山下小村中。
“原來如此，我也幫着尋找吧。”聽了來龍去脈，古義酒便如此說道。
胖商人自然千恩萬謝。
“山中多曲折，有些隱秘小徑只有我才知道。這樣罷，你讓你的人沿大路搜尋，我一人查探小路。”
“也只好如此了，多謝小郎君援手。”
“人命關天，自然不能袖手旁觀。”
這麼說完，古義酒便一瘸一拐的沒入夜色之中。
一家丁忍不住說道：“老爺，他一個小孩，又是瘸子，頂什麼用？”
胖商人立刻訓斥道：“你懂什麼？有這亂嚼舌根的功夫，還不快點給我出去找人！”
那家丁一縮脖子向外跑去，可剛出去又退了回來。
“老爺，町奉行來了。”
一個神色嚴肅的魁梧中年人走了進來，他名叫近藤勇，乃是幕府之臣，主要負責江戶城及其周邊的司法與治安。
胖商人頓時大喜，連連作揖說道：“近藤大人竟親自前來，小女此次無憂了，無憂了！”
但近藤勇卻眉頭緊鎖，揮手讓下人離去，然後才悶聲說道：“前南先生，此次事件極爲棘手，怕是不好了結，你最好有些準備。”
胖商人的笑容頓時僵在臉上，顫聲問道：“近藤大人何出此言？”
近藤勇猶豫了一下說道：“此事本不該外傳，但如今你也牽扯其中，我便不用避諱。實不相瞞，江戶城這一年來常有富家千金走失，多不見蹤跡，偶有尋得，也是下場悽慘。”
胖商人傻傻問道：“下場悽慘是何意思？”
近藤勇不忍多言：“女子落入歹人之手，還能如何悽慘。”
“不會的！”胖商人如被踩了尾巴的貓，大叫道：“我女兒一向善良，常勸我降低售價，回報百姓，老天爺怎會讓她遭受如此劫難？”
近藤勇嘆息一聲：“大概是老天無眼罷。”
“不對！”胖商人一蹦老高，拽着近藤勇的衣領吼道：“既然早有案件在前，爲何你們還任由兇手逍遙在外？我每旬向治所供奉錢財，可不是養你們這羣廢物的！”
近藤勇一把將胖商人推開，高聲說道：“前南先生還請慎言！自從此賊出現，治所已着手抓捕多次，其中十三人死於此賊劍下，二十八人終生殘疾，他們不愧對祖宗，不愧對將軍，亦不愧對百姓，可不是你能隨便謾罵羞辱的！”
胖商人仍不能釋懷，氣呼呼質問道：“那爲何還沒有抓住賊人？”
“這……”近藤勇無言以對，只能長嘆一聲，躬身行禮道：“因爲我纔是廢物，讓那賊人逍遙法外，都是我這個町奉行無能。”
屋內一片寂靜，胖商人也如泄氣的皮球般再也無力發火。
過了許久，他才問道：“那賊人……十分厲害？”
近藤勇點頭道：“他本是武士，善使快劍，曾在八年前的小田原會戰中斬首百人，劍術十分了得。後來天下不武法令一出，武士絕跡，他也一落千丈，曾有人見他在碼頭充當苦力，後又不知所蹤。去年年節，江戶米商酒井家千金失蹤，我奉命前往調查，才發現是他自甘墮落，欲行綁架勒索之事。我雖尋得他藏身所在，但爲時已晚，酒井小姐已是被他侮辱。我與他大戰一場，因分心保護酒井小姐，不慎讓他得空逃脫。至此，他便一發不可收拾，常充當僕人雜役藏於富戶家中，以有心算無心，製造禍端無數。”
胖商人震驚道：“我說酒井家怎麼匆匆嫁女，原來是……但既然有次先例，你們爲何不張貼海捕公文，反而要刻意隱瞞？”
近藤勇板着臉，沉聲說道：“因爲大將軍有令，世道不可再亂！”
一句話，胖商人便啞口無言。
好半晌，他才慘兮兮說道：“好一個不可再亂。試問若無天下不武，世道又怎會混亂？”
近藤勇不敢接話。
胖商人又問：“那賊人樣貌如何？”
“二十五六，沉默寡言，不喜言笑。”
“是了，是衰九郎。”胖商人心如刀絞，忍不住放生大哭問道：“近藤大人，你且照實說來，我那女兒，可還有活路？”
“賊人手段兇殘，少有活口……”近藤勇猶豫了一下拱手說道：“請前南先生早做準備。”
哭聲頓時變得更大。
……
……
老爹在哭，女兒也在哭。
任她再是聰慧，也想不到自己一覺醒來便從千金小姐變成了階下之囚。
此處是一個山坳，圍三缺一，十分隱秘。
自家下人衰九郎一改往日頹廢，反而沐浴更衣換上武士長服，顯得頗爲幹練。
“一會我們就要洞房花燭，大小姐也去洗洗吧。此處山泉清澈，你必會喜歡。”
衰九郎的溫柔讓少女生出一絲僥倖，連連哀求道：“求求你放我走吧，不論你要多少錢，我父親都會給你。”
衰九郎微微一笑，在少女面前坐下，少女嚇的連連後退，縮在角落。
“你不想洗？也好，那便聽我講個故事吧。”衰九郎拿出一柄長劍，一邊細心擦拭一邊說道：“我三歲習劍，十四歲有成，後受城主賞識，得領武士大將一職。因戰功卓著，掙下些許家財，娶了內子。”
說到這裡，衰九郎滿臉幸福，連擦拭長劍的手也不自覺停了下來。
少女小心翼翼問道：“後、後來呢？”
“後來？”衰九郎輕笑一聲，又開始擦拭長劍。
“後來將軍閣下頒佈了天下不武的法令，我侍奉的城主不從，便引來大軍壓境。我雖奮力殺敵，但還是敗了。被收了家財，銷了身份，淪爲一介百姓。我奮鬥半生的東西，一夜之間便煙消雲散。”
“好在內子賢惠，不離不棄，常寬慰與我，這才讓我重新振作。我想要尋份工作，卻除了劍術一無所長。後拉下臉面去碼頭充當搬運工人，雖說常受人譏諷，但總算有了收入，能夠養活妻子，想想這樣一生，我亦無怨無悔。”
“但老天無眼，內子染病，久不能愈，反而日漸嚴重。藥費昂貴，我只能找富戶大家借貸。可除了嘲笑譏諷之外，往往只換得幾個銅板，相比藥費乃是杯水車薪。於是我只能眼睜睜看着妻子死去，直到她死的那天，我才知道她已有身孕。一屍兩命，我便成了孤家寡人。”
衰九郎說着看了少女一眼，問道：“大小姐，你素來聰慧，我想問你，我可有錯處？”
少女想了想，老實說道：“你無錯。”
衰九郎點頭：“是了，我無錯，那麼錯的就是那些富戶大家，若是他們肯借錢給我，我妻兒也不會慘死，我要他們償還，乃是天經地義！”
少女不敢反駁，只好順勢說道：“償還，我們一定償還，你要多少錢我們都給。”
衰九郎卻搖了搖頭：“我不要錢。”
“那你要什麼？”
“我只要妻兒。”衰九郎站起身來，一邊解腰帶一邊說道：“你們害死了我的妻兒，我便要你們陪我妻兒。你且放心，若是你爲我生下孩子，我便不會傷你。”
少女能放心纔怪，反而是嚇的臉色發白，失聲大叫：“救命，救命啊！”
衰九郎胸有成竹說道：“你喊也沒用，此處偏僻，常人難尋……”話音剛落，他便停下，轉身向出口處喝道：“是誰？”
古義酒一瘸一拐的走了出來。
“小孩？瘸子？”衰九郎擺了擺手道：“快些離去！”
古義酒跟猴子一樣在山中跑了半宿，自然不會離去。
他沒理會衰九郎，只是向縮在角落的少女問道：“可是前南家千金？”
少女連連點頭：“正是。你是何人？”
古義酒答道：“救你的人。”