扈秋娘道：“姑娘，那梅姨娘似乎有些不大對勁。”
好端端的，她沒事派個小丫鬟到後花園是爲了打探什麼？她要那小丫鬟拾兒窺探的又是誰？是劉府的姑娘公子，還是今兒個頭一回上門的若生，抑或是蘇彧？
“當然不對勁。”若生微微眯起雙目，映入眼簾的綠意就似乎更加濃重了些，顯得她的眸色也幽暗了起來，“劉夫人在她跟前，都快不像是劉家的主母了。”
哪有丈夫病了，將這侍疾的事一股腦交給姨娘的道理？
梅姨娘八成，還是衝着她跟蘇彧來的。但今兒個是她跟錦娘先去的小涼亭，使了丫鬟們自去折草採花圍攏來鬥草玩耍，蘇彧幾個是後來打從另一條路走過來，瞧見了她們，才一併靠近來說話的。
拾兒顯然已在那假山處藏了好一會。
若生沉吟着：“秋娘，我有件事要提前同你說。”
“何事？”扈秋娘聽她語氣鄭重，不覺一怔，“姑娘請說。”
若生就將面向窗外的臉轉了回來，定定看向她，也不猶豫躊躇，只稍稍略緩了幾息工夫，便一口氣將事情鎮定自若地說了。
扈秋娘聽完面露訝色：“姑娘，那鄭氏的話當真？”
“她那時已是駭糊塗了，不管能說不能說只會拿出來說了好邀功，不會是假的。”若生搖了搖頭，“我聽着那鄭氏的話，只覺那孩子可憐得很。便忍不住動了心思想要找到她。”
一開始，她不便也不能隨意同姑姑三叔幾個說明自己爲何想找雀奴，便只能藉口於雀奴那雙奇異的眸子，說是好奇所致，故而寧願親自跑來平州也要看一看。
然而到了眼下這個時候，事情已經牽扯上了劉刺史這等身份的人，而且劉刺史府中明面上看起來沒有問題，可不管是梅姨娘也好，還是劉刺史那似是而非的病情，都在時刻提醒她。這些事情遠沒有她之前所想的那樣簡單容易。
她半藏半說。同扈秋娘吐露了些許要緊的事，見扈秋娘面色似有動容，她便趁熱打鐵，說道：“那鄭氏也不知收了多少銀子賣了她。她一個比我還小些的姑娘家。只怕是苦頭都吃盡了。”言罷。若生長長嘆了一聲。
檐下棲着的鳥雀也忽而振翅而去，只留下幾聲撲棱聲漸漸在風中散去，恍若她的那一聲長嘆。
扈秋娘年少時。也是吃過這等不被父母兄弟喜歡的苦頭的。
她娘也是不過爲了二百兩銀子，就能賣了她給旁人沖喜，到最後差點連命也丟了。
因着自己曾經歷過這樣的事，扈秋娘設身處地一想，心頭便也沉痛起來，對若生道：“奴婢全聽姑娘的。”
但說完，她仍勸了若生一句：“但事情一旦辦不成了，姑娘也不要猶豫，咱們立即便啓程回京城去可行？”
“那是自然。”若生點點頭。
恰逢綠蕉鋪完了牀從臥房裡走出來，扈秋娘便對若生說：“奴婢去四下裡打聽打聽梅姨娘的事，順道再看看是否有人見過那異眸的孩子。”
然而話雖如此，她們心裡頭卻都是知道的，劉刺史買下雀奴，斷不可能只是爲了領回家做丫頭的。
雀奴的生母是東夷人。
東夷跟大胤兩國交戰多次，兩國的關係從來稱不上和睦，但總有那爲了銀子絞盡腦汁，在兩國行走倒賣貨物的商人。
這些人，不止買賣絲綢香料毛皮瓷器等物，還販售人口。
邊庭一帶，據聞有不少人牙子，專門做這門生意。
一個從東夷偷偷帶進大胤的舞姬，能賣出十分可觀的價格，有時候，只這一筆銀子，就能叫那人牙子舒舒服服、高高興興地過上好幾年。
但帶人過來，極難，極難……
這是要命的活計。
所以能留在大胤的東夷人，屈指可數，像雀奴這樣，身上既有大胤人的血脈，又流着東夷人的血的，更是罕見。
任何一個願意花銀子買下她的人，其目的都不會單純。
若生昔年也從雀奴口中斷斷續續聽說過些往事，更是明白雀奴過的日子是何樣的，所以買下她的人，一定牢牢將她藏在了不爲人知的角落裡。
劉刺史會如何藏人？
她心中無底，扈秋娘出去轉了一圈回來也說，從沒有人見過異眸的姑娘。至於梅姨娘，這府裡的下人裡也沒有人知曉她是從何而來，只都說劉刺史十分寵愛她。
若生想了想，問道：“梅姨娘爲何沒有孩子？”
她被擡了姨娘，也有三年了，爲何連一個孩子也沒有。
扈秋娘答：“奴婢也想着這事，所以套了套劉家下人的話，說是梅姨娘早前曾有過身子，只是沒能保住。”
“哦？”若生有些吃驚，想着梅姨娘跟江氏的相處方式，分明是梅姨娘佔上風的纔是，那樣的人又怎會不千方百計保住自己的孩子？
“底下的人對這事也是諱莫如深，支支吾吾的。”
“劉刺史像今時這般寵愛她，是一開始就如此，還是她沒了孩子之後的事？”
扈秋娘微愣，低聲道：“奴婢聽着那口風，似乎先前也只是平平。”
這便說明，是梅姨娘沒了孩子之後，她纔在這府裡佔了上風！若生心下莫名一冷，隱約猜測出了些事，可一來沒有證據，二來虎毒尚且不食子，那樣的事，她是連深想一番也不敢的。
但想着江氏聽到梅姨娘來時，那陡然尷尬起來的神情，連刻意去掩也掩不住，若生就禁不住垂下了眼瞼。
這位梅姨娘，不是一般人呀……
日頭偏西的時候。錦娘打從外頭進來，問了若生一番住得可還舒適，又說明日再來尋若生說話，這才趁着暮色四合時，走了。
很快，屋子裡掌了燈。
外頭的天色，也變得昏而暗沉，樹影變得猙獰詭譎起來。
去關窗的綠蕉剛剛往外探出半個腦袋往昏暗中看了一眼，便低低驚呼了一聲。
若生跟扈秋娘都立即被驚動。
扈秋娘問着“出了什麼事”，一邊疾步靠了過去。
綠蕉拍着胸口。轉過身來。“沒事，是元寶……”
窗下黑魆魆的，她往外一看，就看見了兩隻綠油油的眼睛。登時唬了一大跳。往常都說元寶長得胖。貓眼不過兩道縫。這擱到夜裡再看，這眼睛也不算小了。
它跳上窗臺，舔着爪。一邊“喵嗚”了聲。
扈秋娘回頭看若生，請示她該如何做。
若生扶着椅背重新落座，無奈地看看元寶，只得道：“先帶進來。”劉家的事，他們還是一頭霧水，不能叫元寶在外頭胡亂瞎跑。
如是想着，她不由得腹誹起來，蘇彧那邊的人，竟連只貓也看不住，真是人不如貓……
“喵……”元寶輕手輕腳地走到她邊上，往那鞋旁一躺，就趴下了。
若生眼神微變，忽然探出手去，將元寶的身子上下一翻，讓它仰面躺倒。
元寶以爲她是要來給自己順毛，當家四肢攤開，將肚皮大喇喇袒露出來。
若生卻沒有再動，隻眼也不眨地盯着它的肚皮看。
那上頭，竟然寫了兩個字！
——看門。
她愣在了原地。
因留宿劉家，她身邊能用的人只有扈秋娘跟綠蕉而已，至於那些扈從護衛，都只能留在外院。到了夜裡，扈秋娘必然是要值夜的，但多個元寶，總沒有壞處。貓比人眠淺，更爲警醒，而且夜間不點燈也能視物。
若生回過神，失笑。
真不知該說那人什麼好……
這天夜裡，她留下了元寶，元寶也較往常安靜許多，趴在牀腳，睜着眼睛，前爪交疊在身前，無形中竟也流露出兩分威嚴來。
若生的眼睛，也一睜就是大半夜。
她認牀的毛病並不嚴重，在客棧裡尚能睡得安生，可今夜留宿在劉家的客房裡，卻許久都沒有睡安生。
大抵是心裡頭掛着事，沉甸甸的，鬱郁不快，令人難以放心睡去。
外頭的天，已是月上梢頭。
屋子裡瀰漫着不知名的花草香氣，似幽蘭，又似夏荷，朦朧間彷彿還帶着些許薔薇綻放時的香氣。
氣味怡人，芬芳馥郁。
若生躺在枕上，深吸了一口氣，一股幽香就從鼻子裡直透心腑。
她不覺好奇起來，這是什麼花的香氣，怎地似乎從來沒有聞見過？
平州多花木，劉家在平州，這花草也不少見，不止後花園裡多，這每個院子裡，每個屋子裡，也都擺了不少的盆景，裡頭的花草，多半都是若生叫不上名的。
她迷迷糊糊地回憶着這間屋子裡擺的幾盆花，耳邊忽然傳來“咿呀——”一聲。
不等她反應，虛空中緊接着響起了一陣腳步聲。
她立即喊了一聲“秋娘”，可明明就歇在腳踏上值夜的扈秋娘，卻絲毫沒有動靜。
腳步聲越來越近，若生掀了被子飛快起身，到了牀沿一看，扈秋娘閉着眼睛睡得正香甜，不覺吃了一驚，隨即用手去推她，可扈秋娘半點反應也無，一動不動。
恐懼漸漸瀰漫上來。
若生又去看元寶，可元寶竟然也閉着眼睛，將腦袋縮了起來，睡過去了。
她倒吸了一口涼氣。
腳步聲已到近旁。
她隨手抄起了一旁矮几上的燭臺來，擡起頭往前一看。
黑暗中，漸漸浮現出一個身影來，“阿九。”
這聲音……是蘇彧！
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