙地下去了，但只這片刻時間，鋪兵已經換了馬走得遠了。親衛回來後，稟報道：“驛丞說的，是從廣西來的，但到底是何事卻不知道，也不敢打聽，但他沒看到鋪兵身上帶着露布。”