又處理完一份公文，我有些鬱悶地看着下面那厚厚的一疊，不禁立刻生了憊懶之心，於是站起身，長長地伸了個懶腰，道：“紀伊國那邊終究不過只是這大棋盤上的一個個區區拐角，微不足道的佈局罷了不管雜賀黨最後選擇什麼，我們只需按照預定的計劃應對也就是了，倒是石山那邊，主公親自坐鎮，已經打了四年，還是沒有什麼進展啊。”
半兵衛聞言也是微微皺眉，沉吟片刻道：“大殿以石山爲餌，挑動各地反對我家的勢力一一跳出來，然後予以剪滅的確是好方法。可是，一旦那些小勢力全部都被消滅乾淨了，剩下的恐怕就是相當大的威脅了。最近，東國那邊的情報是迅速增多，似乎是那頭山林猛虎又不甘寂寞，準備出來覓食了。”
“聽說武田信玄得了很嚴重的肺病，這消息確切嗎？”我突然想起來一件事，便立刻表情鄭重地問道。
“嗯。”半兵衛果然點了點頭，神情凝重地說道：“據忍者報告，是非常嚴重的肺癆，憑現在的醫術恐怕是回天乏術，即便是臥牀安心靜養，也最多延長不過幾年的壽命。可惜，依信玄公的性格，又怎麼可能容忍自己屈辱地像一個世俗的老人那樣，病死於牀榻之間呢？！”
“這麼說，用不了多久，我家北邊的宿敵終於要消失了。”我有些感慨，遙想當年三河遠征時，雖然沒能和這位歷史上赫赫有名的軍神武田信玄想碰面，但彼此多少已有些英雄相惜，只可惜，現在看來，卻是恨生不逢時了，甲斐的猛虎已然是風燭殘年，再不復當年的蓋世雄豪了，真是可悲可嘆。“呵呵，甲斐猛虎一死，想必那位三河國主德川家康一定是滿心歡喜吧。少了平生大敵，德川家未來也是再無可制了，已經衰朽的北條家根本不是德川家康的對手。”
“大殿似乎也是察覺到了這一點，讓瀧川一益迅速出兵，伺機窺測小田原城，無疑就是暗暗制約德川家過度快速膨脹。不過，單憑瀧川大人，恐怕不是德川的對手，而且恐有性命之憂啊。現在，只能寄希望於猛虎的最後一嘯，能再儘可能壓制德川家一兩年時間。”
“石山之戰那邊最近情況如何？熊野水軍準備得怎麼樣了？”我微微一頓，轉到了別的話題上，三河那邊，暫時無力顧及，只能聽憑天意了，不過，忍者部隊，倒是可以趁機在戰爭中給德川家制造點麻煩，嘿嘿，不過，這可不能說出來。畢竟，現在德川家仍舊是織田家的鐵桿盟友。
“嗯，大殿應該很快就會下令總攻了，熊野水軍的十艘鐵甲艦已經全部準備完畢，只等着給村上水軍一個迎頭痛擊。只要截斷了水路，石山通往外界的最後一條通路也就徹底斷絕了，沒有淡水、糧食和食鹽，那十幾萬人窩在山城裡面，就算不打，一個月，恐怕就會出現人吃人的慘劇了。不過，大殿這一次不太可能會希望這樣的結果，因爲逼得太緊，很可能讓顯如選擇玉石俱焚，直接一把火把石山燒了，那樣的話，無數的財富可就毀於一旦了。大殿不可能容許這樣的事發生了，想必應該是在取得決定性優勢後，派遣信使進入，要求本願寺家降伏吧。不戰而下，這是最好的結果了。”
“好了，說了這麼多，總之先把自己手頭的工作幹完再談其他的。大軍集結以及各項預備工作都已經按預定時間完成了嗎？”我緩步踱到掛着巨幅軍事地圖的牆壁面前，手指輕拂過標示着根來寺這三個字的地方，淡淡道。
“才藏、慶次、平八郎、直政都已到達指定地點，隨時可以發起總攻。預計，戰鬥可以在三個小時內結束。但是，徐曄，趕盡殺絕的命令是不是有些……？”半兵衛掃了一眼手頭的戰鬥計劃書，回答道。
“哼，對付那幫禿驢，沒必要心慈手軟，以前火焚比睿山的時候，我也覺得信長的做法有些過於偏激，但這麼多年，你還沒看清嗎？這些所謂的高僧名寺根本就是藏污納垢的墮落之源，殺人、放火、搶掠、勒索，這世上還有什麼惡事，這些禿驢沒做過對於這樣的惡徒，只有施以最嚴厲的懲罰，不僅是給其他正在作惡的人以警示，也是給石山一個最沉重的精神打擊。不過，萬事都講公理，俘虜要區別對待，披着僧袍卻罪大惡極的傢伙，給我公開惡行，當衆處死，其他人則無罪釋放，根來寺也還給他們。我們沒有太多的時間，必須儘快解決紀伊國這邊的事，前去丹後，很快，石山之戰結束後，西國攻略就要開始了，猴子已經在大阪準備了兩年了，我們可不能錯過。”
“明白。”半兵衛眼神一凝，肅聲道。
……
遠江國，井上城，
“哎喲，好冷啊，這才十月就這麼冷， 今年冬天家裡怎麼過啊？”年久失修的城牆上，幾名巡邏的德川足輕正藉着一處轉角的牆基掩體躲避外面呼嘯的寒風，相互沒事嘮着嗑。說話的是足輕小隊中間最年輕的一個，看他那面龐，分明還是個沒長大的孩子，他望着城外失去生機的大地，面露愁色，是啊，這麼冷的冬天，對於普通平民來說，簡直就是災難，自家種的糧食交了稅之後根本不夠吃，靠足輕那點微薄的祿米不過是杯水車薪，這天氣若是再特別冷，恐怕連動物、野菜、草根都找不到了，那可是要活活餓死人的。
“是啊。往年哪有這麼冷啊。”另一個滿臉絡腮鬍，身材矮壯的中年大叔接口道：“不過總比打仗好啊，這麼冷的天，西面甲斐國的那些騎士肯定不會出兵了，我們也能安生了，日子難過一點總比在戰場上丟了命好啊。”
聽了他的話，衆人都是感慨，嘆氣，身爲地位最低下的足輕，他們和平民沒有什麼區別每天都要爲活着而努力。活着，對於他們來說，就是最大的幸福了。可惜，蒼天不仁，就連這點微薄的幸福也不願賜予。
轟隆隆一陣震撼大地的巨響沿着腳下的土地從目力難及的遠方傳來，高大的城牆在這轟響面前都彷彿在微微顫抖，那些德川足輕們滿臉呆滯地看着遙遠的地平線上緩緩出現一條黑線，接着，黑線越來越近，最後，一支一眼望不到邊的龐大騎兵軍團赫然出現在眼前。
“敵襲是武田家的赤備”
整 理布。