千里之外，一連串的咒罵，正在王韶的肚子中醞釀。
在京城中，除了趙官家和寥寥幾個宰執以外，其他人無法也無權干涉河湟之事。而且只要有了天子和王安石全力支持，樞密使文彥博也拿他沒有辦法。但王韶怎麼也沒想到，他這麼快就被人拆了臺，而且還是天子親手拆的。
自入京後，覲見天子的程序按部就班地完成。從王韶開始，一直到隨行的蕃人，一個不少的都到了賞賜。也不知俞龍珂和瞎藥兩人從哪裡聽來的故事，當天子說要賜姓時，他們便一起說平生多聞包拯包中丞是朝廷忠臣，乞求官家賜姓包氏。現在俞龍珂改名包順，瞎藥改名包約，至於張香兒，他本就是漢名，也不用改了。
以青唐部族長爲首的三人肯到京城表示順服，代表着王韶平戎策第一步的完美實現。天子頒制書，署詔令，並盛讚王韶“不煩大舉之兵，靡事稱餉之役，以戎拓地，震懾遐荒，開信示恩，輯綏懷附。”恩榮無比。
一時之間，王韶便成了在京城中風頭最勁的人物，邀請、示好絡繹不絕，如同行星圍繞太陽旋轉，讓王韶差點昏了頭去。幸好他自出關西之後，吃了虧多了，更清楚這些奉承今天能來，明天就能去，完全做不得數。
可幾年來，王韶還是第一次從京城中聽到人們的歡呼聲。由於地理位置上的關係，秦州一向不被京城的官員們重視，聽說過河湟二字的寥寥無幾。但眼下一切漸漸都在變化，越來越多的人聽說了王韶努力的結果，隨着拜訪他的高官顯貴越多，讚美聲便顯得更加響亮。
志得意滿四個字充斥在心間，只是王韶的好心情只持續到今天，片刻之前：
“調韓岡去鄜延？！”
王韶陡然提高的聲調彷彿在質問天子，在寂靜的崇政殿中顯得格外刺耳。他頓時驚覺自己已經可以算是君前失儀，陪伴在側的樞密副使吳充也投來不快的目光。雖然聲音又勉強恢復正常的水平，但王韶的反對聲卻堅定異常，“陛下，此事萬萬不可！”
“爲何不可？”王韶的反對也是在情理之中，趙頊不以爲意，但他的反應還是要比天子預計中的激烈不少，“延州半年之內便要見功。而河湟明年開春前不會有大的動作。把韓岡調去也是爲了能夠更好地用兵橫山，等到韓絳併吞千里橫山之地，再將其調回秦州也不遲。”
“而且關西的錢糧也不足，現今都給了鄜延，秦鳳沒有多少餘量，只夠補上渭源之役的虧空。”吳充補充着趙頊沒有說出來的關鍵。
今夏陝西大旱，不過秦州夏收之後才旱情爆發，對於冬小麥的收穫，並未造成太大的影響。而且秦州河流衆多，加之處於源頭，小麥以外的其他作物雖然都是秋收，但用水可以用河水彌補。而秦鳳以東諸州，卻是旱了整個夏天，連渭河水面都降了三尺，一點都派不上用場了。
不需要吳充強調旱情的影響，王韶從秦州往京城來的一路上，聽說的、看到的，就已經讓他憂心不已。低低地嘆了口氣，王韶收拾起心情，卻還是想保住自己的牆角不被人撬走，屈己利人是美德，但在官場上，卻是笑話：“因療養院之事，韓岡在河湟之地聲名遠播，武勝軍中亦有多家蕃部因其之名，意欲來投。如今此事剛剛有了眉目，貿然將其調離，恐怕會功敗垂成。”
趙頊未曾想過王韶對這個調令反應如此激烈，好像真是離了韓岡古渭那邊就要出大問題了一般。雖然事實情況正是如此，不過趙頊並不想改變自己的做法。橫山、河湟兩地的重要性孰高孰低，他看得很清楚。主持進築橫山戰略的是宰相，而主持河湟拓邊的王韶，離宰相之位還有千萬裡之遙。
只是如王韶這等屢立功勳的臣子，趙頊一般來說都是寵禮有加。尤其是他還盼着王韶接下來能繼續高歌猛進，把木徵和董氈一起提來，讓他能像對包順、包約兩兄弟那樣，給董氈叔侄賜姓賜名。這樣的想法，讓趙頊不便用着強硬的態度對待王韶：
“朕還記得王卿早前曾多次上書欲升古渭爲軍，此事朕亦早有考量。但前時古渭諸蕃並未順服，就算強行升格，也不可能讓此地頓時變成人煙輻輳的軍州，最多也就跟那些個羈縻州相彷彿，不如不設。不過眼下包、張兩家都已降伏，古渭已定，再提此事便是順理成章。”
當年真宗皇帝僞造天書，鬧得國中烏煙瘴氣，王旦一代賢相，一貫的賢明正直，卻跟着胡鬧。何故？還不是因爲真宗賜了他一酒壺的珍珠。對一國宰相來說，一酒壺的珍珠算不得什麼，但這可是天子送的賄賂！雷霆雨露皆是天恩，天子給臉，做臣子若不老老實實收下來，等日後可就沒臉了。
現在趙頊擺明要用古渭升軍一事來向王韶交換韓岡。古渭升軍本就是水到渠成之事，用韓岡來交換，其實還是虧本——有藥王弟子坐鎮後方，前面的士兵膽氣便能裝上三分——可王韶有拒絕的權力嗎？何況韓岡又不是他的兒子，能任他擺佈。
就是王韶猶豫的短短片刻，吳充粗短的雙眉已經擰起來。他脖子上長了顆比李子略大、比毛桃略小的肉瘤子，如果離了近了，還能聞到一股子異味。若在唐時，入官四審——“身言書判”中的第一項，吳充就通過不了，痤病之身，豈能侍奉君上？而且論長相，別說與另一位樞密副使，以英俊倜儻著稱於朝的馮京相比，就是跟他的親家王安石比起來，吳充都差得太多。
不過在注重才學的大宋，吳充身體形骸上的缺點，便顯得無關緊要。從考上進士開始，他便一路晉升，其進速不在親家王安石之下，已經坐在了宰執之位上。
既然已是樞密副使，理所當然便要維護樞密院的權威。他倒是沒去介意王韶對皇帝的口氣，朝臣不給天子臺階下的情況常見得很。但對於王韶的不幹不脆，天子還沒有發火，吳充就已經聽得很不舒服了——什麼時候官員調動要徵求官員上司的意見了？！
就算韓琦、富弼這樣的前任宰相，在遇到得力部下被一封詔令調走後，也只能私下裡抱怨幾句。只有見到看好的下屬被左遷，才能爲其上書說幾句好話，就這樣，他們也不敢說把那人再調回來——否則，一個結黨的帽子就要扣到他們頭上去。
“韓岡被天子親擢於布衣之中，”吳充說道，“天子有命，他當不至有推脫搪塞。”一句話堵上了王韶的嘴。
趙頊也跟着道：“韓岡自入朝後屢立功勳，療養院，沙盤，軍棋，無不是別出機杼，發前人所未發。而在軍中，亦是戰績彪炳。朕一直都想見見他，就是隔了兩千裡，古渭局勢又一直吃緊，所以才拖到今日……今次韓岡調職延州，依例也須入京一趟，正好可以招韓岡入覲。”
趙頊早就想見韓岡一次，只是不得其便，如今正好是趁勢而爲。今年年初時，韓岡的名字僅僅是在他耳邊一帶而過，眼下才不過過去一年的時間，就已經成了秦州舉足輕重的一名官員。
能舉薦韓岡，王韶當然是功臣，但若是王韶回去後，攛掇一下韓岡，說不定就會讓韓岡拒絕這項調令。如果此事發生了，趙頊都不知該怎麼發落王韶，不論是治罪，還是放過，都讓人心中難以決斷。
在這種情況下，最聰明的做法，就是不要給人犯錯的機會——趁王韶還沒回去，先把韓岡叫來京城再說。
王韶無可奈何，韓岡雖然是他最得力的手下，又是自己親筆所薦，但給韓絳挖了牆角，他也只能乾瞪眼。天子支持韓絳的冒險，而且就在昨天，韓絳還跟王安石一起宣麻拜相。加上韓絳兼領的是昭文館大學士，而王安石只是號爲史館相的監修國史，從名義上說，韓絳纔是首相，王安石卻是次相。
天子、宰相的組合，王韶根本鬥不過，換做是哪一家來也都只能俯首聽命。如今，關西錢糧盡入韓絳之手，兵將皆領延州之命，陝西多年來的積累都給壓到了羅兀城上。如果勝利倒也罷了，但一旦失敗，恐怕就是讓陝西、河東兩路數年內都無法重新振作的慘重損失——不僅是物質上的，也是心理上的。
“這完全是孤注一擲！”
澶淵之盟後，王欽若曾說寇準勸真宗皇帝親征是賭場上的孤注一擲，把天子當作籌碼丟了出去。本是救國於危亡的名相，便因此惡了天子，被貶斥出京。從後人的角度看，王欽若擺明了是讒言，當時的情況已是逼不得已。
而如今，韓絳在橫山的冒險，並非因爲危亡在即，僅僅是天子貪心、臣子貪功的緣故。這就是眼光和膽略的差別。儘管如今的君臣，依然保持着對外戰略的掌控力，但跟寇準比起來，他們還差得太遠。
“看你怎麼收場！”
這不是心懷怨毒的女人所施用的詛咒，而是看透了本質，看透了迫在眉睫的戰局的變化，才得出來的結論。唏噓的口音，有着難以言喻的魔力。呢喃的話語透了凜凜聲威：
“看你怎麼收場！”