一支灰姑娘的故事，不僅讓小女孩聽的悠然神往，就連大人們也是如癡如醉。這個時代少有娛樂，連普通的傳記故事都不存在，更別提灰姑娘這種充滿夢幻與美好的童話故事了。
人們因後母的惡毒而氣憤，又因灰姑娘遭到刁難而傷心，在聽到親生母親化作仙女，爲灰姑娘變出美麗的禮服和南瓜馬車時大聲歡呼，又在兩位後姐欺騙王子假冒新娘時暗暗咬牙。但童話故事一定是美好的，王子終於找到了灰姑娘，兩人便永遠快樂的生活下去。
掌聲持續了好久。
人人都沉醉在那句“永遠快樂的生活”中。
比起童話中神奇的魔法，這句耳熟能詳的結束語才更加遙不可及。
古義酒向灰問道：“你從這個故事中明白了什麼？”
灰想了想答道：“要對媽媽好，還要好好幹活。”說着，她拉了拉母親的裙襬問道：“媽媽，我努力幹活的話，將來也能穿上漂亮的衣服嗎？”
赤腳女子將灰抱在懷裡，忍着淚水說道：“會的，一定會的。”
因爲是現實，所以必須撒謊，這大概就是悲哀。
沖田總司覺得胸口堵了一塊東西，讓她無法呼吸。
藤原帶回了豆腐，雙胞胎端了兩碗冷奴出來，一碗給了灰，一碗給了灰的母親。
赤腳女子緊張說道：“不不，我只有一枚銅錢。”
“放心吧，小姑娘今天生日，她的那份免費，我想她也希望媽媽陪着她一起品嚐美食。”
灰點了點頭：“媽媽也吃。”
赤腳女子眼角含淚，連連說着謝謝。母女倆對視一眼，同時吃了一口。
“好吃嗎？”母女倆同時問道。
“好吃！”母女倆同時回答。
最後母女倆又同時笑了起來。
貧窮，困難，痛苦，都在這笑容面前都煙消雲散。
古義酒說道：“諸位，從今往後，但凡生日者，本店一律免費！”
衆人歡呼起來，不單單是爲那一枚銅錢，更多是爲了那份尊重與友善。
母女倆的笑容也越發燦爛。
但一個高傲的聲音突然響起，打破了這份和諧。
“又喊又叫的在鬧什麼？”琦玉公子帶着僕從擠開人羣，向母女倆的碗中看了一眼，見到是普通冷奴，便不屑說道：“哼，賤民果然是賤民，吃些下賤食物就會開心。”
他在店裡吃的歡暢，又享受着衆人羨慕的目光，本十分得意。可隨着古義酒的灰姑娘開講，吸引了衆人的注意，他那邊就變的越發冷清，連帶着食物也不再美味。
不爽之下，他也沒了胃口，過來一看，就見母女倆捧着一份簡單冷奴，便更是鄙視。他沒胃口，也見不得別人吃的舒心，便下令道：“砸了。”
僕從獰笑一聲，巴掌一掃，打在母女兩人手上，扇飛了碗。
“冷奴，我的冷奴！”灰的小手被打的紅腫，可還是伸手去撿地上的豆腐。赤腳女子急忙拉住她，驚慌說道：“快，快給貴人磕頭！”
琦玉公子看也沒看，大搖大擺向前走去。他無視這對母女，更加懶得刁難，只是覺得自己身爲貴人都不再吃了，這兩個賤民卻吃的開心，乃是無禮，打翻她們的碗就理所應當。
衆人皆是恐懼，不敢多言，乖乖讓開一條道路。
沖田總司突然說道：“古義酒，我突然有了想殺的人！”
古義酒勸道：“不過是一碗豆腐而已。”
沖田總司卻道：“今天是一碗豆腐，明天或許就是一條人命！”
“你明白後果嗎？”
“明白。”
“不會後悔？”
“絕不！”
“好吧。”古義酒道：“我會拜託前南小姐，儘量幫你周旋的。”
“多謝。”
“那個，你不會真的去殺人吧？”
沖田總司搖頭：“他們罪不至死。”
“哦，那沒事了。”
沖田總司閉上眼睛深吸口氣，再睜開時雙眸亮的驚人，她朗聲叫道：“站住！”
琦玉少爺一行人扭頭，打量了沖田總司一眼，不屑說道：“敢叫我站住，真是目無尊卑。近藤勇果然是個廢物，連自己手下都教不好。”
沖田總司沒有搭理，一板一眼說道：“你們還未付賬，還打翻了兩碗冷奴，理應照價賠償。”
琦玉少爺都聽傻了：“你讓我賠償？你知道我是誰嗎？”
“知道！”
“知道你還敢如此無禮！”琦玉少爺怒道：“信不信我一句話就讓你們新選組滾出江戶！”
“明白了，賠償之事我不再追究。”沖田突然服軟，但隨即話風一轉，指着剛纔打人的僕從說道：“你是貴人，享有特權，但這僕從不是。他剛纔當街傷人，乃我親眼所見，按律當拘留三日。”
古義酒樂了，這傻妞還懂避重就輕，看來不是一根筋通到底啊。
琦玉少爺氣極反笑：“真是吃了熊心豹子膽，敢動我的人？小的們，去給她漲點記性！”
僕從們一臉壞笑的圍了過來，沖田總司面無表情說道：“襲擊新選組乃是重罪，若再不停下，我有權還擊。”
“你還擊試試！”琦玉少爺高傲道：“若是識相，便老實站着讓我撒氣，否則……”
一句話還未說完，幾個人影就哀嚎着倒飛回來，從他身邊掠過，在他臉上留下了幾點溫熱。
琦玉少爺用手一摸，竟是鮮血，再看那些僕從紛紛筋斷骨折，躺在地上慘叫不止。
沖田總司甚至沒有拔劍，只用劍鞘就輕鬆取勝。
奴役人們的從來都不是武力，而是思想。
如今沖田總司學會了自己思考，那思想的枷鎖便不攻自破。
她前進一步，冷冷問道：“否則如何？”
琦玉少爺嚇的驚叫，猶如女子。慌亂之中他從懷中掏出一把火槍，這正是家族高價買來供他防身之用。因爲是高級貨，不僅威力巨大，而且操作簡單，只要點燃絨繩，就可射擊。
可高貴的琦玉少爺連火都不會點。
別說點火，他大概連穿衣服都不會吧。
沖田總司很奇怪，明明是這樣一個廢人，自己之前到底在恐懼什麼呢？
她搖搖頭，不再多想。因爲她知道，她只要做好自己該做的就足夠了。
“當街使用火器，有罪！”
沖田總司猛衝上前，劍鞘一掃，打在了琦玉少爺的手上，擊落了火槍。
那位置，就跟灰手上的傷痕一模一樣。
只不過卑賤的灰是默默忍受，而高貴的琦玉少爺卻滿臉鼻涕眼淚，在地上不停打滾哀嚎。
“我的手，我的手……”
衆人心驚膽顫看着，突然發覺，貴人跟他們一樣，會哭，會喊，會流淚，也會流血。
也許卑賤和尊貴並非一成不變，它們也會互換。
琦玉家的人來的很快，擡走了哭喊不止的琦玉少爺。但他們並沒有理會沖田總司，因爲沖田總司還沒有這個資格。
很快，幾個穿着淺蔥色制服的人分開人羣，來到了一直在等待的沖田總司面前。
近藤勇冷冷說道：“沖田總司，你因襲擊貴人，被逮捕了！”
沖田總司點了點頭，解下腰間佩劍交出。
從週歲起從不離身的劍被沒收了。
但這不是退步，而是進步。
古義酒說過，她連自己存在的意義都沒有，所以纔會敗。
如今，存在的意義……有了！
沖田總司雖手中無劍，但已經不會再敗！
近藤勇走到古義酒身邊，問道：“是你讓她這麼做的吧。”
古義酒搖頭：“我沒讓她做任何事，我只是給了她選擇的機會。”
近藤勇嘆氣：“你們太着急了。”
古義酒笑道：“人生五十年，如夢亦如幻。有生斯有死，壯士復何憾？此時若再不着急，也就沒有着急的機會了。”
他的意思是，若再這麼下去，這國家恐怕就要滅亡。等國家都滅亡了，再着急想辦法也就晚了。
近藤勇當然明白，他長出一口氣，嘆道：“是啊，人生五十年，如夢亦如幻。我四十有三，的確老了，該是你們年輕人的時代了。”
古義酒看着他的背影問道：“喂，你會保護沖田吧。”
近藤勇頭也沒回答道：“廢話，不然我爲什麼要把她抓起來。”
在新選組的監獄裡總好過在貴人的私牢裡，近藤勇作爲官場老司機，當然不缺這點智慧。
那母女兩人擔心問道：“我們是不是給您添麻煩了？”
“沒有，一件小事而已，不用在意。”古義酒笑着說道：“對了，我下一步準備跟前南家合作，開個成衣鋪子，正缺製鞋高手，待遇還算優厚，夫人若不嫌棄，不如過來助我一臂之力？”
赤腳女子大喜，前南家善待下人已是人盡皆知，能替前南家工作更是她夢寐以求的好事。
她又是鞠躬又是道謝：“不敢嫌棄，不敢嫌棄！您能看上我粗淺手藝乃是我的福分，我回去收拾一下，明日就可以工作。”
古義酒卻道：“也別明日了，今天就過去吧。作坊後面有幾間空屋，雖稱不上寬敞，想來也比夫人之前的居所要妥善幾分，你們儘管住下，至於家中物品，我差人幫您取來就是。”
赤腳女子見古義酒堅決，便道了幾聲謝，答應下來。
古義酒又叫來雙胞胎姐妹：“出了這事，今天大概是沒有生意了，你倆一會關了店，便回去休息吧。”
雙胞胎姐妹齊齊點頭。
古義酒又對藤原說道：“藤原大哥也帶着夫人回去吧，對了，去櫃上領幾個錢，給我拓海侄子買點零食。”
藤原也是連連道謝。
古義酒乘上馬車，回了前南家宅子，剛一下車，渡邊就迎了上來。
“我聽說出事了？”
“嗯，你吩咐下去，今晚讓咱們的人都老老實實待着，不要亂跑。”
“好。”渡邊又道：“小姐那邊已經知道了，她讓我問問，有沒有她能幫忙的地方。”
古義酒想了想說道：“就依照慣例，去走走關係吧。不過我猜應該作用不大，讓她盡力而爲就好，若是不行，也不要委屈了自己。”
“明白。”渡邊看看左右，湊過來小聲問道：“那琦玉家蠻橫，恐怕不會善罷甘休，不知你有什麼打算？”
古義酒笑道：“我一介平民，無權無勢，能有什麼打算。渡邊先生，你要相信律法啊。”
律法？那玩意個毛用啊！
渡邊彷彿被硬塞了一口大便，噁心的不行。他焦急說道：“琦玉家乃是貴人，其家主更是身居老中之位，律法能治的了百姓，可治不了他們，你需要當心他們使出非常手段。”
“不過是件小事而已，哪有你說的這麼嚴重。貴人可是律法的制定者，自然會帶頭遵守，你不要杞人憂天。”
“我杞人憂天？怕是你還不知道貴人的惡毒，他們就是一羣吃人不吐骨頭的……哎，你去哪？”渡邊話說了一半，看到古義酒竟然轉身走了，急忙開口問道。
古義酒打着哈欠回答：“去睡覺。”
渡邊差點沒一口老血噴出來，他看看頭頂的太陽，崩潰問道：“爲什麼要去睡覺啊？”
“因爲今晚會很忙。”
晚飯時古義酒醒來，正巧帛蘭寧也回來了，兩人便一起用餐。
古義酒問道：“碰了一鼻子灰吧？”
帛蘭寧抱怨道：“可不是嘛，明明只是一件小事，琦玉家卻不依不饒。我本想拜託蘆名家從中調解，卻看見近藤勇正在捱罵，想來蘆名家這次是打算置身事外了。不過那近藤勇也有些擔當，竟死不鬆口，硬是不把沖田總司交出，算是有幾分膽色。”
古義酒點頭：“他身爲首領，若是連自己的下屬都保護不了，必會離心離德，他也是退無可退。對了，那蘆名家又是什麼來歷，竟然能讓新選組的老大乖乖捱罵？”
“新選組的活動資金是會津藩提供，而會津藩就由蘆名家統領，面對衣食父母，近藤勇也只能忍氣吞聲。”
“一分錢難倒英雄漢啊。”古義酒感嘆了一句，又問道：“那琦玉家呢？他們不會又是哪個藩的統領吧？”
“琦玉家是江戶本地的貴族，這裡有將軍在，誰敢立藩？而那蘆名家是東山道的貴人，因受將軍賞識，才被招來江戶參政。此舉分散了江戶貴人的利益，琦玉家便聯合武藏，千葉，靜岡等本土貴人與其對抗，雙方在幕府中的勢力旗鼓相當，鬥起來也是有勝有負。不過正因如此，律法也成了這兩股勢力爭鬥的手段之一，一方違法，必遭另一方追究，我便是藉着這股東風而起，統合市場，建立商路，這纔有了江戶如今的繁華景象。”
帛蘭寧一臉得意，還衝古義酒眨眨眼睛。
古義酒驚道：“哇，你現在的樣子就像是一隻等待誇獎的小狐狸。”
帛蘭寧笑容頓時垮了，氣腦道：“呸，你纔是狐狸！不對，你應該是一隻會氣人的笨狗！”
古義酒打趣道：“狗可是很擅長抓狐狸的，你小心逃不出的我掌心。”
帛蘭寧渾身一抖，嫩白臉蛋肉眼可見變紅，連兩個精緻的耳朵尖也不在例外，唯唯諾諾的不敢出聲，瞬間老實。
古義酒也沒太在意，想了一下問道：“如今前南家有機會更進一步，不知你可有興趣？”
第一遍問，帛蘭寧壓根沒有反應。古義酒又問了一遍，帛蘭寧才如夢初醒，結結巴巴說道：“不，不要了吧。我又不喜經商，若是再進一步，恐怕連鑽研學問的時間都要沒了。”
帛蘭寧並沒有說謊，比起經商，她更加喜歡學習，在理科上的天賦更是高的可怕。之所以會把自家生意經營的蒸蒸日上，不過是爲了賺些實驗資金用來揮霍罷了。
知道帛蘭寧志不在此，古義酒也沒有勉強。兩人又談了些趣事，夜幕便降臨了。
因爲白天睡的很足，古義酒就一個人坐在庭院裡賞月。突然，他嘆了口氣，起身向外面走去。
帛蘭寧突然從二層窗戶上探出腦袋，她散着頭髮，穿着粉色睡衣，將下巴放在窗臺上慵懶問道：“要不要讓渡邊幫你找支劍來。”
古義酒淡淡一笑：“不用了，如果需要，我自己會搶。”