喝過了茶，從沉思中驚醒過來。韓岡從袖口中抽一封信。這是遊師雄託人寄來的私信，今天才送到手上，還沒來得及看，就被王韶找了過去。然後聽說酒場出事，又往那裡去教訓幾個偷酒的賊人，一直拖到現在。
韓岡打開來看了一遍，也沒什麼特別的。尋常的問好，說些學術上的話題，還有最近幾件得意的趣事，順便的，也談及了眼下的關中局勢。
自從韓岡在麥收時節，離開陝西宣撫司返回通遠，到現在已經三個月了。在這段時間中，朝廷在關西地區的戰略轉移的態勢已經非常明顯。
陝西轉運司一分爲二自然是最爲明顯的實證，但鄜延路和環慶路的平靜死寂，也證明了橫山南北雙方，都在早前的會戰中傷到了元氣。
儘管凜冬將至，早已到了一年一度的防秋時節，但今年西夏那邊不需要太多擔心，樑乙埋剛剛解決了幾家豪族，雖是穩定了權位，但不得不窩在興慶府老巢裡舔舐着傷口。
而鄜延路一線的橫山蕃部，無論南麓北麓，皆在此前的大戰中全數殘破。南麓蕃部先是宋軍大掠過一遍，接下來又給党項人搶走了幾乎所有的存糧。而北麓的蕃部儘管宋人沒去叨擾，可他們效忠的主子也照樣把他們搶了個乾乾淨淨。
沒了牛，沒了羊，在開春時短了照料的麥田只有往年一半的收成，靠着這麼一點糧食，連年節都熬不到。擺在一衆蕃部面前的有兩條路，一條是求援，一條是搶掠。
搶劫對橫山蕃部來說，已是習慣成自然。每年跟着党項人一起南侵，在富庶的漢人身上分上一杯羹，早就是從祖輩傳下來的慣例。今年党項人沒來，橫山蕃部無人領頭，聚不起大隊，小股盜匪便是層出不窮。
只是新任的延州知州、鄜延路經略使趙禼，以及兵馬副總管燕達都不是好招惹的，層層布控，以新組建的保甲爲核心，配以精兵強將，將一股股盜賊盡數誅除。鄜延路這段時間沒有一次大戰，但零零碎碎的斬首，竟然達到了一千四五百之多。千方百計，不讓這些強盜搶到半點存糧。按照趙禼向朝廷的報告，只要形勢如此發展下去，今冬過後，橫山蕃部的人口少說也要減少兩成。
也不是沒有人選擇歸附，在正常的情況下，朝廷可能會慷慨解囊，拿出常平倉中的存糧來安撫。但眼下，永興軍路轉運司根本擠不出一點存糧，光是白渠灌區的大規模減產，舊年一百四五十萬石的收成，今年卻僅有七十萬石，光是這一項虧空，就讓接手轉運使一職的呂大防焦頭爛額。
藍田呂氏四賢，只有呂大防不是張載的弟子。但他跟關學一派也十分親密。遊師雄現在正在長安的郭逵麾下任職，而且已經是永興軍路節度判官。這段時間的幾封信中，也提過呂大防幾次。說這位新上任的權永興軍路轉運使，對鄜延路趙禼、燕達的行動多有支持，希望能通過堅壁清野的戰術，把時常騷擾宋境的橫山蕃人多多餓死幾家——即便飽學儒士，也不會傻乎乎的像個東郭先生一樣，把仁心放在豺狼毒蛇身上。
橫山局勢如此，只論王韶出兵武勝軍的時機，眼下的確是最爲合適的。
在党項人養好傷口之前，穿越大來谷，走到鳥鼠山的另一面。先行打下臨洮，控制住洮水，向北可以威脅西夏的西南重鎮蘭州，向西則直面河州。
天色將晚，韓岡將桌上的文字都收拾了，起身離開公廳。
走出門，望着西側，漫天的紅霞奪目刺眼。
薄薄的雲翳被低垂的夕陽染紅，彷彿天幕被人劃開了一道傷口，殷紅的鮮血浸透半幅天空。
韓岡近日多讀武經總要，雲氣佔術一篇中有“赤氣漫血色者，流血之象”等語。
眼下大戰在即，自然少不得刀鋒染血，只是不知這一“赤氣漫血色者”，究竟是大凶，還是大吉？
……
殘陽如血。
木徵讀過漢人的書，跟絕大多是吐蕃貴族一樣，對漢人的文化心嚮往之。看到染了一層血色的天際，不由得想起了這個詞。可他再仔細回想，卻也想不出來是在哪本漢人的書上看見過。
但木徵也不會像漢人的書生那般吟詩作對，看着漫天的紅光，只是心驚於這顏色實在不吉利。恐怕也是上天在昭示着很快便是大戰降臨。
唸了幾聲佛，收回視線，木徵走進帳中。
帳內正中有一人跪着，見到木徵進來，便立刻五體投地地將臉貼在地上，等着木徵發落。
木徵面無表情地看了他一眼，坐下來喝茶，也不搭理他。
這是他弟弟派來的求援使節，幾天下來，已經看得厭了。
領有武勝軍的弟弟瞎吳叱，這段時間以來，一天三封急報，一個信使接着一個信使。說鳥鼠山對面的古渭——現在已經改名做通遠還是隴西的——已經聚集了十萬宋軍，轉眼就要攻打過來。第一步是武勝軍，下一步，可就是河州了。
瞎吳叱在求救的信中哭訴着，請他念在一母同胞的情分上，還有脣亡齒寒的關係上，拉兄弟一把。
要是真如瞎吳叱所說，宋人真的派來十萬大軍，餓都能餓死他們。如果餓不死，那就是他木徵坐下來等死，拼不過的。
實際上，木徵猜度着宋軍最多也就是一兩萬之間，再多了，宋人供給不起——鳥鼠山中的大來谷並不是多好走。
可是莫說一兩萬，就是七八千就已經很讓人頭痛了。
武勝軍能不能保住，木徵並不看好。如今的宋人越來越難纏，這是無可否認的現實。
聽說在今年的早些時候，宋軍在橫山把西夏國相樑乙埋親領的大軍，打得大敗而逃。要不是當時宋人正逢上國中內亂，前線被迫回師，樑乙埋說不定都回不了興慶府，得埋骨無定河畔。
相距千里，木徵也分不清傳言是真是假。但有一點可以肯定，宋人本來肯定是佔了上風，只是因爲內亂撤軍，讓樑乙埋得意安然回到國都去。
因爲在來往河州的商隊中，多有人在傳說此事，衆口一詞。在他們嘴裡，惋惜之辭溢於言表，深恨宋人沒能把樑乙埋和他所率領的党項大軍留在橫山深處——在河西之地，不論是哪一族的商人，多不會對劫掠成性、慣於背信棄義的党項人有任何好感。
木徵不想與宋人交戰，打起來對他也沒有好處。許多時候，木徵還幻想着跟他的叔叔交換個位置，讓他做着贊普的叔叔，來爲自己堵着宋人和党項。而不是眼下截然相反的現狀。
可是宋人現在咄咄逼人，都打上門來，也不能不應付。正如瞎吳叱說的，今天宋人奪了武勝軍，明天就可能把手伸到河州來。木徵很清楚他的居城地理位置有多好，只要宋人有心控制河湟，少不得把河州城佔了。
木徵慢慢地喝完茶水，把剩下的殘渣一起倒進嘴裡，咀嚼着裡面的酥油和茶葉的清香，一點也不浪費。
思來想去，木徵終於有了決斷。他對弟弟派來的求援使節道，“跟瞎吳叱說，不要硬打。先避過風頭，轉到後面我會派人來幫他一起斷了宋人糧道。餓着肚子，宋人待不長久。”
木徵的話只用了一天便傳到了瞎吳叱耳中。
“不要硬打？避過風頭？那我這臨洮城怎麼辦？”瞎吳叱臉上沒有急怒之色，但語氣的尖銳，明明白白地把怒火中燒的心情亮了出來，“難道留給宋人不成？！”他質問着。
使者跪在地上，不敢擡頭，任憑瞎吳叱發泄着怒氣。
董裕死了，排在老三的瞎吳叱，好不容易繼承了他的這塊地盤。一年來，他費盡心力地去治理武勝軍的各家蕃部，只想把這片洮河邊的土地，打造成不遜於青唐、河州的富庶去處。
但他一年來的心血結晶，長兄木徵輕飄飄的一句話卻要他放棄。看着人口漸多的城市，還有自己所居住的新修豪宅大院，瞎吳叱如何能捨得丟下這些他視若珍寶的產業，而竄入山間躲避宋人兵鋒？
如果依照吩咐放棄了臨洮城，他的大哥真的能派援軍來救他嗎？
瞎吳叱不願把希望寄託在木徵身上，但其他方法他又不好說出口，他環視廳中，他所領有的幾十個大小部族的族長如今都在這裡，他們中間有許多並不是只投靠了一家，相信他們中間，有人能先出頭來，說出讓他滿意的意見。
“要不要向禹臧家求援？”帳下部族中的長老有人提議着。
這項提議讓廳中的族長們都私聲交談起來，反對者有之，贊成者有之。而贊成者中，有人怕禹臧家來了就不走了，也有人覺得要請動禹臧花麻不是那麼容易。
瞎吳叱咳嗽一聲，阻止了下面的紛紛議論，他點一個聰明伶俐會說話的親信，“你去帶信給禹臧花麻，把脣亡齒寒的道理說給他聽，並說如果功成，將把武勝軍北面靠近蘭州的那一片割讓給他，請他率軍來救援。”
不顧下面的竊竊私語一下響亮起來，瞎吳叱又道：“你走之前，去庫中一趟，裡面的財物覺得有用的儘管搬，只要能把禹臧花麻請來，搬多少都隨你。”
瞎吳叱大方地說着，倉庫裡的財物是這一年來積攢下的，只要能保住臨洮城，今天送出去的，一年後就能補回來。而割去的土地，只要等禹臧家與宋人打得兩敗俱傷，他也可以搖頭不認的。
先把禹臧家的兵誆來再說！