永祿七年（公元1564年）十一月下旬，在近畿周邊局勢得到初步穩定，各方勢力暫時得以維持對峙局面後，織田信長再次毅然拒絕了幕府將軍足利義昭希望他就任副將軍的邀請以及朝廷的挽留，帶領4萬大軍返回岐阜城。
當然，這並非意味着信長將近畿的權利拱手相讓，而是出於其他原因綜合考慮的結果，更何況，明智光秀和羽柴秀吉兩個軍團超過萬人雙劍合璧共同坐鎮京都，負責近畿安全和岐阜、京都之間的聯絡。
儘管，從表面來看，信長的一系列動作似乎頗有些刀槍入庫、馬放南山的意思，但只要是明眼人，輕易就可以發現，這些難辨意圖的僞裝不過都是信長用來緩和矛盾、以退爲進的手段，在看似和平的帷幕下，織田利劍正悄悄打磨，等待時機，一旦再度出鞘，必將又掀起一場腥風血雨。
相對於在近畿的低調行動，信長開始將更多的精力投入到鞏固擴展大本營尾濃諸國中去，不僅派遣最信任的筆頭家老丹羽長秀組建伊勢軍團，開始對尚未壓制的南伊勢虎視眈眈，同時在盟友德川家康的幫助下，關東軍團瀧川部也徵召了大約5000兵勢，準備與甲斐之虎進行長期的較量，牢牢扼守住武田軍團東去道路。
而與此同時，衆多大名最爲忌憚同時也最爲關注的織田雙劍“伊藤軍團”和“柴田軍團”卻顯現出一派詭異的沉寂，都分散部署在各自的封領內，似乎完全沒有任何向外擴張的打算，不禁讓一些心懷叵測的人浮想聯翩，投鼠忌器不敢有絲毫的打草驚蛇，因爲誰也無法預測，這兩支虎狼之師何時會突然出現再次向天下展示他們所向無敵的鋒銳刀刃。
大和國金翅城天守閣，
“主公，你難道已經忘了當初告訴我們的夢想了，還是成了大名讓你變得和那些地主豪族一樣認爲剝削可憐的農民是理所當然的？！主公你居然派遣軍隊阻止我檢地！主公，莫非你已經忘了當年對我們所說的了，土地纔是造成戰亂永無休止的罪惡根源，如果不決然剷除這個禍根，天下百姓只能永遠掙扎在水深火熱之中，主公，你忘了這些話了嗎？好！主公，如果您真的記不得了，那麼請原諒我貞勝將要離開您了，無論付出多大的代價和犧牲，我相信一定會有人拯救這片充滿痛苦、悲傷、絕望的天下的！”村井一襲被風塵染得灰撲撲的長衫，略顯老成的臉上滿是憤怒和失望地對着我大聲咆哮道，渾然不覺四周的侍衛都已是拔刀在手，面露森森殺意。
我認真聽完貞勝的每一句話，每一句指責，每一句痛苦，心中倍感欣慰地淡淡微笑着輕言道：“貞勝，坐下。”
貞勝聞言，便欲再言，突然，他注意到我的神情，直視着我的雙眸，良久他彷彿發現了什麼，神情略微緩和，輕輕盤腿坐下，低垂着頭不再說話。
“貞勝，我很高興，更加欣慰，我感激你和所有甘願爲那個理想付出一切的人，你們是當之無愧的英雄，必將受到千秋萬世的敬仰和歌頌！”看到貞勝欲開口發言，我微笑着輕輕壓了壓手，示意他稍安勿躁，然後接着言道：“貞勝，你知道嗎？我們絕不是第一個擁有那個理想的人，更不是第一個將理想付諸實踐的人，然而也許唯一不同的是，那些先驅們都失敗了！有的是因爲面對難以想象的壓力和困難，他們放棄了或是屈服了，但更多的情況，則是他們通過不懈的努力終於具備了實現了那個理想的條件，然而，隨後他們墮落了，爲了內心的貪婪，他們毫不猶豫地抹消了心中那曾經發誓爲之奮鬥一生的信念，在權勢才色面前，他們可恥地出賣了靈魂，儘管他們中間有很多甚至是歷史上的傳奇人物，但這不能掩蓋他們背叛靈魂的罪業！”
話音一落，只見一直神色黯然的貞勝，彷彿發現了什麼似的猛地擡起頭，澄澈的雙眸緊緊凝視着我，重新恢復了往日的那令人感慨的熱切和渴望，我明白他希望得到一個答案！一個讓他的理想、他的生命繼續延續、無悔下去的答案！
“貞勝，我只問你，自我伊藤徐曄起兵以來，可有一事悖逆當年與諸君共盟之血誓？可有一言一行背離當年之承諾？”我直起身，第一次用如此銳利的眼神盯着貞勝，語氣深沉地質問道。
貞勝似乎有些震撼，但天生耿直純良的他還是毫不畏懼地直視我答道：“主公的確未曾有任何言行背離當年之承諾，臣不勝欽佩！”
“好，貞勝！作爲朋友知己，而非主臣，你應該瞭解我的一切！這一次，儘管因爲一些特殊的原因，我無法像以往那樣立刻告訴你我如此行事，其中的原委，但我仍舊希望你能夠無條件地相信我，不要猶疑！我承諾的事就一定會進行貫徹到底，只是現在真的還不是時候，我很遺憾讓你感到失望！但無論如何你會親眼看到，我曾經描繪的那些事情成爲現實的一天，我向你保證！”對於貞勝，對於像他這樣，仕途只是爲了某個目標而生的理想主義者，我知道只有坦誠不公，纔是最好的解釋，也許很空洞，但我相信足以令他信服。
貞勝聽我說完，眼神變得很複雜，顯然腦海中糾纏的混亂思緒讓他難以作出判斷和決定，他有些彷徨，但是當他的眼神與我的交匯到一起時，我知道他應該找到了答案。“主公，不，徐曄，我信任你，但我會用自己的眼睛在一旁時刻關注着，我不希望今天的信任變成日後更大的失望！”
“貞勝，我從來不會令人失望。”看到貞勝微微嘆了一口氣說罷，我起身走到他背後，手按在他消瘦的肩膀上，輕笑着說道。
……山城國勝龍寺城，
鬆永久秀雙手撫額，眉宇微皺地靠坐在榻榻米上，長久一動不動，似乎是陷入了一種充滿煩惱的沉思之中。
眼下鬆永家的破落狀況，令一向自詡智謀過人的久秀感到苦惱，因爲按照之前他親自進行的謀劃推算，此刻情形應該完全不同，可是現實卻跟他開了一個巨大玩笑。久秀的印象中，自從他脫離賣油翁的卑微身份，出仕三好家成爲真正的高貴武士以來，無論是對地位的追求，還是權術的操控，乃至左右整個京都的命運，他從未有過這樣頹喪的感覺。這是一種狡猾的狐狸在碰到另一隻更爲奸詐的狐狸時，纔會有的措手不及之感。
其實，在幾個月前，久秀並未打算與三好家分道揚鑣，因爲憑久秀當時幕府執政同時也是三好家宿老的地位，他完全有更好的方法獲得更大的權力，只是沒想到人算不如天算，就在他醞釀了幾十年甚至不惜冒着生命危險進讒言慫恿三好長慶親手殺死溫良恭讓的嫡長子義興的計劃執行得一切順利的時候，意外狀況發生了。
久秀很清楚自己的野心，當然更清楚自己有實現野心的那份能力，但也恰恰是因爲這一點，使久秀在一帆風順中忽略了一些原本在他看來不過是螻蟻般不值一提的人物，而這個人，正是室町幕府第十三代當主，人稱“劍豪將軍”的足利義輝！
久秀沒有想到這個前半生顛沛流離、不斷奔波逃命的將軍竟是一個深藏不露的隱忍高手，趁着自己在三好家中佈置奪權、長慶則因後悔殺死長子而陷入悲痛一度精神恍惚之時，秘密聚集力量，竟一直不忘恢復幕府榮光的信念，抓住時機開始明裡暗裡大舉行動。
一方面修整武備並開徵新稅籌措軍費以做爲戰爭準備，另一方面則廣交外援向四周各方大名發出御信，敦請他們上洛協助他恢復將軍的地位，先是在永祿二年，迎來自越後遠道而來的長尾景虎，翌年與統一尾張一國的織田信長進行會面，又與西國毛利家友好，然後積極地大量任命各地的守護之職，推動守護職輔佐政策以廣樹恩德來換各地大名對他的支持，因此他也努力着手於各大名爭戰的調停，像是永祿元年長尾景虎與武田晴信的講和、永祿三年大友宗麟、伊東義佑、島津貴久的三方講和以及毛利元就與大友宗麟之間的調停，力圖凝聚各大名分裂的力量於一點突破三好家獨霸近畿的情況。同時義輝也上泉信綱和冢原卜傳當代兩大劍術宗師學習新陰流與新當流的劍法以學習劍道來增強自己和手下武士的戰力。
當察覺到這一切後，久秀覺得異常憤怒，於是陷入一種莫名殺意的他做出了一個日後自己想起也覺心驚膽戰、冷汗涔涔的瘋狂計劃，那就是他決定廢去義輝，擁立其弟義榮，果斷殘忍的久秀很快找到三人衆，以義輝之行威脅三好家近畿霸權的名義將不明所以的三人綁上了自己的戰車，於是，自然就有了後來“永祿大逆”以及隨之引起的一系列近畿的動盪，直到信長上洛，以雷霆之勢迅速穩定了局面。
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