米彧喝了一口茶，潤了潤喉嚨，“小人在京城的生意也多虧了馮行首的照應。故而設宴請了幾次。在出京的前一天，在球場上，棉行的蹴鞠隊十五比三大勝了車馬行。回頭慶功宴上說起平南之事，馮行首便放言說，有韓龍圖和李將軍在，必能攻破升龍府，大勝而歸。馮行首向來不出虛言，他既然這麼說，都沒人敢跟他賭一把。”
米彧絮絮叨叨地說了長長一大段話，李信是懷疑他跟馮從義的交情，他忙不迭地爲自己辯解了一通。
李信的臉上看不出信還是不信，以米彧十幾年的江湖閱歷，也看不出個究竟。在官場久了，城府也深了起來，“米兄是布商，如果是要販貨，當是往瓊崖去，怎麼往交州這個窮地方來？”
“交州怎麼能說是窮地方。”米彧笑了起來，“既然交州的治所設在海門，想必章、韓兩位學士是有心於此開港，日後交州財貨，也能通過海路往來，不用翻山越嶺。”
米彧小心地偷眼看着李信臉上的神色，“不過交州開港，要想做到如同杭州、廣州一般，則是時日久長。非千萬人之力，難以爲之。”他站起身，向着李信躬身一禮，“小人不才，願附驥尾，以效犬馬之勞。”
米彧不介意將自己手上的一點家當全都砸給李信。結交上官，哪有不花本錢的道理？米彧也是讀過一點書的，只是福建競爭太大，自知沒有考進士的能耐，便下海從商。他一生最佩服的就是呂不韋，後事不論，那可是有着投資的眼光，做到了一國宰相的商人。
但李信不爲所動，空口白話他見得多了：“交州剛剛經過戰亂，三五年內都不見得會有什麼出產。不知米兄有沒有耐性等到州中安定下來？”
米彧當然不會有那個耐性，他還欠着人幾萬貫的錢鈔呢。
“將軍有所不知，其實並不需要等那麼久。大宋地大物博，什麼都有，只是沒有好馬。故而熙河路的根本是茶馬互市，朝廷要在熙河路費盡心思，也是爲了戰馬。等到路中的戶口多了起來，又是有了韓龍圖的提議、韓老封翁的主持，路中才開始種棉種糧，有了棉布的出現。但馬纔是根本。”
米彧對商場上的敵人做過了一番深入的瞭解，隴右棉行的興起，他都是着意打聽過。眼下在李信的面前說出來，卻是正好證明了他與馮從義的來往並不是自吹自擂。
見李信沉思地點起了頭，他精神一振，繼續道：“交州能有什麼。水果、木料，只要是稀罕貨，在北方的確能賣上高價，眼下的確是要等上三年五載。而且算起淨利，同樣的一船貨，都不會比糧食高上多少——一個是處理起來費時費工，另一個則是佔地方。眼下能立刻拿得到的，唯有香藥！豆蔻、丁香、沉香、象牙、沒藥、白檀、雞舌香，交州的這些特產，到了北方都能賣上高價……應該說是天價。”
李信臉色稍稍一變，“聽說香藥與鹽、鐵一般，都是禁榷的。”
“香藥名目繁多，禁榷的只有犀角、乳香、龍腦。且國中轉運，並不幹市舶司的事。禁榷只能禁外番貨，而從海門運到杭州，最多也只會被市舶司抽解一成做稅，再和買【平價收購】三成而已。還有六成在手，只要賣出去，其利十倍可期。得利之大，只看交趾靠着與大宋的香藥貿易，變成天南一霸，便知端的。”
但李信對此並不理會，油鹽不進。何況米彧說的話不盡不實，“這樣的買賣能做幾次？”
“一次難道還不夠？”米彧湊近了，神神秘秘地低聲說道，“眼下想到這一節的還不多，只要一船便能有十萬貫的收益，但過上半年，就只有兩三萬貫了。”言下之意，想丟開自己，去找表兄弟來轉這份錢，可是緩不濟急。
十萬貫的確不少，但分到自己手上可就不多了。李信哪裡會將這種帶着風險的收益放在眼裡。他會接見米彧，也只是想知道表弟和家中的消息而已。他在順豐行中有乾股的，每年都有一兩萬貫的穩定收入，而且還在不斷增長，根本就不缺錢花。
心中有些不快地看着湊到近前的一張奸猾諂媚的笑臉，李信皺眉想着，“難怪三哥兒不喜歡行商，都是這般貨色。”
李信知道他的表弟並不是歧視商人，依照韓岡的說法，工商不分家，種出來的糧食即使不賣掉，也可以存在家裡，總不會浪費掉。如果工坊裡面出來的貨物賣不出去，就只能空佔着庫房，讓人餓肚子，只有販售出去，才能算是有用之物。
但韓岡並不怎麼喜歡單純的行商，那等人不事生產，對國家益處不大。他更喜歡工農之徒，不論是農人還是工匠，從他們的手中都能夠有所產出。而且商人若沒有自己產業，就是無根之木，隨便出點意外便是要傾家蕩產。
所以雖然順豐行如今生意越做越大，但根本還是在鞏州鄉里的土地和作坊上。沒有牢牢抓在手中的根本，靠着棉布的主業，只是憑着江湖轉運，如何能敵得過京城中的那一干豪門？
李信也不喜歡米彧這等打算賺一筆就走的商人，故意爲難他道：“販牛的買賣如何？交趾倒是牛多。江西、荊湖南方諸路，都從廣西販牛，聽說洪州、江州等地，都不對牛隻收稅。只爲了能多一點牛來耕種田畝。此事於國有益，若是米兄有心，我倒是可以去李知州那裡關說一番。”
米彧臉色變了一下，但立刻又恢復了謙卑的笑容：“廣西牛多，交趾也不少，可惜都是水牛，只能在江南養着。到北方還是得靠黃牛。”
百里不販樵，千里不販糴。這是如今做生意的俗語。
大宋的商稅稅率並不低，過稅是兩分，住稅是三分，每過一座稅卡，就要在成本上加上百分之二；當到了地頭，開始販賣，就又要加上百分之三。
路途越遠，就越是得選擇等帶來高利的商貨。否則一點利潤，就會如同落入沙土裡的清水一般，被沿途一座座稅卡吸得一乾二淨。
從海路走，倒是可以免除了走陸路時，穿州過縣多如牛毛的過稅，但風險怎麼算，海上泛舟並不是那麼穩妥的，主要就是風急浪高的珠母海，比起從廣州往揚州去的水路，風險要大得多，每年都要有幾艘沉船。如果沒有足夠的利潤，他憑什麼要去冒那個風險？
“那還真是可惜，想不到販牛的生意這般難做。”
李信也不打算多說什麼了，他只要練好兵，打好仗就行了。有表弟韓岡，還有老上司章惇襄助，日後有的是機會晉身三衙管軍，沒必要跟這等小人結交。
要不是表弟幾天前隨口說了幾句，準備怎麼在交州發展生產，問清楚了表弟馮從義的近況，也就點湯送客了，哪裡會跟區區一個行商說這麼多廢話，李信本來就是不喜歡多說話的性子。
看到李信有點湯送客的意思，米彧就有些慌了。他沒想到還有不愛錢的將軍，他可是聽說郭逵郭太尉對販運商貨的愛好讓太尉夫人都看不過眼了，出身關西的將領，哪一個不是養着幾支回易商隊，在軍餉中還要拿着軍籍簿上空額，剋扣上一份錢糧下來。
連忙道：“不過往江東販牛的海路，小人還是有幾分熟悉，只是對耕牛的商情不熟罷了。若是將軍能有片言相助，小人豈有不願之理？”
……
從海門港上船，到欽州下船，只用了兩天的時間。再從欽州出發，抵達邕州，最多也只需要三四天而已。
比起全程陸路來，的確是省時省力。除了在海船上，不能腳踏實地，讓人放心不下以外，倒真的沒有別的缺點了。
經過了一年多的重建，欽州城和安遠港已經大致恢復了舊觀。
韓岡望着新舊參半的建築，對章惇笑道：“日後海門開港，來往欽州的商隊也不知會多還是會少。”
“只爲了欽州的珍珠、玳瑁、珊瑚，商隊就不會少。”章惇說道。
雖然不如廉州的合浦珍珠知名，但欽州也是產珍珠的。從船上看到數以百計的採珠人不斷的出入海中，將一枚枚珍珠貝從海中撈起。
再望遠一點，海岸沿線，如同小小的蛋殼一般浮在水面上的船隻，數以千百計，每一艘船，就是一戶疍民。而在兩廣福建的沿海諸州，這樣畢生生活在船上的疍民，數以十萬。
“如果能將沿海的這些疍民編戶齊民，好生的安置下來，朝廷在廣西的根基就會又穩上了一分。”
章惇聞言便是一笑，韓岡說是廣西，其實是在說交州，他的一門心思都放在這上面。不過話說回來，只要交州再多上兩三千戶，那就是多了一倍的兵源。與蠻部的戶口比例，也能更讓人放心一點。
“疍民不知稼檣，除了捕魚、採珠可就沒有別的本事了。”欽州的知州在後面說着，“如果將疍民們都編戶齊民，那欽州可就沒珍珠了。”
“難道人還比不上珍珠？豈能貴物賤人。”韓岡反問道，“潛入深海，壽命長的不多，若教他們種地墾殖，又有幾人不願。”