“聒噪！”
刀光閃過，一室皆靜，只有人體砰然落地的巨響。
王舜臣收刀入鞘，環顧室中，徐徐而問：“還有誰？”
滿堂將校，人人噤口。皇城司新任管勾面如土色，在角落處瑟瑟發抖。
地上的人體還在抽動，血液隨着抽動汩汩而出，被切開的喉嚨發出讓人毛骨悚然的聲響。
鮮紅色的液體在地板上恣意流淌，王舜臣踏前半步，鑲鐵的硬質皮靴啪的一聲清脆，踏入血水中，小小的血花在靴尖綻開，自縫線處暈了開去。
王舜臣手握刀柄低頭俯視，對上驚駭欲絕的目光，眼中盡是淡漠。
早就想砍你了。
不是王舜臣的人，也不是韓岡的人，本月駐守皇城的神機營第二廂的廂副都指揮使，是章惇的人。
神機營是韓系的地盤，但畢竟可算是禁軍選鋒，其中摻進來的沙子爲數不少。有的“沙子”老實聽話，有的“沙子”就桀驁不馴。理所當然，桀驁不馴這個態度背後，就是另一位宰相的意志。
平日裡有宰相撐腰，些許不順服，只能睜一隻眼閉一隻眼放過去，甚至容忍一些越線的行爲，但今日並非尋常時，王舜臣走進皇城，召集神機營衆將，等着就是一言不和的機會。
硃色的公服揉搓得彷彿鹹菜一般皺亂，浸透了地上的血水，化成了濃濃的黑色。
只須臾片刻，副都指揮使全身的血液都幾乎流盡，最後的一下掙扎如下了鍋的鱔魚般，將身子拗成了一個極度扭曲的造型。自喉間傷口的一聲出氣，好似皮毬被紮了一刀，忽又戛然而止，再也沒有動靜。
“手生了。”
王舜臣擡起頭，輕輕一句做了二十年屠戶，偶爾三天沒動刀後的遺憾。
聲音不大，眼睛卻衝着角落處的皇城司管勾去了，新近得志的內宦全身抖了一下，身子縮得更小了一圈。
王舜臣縱橫西域十數年，手下亡魂不啻百萬，其中手刃之敵亦數以千計，西域胡兒聞風喪膽，聽其名號，小兒不敢夜啼。其殺性之重，軍中無一人能與之匹敵。
一廂都指，統領數千精銳，已是軍中大將。應對稍不如意，王舜臣便舉刀將之斬殺，肆無忌憚之處，就只差一句造反，周圍盡是其人黨羽，一閹人身處虎狼之中，如何不怕？
但王舜臣沒有放過他，“李都知。你怎麼說？”
近年以幹練而得志的內侍官此刻從腳底抖到了嘴脣，“朱……朱榮勾結賊黨……謀刺宰相……事敗之後，仍不知悔改，又意圖煽惑軍中，謀害太后。幸賴太尉，明察秋毫，識破其奸謀，及時將其擊殺，避免了一場大亂，有功於朝廷，有功於百姓。”
一番話從磕絆到順暢，越說越是流利，身體也不抖了。他期待地看着王舜臣，只希望自己的投名狀能讓王舜臣滿意。
王舜臣點了點頭，不爲已甚，放手讓他過關。
皇城駐軍逾萬，諸班直於內，皇城司、神機營、天武軍於外，上四軍更在外圍。因當年宮變舊事，天武軍、上四軍加上皇城司皆失去了太后的信任，其每日值守皇城的兵力總數，只比神機營一家多一倍。且與班直一般，多年來不斷換血，北地禁軍的有功將士逐步編入其中，而舊人往往升擢、轉遷而去。
此刻王舜臣要掌握住皇城兵馬，只要有韓岡背書，憑藉一己之力，足矣。
區區一名皇城司管勾官，有他不多，沒他不少，還是太后的親信，沒有確認太后的立場之前，王舜臣也不方便處置他。
廳中衆將校，除去兩名被王舜臣的辣手嚇呆的章系成員，剩下的皆爲韓黨，有鐵桿的死忠，也有攀附的外圍。不論是鐵桿還是攀附者，只要韓岡還在，他們就是可以信賴的。
片刻之後，衆將四散而去。各自去整頓兵馬，等待王舜臣的命令。只有兩位章系將校被扣下，鎖進了隔壁的屋子，王舜臣的親兵隔着窗戶盯着他們。他們的手下更安排了人代管。
室中一空，血腥氣立刻讓人難以忍受，王舜臣也不想在這裡多逗留，邀請也被留下來的皇城司管勾，“都知，此處腌臢，何不上城一行？”
沒人能在這時候拒絕王舜臣的邀請，兩人一前一後，沿着陡峭的樓梯拾級而上。
推開通往城樓頂部的重門，烈風立刻倒灌進來。冬日晨間的寒風，深寒刺骨，幾乎能將人血脈都給凍住。
寒風撲面，頭腦爲之一醒，王舜臣揚眉一聲大吼，“痛快！”胸中一點鬱氣隨吼聲化散開去。些許酷寒，卻也不放在心上。
跟在後面的內侍官被凍得臉色發青，他不知王舜臣吃錯了什麼藥，用力裹緊了身上的衣物，老老實實地跟在後面。
宣德門城樓上，有守衛，有炮位，一面面金龍角旗在招展，從城樓正中央向兩側延伸到東西兩闕上。
此時旭日初昇，殷紅雲霞宛如戰旗，翻卷於天際，佔據天穹半壁。憑欄而望，京城東壁，屋舍重重，街巷縱橫，也盡數爲朝霞染紅。
東方的紅如火如荼，王舜臣向着朝陽伸出手，寬厚的左掌遮在眼前，手掌的輪廓隨即被陽光染紅。
王舜臣握拳又張開，玩味地看着指掌間的血光，“都知可想猜一猜，今天的京師會流多少血。”
好一會兒，磕磕巴巴的聲音才從身後傳來，“太……太尉，不……不必如此吧。這……這……”
“這”了半天，再無下文。
王舜臣嘴角微扯，與周圍溫度相同的笑容。
爆炸發生的時候，他就在後方不遠。到現在爲止，那一刻衝破黑暗的火焰，依然烙在眼前。王舜臣估計他以後也絕不會忘記。因爲那種心臟被緊緊攥住的感覺，這種程度的恐懼，是他此生以來都沒有經歷過。
只有自己感受到恐懼似乎不好呢……
過去曾經有一回，可能有十幾年了，王舜臣造訪韓岡家中，韓岡正在教訓爲了一件玩具而打架的兩個兒子，要學會分享才行。
是該分享的。
城下，結束了朝會的官員們陸續走出宣德門的側門，一輛輛馬車紛紛離開。知曉韓岡遇刺消息的當不在少數，親眼目睹的就有許多，他們帶着這個消息，午時之前，就能傳遍京師。
稍遠處，御街東側，一行車馬正駛進都堂的大門。
王舜臣攥緊了拳頭。
那是章惇的車駕。
另一位宰相的馬車，很快就消失在都堂重重院落中。
得到消息，還是沒有；是其指使，還是不是。這些，王舜臣並不清楚，但是他知道，確認敵人是誰，並非他的工作，那是韓岡的任務，而作爲韓岡手下最得力的干將，他只要聽從韓岡的指示，摧毀前方所有敵人。
王舜臣回頭向皇城內望過去。
外朝諸司盡數遷離皇城，宣德門北，累累殿宇院落荒涼空寂，看不見多少人影。而築於高臺之上，大慶殿依然巍峨雄偉，遮擋住了更後方的重重宮舍。
王舜臣知道，韓岡朝會之後，便被得到消息的太后招入宮城，此刻就在那重重宮舍之中，拜見隱居之中的太后。
已經幾年沒有出現在公開場合，太后此刻突然涉足進入此一樁案子，也不知是禍是福。
不過王舜臣相信，以韓岡的能力，即使太后是幕後黑手，韓岡也能輕易脫身。
他在城樓上，只要等到韓岡出來，就可以放手施爲。
初升的冬日正一點一點地向上升起，漫天紅霞也漸褪去，天，正亮起來。
今天，不知會有多少家血流成河。
……
慶壽殿。
朝會結束後不久，韓岡便來到了這裡。
一小黃門在前領路，韓岡用餘光觀察左右，沿途守衛將校，皆是西軍中人，一路走來，甚是安心。
太后自養病宮中，只朔望朝會方纔垂簾御殿。平日裡，皆在慶壽殿中起居。
韓岡等宰輔五日一入覲，已然形成慣例，叩問聖安，同時也會將這幾日的國政大事，一一上稟。
只有極少數的情況，宰輔纔會在並非入覲日的時候，來到慶壽殿中。
韓岡之前赴文德殿押班常朝，率衆朝臣對着空座椅再拜而退，纔出來便被慶壽殿派來的小黃門叫住，說是太后有旨請韓岡入內覲見。
韓岡剛剛經歷過一次失敗的刺殺行動，對他來說，包括宮中，都不是那麼安全，要不然他遇刺後，也不會直接命令王舜臣控制住宣德門，做好隨時動手的準備。
太后召見，韓岡無法前呼後擁，只能自己獨行。但皇城中，來自關西的士兵多如牛毛，在韓岡的刻意安排下，他們早就分散到各處殿宇之內，韓岡一路走來，這些士兵紛紛出現在他眼前，幫助他確認前方是否安全。韓岡也是因爲看到了他們，才最終放心的走到慶壽宮前。
韓岡沒有等待，便被迎入宮中。太后早在御榻上坐了起來，與韓岡相互見禮。
向太后久居深宮，將日常政事盡數交給宰相處置後，好生調養了幾年，如今的氣色比舊時要強了許多，儘管依然不能算健康，卻也遠勝當年發病時那種時日不久的憔悴。
這些年來，向太后雖說不多幹政，但朝堂大政，依然會稟明於她，而皇城司等處密報，也同樣會送到向太后，韓岡遇刺，還沒過半個時辰，就傳到太后耳邊。
從韓岡這裡又得到了確認，向太后氣白了臉：“這一干賊子，簡直喪心病狂。查，一定要查一個水落石出！”
宰相差點就被刺殺在上朝時，太后氣白了臉，“到底是誰如此膽大包天，等之後查明真相，必給相公一個交代。”