時近九月。
納徵之日，算算也沒幾天了。
回到飛雲居的蕭璧凌，從表面上看來似乎默許了婚事，雖與陳夢瑤短暫爭吵過幾回，卻似乎並未做出太大的反應，這一點，也着實讓蕭清玦感到意外。
可是沒人知道，即使眼下蕭璧凌已然想好之後的一切，心卻始終懸在某處，無法放下。
畢竟，從把書信送去金陵之日起，他便陷入了漫長的等待，早該接到迴音的日子也已過去，然而直到今日，都不曾收不到沈茹薇的回信。
是憤怒，是埋怨，還是……心死？
他知道如她這般理智之人，絕不會做出什麼出格之事，可對她而言，下定決心離開一個男人，恐怕也只是一瞬間的事。
蕭璧凌突然感到一陣後悔。
他開始懷疑自己是否判斷錯了什麼，如今這個決定，到底是對是錯，或者有什麼細節處的不妥被他所遺漏。
他甚至沒再睡過一個好覺。
至夜，更深露重，蕭璧凌坐在房中，反覆翻看着近日那些與婚事相關的繁雜文書。
這些文書一折折拉開，都寫滿了密密麻麻的文字，看在眼中，只叫他愈加心煩，便索性一把扔下，走到門邊，打算去院子裡透透氣。
而就在他拉開房門的一瞬，便見一道寒光從眼前閃過，釘入門框之中。
蕭璧凌定睛一看，只看見一枚尖銳的石子正釘在門框之內，石子下方還有一張細長的紙箋，上頭寫着三個字——滾出來。
他立刻明白了是怎麼回事，一面取下那枚石子和字條，一面不自覺勾起脣角，露出會心一笑。
未免爲人所察，蕭璧凌特地繞到宅院後門，確定沒人瞧見，方纔推門而出，誰知門才關上，便被一隻纖細而冰涼的手扼住咽喉，死死抵上了牆。
蕭璧凌只覺喉頭一緊，呼吸也變得十分困難，可他看清是誰動的手後，絲毫也未反抗，而是指了指身後的院落，對一臉淡漠的沈茹薇挑眉笑了笑，勉強擠出幾個字來：“裡面……有人巡邏，你會……不好脫身……”
沈茹薇不動聲色，收回扼着他咽喉的手，轉身走向後巷：“跟上。”
蕭璧凌脣角微挑，不憂反喜，只伸手揉了揉被她掐紅的脖子，便飛快跟了上去。
二人腳步極快，踏過一路煙塵，徑自便到了城郊。
到了一片空地上，沈茹薇的腳步驀地便止住了。她仍舊背對着蕭璧凌，兩肩鬆垮，似有些頹然，蕭璧凌見狀，不免心生疼惜，然而才走到她身邊，腹部卻感到一陣劇痛，正是她冷不丁用手肘向後擊打所致。
蕭璧凌被她這一記重擊迫得退了兩步，緊跟着又見她回身上前，一掌重重拍在他胸口，直將他身形擊飛出去，撞上身後一棵粗壯千年老樹，連這老樹的葉子，都晃下了幾片來。
“你……慢慢來，”蕭璧凌只覺胸腔發悶，只伸手捂着被她擊痛的傷處，話音卻輕柔和緩，好似無事一般，“別打在能讓人看見的地方，免得我爹孃瞧見，不好掩飾。”
他說開口之時，沈茹薇本一個巴掌就要朝着他頭頂拍下，然而聽到這話，身形卻是一顫，舉起的手也凝在了半空，彷彿被人定住。
“怎麼，捨不得？”蕭璧凌挑眉笑問。
話音剛落，沈茹薇立刻變了臉色，屈膝在他小腹猛力一撞。
蕭璧凌沉聲發出痛呼，便自背靠老樹，捂着小腹坐倒下去。
“讓你那麼多話，再惹惱我，把你舌頭也拔下來！”沈茹薇冷着臉，彷彿絲毫不關心似的，連看都不多看他一眼。
她習武多年，出手張弛有度，是以方纔雖有泄憤之意，卻無一擊打重他要害，無非只是要他感到疼痛而已。
蕭璧凌疼得齜牙咧嘴，倒吸一口涼氣道：“拔了舌頭可就殘廢了，不過這樣一來，莊定閒大概會願意主動退婚——倒也是好事。”
“你既不情不願，爲何不作絲毫反應？”沈茹薇長長呼出一口氣，當是已經消了怨氣了。
“我所有的打算，也都對你說了，”蕭璧凌仰面靠着老樹，發出低微的喘息，“我想着……要是不說，你會更不高興。”
由於周身疼痛而不得不喘息，他的胸腔起伏的幅度，帶動胸前衣襟，也發出微微顫動，沈茹薇垂眸望了他片刻，見他腰間衣釦鬆了，便俯身伸手替他扣上。
扣完這衣釦，她還沒來得及縮回手來，便被蕭璧凌回握在了掌心。
“你的手還是這麼涼，寒疾尚未痊癒罷？”蕭璧凌眉心微蹙。
“鬆手。”沈茹薇神情淡漠。
“不鬆又如何？”蕭璧凌感到體力回覆了些，便用另一隻手扶着身後老樹軀幹，站起身來，直視她雙目，眼神略有些玩味。
沈茹薇面不改色，反手扣住他掌心便要向外擰。
可他的手卻紋絲不動。
他也用了力。
沈茹薇內息深厚，可蕭璧凌也並不遜於她，二人不動聲色，手裡卻並未停止這暗暗的較量，卻始終都是彼此牽制，誰也動不了誰分毫。
“是我委屈你了。”蕭璧凌與她對視良久，冷不防說了這麼一句，聽得沈茹薇一咬牙，手中力量猛増，一把便將他小臂翻擰出半圈。
“疼……等等……我認輸，認輸……”蕭璧凌繃不住討饒，這才令她罷手，還在鬆手之前，借力將他向後猛推了一把。
蕭璧凌站穩腳步，見她仍舊沉着一張臉，便揉着幾乎被她擰脫臼的胳膊，上前幾步，道：“還想打哪？”
“打死爲止。”
“手不疼嗎？”
“總比你好些。”沈茹薇似乎不想看他一般，直接背過身去，走到一旁。
蕭璧凌見她如此，心下也極不是滋味，他低下頭，長吁一口氣後，便挺身站直，走到她身後，黯然開口：“此事……我無話能爲自己辯駁，可讓你如此難過，是我錯了。”
“我並非怨你料理不得當，只是心裡不痛快罷了。”沈茹薇垂眸，“抱歉。”
話音未落，蕭璧凌便伸出雙臂，從沈茹薇身後將她環擁在懷，沉聲說道：“你沒必要對我說這些，是我力所能及之處太少，未能保護好你……是我，不該令你也如此隱忍……都是我的過錯。”
“這些話，等留到一切結束後再說，”沈茹薇拍開他的手，回身望了他片刻，眨眨眼道，“蕭大俠既然如此神通廣大，不如，你送我一件東西，我就不同你計較了。”
“你要什麼？”
“琴絃，”沈茹薇道，“我從沐劍山莊帶走了那把琴，可惜琴絃斷了。”
“這個好說，還有別的嗎？”蕭璧凌笑問。
“還有……我得想個法子，讓蕭清瑜無法接近玉蘭。”
“我大哥說，他曾派人留意過許姑娘，似乎……她對蕭清瑜也心懷忌憚。”蕭璧凌若有所思道。
“那我去見她一面。”沈茹薇說着，便轉身要走，卻被蕭璧凌一把握住手腕，拉了回去。
“才見面多久，這就要走，”蕭璧凌不自覺耍起了無賴，他二人素來聚少離多，如今幾乎成了這生離的局面，便越發讓他感到不捨，“大半夜的，她也該睡了，你何不等到明日再去找她？”
“蕭大俠，”沈茹薇露出玩味的笑容，道，“你現在也算是個有婦之夫，大半夜和女人在這拉拉扯扯，像什麼話？”
“誰說我要娶她？”蕭璧凌挑眉。
“可這婚事已經盡人皆知了，就算到時有其他變故，在各大門派中人眼裡，莊姑娘也是你的女人，你這種時候說不要她，未免說不過去罷？”沈茹薇似笑非笑，道。
“所以鬧了半天，你在意的是這個，”蕭璧凌將她拉到跟前，直視她雙目，認真說道，“聘書下時，我尚在金陵，根本無力阻止，如今也只能盡我所能保全所有人，我也會如你所願，日後傾盡全力彌補，只是，我不願你因此事而心煩。”
“最讓我心煩的，是這背後的局，”沈茹薇眉心微微一動，緊盯着他雙目，道，“若我所珍視之人有絲毫損傷，我唯你是問！”
“你說許姑娘？”蕭璧凌挑眉。
“我說的是你！”沈茹薇一時沒能忍住，再次屈膝撞向他小腹，卻被躲開了。
這樁婚事本就是個勢在必行的局，原也是十分沉重之事，可不知怎的，只要這二人湊在一處，似乎所有的不安與憂慮，都能被化解，轉爲讓人開心之事。
然而打鬧夠了，終究還是得各歸其位。
馬幫在齊州並無分舵，卻有幾處駐地，其中一處是個叫做尋仙樓的酒肆，就在大明湖畔。
而許玉蘭，正被安頓在了此處。
如今沐劍山莊並未將沈茹薇身份揭開，馬幫中人見到沈茹薇，仍舊以“穀雨”喚她。
“你可算是出現了，”許玉蘭一見她便迎了上來，“這麼久不見，你跑哪裡去了？”
“辦點私事，”沈茹薇不由分說直接摟住許玉蘭的身子，便往房中走去，“有話要問你。”
“你該不會是想問那個蕭什麼……和六合門的婚事？”許玉蘭小聲問道。
沈茹薇搖頭。
“那是什麼？”許玉蘭不解，話未說完便被她推入房中。
“我問你，”沈茹薇扣上房門，將許玉蘭拉到裡屋坐下，道，“你原本待在青州，怎的又會到齊州來？”
“是清瑜說，各大門派離開青州之後，我一人無所依靠，便讓我到齊州暫住，”許玉蘭坐在桌旁，雙手托腮，嘆了口氣道，“所以我就來了。”
“你可知他與成家婚約一事？”
“馬幫那些弟兄，似乎揹着我提過，但都含含糊糊，不肯明說，”許玉蘭撇撇嘴，道，“他都說不想強人所難，打算退婚了，就算我真有什麼想法，也無可厚非吧？”
“你連稱呼都換了，”沈茹薇嘆道，“看來我是來晚了……”
“少來了！”許玉蘭霍然起身，道，“這些日子裡都發生過什麼，就算我不去問，光在這聽牆根都能明白了，飛雲居除了蕭清玦是個天生的病秧子，剩下兩個兒子都不是省油的燈，蕭元祺明擺着想讓他們相互制衡，好坐穩自己的位置，而那兩個各自心裡想的，是誰能夠先壓過誰另一頭，你只當我也是個傻子嗎？蕭清瑜不值得信任，難道你選的人就對了嗎？”
“這麼說，你知道蕭清瑜是個什麼東西？”沈茹薇莞爾，“那我便放心了。”
“你……”許玉蘭本憋好了一肚子話要說，被她這麼一句直接噎回去一半，半晌，方囁嚅說道，“你爲何……總是什麼都不肯告訴我啊？害得我白擔心……”
“我因舊事所累，將你捲入其中，無家可歸，我自然有我的顧慮，”沈茹薇與之對視，平靜說道，“點翠軒已毀，我總不能，讓你連眼下棲身之所也留不住。”
她擡眼見許玉蘭咬着一側脣角，一副欲言又止的模樣，不覺長嘆一聲道：“也是我當初思慮不周，貿然把你留在身邊，纔會導致今日這般局面。”
許玉蘭聲音軟了下來：“你幹嘛同我說這個……要是沒有你，我哪能活到現在？”她坐下身來，略思索片刻，便兩手託着屁股下的凳子，一點點挪到沈茹薇身邊，緊緊靠着她放下，連條縫都不留，“你就告訴我嘛，咱們相依爲命這麼久，還有什麼可隱瞞的？”
“我的身世，不久之後自會有人揭開，”沈茹薇平靜道，“到時你盡力與我撇清關係即可，總之……照雪不在我身邊，誰也無法證明，我就是青蕪。”
“爲什麼呀？”許玉蘭只覺摸不着頭腦。
沈茹薇搖頭，只是岔開話道：“要不這樣，改日將點翠軒重新修繕一番，找個時機，我再把你送回去，這一回除了機關，恐怕得弄些能滅火的東西……”
“我不去！”許玉蘭一把握住沈茹薇的手，道，“從現在起，你在哪我就在哪，就算我不能幫你什麼，最起碼，你在城外的時候，我也得在城裡，而不是一個人逃走。”
“那隨你。”沈茹薇拍拍她肩頭，忽然壓低嗓音，故作神秘道，“不過，近日齊州會有大事，你當真不走？”