士農工商，但隨着天下不武，士被取締，爲了彌補空缺，幕府便提拔了一種新的階級填補，名爲貴人。
貴人免稅，在律法上也有一定程度的豁免權，這麼做本是爲了幫貴人快速建立地位，好讓其代替武士來維護國家秩序。但由於貴人多是由武士家族中的一些助手和家僕提拔，本身缺乏信仰，道德修養也良莠不齊，在飛上枝頭之後，很快就變的腐朽墮落，反而成了破壞國家秩序的最大元兇。
天下不武頒佈之初，國無寧日，將軍常領兵出征撲滅叛亂，無暇打理國政。武士家族中的助手家僕雖然粗鄙，但好歹認字識數，耳聾目染之下也對治國之道有所瞭解。故此，將軍纔會啓用他們，不求他們做的多麼出色，只要能蕭規曹隨就行。
最初貴人的確起到了作用，國家很快恢復了秩序，一都二府七道的行政劃分也得以保留。但隨着時間的推移，將軍常年征戰病痛纏身，少有露面。沒了這柄頂上利劍，貴人們也變得腐朽，開始追求奢華的生活，搖身一變成了壓迫民衆的剝削階級。
這位琦玉少爺就是江戶本土的貴人，其祖父是幕府四名老中之一。所謂老中，是幕府常設的最高職位，四人中一人居首，稱爲首席，其餘三人輔助，有參與幕政，修改法律，制定稅率的權利，相當於天朝宰相，只受將軍制約，可謂一人之下萬人之上。
琦玉少爺身爲宰相之孫，在江戶城要風得風，要雨得雨，聽說出了名爲冷奴的新興美食自然想要品嚐，只是被僕從們以“食物粗鄙，食之有損威嚴”而勸阻。
他平日山珍海味吃了不少，也不是嘴饞，只是少年人圖個新鮮。苦苦忍了九日，見那些“賤民”吃的歡暢，他這貴人卻只能眼巴巴看着，終於是忍無可忍，這才一意孤行，現身前來。
他這一來，剛好聽到那至尊冷奴，更是歡喜。暗道那冷奴粗鄙，這至尊冷奴如此高貴，正該我食，聽到有人問“誰吃的起”，他便毫不猶豫喊出“我吃得起”！
琦玉少爺直直走來，如入無人之境，反而是人羣急忙退散，分出一條道路供他行走。待進了店裡，那些粗壯僕從擦拭桌椅，又鋪上綢緞，這才扶着他坐下，殷勤無比。
他不看旁人，淡淡說道：“弄份至尊冷奴過來。”立刻有僕從大聲叫喧：“聽到沒，我家少爺要吃至尊冷奴，你們還傻站着幹嘛？不想活了！”
雙胞胎姐妹想要過去招待，卻被古義酒攔住，他親自上前，賠笑說道：“抱歉，那至尊冷奴昂貴，按規矩要先付賬才行。”
僕從大怒，一把抓住古義酒衣領將他拽至懸空，惡狠狠說道：“瞎了你的狗眼，這江戶城中誰敢收我家少爺的錢？”
但琦玉少爺如今已是急不可耐，只想品嚐冷奴滋味，實在不願節外生枝。他擺手說道：“行了，不就一百銅嗎？我給了。你快些將那至尊冷奴端來，若是不夠美味，你也別讓我動手，自己收拾包袱滾出江戶吧。”
僕從大驚，也不知自家少爺爲何今日轉了性子。他從身後包裹中掏出一串銅錢，扔了出去。
銅錢百枚一串，稱爲一貫。但銅錢沉重，帶上十來貫出門，便有十好幾斤，這也是爲什麼富家大戶出行皆有僕從的原因，保護安全乃是其次，主要是爲了背錢。
古義酒接住扔來的銅錢，掂了兩下，便知道數量不足，少了五枚。這也是貴人的慣用伎倆，他懶得計較，只是吩咐廚房製作食物。
不多時，就見雙胞胎姐妹端着兩個托盤過來，恭敬放在桌上。衆人一看，都是大譁，就見其中一隻托盤上放着一碗，碗中呈着一塊晶瑩豆腐，大小與普通冷奴沒太大區別，但豆腐下面卻墊着薄薄一層冰片。
冰片屬寒，遇熱化作一股氤氳之氣，趁的那小小一塊豆腐如夢似幻，光看外形就不似凡物，讓人不由食指大動。
琦玉少爺也略微有些吃驚，如今已是入夏，他家中雖有冰窖，但多是供他當老中的爺爺消暑，他也分不到多少。如此珍貴之物，卻在一家小店中見到，實在難以置信。
“有幾分意思，光是這些冰片，那一貫就花的值了。”
古義酒謙虛道：“客人滿意就好。”其實他早就將硝石製冰之法告訴了帛蘭寧，冰塊對他來說跟水一樣，成本可以忽略不計。
那琦玉少爺看了看所謂的至尊冷奴，眉頭微皺道：“我聽說連普通冷奴也有蔥姜輔佐，爲何這至尊冷奴沒有這些？”
古義酒答道：“既然有至尊之名，定要無懈可擊。但個人口味有所不同，若是小店擅自做主反而不美，故這至尊冷奴的滋味，全由客人掌控。”說着，他一指另外那個托盤介紹道：“琦玉少爺請看，這裡有六種配料，三鹹三甜，鹹的是醬油，蝦皮和醬菜；甜的是蜂蜜，棗泥和紅豆。您可按鹹甜搭配，也可混合使用，口味如何，全由您來做主。”
“大膽！”琦玉少爺還沒說話，一個僕從先是拍桌子喝道：“我家少爺什麼身份，豈可幹這等瑣事。你身爲店家，就該調配合適，端個半成品上來，真是狡詐！”
但琦玉少爺卻興致勃勃說道：“無妨無妨，我自小到大什麼都幹過，卻唯獨沒做過飯，今天正好試試！”
那僕從大驚，連忙說道：“少爺身份高貴，不如我來伺候？”
琦玉少爺不滿道：“既然我身份尊貴，纔要百無禁忌。若是這也不行，那也不行，又如何稱得上尊貴？你要再是聒噪，就給我滾去養馬！”
僕從好生委屈，明明是一心爲主，卻遭了責罵，只能弱弱說了聲“是”，再也不敢多言。
殊不知琦玉少爺正值青年，最煩人說教，平日在家受長輩管教還罷了，出門還要被僕從管教，他又怎能甘心。不說還罷，如今說了，便更是不願罷手。
再說衆人見了冰片就覺得至尊冷奴售價一貫毫不誇張，如今看到這六種配料皆是精品，便更是眼饞，一個個口水直流，恨不得能取而代之。
琦玉少爺饒有興趣的打量了一番，便取了鹹味的三種配料澆於至尊冷奴之上。他從未做過飯菜，雖只是撒了些配料，但成就感十足，越看越是喜歡，小心吃了一口，那軟化的豆腐被冰鎮之後清爽可口，再配上蝦皮的鮮，醬菜的脆，真是美味無比。
在心理作用的加成之下，他對着至尊冷奴滿意無比，忍不住叫了聲好，嚷道：“如此美味，快給我再來幾碗！”
雙胞胎姐妹看向古義酒，見他點頭，便去廚房又端了一個托盤出來，這回沒有配料，只有六碗至尊冷奴。
琦玉少爺這回選了甜味配料，蜂蜜甜美，棗泥和紅豆軟糯，與豆腐微苦的口感相形益彰，彷彿苦中帶甜，又好像甜中帶苦，着實令人回味無窮。
他又是三兩口吃掉一碗，見僕從們皆是眼饞，便大方說道：“你們也嚐嚐吧。”
僕從大喜，說了句：“謝少爺賞賜。”便一人一碗拿了起來，挑選中意的配料添加。
古義酒小聲對雙胞胎姐妹說道：“他們若是再要，儘管端上就是，無需錢財。”
雙胞胎應了一聲，反而是沖田總司不甘問道：“你爲何不收錢？”
“因爲我不敢。”古義酒反問：“你敢嗎？”
沖田總司神色一滯，對方是老中之孫，連近藤勇見了也要恭恭敬敬，她這種小蝦米就更別提了。無奈之下，她只能嘆息說道：“長久以往，法度何存？”
她憂心忡忡，可店中琦玉一行人卻吃的歡暢，往來間常有配料灑在地上，很是浪費，讓圍觀之人看的心疼。
這時茜突然走來，在古義酒耳邊說了幾句，他點點頭走了出去，沖田總司好奇，也跟了過去。
兩人來到店外，就見一貧寒女子穿着一身粗布麻衣，赤着雙腳，身邊還領着個四五歲的小女孩。
見到古義酒過來，那赤腳女子急忙行禮，古義酒還了一禮，問道：“聽說夫人想購冷奴，只是實在不巧，店中缺貨，怕是無法制作。”
“我知道，我知道，剛纔我也在，知道您的難處。”赤腳女子低着頭說道：“只是聽說貴店中還剩些豆腐的小塊碎渣，請您仁慈，將那些賣於我便是。”
古義酒不解道：“承蒙您的厚愛，小店感激不盡。但酬賓也將延至月底，若您喜歡，明日再買就是，何必食那殘渣呢？”
赤腳女子苦澀一笑，摸着身邊小孩頭髮說道：“說出來也不怕您見笑，今日正是小女生日。我這做母親的無能，往年便是想要買些零食爲她慶祝也有心無力。您慈悲，行酬賓之舉，將十銅的冷奴當做一銅來賣，才讓我有了替孩子慶祝的機會。我不敢貪心，不奢望您明年此時還如此經營，只願今天能購得一份冷奴，讓我做些身爲母親該做的事情。”
小女孩拉了拉赤腳女子的衣衫，弱弱的說道：“媽媽，我不吃了，咱們回家吧。你光腳走路，一定很疼，用銅錢給你買雙鞋子就好。”
赤腳女子笑着說道：“沒事，媽媽一點不疼。放心吧，這位大哥哥心善，定能讓你吃到冷奴。”
沖田總司突然開口問道：“我認識你，你住在四町街，我記得你是以製鞋爲業，爲何自己無鞋？”
赤腳女子一愣，下意識看了一眼裡面正在大吃大喝的琦玉一行人，低着頭沒有回答。
雖沒有回答，但沖田總司卻已經懂了。她面如寒霜，悲憤說道：“無法無度，國之將亡啊！”
衆人都是感同身受，可又不敢多言，只能默默嘆息。
其實赤腳女子貧寒，別說是貴人，跟琦玉少爺都不沾邊，真正剝削她的多是些底層官吏。但追根溯源，也不過是上行下效，賴在貴人身上，也不算錯。
古義酒叫來車伕，正是藤原，如今他老婆開店，他也成了古義酒的專用司機。古義酒對着他耳語幾句，他看看那對母女，神色一亮，架着車疾馳而去。
赤腳女子小心說道：“這位小哥，不知可否賣我一份冷奴，先付錢也行。”說着她就拿出一枚銅錢遞了過來。
那銅錢大概在手心裡攥了許久，帶着溫暖，古義酒認真收下，問道：“這枚銅錢夫人怕是攢了好久吧。”
小女孩插嘴說道：“媽媽趕了好幾天工，縫了好多好多鞋子，才掙下這枚銅錢，可辛苦了，都怨你的冷奴賣的太貴。”
赤腳女子連忙喝止：“灰，休要胡言。”說着她又向古義酒連連道歉：“小孩子不懂事，請您千萬不要怪罪！”
古義酒笑着說道：“哪裡不懂事，這孩子明白要關愛母親，明明懂事的很。”他摸了摸小女孩的腦袋說道：“我已經請人去作坊那邊運來豆腐，可能要讓你等上一會，真是對不起。”
小女孩老氣橫秋說道：“沒事，你也不是故意的，我等一會也沒關係。”
赤腳女子卻急忙道：“不不，不敢勞您費神，孩子還小，分不出好壞，拿些小塊碎渣就足夠糊弄。”
“那怎麼行。”古義酒不滿說道：“她雖小，既是本店顧客，就無限大。若是讓人聽到我用小塊碎渣的豆腐販賣，豈不是砸了我的招牌。夫人不必多言，我既然收了你的錢，不論你身份如何，我都要盡心接待。大夥也可做個見證，若是將來我有食言之日，就是我破產倒閉之時！”
“好好好，古小哥仁義，將來必定財源廣進！”衆人都是紛紛叫好。
古義酒蹲下，對着小女孩說道：“我聽說你叫灰，爲什麼叫這個名字呀？”
小女孩擡頭看了看母親，赤腳女子羞赫說道：“取個賤名也好養活，只盼她能跟灰塵一般，到哪裡都能生存。”
古義酒點了點頭，又對小女孩說道：“你喜歡這個名字嗎？”
小女孩答道：“只要是媽媽取的，我都喜歡。”
“真是個好孩子。”古義酒摸了摸小女孩的腦袋說道：“等待還需要一段時間，不如我來給你講個故事，故事中也有個叫做灰的小姑娘哦。”
小女孩頓時來了精神。
古義酒便娓娓道來：“從前有個女孩，叫做灰姑娘……”