同一個考場，佈局已不同，考號一間間，隔擋得更加分明，甬道上站着監考員，目光銳利地巡視着，一旦發現有考生作弊，立刻將人拿下——歷朝歷代，對於科舉作弊的懲罰都非常嚴厲。
陳三郎被安排在第五十六號考舍，位於中間行列，坐在裡面，擡頭可望見最前面的主考席。
學政大人就坐在那兒。
在此之前，陳三郎見過最大的官是南陽知府蘇冠成，現在有機會見學政大人，自是不肯放過。
學政主一州教育事宜，手握考試大權，對於讀書人而言，是比父母官更父母的官，要是哪個士子能得到學政賞識，那前途似錦，不在話下。
揚州學政是中州人士，姓杜，名恆，字“隱言”，今年剛四十五歲，可以說是年富力強，前程無限。他出身翰林院，當年殿試被聖上欽點爲榜眼，名噪一時。其本身才高八斗，就是一位被公認的才子，尤其善長詞。曾作出一首《鶯啼序》，兩百四十字，工整有致，被廣爲傳誦。
只見他身材中等，留三縷鬍鬚，官服合體，烏紗端正，端是一表人才。想來也是，殿試能中前三甲的，不僅僅要文章出衆，體型外表也非常重要。矮冬瓜麻子臉這些，就算妙筆生花，也不大可能被聖上看中，選爲狀元榜眼探花的。
前朝就有一則事例，有士子驚才絕豔，文壓同榜，但因爲外形粗魯，聖上看着不喜，硃筆一圈，直接從一甲圈到了二甲。該名士子覺得待遇不公，心情憤懣，竟一頭撞到金鑾殿的柱子上，以死表示抗議。
對此，滿朝文武一片唏噓；朝野上下爲之譁然。
可唏噓譁然後，一切照舊，根本無法改變“以貌取人”的慣例。
像陳三郎現在的樣子，過於瘦削，尖臉猴腮的，要是日後養不好，就算上得殿試，名次估計也不會高到哪裡去。好在他先天胚型還是不錯的，瘦只是暫時的外在表現，慢慢調養，養個一年半載，線條就會慢慢豐潤起來。
時辰未到，坐在主考席上的杜學政有點心不在焉，思緒飄飛，飛到昨天和好友宋志遠、周分曹的聚會之上。
爲替杜學政接風，兩名好友特意在三鮮樓擺下宴席，請杜隱言會飲。三人乃同榜進士，結爲知己，坐在三鮮樓上，真是心情暢快，意興飛揚。
說着說着，就說到一則前一陣子發生的南陽府文壇秩聞。
三年前周分曹遊玩映峰灘，上得朝山寺，飲酒之後偶得靈感，就在寺中牆壁上寫了一個上聯，但不管怎麼敏思苦想，都想不到下聯，只得怏然離去。此聯成絕對，在南陽府文壇成爲一個熱點話題。
這件事宋志遠和杜隱言都知道，也曾想着要對出下聯，以完成好友之憾，但總是難得佳句。
前不久，杜審言遊山玩水之際，忽而有所感，終於想到下聯：日立傳音，音下心意，意寓：泉水滴石繞餘音。
想出之後，心中歡喜，準備到南陽府後再告訴周分曹，給他一個意外之喜。但就在昨天宴會上，杜隱言將下聯說出時，卻被告知已經有人對出了，他這個屬於第二份答案。
沒有搶到第一，這讓杜隱言頗感鬱悶，就問是誰先對出了，內容爲何。
周分曹就說那對出的下聯爲：“雙木成林，林下示禁，禁雲：斧斤以時入山林。”
此句和杜隱言所想出來的，在形式上都可以說與周分曹的上聯相當契合，沒有明顯瑕疵，相當工整。但內容上的比較，杜隱言的下聯顯得有點刻意空泛，有些不足。
比較之下，“斧斤以時入山林”此句，銳氣顯露，胸有塊壘，尤勝之。
對不如人，杜學政倍感鬱悶，就問作者是誰。
可週分曹搖搖頭，面露苦笑說不知。
他真不知道。
當日在朝山寺，陳三郎雖然當衆落筆下墨，寫出下聯。可在場衆人人，認識他的就秦羽書幾個。
被陳三郎打臉，秦羽書豈有幫他宣揚的道理？一語不發，悶悶離去。
當消息散播開，人們再想找出對出下聯者，就找不着人了。最關鍵的原因在於陳三郎揮毫之際，沒有在後面署名——這是不常見的現象。但凡文人騷客，到景點勝地玩耍，有好詩好詞，寫出之後，肯定會留名的。
然後就是目擊者都保持沉默，沒有開口陳說。
如此一來，周分曹等人不知道對出下聯的作者，一點不稀奇。畢竟來往朝山寺的遊客那麼多，人羣複雜，很難弄個清楚。
再說了，這又不是什麼驚天大案，就算周分曹也不會耗費太多的精力去詢問調查，只當是一則文壇秩事罷了。對聯本身，與詩詞相比，就是小道，和燈謎一個層面的東西。茶餘飯後，可做娛樂，但始終不是主流。
但杜隱言不是這麼想，他煞費苦心想出個下聯，不料被人截了胡，心情難免憋悶。
當！
一聲鐘響，院試開考時間到。
鐘聲將學政大人的思緒拉回現實，他緊一緊面容，拋開雜亂念頭，院試纔是首要的事情。要是因爲某些枝末問題，壞了大事，辜負朝廷期望，罪不可恕。
想到朝廷當今現狀，無心理政的聖上，隱隱割據的九州刺史，他不禁又嘆了口氣：天下興亡，匹夫有責，何況士大夫？希望能通過科舉考試，多選拔出些賢人能士，匡扶社稷，力挽狂瀾。
一擺手，沉聲道：“公佈考題。”
當即有三名小吏舉着牌子進入考場，牌子上黑字白字，很清楚地寫着院試的題目。
院試比縣試府試多了一道考題，等於要多寫一篇文章，主要是關於時策的東西。
多了考題，但考試時間基本沒變化，無形之間，對於考生的壓力就大了。
這個規則制定和腦海裡的某些記憶並不相同，有着比較大的差異，但想一想就釋然：時空不同，制度怎麼會還保持一致，肯定變化了的。
也罷，不管怎麼變，適應了就好。
凝視牌子上的考題，字字入眼，全副身心都投入進去：這一刻，他全神貫注，進入狀態非常快。
讀書人讀書養氣，氣自華，氣自靜，比起唸經的和尚，比起神遊太虛的道士有過之而無不及，凝神靜氣，甚至更加純粹些。
想着第一道題，陳三郎凝思領會，不用多久就提筆開寫草稿——時間比較緊，必須寫快點才行。
而這個，正是他的長處強項。