在秦國近代，有三名將軍對秦國的貢獻最大，這三人即魏章、嬴疾與司馬錯。
這三位秦之名將，論功績不相上下。
魏章是站在張儀背後的男人，他與張儀的合作，代表着一個時代，一個屬於張儀與秦國的時代。
正是他的鼎力相助，使得張儀能“隻身一言而令諸侯懼”，當真是前無古人、後無來者。
而嬴疾，則是拯救了秦國的英雄。
當楚懷王因被張儀欺騙而傾盡舉國兵力攻擊秦國時，若非嬴疾與魏章擊敗了楚軍，秦國的王都咸陽或已被楚軍所攻破，哪裡還有如今的強盛。
至於司馬錯，則是替秦國打下了整片富饒的巴蜀之地，極大程度上緩解了秦國缺糧的窘迫。
在這三人面前，縱使是同樣被稱爲秦之名將的甘茂，亦遜色許多。
而如今，隨着魏章與張儀一同被秦國所逐而鬱郁死於魏國，隨着嬴疾病故，秦國曾經的這三大名將，就只剩下了司馬錯，這也使得司馬錯在國內有着很高的名望。
當然，那些尊敬司馬錯的人中，並不包括白起。
因爲白起覺得，相比較魏章與嬴疾，司馬錯的“勇猛”存在着一定的水分。
魏章的能耐自是不必多說，在他協助張儀遊說諸國期間，他前後擊敗魏、韓、楚等國的軍隊，令諸侯不敢小覷的隻身一人前來遊說的張儀。
而嬴疾更是擊敗了齊國的名將田章、楚國的名將景缺。
白起一直認爲，一名將領的價值，最大程度上體現於他的敵人。
就像嬴疾擊敗齊國的田章，縱使是他白起也得心服口服地稱讚一句：厲害！
但司馬錯呢？他可曾擊敗什麼舉世聞名的名將？
不曾！
除了打下了巴蜀之地外，司馬錯的功績就只有擊敗叛亂的前蜀相陳莊，以及緊接着在蜀郡發動叛亂的秦公子、蜀侯嬴輝，可還有別的麼？
沒有！
而他白起，卻是在伊闕之戰中擒殺了魏國的名將公孫喜，且要不是魏軍中除了個蒙仲，他在那一場仗中順帶着韓國名將暴鳶都能一塊解決了。
然而，國內卻要求他白起輔助司馬錯組織秦楚聯軍，一同討伐魏韓兩國，這讓白起心中有些不悅。
比他早生三十年，卻只有一個攻克巴蜀的功勳值得爲人稱道，本身也不曾有過擊敗天下名將的戰績，似這般，憑什麼讓他白起擔任那老傢伙的的副將？
但礙於這是穰侯魏冉的命令，白起縱使心中有所不滿，也只能聽命行事，畢竟魏冉是他的恩主，若非魏冉的器重，他白起絕無可能在這個年紀就幾度統帥近十萬的秦軍。
看罷書信後，白起召來了信任的副將季泓，轉述魏冉的命令。
季泓聽罷很是驚訝：“楚人屈服了？明明我軍還未攻破漢水……”
聽了這話，白起有些悶悶不樂地說道：“是司馬錯，司馬錯兵出巴蜀，攻破了江關，兵臨巫郡……”
“哦。”季泓這才恍然大悟，繼而看了一眼悶悶不樂的白起。
他能猜到白起爲何悶悶不樂，只因爲楚國屈服的原因並非是因爲他，而是因爲司馬錯。
但季泓自忖，他們這支軍隊此番亦是戰國斐然，畢竟他們在短短十餘日就前後攻陷了酈縣、穰縣、皋滸等六國楚國的城邑，且自身的損失微乎其微，這也足以對得起魏冉、向壽對他們的信賴了。
不過他也明白，眼前這位年輕的主帥是一位非常好強的人，自然不會滿足於僅僅只攻陷六座楚邑，更何況直接導致楚國向他秦國臣服的主要原因還並非是因爲他們。
想到這裡，季泓識趣地沒有多說什麼，只是問白起道：“那……我軍接下來作何安排？在漢水等待那司馬錯？”
白起聞言沉思了片刻，旋即果斷說道：“不！下令全軍奔赴方城！”
“呃？”
季泓聞言面色微變，有些不解地問道：“白帥欲立刻與那蒙仲開戰？”
“不然呢？”
白起看了一眼季泓，旋即解釋道：“據我派往方城、葉邑的細作回來稟告，蒙仲所在的方城充其量只有三四萬軍隊，而葉邑，亦在重新建設階段。倘若我等在此地等待司馬錯，組織秦楚聯軍共同討伐宛城、方城，那麼據我估算最起碼要等到今年七八月，甚至是八九月……萬一在此期間，那蒙仲發覺了楚國已向我秦國屈服的跡象，加緊做好了應戰準備呢？你也知道那傢伙的本事，多給他幾個月的時間，說不定他就能將方城打造地固若金湯……與其到時候強行去啃一座堅城，不如立刻率軍趕奔方城，殺那蒙仲一個措手不及，報復前段時間他從我軍手中帶走十幾萬楚民的怨恨……”
聽聞此言，季泓深以爲然地點點頭。
但旋即他又皺着眉頭問道：“那……以什麼名義攻打方城呢？”
“這還不簡單？”
白起聞言淡淡笑道：“就說，有方城的騎兵殺害了我軍的士卒，違背了秦魏兩國停戰修好的約定，令蒙仲立刻交出兇手。如果他拒絕交出兇手，那我軍便可名正言順發兵討伐。”
“這個名義倒是也可行……”季泓低頭思索着，旋即皺着眉頭說道：“不過，萬一那蒙仲隨便找了幾個人交給我軍呢？”
“他不會的。”白起淡然說道。
看着白起信誓旦旦的模樣，季泓反而有些不解：“爲何不會？”
聽了季泓的反問，白起反而愣了一下。
想了半天這才說道：“交人即是示弱，那蒙仲性格剛直，豈會咽地下這種屈辱？”
『……你只見過他兩面吧？究竟是拿什麼斷定那蒙仲性格剛直？』
季泓表情古怪地看着白起。
但既然白起已將話說到這份上，他再追問下去未免也太不識趣。
於是他點點頭說道：“既然如此，末將立刻傳下命令，叫軍卒們收拾行裝，做好奔赴方城的準備。”
“唔。”
次日，即四月十六日，見軍中士卒已都做好準備，白起便下達了拔營的命令，命麾下七萬軍隊奔赴方城。
秦軍浩浩蕩蕩地離開鄀縣一帶，漢水對岸的鄢邑楚軍自然不會無動於衷，立刻就稟報了大將昭雎。
“秦軍撤退了！秦軍撤退了！”
當時，整個鄢邑的軍民都在喜慶歡呼，可唯獨昭雎笑不出來。
因爲昭雎早幾日便收到了莊辛的書信，很清楚秦將白起之所以撤退，那是因爲他楚國的君主熊橫已將願意臣服的國書送往了秦國。
換而言之，秦軍撤退根本不是一件值得歡慶的事，這是恥辱！
但對此昭雎也無能爲力。
他甚至有些迷茫，迷茫於這個國家是否還有救。
還記得懷王在位初期，他楚國尚可與秦、齊兩國三足鼎立，然而只過了一代人，他楚國竟淪已淪落到這種地步，這讓昭雎莫名的傷感與哀嘆。
四月二十一日，在經過了長達五日的普通行軍後，白起率領麾下七萬軍隊抵達了宛、方一帶，在與宛城、方城呈三角之勢的位置暫時駐紮，繼而便派了幾名使者前往方城。
而在此期間，蒙虎、華虎、穆武等盯梢秦軍的騎兵們，亦早早就將秦軍的動向派人稟報了方城，使蒙仲能提前得知秦軍正衝着他宛方之地而來。
“怎麼會怎麼快？”
在與蒙仲商議對策的期間，蒙遂對此感到非常震驚，皺着眉頭對蒙仲說道：“秦國迫使楚國向其臣服，目的就在於聯合楚軍一同討伐魏韓兩國，既然如此，這白起爲何早早獨自率軍奔赴我方城？難道他不是應該在漢水等待與司馬錯匯合，先組織秦楚聯軍麼？”
而對此，蒙仲亦持與蒙遂相同的觀點，對於白起突然率軍奔赴他方城感到頗爲不解，想了想，他搖頭說道：“姑且靜觀其變，叫阿虎他們盯緊秦軍，我要隨時知曉秦軍的動向！”
蒙遂點點頭，當即派人聯絡蒙虎、華虎、穆武三人，傳達蒙仲的命令。
當日下午時，白起派出的使者抵達了方城。
得知此事後，蒙仲便將那幾名秦卒喚入。
只見那幾名秦卒入城見到蒙仲後，毫不客氣地說道：“足下想必就是方城令了。……我等奉我軍主帥之命前來傳達口訊，前幾日，有方城的騎兵無辜殺害了我軍的士卒，違反了彼此無犯的約定，白帥希望方城令交出兇手，否則，白帥將率大軍來討回公道！”
此時，武嬰與他的副將魏續就在旁，在聽到那幾名秦卒那不客氣的語氣後，魏續勃然大怒，當即就準備抽出佩劍給這幾名秦卒一點教訓，但卻被蒙仲擡手阻止了。
只見蒙仲目不轉睛地盯着那幾名秦卒半響，忽而笑着說道：“說我魏軍無故殺害秦軍士卒，這是莫須有的污衊，真相如何，他白起心中清楚。……總之，他的意圖我領會了，你三人且回去轉告他，他若想對我方城開戰，蒙某隨時奉陪，實在不必耍這種伎倆，徒然惹人恥笑。……只要他不怕重蹈伊闕時的覆轍，隨時來攻我方城！”
見魏續在旁一臉兇相，那三名秦卒也不敢多說什麼，當即便告辭離去。
看着這三人離去，蒙仲長長吐了口氣，轉頭對站在身旁的蒙遂說道：“可以證實了，那白起確實有意攻打我方城。”
“唔。”蒙遂點了點頭，旋即皺着眉頭說道：“然而我還是不明白，他爲何不等待與楚國的軍隊一同前來進攻？”
蒙仲想了想說道：“可能是不想給我等過多的備戰時間吧。……你想，等到白起與那司馬錯匯合，再組建秦楚聯軍，前前後後怕不是需要三四月之久？憑我對白起的瞭解，他肯定是不希望我方城得到充足的備戰時間，是故率領孤軍先來拖住我等。”
“應該是這樣了……”
蒙遂點點頭，旋即有些懊惱地說道：“可惜田地裡播下的種子了，我原以爲秦楚聯軍下半年纔會進犯我方城……早知他此時就來，我索性就不叫士卒播種了，還可以省下一些穀物……”
聽了這話，蒙仲也不知該說什麼。
畢竟，他也沒想到白起這麼早就帶兵前來他方城，彷彿是真的將他方城視爲了心腹大患。
不過想想也應該，誰讓他蒙仲當初在伊闕之戰時，幾度帶給白起屈辱呢？
隨後，蒙仲立刻就派人請來鄭奭、蔡午二人，與在場的蒙遂、武嬰、魏續幾人商議對策。
鄭奭、蔡午兩位軍司馬得知秦將白起主動來犯，也是吃了一驚，好在他們非常信賴蒙仲，因此倒也不懼，當即信誓旦旦地表示願以蒙仲馬首是瞻。
期間，蒙仲正色說道：“雖白起麾下有近七萬秦軍，但我方城目前亦有接近三萬兵士，白起想要攻陷方城，也不是那麼容易。”
說着，他便開始仔細地分派任務。
其實這些任務，他前幾日就已經叮囑過諸將。
因爲地形的關係，方城這邊會遭到秦軍攻擊的只有兩處，一處即是方城，而另一處，則是樂進鎮守的「陽關」，即那座正在修建的，從宛地唯一可以通往葉邑的要道。
考慮到陽關的城塞尚在修建，那裡只有一座魏營可以阻擋秦軍，蒙仲想來想去，最終還是決定委託蔡午率領其麾下八千名士卒增援陽關，協助樂進把守要地。
只要陽關尚在方城這邊手中，秦軍就沒辦法通過大道襲擊葉邑與舞陽邑，除非翻過附近的山嶺——但山嶺上，蒙仲也早已命樂進部署了崗哨，幾乎是不可能讓秦軍悄無聲息地潛入。
但這樣的安排，就導致方城這邊的守軍兵力大減，滿打滿算也就只有新老混搭的堪堪兩萬步卒，再加上蒙虎、華虎、穆武的合計一千名騎兵。
倘若白起不顧秦軍傷亡，強行攻打方城，蒙仲也沒有守住這座城池的把握。
因此，蒙仲已經做好了在必要時捨棄方城的決定——一旦戰況不利，他便率領軍隊退到陽關，死守這道關隘。
在結束軍事會議後，蒙遂私底下對蒙仲說道：“方城、陽關兩地，我軍兵卒不到三萬，縱使對付白起亦實屬勉強，更遑論日後面對秦楚聯軍，我建議開放葉邑楚人投軍的名額。”
開放葉邑楚軍投軍的名額，這的確不失是一個辦法。
據蒙仲所知，他前段時間從漢水以北諸楚邑帶走的楚民有多達十五六萬，而其中有至少一半人口還未在葉邑分配到屋宅，而葉邑退出的優待政令，使得這些楚民當中的男子爭相投奔方城軍，只不過蒙仲考慮到這些楚民剛剛前來投奔，對葉邑尚且還沒有歸屬感，因此不敢徵募太多的楚人，免得出現什麼亂子。
但如今，方城已變得岌岌可危，蒙仲也覺得，與其因爲兵少而被白起或日後的秦楚聯軍攻破方城，不如開放投軍名額，將那些願意投奔方城軍的葉邑楚人通通招入進來。
只是，招入進來的楚人新卒，他們能派上用途麼？
這不，在聽到了蒙遂的話後，武嬰便提出了這個顧慮。
見此，蒙遂便說道：“可使其輪換守城，並不作爲主力，應該可以勉強一用。如此一來，我軍的兵力至少能與秦軍拉近一些，不至於讓士卒們因彼此兵力的差距而失去士氣。”
聽聞此言，蒙仲點了點頭說道：“好，就這麼辦。……派人通知向繚，讓樂續在葉邑負責徵兵之事，徵募到一百人，便立刻調到陽關，叫樂進加緊訓練，最起碼要讓那些楚人掌握如何在戰場上保護自己，以減少傷亡。”
“好！”
於是乎，蒙仲的命令很快就送到了葉邑的向繚、樂續二人耳中。
向繚、樂續二人得知秦將白起有意進攻方城，不敢怠慢，立刻就組織人手，在葉邑城內各處設下徵兵點，號召葉邑的邑民投軍。
而與此同時，白起派出了那三名秦卒，也已經回到了軍中，將蒙仲的原話轉告給白起。
對於蒙仲的嘲諷，白起非但絲毫不以爲然，反而哈哈大笑。
他甚至笑着對副將季泓說道：“別看那廝故作鎮定，這會兒他肯定是心中慌亂。”
季泓配合地笑了笑，旋即問道：“白帥，那接下來該怎麼辦？”
見此，白起收斂了臉上的笑容，在仔細思索了一番後，沉聲說道：“這樣，你先在此地駐紮，建造營寨，明日我帶仲胥、童陽先往方城，探一探方城的虛實。……切記，小心宛城的韓驍。”
“喏！”季泓抱拳領命。
就這樣，白起分了四萬兵卒給季泓，於次日帶着仲胥、童陽、衛援三將，率領三萬秦軍直奔方城，在方城南面約二十里處暫時駐紮。
沿途，白起亦瞧見不少魏國騎兵，但考慮到穰侯魏冉爲他而組建的騎兵尚未抵達，他暫時還不想去招惹這些騎兵，因此吩咐全軍士卒不得擅自追擊那些騎兵。
他與蒙仲麾下的騎兵交過手，很清楚這支騎兵的作戰方式，只要他們不主動追擊那些騎兵，不被那些騎兵與大軍拉開距離，耗盡體力，那些魏國騎兵充其量也就只敢在他大軍身側遠遠地放箭，偶爾射死幾個倒黴的傢伙。
似這種微小的損失，白起完全承受地起。
抵達方城周邊後，白起第一時間下令建造營寨，畢竟他如今面對的對手，可不是析君景皓那種貨色，哪怕是他白起，也得先建好營寨，立於不敗之地後再想辦法進攻方城，否則，一旦被那蒙仲設計反制，就難免會出現全軍潰敗的局面。
那可是蒙仲！
在伊闕之戰時處處壓制他一頭，叫他白起因一時失利後、直到終盤都沒有機會挽回劣勢的對手。
一想到能再次與這個宿敵交手，白起心底便不禁泛起陣陣興奮。
是的，似析君景皓那種貨色，根本不值得他費心費力，唯獨蒙仲，唯獨這個傢伙，才值得他白起打起十二分精力。
『……當初樗裡子撞見匡章，怕也是這樣的心情吧？』
白起心底暗暗想道。
在他看來，蒙仲就是他白起的田章，是體現他白起作爲一名將領價值的最佳對手。
四月二十三日，在仲胥、衛援二人仍在方城南側二十里處建造營寨的期間，稍稍做了一番攻城準備的白起，便帶着部將童陽前往方城，準備對方城做一番試探性的進攻。
而得知秦軍聚衆前來攻城，蒙仲亦立刻帶着蒙遂、鄭奭、蒙虎、華虎、穆武、武嬰等諸將登上城牆，眺望城外的秦軍。
當看到城外的秦軍頂多只有一軍兵力，且一個個扛着長梯，並無其他攻城器械，蒙遂便對蒙仲說道：“看來白起今日只是來試探我方城的虛實……”
蒙仲點了點頭，旋即若有所思地看了一眼鄭奭。
鄭奭會意，主動請纓道：“方城令，不如今日就讓在下麾下的兵卒代爲守城。”
蒙仲猶豫了一下，最終搖頭說道：“不急，我方城的軍隊，也並非沒有一戰之力。鄭司馬遠來是客，豈有客人擋在而主人縮在後頭的道理？”
說着，對蒙遂說道：“派老卒守城，武嬰，你麾下的千名武卒，也讓他們一同守城，莫要讓白起識破我軍的虛實。”
“喏！”
蒙遂與武嬰抱拳領命。
老卒，即指從前方城令魏遲那八千守軍中篩選過後的近五千名兵卒，而武嬰麾下的千名魏武卒，則是當初唐直撥給蒙仲麾下的兩千五百名魏武卒中，在刨除了轉型爲騎兵的武卒後剩下的那一千人。
這攏共不到六千名士卒，已稱得上是方城軍最精銳的士卒，其餘就是剛剛徵募的新卒，士卒的心態與戰鬥力遠遠不如這些士卒。
兵法言，在己方勢弱的時候，可示敵以強，使敵人產生困惑。
而如今蒙仲所用的就是這招：既然白起前來試探他方城的虛實，他便將最精銳的士卒派上城牆，希望能夠迷惑白起，使白起誤以爲方城的軍隊皆如此悍勇。
如此一來，白起就會遲疑，而方城也能得到寶貴的喘息時間，用於加緊操練新卒。
當然了，謀事在人成事在天，蒙仲只能做好謀劃，是否能否騙過白起，那得看那白起怎麼想。
“嗚嗚——嗚嗚——嗚嗚——”
三聲軍號響起，白起麾下的秦軍開始了攻城。
而此時，白起則目不轉睛掃視着眼前的城郭，尋找着能夠克敵制勝的破綻。
自當日在伊闕被蒙仲擊敗後，他便時時刻刻想着洗刷戰敗的屈辱。
而這次，或許就是他擊敗蒙仲，挽回曾經失利的機會。