芒種過後，便是夏至。
白樂天曾有詩云：人間四月芳菲盡，山寺桃花始盛開。山裡的氣候，總要比山下暖得晚些，如今慈利縣裡，已然有了燥熱的前兆，可進了雲夢山後，周遭的溫度便立刻降了下來。
相傳，在戰國時期，此地曾是縱橫家鬼谷子王詡的棲息之所，想是黎蔓菁也覺得此處人傑地靈，方選擇將孤城派立於此處。
雲夢山下，天門洞高聳擎天，攔斷楚江，青山坐於兩岸，水上碧波粼粼，清澈見底，江中游魚嬉戲，自在來去。偶有斜風拂過，漣漪盪漾，旖旎動人。
正如詩云：迥出江山上，雙峰自相對。岸映鬆色寒，石分浪花碎。
撐船的是個十來歲的男孩，叫做阿飛，就住在這山裡，與程若歡也甚爲熟絡，今日程若歡帶着沈茹薇到江畔時，這孩子瞧見她作女裝打扮，脫口便是“程大哥，你怎麼穿了女人的衣裳？”
程若歡好不容易纔同他講清楚，自己原就是個女子，只是喜歡打扮成男人，今日恢復女兒裝扮，並非異裝怪癖。不過這孩子也是調皮得很，一路打趣說笑，讓這本還有些沉鬱的遊江之行，襯托得有聲有色。
就在不久前，沈茹薇得知了荊夜蘭一行即將歸來的消息之後，便同程若歡啓程趕往雲夢山，料理白煜一事，而另一頭，因她已換回真容示人，而可做信物的隨身佩刀還被扣在白鹿手中，便索性寫下書信交由蕭璧凌，讓他去碼頭接應荊夜蘭一行，並囑託他將自己身份之事相告。
小舟遊於江上，迎着山中秀色，一路行去。沈茹薇聽着程若歡與阿飛打趣，笑着走到舟頭坐下，將右手探入江水，任由清涼的水花從指縫中絲絲穿過。
程若歡同阿飛說了幾句，隨即穿過船艙，到了船頭，走到沈茹薇身旁站定，道：“想好了一會兒要怎麼做嗎？”
聽到這話，沈茹薇收回了撥弄水花的右手，輕輕掐了一把略有些發涼的掌心，道：“師祖在信上怎麼說？”
“師父帶白師兄回來後，便問他爲何要裝死，可師兄什麼也不說，”程若歡眺向遠處，長嘆一聲道，“此事說來，也的確麻煩，我看師姐反倒更像個好說話的人，偏偏這位師兄……”
“師父的性子，外柔內韌，若白煜不肯坦誠，她勢必要被自己活活逼死。”沈茹薇閉目長嘆，她靠着船桅，漸漸放緩呼吸，過了很久，終於睜開雙眼，道，“這些煩心事，等上了山再想吧！我還想先見識見識，傳說中縱橫奇才鬼谷子隱逸之所，究竟是個怎樣的世外桃源。”
她言語輕鬆，心下卻十分沉重，原本一年半前，她初回中原時便打探到了荀弋與白煜有關的消息，並設法接近，可誰知瑣事繁多，幾經耽擱，竟演變成了這般光景。
而白煜那張連黎蔓菁也撬不動的嘴，當真能夠願意把當年的所有真相，通通吐出來嗎？
沈茹薇想着這些，就連賞玩這周遭風景的興致也淡了許多。她跪在小舟一側，打算掬一捧江水洗臉，卻似乎看到一條黑影迅速從水底躥過，緊跟着，一道寒光裹挾着水花，驀地騰出水面，直逼沈茹薇喉心。
沈茹薇即刻仰頸向後空翻，避開飛刃，落在船頭正中。在她落地之後，船身也跟着劇烈晃動了幾下，在四面濺起水花。
程若歡被這異動所驚，回頭看了過來，剛好看見一柄飛刀從天而降，落在船沿，濺開一灘水花。
“什麼人？”程若歡搶上前去，拾起那柄飛刀，將江面掃視一週，卻再也看不到任何異動。
恢復的平靜的水面，周遭鳥語依舊，彷彿什麼都未曾發生過。
“怎麼回事？”程若歡仔細查看了一番那柄飛刀，卻並未發現有關門派標記一類可辨識之處。
“師祖還有其他弟子嗎？”沈茹薇眉心微蹙。
“當然沒有了，除非這是白師兄的東西。”程若歡搖頭。
“那就是有外人進山了。”沈茹薇說着，當下扶着船桅再次朝水底望去，竟連一條魚都看不到，“就在水底。”
“阿歡姐，發生什麼事了？”阿飛在船尾大聲問道。
“沒事，”程若歡走到船沿，解下外衫交給沈茹薇，小聲道，“你站着別動，也別告訴阿飛，我這就下水看看。”
“水下情形難辨，你一人應付得了嗎？”沈茹薇蹙眉。
沈茹薇如今雖已不受寒疾發作之困，可仍舊是寒涼的體質，這一點，程若歡已在此前知曉，而在江水之內，越往下淺，水便越涼，因此，她自然不會讓沈茹薇涉險，於是搖頭道：“管不了那麼多，若是讓你下水導致寒疾復發，那姓蕭的一定不會放過我。”
“那你當心。”沈茹薇自知若是下水中途引發寒疾，反會連累程若歡，便略一頷首，道，“若有異常，便立刻上船。”
“當然，”程若歡點頭應允，隨即衝船尾喊了一聲，“阿飛，繼續撐船！”
她丟下這話，便即躍入江水之中。
船身因程若歡跳水而又一次震盪起來，這也着實激起了阿飛的好奇心，於是那孩子放下船蒿，走到船頭，見船上已沒了程若歡的身影，只留下抱着她外衫的沈茹薇凝望着腳下江水，一臉凝重，便好奇問道：“她怎麼了？是去捉魚了嗎？”
“你別管太多，繼續撐船。”沈茹薇平靜說完，便即拉着阿飛去了船尾，將船蒿拿起，遞給了他。
既然程若歡不想驚動他，自己也就不必多事告知這孩子實情了。
“就算要抓魚，也該等過了江啊！”阿飛困惑道，“姐姐，你說是不是？”
沈茹薇搖頭，衝他微微一笑，可就在這時，周遭卻驀地陷入如死一般的寂靜，她覺出不妙，便當機立斷奪下阿飛手中船蒿，低喝一聲：“下水！”
“什麼？你們不是要……”阿飛還沒來得及反應，便瞧見沈茹薇飛撲上前，一把拎起他後頸衣裳，跳入水中，緊跟着，那條小舟便在一聲巨響之中，四散崩裂，碎木板落了滿江。
“我的船……”阿飛高呼。
“姐姐改日賠你一條，”沈茹薇神色凝重道，“你長在江邊，水性應當比我好，現在聽我的話，立刻游上岸去，頭也別回！”言罷，立時將他向江岸方向猛地一推，右手則將那一人多高的船蒿平貼着水面，向另一端橫掃而出，但見漣漪激散，水光伴隨着三個着黑色水靠的人影自水中騰躍，凌空而起。
阿飛這才明白髮生了什麼，連忙鼓足一口氣，將腦袋埋入江水，鉚足力氣向岸邊游去。
黎蔓菁雖已來到雲夢山多年，可這樣的事情，還是頭一次發生，這孩子也不過十來歲的模樣，見此情形，定然是害怕的。
沈茹薇見身後剛好浮着一塊木質船板，便借力上浮，以船蒿爲兵器，將那幾個黑衣人攔在了另一側，其中二人被她手中船蒿擊中，跌回水中，剩下一人則踏着幾片零星的浮木上前，振臂朝她投出三柄飛刀。
那飛刀出勢迅猛，左右兩柄分別指向沈茹薇左肩，另一柄則直指沈茹薇眉心。沈茹薇此刻下半身泡在水中，上半身則直接向後仰倒，後腦枕在水面。那三柄飛刀緊隨落水，並未觸碰她絲毫，可不曾想，適才落水那二人這時卻從她身後飛快遊了過來，一左一右扣住她雙肩，向後按入水中，令她連嗆了好幾口水。
沈茹薇當下咬牙，保持着仰倒的姿勢，雙手將船蒿橫拿，擡腿衝破浮力翻出水面，將那船蒿從中間攔腰踢斷，左右各執一半，向後倒轉，分向兩側，大力推出，徑自刺入身後的兩名黑衣人胸膛。
與此同時，兩名黑衣人手中的短匕，其中一柄已沒入她後腰。
沈茹薇很快便看到，沒過下頜的江水立刻泛起猩紅的顏色，脣邊的江面，也瀰漫起了濃重的血腥味。眼見水面上的黑衣人已欺身到了跟前，她想也不想，直接抽出右手那半根船蒿，以折斷處的斜口作爲鋒刃，劃過眼前之人脖頸。
頓時，鮮血噴涌，濺了她滿臉，眼前的黑衣人脖子一歪，重重落入水中，漸漸沉了下去，很快便不見了蹤跡，生死亦不分明。
在她身後右側的屍體，亦已沉入江底。
沈茹薇將左手邊那具屍體扔下，便打算潛入水中查看程若歡去向，然而周遭江水皆已被這三具屍首和她自己傷口流出的鮮血染紅，視線一片模糊，根本辨不清方向，便只得抱着支離破碎的船板浮上水面，對着不遠處瀰漫開血紅一片的江面，心驀地懸了起來。
“若歡！”沈茹薇大喊一聲，江面卻如同一潭死水，沒有任何動靜。
她像是想起了什麼似的，回頭望向岸邊，剛好看見阿飛爬上江岸，沒命般跑遠的背影。
沈茹薇見他平安無事，不覺鬆了口氣，她看了一眼自己已開始發涼的右手，隨後飽吸一口氣，再度潛入水中。
人在水中，四下寂靜，絲毫聽不見水上的動靜。
然而任她如何去尋，除了泛起猩紅的江水，始終一個人影都瞧不見。
是那些人將程若歡帶去了別處，還是……
沈茹薇不敢再想，周身愈發蔓延的寒意與傷口的劇痛，讓她漸漸感到脫力，只得奮力上游。她原就體寒，加上後腰被匕首刺中，血液流失，便更加難以抵抗這江中涼意。等她再次浮上水面後，竟驀地感到一陣天旋地轉。
沈茹薇漸漸感到江水變冷，涼意肆虐席捲四肢百骸，幾乎讓她身子難以動彈，緊跟着眼皮也開始打顫。
她心道不妙，只得憑着殘存的一絲力氣，竭力向江岸游去。