時間過去了5年。
十四歲的古義酒如往常一樣來山下小村收取貨物。
送貨之人是個身穿商人大褂的中年漢子，他見了古義酒面上一喜，連忙招呼：“義酒，這邊。”
古義酒應了一聲，向中年漢子打趣道：“渡邊先生，你如今可是越來越像商人了。”
渡邊先生便是當年的護衛首領，他笑着說道：“這都是拜你所賜。若無你的舉薦，我們怎能讓前南先生賞識？若無你的面子，大夥又如何能在短短几年間就被委以重任，成了各地的管事？”
古義酒搖了搖頭：“前半句算是勉強，後半句卻錯的厲害。你們能擔當要職，皆因自己努力，與我可沒多大關係。”
渡邊先生笑道：“總之你的恩情，大夥一直記得。”
古義酒無奈道：“每次你都要感謝一番，真是囉嗦。快些把貨物交出，我懶的與你交談。”
渡邊先生也不生氣，正要帶着古義酒查看貨物，小村中卻傳來一陣喧囂。
兩個醉漢前來，這家拿一張餅，那家抓一把飯，吃一半，扔一半，很是囂張。
村民們皆敢怒不敢言。
兩醉漢看到古義酒身後貨物，目露貪婪，過來將古義酒推開，凶神惡煞問道：“這是誰家貨物？”
古義酒正要開口，卻被渡邊先生拉到身後。
就見渡邊先生陪着笑臉說道：“我家的，我家的。”
醉漢呸了一口，厭惡說道：“如今世道動盪，你這銅臭商人仍是一心斂財，真是下賤。我維新志士爲大義挺身而出，你就該將這些貨物奉上，我等自會打造個太平盛世還你。”
面對如此惡言，渡邊先生依舊不惱，對着兩名醉漢耳語了幾句，又塞過去幾塊銀子，這才讓那兩個醉漢滿意。
“嗯，算你識趣。行了，我記下你的樣子，有我們庇護，你在這裡安心交易便是。”
“多謝二位關照。”
兩個醉漢興高采烈走了。
隱約聽見他們正在討論哪個酒館的酒女漂亮。
古義酒說道：“我以爲你會揍那兩人一頓。”
渡邊先生苦笑：“若還是護衛，我定會揍那兩人一頓。但我現在已是商人，自當和氣生財。”
古義酒覺得有點道理，又問道：“維新之風已如此昌盛了嗎？竟連江戶城邊都有。”
渡邊先生小聲說道：“將軍閣下病重，下面那些妖魅魍魎自然按耐不住。不光維新派，北邊有一向宗，西邊有甲斐衆，就連遠在京都的那位小主人也是起了心思，這纔會讓局勢變得複雜。”
古義酒好奇道：“維新派的人我到見過幾個，不知一向宗和甲斐衆又是些什麼人？”
渡邊先生嘆息答道：“一向宗是和尚，甲斐衆是山賊。唉，好不容易世道平穩了些，若是再起戰火，那可是罪過大了。”
古義酒笑道：“你現在是商人，自然盼着天下太平。你若還是武士，恐怕就不會這麼想了。”
渡邊先生嘆氣：“正因人心複雜，才讓這天下動盪不堪。”
兩人交接了貨物，就此告別。
走到半山腰，古義酒卻突然聞到一股異香。那香味如桂似蘭，雖濃不妖，反而給人一種落落大方的感覺。
古義酒看到一個女子，一個女子也看到了他。
女子本身容貌就是上佳，又身穿華服，描有淡妝，端是明豔無雙。她突見男子也不害羞，反而是率先一禮說道：“這位小哥你好。”
古義酒點頭回禮：“小姐也好。”
女子又問：“你可熟悉此山？”
古義酒點頭：“在此居住多年，算是略知一二。”
“太好了。”女子一陣欣喜，連忙問道：“那你可知山上有一女子，大概長這個模樣。”
說着，女子就收了笑容，還用手指把眼角拉長，變成了一個不苟言笑的冷美人。
古義酒噗一聲笑了出來：“正是家師。”
沒辦法，少女板起臉的樣子跟不朽星辰至少有七分相似，他自然一眼認出。
“啊，她竟然會收了弟子？”女子一驚，接着便目露同情，如同看着被欺負的小貓小狗：“那你一定天天被她打罵吧？真是可憐。”
古義酒哭笑不得，澄清道：“家師溫和，待我極好。偶有嚴厲，也是教學之時。所謂打罵，絕不可能。”
女子又是一驚，激靈靈打個冷顫，抱着雙肩說道：“頭一次聽到有人說她‘溫和’，總覺得好像被什麼不乾淨的東西盯上了一樣。”
古義酒頓時無語。
女子掩嘴一笑，不再玩樂，行禮恭敬說道：“肯請指引道路，讓我與她相見。請放心，我非壞人，乃是她一母之妹。”
古義酒也不意外，點頭應道：“貴客上門，我自當引路。請這邊行走。”
少女道了聲謝，又好奇問道：“你聽你師傅說起過我？”
古義酒搖頭：“未曾。”
“那爲何你知了我的身份，也不驚訝。”
古義酒答道：“您與師傅容貌如此相似，必是血親之人，不用驚訝。”
少女恍然，連連讚道：“對哦，這般簡單道理，我卻未曾想到。你可真是聰明。”
“只是些小聰明，算不上什麼。慢些，這裡狹窄，當心滑到。”古義酒話音剛落，突然心有所感，擋在了少女面前。
少女看他一眼，奇怪問道：“怎麼了？”
一個勁裝男人突然從對面樹林中走了出來。
古義酒微微吃驚。
他看的出，這男人劍術不凡，很是厲害。
如此荒山野嶺，突然出現這等高手，必定是衝着身後華服少女來的。
果不其然，對方見他擋在少女面前，也是瞳孔一縮，渾身緊繃，如同是獵豹捕食，蓄勢待發。
兩人目光碰了幾次，均是分不出上下。找出了相互破綻，卻又轉瞬即逝。
一時便僵在原地。
少女左右看看，納悶說道：“你倆這是在演什麼把戲？”
兩人同時說道：“小心，此人厲害。”
一言出口，兩人都是一愣。
少女眼珠一轉便猜到了緣由，忍不住呵呵笑了起來。
她先對古義酒說道：“放心，這是我的護衛。”又對那男人說道：“沒事，這是我姐姐弟子。”
兩人收了戒備，有些尷尬行禮。
古義酒自知年幼，便率先道歉：“小子魯莽，誤會閣下了。”
那男子面色苦楚，用乾啞聲音說道：“不敢，區區下人，小公子不必在乎。”
“達者爲先，閣下遠勝於我，自當在乎。”
男子仍是愁眉不展說道：“哪裡，小公子年少有爲，是我自愧不如。”
一頓商業互吹之後，三人便來到了小屋之前。
古義酒喚了一聲師傅，卻無人應答。
他也不急，向少女解釋道：“師傅大概釣魚去了，飯時既歸。您二位便在屋中休息，等她回來。”
少女瞪大眼睛，看向僕從，難以置信問道：“哀之助，你聽到嗎？我那姐姐……竟然釣魚去了！”
哀之助苦着臉大搖其頭：“殺魚我信，釣魚卻是難以想象。”
少女抓住古義酒胳膊，認真問道：“我姐真能釣的上魚？”
古義酒指指門口水缸。
少女看去，就見三四尾鯉魚正在其中悠閒蕩漾。