元祥是崔璟親衛出身，崔璟是有權調動安排的。
而元祥之所以能跟在崔璟身邊這麼多年，且被重用，憑藉的自然不會是話足夠密。
拿崔璟的心裡話來說，元祥向來有兩顆腦袋，一顆是回春館腦袋，一顆是戰場腦袋。
不打仗時狗見了都愛搭不理，但一上戰場，優勢便格外顯眼。
常歲寧自也看出了這一點，她向來愛才，做夢都想將天下有才之人扒拉到自己碗裡來，面對如此良將助力，說不心動那是假的。
但出於做人最基本的原則，她還是猶豫了一下：“可此時的江南甚至要比北境更加兇險，你若留下，戰場之上刀槍無眼，我亦無法保證來日可將你毫髮無損地歸還給崔大都督。”
北狄尚且只是蠢蠢欲動，還有壓制的可能，但徐正業的獠牙利爪已經遍佈目所能及之處。
“正因如此，大都督深知常娘子此時正是用人之際，所以纔會讓屬下前來！也就是如今大都督身肩修築邊防重責，實在無法離身了……若不然，定會親自過來相助常娘子和常大將軍的！”
話至此處，元祥神態愈發堅定：“常娘子放心，戰場之上，生死有命，凡是行軍打仗之人都再清楚不過。如若常娘子不放心，我可寫下一紙生死狀，以表自願之心！”
常歲寧訝然了一下：“這倒不必。”
元祥眼睛一亮：“那常娘子是答應讓屬下留下了？”
常歲寧一笑，也不再推辭，從心點頭：“日後要多勞煩你了。”
元祥：“這是屬下之幸！”
一旁的喜兒看着元祥快咧到耳後根的嘴巴，終於恍然——她就說對方這般客氣熱情必有所圖，原來是提早做好了與她共事的準備啊！
剛拿下名分，元祥便迫不及待同常歲寧討起了差事。
常歲寧看着他尚且風塵僕僕的模樣，只覺驢子也沒這麼個使法兒。
於是道：“你們忙亂多日，才至營中，先去歇息吧。這幾日四處在清查李逸餘黨，之後需重新整編大軍，差事不着急安排。”
元祥便應下，歡歡喜喜地出了營帳。
路上，恰遇到長吉。
見得元祥神態，長吉下意識皺眉——這人是撿到錢了？
元祥也看到了他，立時胸膛挺得更高，就差拿鼻孔看對方了。
長吉看得火冒三丈，忍不住就刺他一句：“怎麼，急着同常娘子討賞去了？”
元祥聞言不怒反而“嘿”地一聲笑了：“你怎麼知道常娘子答應讓我留下做事了？”
“……？”長吉擰眉，而後頓時懊惱。
糟了，竟不慎中了對方想要炫耀的奸計！
他不甘示弱，“呵”了一聲，冷笑道：“我道什麼呢，原是賣身爲奴了。”
元祥仍然不氣，嘴巴咧得更大了：“就是賣身爲奴怎麼着，你倒想賣，賣得掉麼？”
說着，臉一別，哼着小曲腳步輕快地離去了。
“……”長吉留在原地，臉都綠了。
不多時，他回到了魏叔易營帳中，忍不住說起此事。
“你是說……常娘子讓元祥留了下來？”魏叔易筆下一頓，擡頭看向長吉。
“沒錯，那崔元祥得意的尾巴都要翹到天上去了！”
見長吉忿忿不平，魏叔易回過神，笑了一下：“怎麼，你也想留下來，同他一較高低？”
隨後，未等長吉答話，他便繼續書寫公文，邊緩聲道：“但常娘子也不是什麼人都收的，你我還是不要自取其辱的好。”
她能收下元祥，足可見她對崔璟的信任，甚至是接納。
“？”長吉聞言赫然瞪大眼睛，片刻後，徹底破防。
所以，他果真不如崔元祥？
魏叔易雖未擡頭，卻好似也能看到下屬的神態，似漫不經心地寬慰一句：“此事也不能全怪你，誰讓你家郎君亦不如崔令安呢。”
他口中自我打趣着，筆下一字字，卻緩慢許多。
同在寫信的元祥就不一樣了，他正奮筆疾書，激動之情全在筆下——他要趕緊將這個喜報告訴大都督！
元祥的話密程度，不僅在嘴上，書面之上亦有體現。
他寫至深夜，纔將信交給即將趕回北境的手下之人。
但想了想，又覺得還缺點錦上添花的東西……
次日，元祥早早去了常歲寧跟前報到。
常歲寧正在演武場上，教授薺菜娘子和阿澈等人騎射之術，晨光下，馬蹄揚起一陣陣煙塵。
元祥乖巧等候在一旁，待常歲寧下馬，才趕忙上前，從喜兒手中搶過了牽馬的活兒，笑得一臉殷勤。
二人說了幾句話，見常歲寧並無事忙，元祥便壓低聲音詢問：“常娘子，能否借一步說話？”
常歲寧點頭，與他離開了人羣，才問：“怎麼了？”
元祥神情謹慎小心：“是這樣的……屬下此前，替大都督整理一些廢棄的書信時，不慎錯放弄丟了，不知常娘子是否見到過？”
這個啊。
常歲寧點頭：“見過。”
而且一字不漏地全看完了。
元祥立時掩口，做出驚慌失措之色：“這……”
常歲寧不以爲意，擰開水壺喝水。
元祥繼續一個人的兵荒馬亂：“……此事皆是屬下辦事失誤，大都督尚不知情！”
“我知道啊。”常歲寧喝罷水，擦了擦嘴角，看向他：“若不然你豈還有機會站在此處？”
元祥尷尬地撓了下頭：“都怪屬下粗心……屬下能斗膽請常娘子暫時保守這個秘密嗎？”
他有此請求，是爲了自己的小命着想沒錯，但也是爲自家大都督考慮，試想一下，此事倘若戳破，他怕大都督會想不開，沒臉再見常娘子。
常歲寧點頭：“好說。”
元祥做出如獲大赦之色：“多謝常娘子！”
常歲寧將水壺擰上，邊問：“還有其它事嗎？”
元祥忙搖頭：“不知常娘子可有事交待屬下去辦？”
“等後日吧，後日有件事需要你親自去辦。”常歲寧道：“這兩日你不妨跟着金副將他們，先熟悉營中事務。”
元祥點頭應聲“好嘞”，邊甩了甩右手手腕。
“手怎麼了？”常歲寧留意到，便問：“受傷了？”
元祥笑着搖頭：“沒有，就是昨夜急着給大都督寫信，一不小心多寫了幾張，累着了……”
常歲寧默然一瞬，如今玄策軍中寫信，都是論斤稱的嗎？
但這句話也提醒到了她：“你們的人就要回北境了？”
“是，今日便要動身了。”
常歲寧：“能否先等等？也幫我捎一封信。”
元祥忙點頭。
常歲寧不想耽擱他們動身的時辰，於是當即便要返回營帳寫信。
說來，她早該在收到他的雁翎甲時便給他回信的，但當日她即匆匆趕往了壽州，之後一連串的突發狀況之下，便未顧得上此事。
元祥貼心無比，衝少女背影道：“不着急的，常娘子您慢慢寫！”
慢慢寫才能多寫一點！
但常歲寧再如何寫，也註定同崔璟比不來，她落筆便無廢字，先說了自身經歷與江南局勢，又簡單說明自己之後的打算，接着便是與他道謝之言。
謝了他的好刀，謝了他的好甲，謝了他的好部下，謝了他的好意。
其實依照二人之間的約定，她此刻該贈對方一顆栗子做謝禮的。
但冬日軍營中沒有栗子。
常歲寧想了想，便提筆在信紙上認真畫了一顆栗子。
畫罷欣賞片刻，兀自點頭，衆所周知，她的畫工一向極佳，這顆栗子叫她畫得栩栩如生。
並又在下方添一行小字——此慄雖不可食，卻可長久存之。
嗯，古有畫餅充飢，今有她畫慄道謝……
乍然說來似很有些敷衍，但崔璟必然知她筆下誠意。
她可是說過了，每顆栗子都代表她的謝意，他日後若遇難處，示之以慄，她必也會盡力相助的。
當然，她更希望他沒有用到栗子的那一天。
此刻，喜兒打起帳簾，端着一盆熱水走了進來。
這間隙，常歲寧透過帳門，看到了一望無際的晨空。
她也想到了北境的天空，更高遠，更遼闊，也更孤獨。
昨日元祥說過的那些話，此刻在她眼前形成了畫面，她似乎看到崔璟挑燈料理公務，策馬行於雪原，立在北境的城樓上，遙望大盛疆土所至之處。
若非對方那身生來即有的清貴氣質時常會提醒她，她便當真很難想象，這樣一個人，竟是出身清河崔氏的子弟，且是被眼高於頂的崔家視作未來家主人選的存在。
他本該同大多數崔氏子弟那般，清傲倨高，目下無塵，僅爲一族興亡而慮。
崔氏爲天下士族之首，視天下之人爲卑賤庶族，藏書自封，壟斷仕途，爲己築起一道神臺。
崔璟便是從這高高在上的“神臺”上走下來的人。
戰事無常，生死只在朝夕間，但他十二歲離家從軍，至今已足足十年之久，傷痕累累，功勳無數。
北境苦寒，乃公認之事，此刻已近年關，其他崔氏子弟可在京中賞雪觀梅，煮酒對弈，唯他獨自奔赴北境，爲大盛邊防着慮——且此事是由他屢屢上書之下，好不容易纔得來的聖令。
這樣一個人，算是個怎樣的人呢？
常歲寧細細認真思索。
她想到北境聳立的高山，想到冰封的湖面，鵝毛般的大雪，及如血的殘陽。
此刻這些可名狀的山河之景，皆與一個叫崔璟的人緊密相連，他身在其中，所守護的正是這片山河。
她覺得，這當是一種赤誠的，冷冽的，瑰麗的，絢爛的，磅礴的，動人的，及脫離俗世意義上的，只存在萬里山河間的無邊浪漫。
恰巧她兩世爲人，心之所往，只在這萬里山河。
而現如今，她看到這無邊山河之間有一道持劍披甲牽馬，遺世獨立之影，與她心間之鈴遙遙起了共鳴。
倏忽間，她緩慢輕眨眼，似忽然感應到了無絕曾與她說過的那句話，無絕說，崔璟是她還魂而歸的“機緣者”。
機緣與共鳴，感應與宿命。
那冥冥之中一縷牽引之感，她好像突然懂了。
此刻，常歲寧突然不再好奇崔璟究竟忠於何人，她忽然無比肯定，他所忠於的，必然同她一樣，只在江山黎民而已。
片刻後，她垂眸，端正提筆，又寫下幾行小詩。
【是身如聚沫，如燭亦如風。】
【奔走天地內，苦爲萬慮攻。】
…
【異鄉各爲客，相看如秋鴻。】
…
【於道各努力，千里自同風。】
世間之大，山河遙遙，然行合趨同，則千里相從。
……
墨跡被風乾，信紙摺疊整齊放入信封，拿蠟油封好之後，便踏上了北境之行。
……
李逸謀反伏誅的消息很快便傳遍各州各道。
一同傳開的，還有“常歲寧”這個橫空出世的名號。
……
有關李逸的一切事宜均已料理妥當，魏叔易很快到了歸京覆命之時。
常歲寧也託他帶了信，且是許多封，有給段真宜的，有給喬家的，也有給姚夏她們的。
她的事必然也已傳到京城，這些信，也算是親自報個平安，畢竟當初她離京時，打着的還是替兄長尋醫的名號。
說到這個，魏叔易也提了一句：“……說來，彼時常娘子離京，不是爲常郎君尋醫麼？”
他要回京覆命，來日面聖，對此事自然也要有個說法。
“是尋醫啊。”那少女從容自若：“一路邊走邊打聽，聽聞江南多出名醫，尋着尋着便來了此處，也很正常吧？”
尋醫和找爹，這二者之間也並不衝突吧？
魏叔易深以爲然地點頭：“正是此理了……既如此，我會如實稟明聖上。”
常歲寧頷首：“有勞。”
魏叔易笑着與她擡手：“常娘子保重，魏某先行一步歸京，以候常娘子凱旋。”
常歲寧也擡手：“路上當心。”
四目相視，少女眼神坦蕩明淨，魏叔易向她點頭，又道一聲“保重”。
這一聲，似比方纔那聲多了些在他身上難得一見的真摯簡樸之感。
常歲寧向他一笑：“放心，會的。”
魏叔易再次點頭，才轉而向常闊等人分別施禮。
一番告別後，那着欽差官服的青年即上了馬車。
隊伍駛動，車輪滾滾，青年端坐車內，未曾回望。
他取出袖中那一封封書信，每張信封之上都有她的筆跡，寫明親啓之人，其上筆勢遒勁舒展，如風骨卓越而自在翱翔的白鶴。
她有許多種字跡，他大多都見過，和州初識她留下的那些供罪書，之後大雲寺抄寫經文……
但此時此刻的筆跡，應纔是真正的“她”，不再被困縛的她。
青年如白玉般的手指拂過其上字跡，眼底微微含笑，思索自語：“看來如今……已得真自在了。”
但，從前的那些“不自在”，究竟是由何而來？
爲何這戰場之上，纔是她的“真自在”之所？
此行他似乎有所得，但所得尚不明。
或許，他應當問一問母親。
……
因差事圓滿，回京的路比來時更順暢，六七日後，魏叔易一行人即抵達了京師。
已入年關，京中開始有了年氣兒。但或許因戰事之故，到底不如往年熱鬧。
不過，各處也仍有熱鬧的聲音，這些炸鍋一般的熱鬧鼎沸之聲，大多與“常歲寧”這個名字有關。
注：寧寧給小崔寫的信裡用到的詩句，是詩人周行己的《送友人東歸》