“好事，至少說明表姐是個有主意的淑女。”金折桂道。
沈氏咳嗽了半天,才停住,“你表姐是很有主意，免得夜長夢多,明兒個就給嚴邈之寫信去。”看金蟾宮、南山兩個嬉皮笑臉的，就嗔道：“以後不許再這樣胡鬧,明兒個跟着你小舅舅,打了誰,就去誰家賠不是去。”
金蟾宮、南山兩個答應了是。
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“我師父在塞外，我母親也在塞外？等姐姐去塞外的時候,我能跟着去嗎？”南山問。
“暫時還不行,你再等等，有蟾宮在京裡陪着你呢。”金折桂安撫南山道，看南山垂頭喪氣。
南山也漸漸知道自己“質子”的身份，看沈氏眼眶溼潤了，趕緊握着金蟾宮的手道：“多謝乾孃留着蟾宮陪我。”
“謝什麼謝？等你大了，我跟你一起去子規城看姐姐、姐夫。”金蟾宮攬住南山的肩膀笑道。
金折桂暗歎虧得南山懂事，不然指不定把鬱觀音恨成什麼模樣。一夜無話，第二天，沈氏就給嚴邈之去信，又跟沈家捎信，暗中把嚴頌的事先定下來。
等到十一月裡，大喜前一日，金折桂一大早莫名地醒來，不知怎麼想起成親前不能見面的習俗，心想玉破禪還不知哪裡去了呢，自己擔心這個做什麼？見躺在她身邊的沈氏還沒起來，從牀尾下了牀，先見屋子裡黑漆漆的，隨後見白鷺、白鴿向她招手，披着衣裳就跟着過去。
“小姐，你瞧。”白鷺微微推開窗子。
冷風吹進來，金折桂不禁打了個哆嗦，只見外頭下了一場小雪，開了幾十朵……蓮花？
“這是黏在蓮花燈上的字條。”白鷺把字條遞給金折桂，虧得婆子們不識字，見了字條，就叫她們去看。
金折桂拿出字條，看上頭寫着“知道你想做雪蓮花，不想做雪菊花，特送上蓮花幾朵”，捂着嘴噗嗤一聲笑了，心想這可真是藝高人膽大，忽地想玉破禪再大的難耐，也不能拿着那麼多朵蓮花燈進了沈氏院子，既然沈靈纖都能想到用金蟾宮、南山兩個，那玉破禪定然也能想的起來，“是蟾宮、南山兩個弄來的？”
白鷺笑道：“小姐一猜就猜準了。”不由地打了個哈欠，又替金折桂把衣裳穿上。
“天還沒亮，你們再去歇一歇。”金折桂掀開簾子出了屋子，抱着手臂在廊下轉了轉，又向掛在雪地裡的蓮花燈走去，只覺得“浮生若夢”那話委實不錯，明兒個就要成親了，先在心裡想着既然這麼容易就能嫁出去，爲什麼她上輩子嫁不出去？仰頭瞧見一盞燈籠底下寫着“除了我”三個字，剩下的半句話，被雪水濡溼，叫人分辨不出是什麼字。又去其他燈籠底下去看，只瞧見每盞燈籠下，都只有兩三個字能叫她分辨出來。
眼瞅着一院子隨風飄動的蓮花，金折桂越看越是一頭霧水，聽到屋子裡的動靜，知道沈氏醒了，就過去跟沈氏一同洗漱。
沈氏瞅見院子裡的蓮花燈，只是淡淡地一瞥，說了句“好有閒情”，就不管了。
金折桂等金蟾宮、南山兩個過來，就立時道：“掛個燈籠也不好，好好的燈籠，怎麼下頭的字每一盞都溼了？”
“下頭還有字？”沈氏原本瞧見是花燈，就不多管，聽說有字，唯恐是什麼表露衷心的甜言蜜語，趕緊要叫人把燈籠摘下來。
南山指着金蟾宮說：“蟾宮說，有些字不雅，要塗掉才能掛起來。”
“……那你們塗掉的是什麼字？”不看還好，看了半截之後，金折桂忍不住想那個“除了我”後頭，到底是什麼字？既然不雅，那就是調戲她的話？會是什麼呢？還不知道是什麼字，先臉紅起來。
金蟾宮道：“夫子教的功課還記不住呢，誰記得破八哥哥說了什麼膩歪人的話？”拖長腔調道：“我只記得燈籠上寫着攜手天涯，南山還記得什麼？”
“我記得什麼同舟共濟。”南山抓着臉，大半夜的替玉破禪辦事，他起牀氣沒過，瞧見金蟾宮發現了燈籠底下的字，就幫着金蟾宮一起把字抹糊了。
“攜手天涯、同舟共濟，有什麼不雅的？”又不是寫着“我想跟你睏覺”，金折桂火冒三丈，虧得她還以爲玉破禪奔放了一回呢。
“是破八哥哥的字跡很不雅。”金蟾宮看金折桂氣咻咻的，心想誰叫他們一起去塞外，又撇下他跟南山兩個的呢，看金折桂撲過來，立時拉着南山，向沈氏身後躲去。
“算了算了，誰叫破八自己的字跡不雅呢？今日我去玉家鋪牀，你好生留在家裡，別生事。”沈氏叮囑金折桂，看金蟾宮、南山兩個吊兒郎當，又不肯嚴厲地訓斥他們兩個，就打發他們吃飯了立時去學堂去，聽說請來的全福人來了，就帶着人出門。
等沈氏出門了，金折桂將燈籠看了一遍，又見下雪，就叫人把燈籠取下來，自己拿着一隻把玩，又去逗小星星說“蓮花”二字，唯恐此時出門，見了人又被人打趣，就閉門不出，見門外金潔桂跟寧氏嘰嘰咕咕地說話，探頭問：“出什麼事了？”
“沒事。”金潔桂先這樣說，待跟寧氏又說了兩句，才領着寧氏進來，笑容有些勉強地道：“母親院子裡的人四處尋人，大嫂子說姐姐跟着去玉家了。”
既然是請全福人，自然是怕福薄的人觸了黴頭。金擎桂改嫁了，無疑算是個福薄的。
“怎麼會？出門的不是隻有母親跟舅媽幾個嗎？”金折桂心想金擎桂既然惦記着要替黃家拉生意，又怎麼會揀着今日去玉家觸她黴頭？
這兩日金擎桂被冷氏勸着，要藉着金折桂、玉破禪跟黃家做買賣的事，勸說黃家姑爺來京城。寧氏心知黃家姑爺來了，少不得就要被金老夫人、冷氏說服，跟金擎桂和好如初。這幾日天冷，康氏兒子病了，金朝梧不免惦記了幾次，如此又叫寧氏心裡不痛快，於是寧氏不敢跟金朝梧置氣，就又冒康氏的名，給金擎桂送信，信裡挖苦羞辱金擎桂外，還威脅要把當初金擎桂、玉悟禪的事細細說給黃家人聽。
如此，金擎桂寢食不安，又沒法子名正言順地進玉家見康氏，於是心知今日沈氏帶着人去玉家依着規矩鋪牀，就早早地準備轎子，跟着混入玉家。
此時金折桂問，寧氏就笑道：“大小姐哪都不在，又在前兩日偷偷叫人準備了轎子……她前兩日跟玉家大少夫人送帖子，人家沒理會，今日她不見，不是偷偷地跟着伯母去了玉家，又向哪裡去了？六妹妹趕緊告訴祖母一聲，叫祖母把大小姐請回來，畢竟，蕭家姑爺那麼個下場，去了玉家，玉家人是知道內情的，指不定會以爲是我們金家有意要咒他們家呢。”
蕭家姑爺那麼個下場……金潔桂聽得一頭霧水，心想蕭綜不是死的十分英勇嗎？
金折桂眼皮子跳個不停，“大嫂子，大姐姐只是不在家，你就說她去玉家了，還要我跟祖母去哭鬧，叫祖母把大姐姐喊回來？”
寧氏自覺自己話裡沒有漏洞，“你二嬸子那邊也在滿府找人呢，我是聽婆婆說，才覺得大小姐去玉家了。”
“二嬸子沒想叫祖母知道吧？”金折桂鬧不明白寧氏怎麼那麼想叫金擎桂倒黴，這事告訴了金老夫人，金老夫人定要重罰金擎桂，指不定，還會以爲金擎桂跟玉悟禪舊情復燃呢，“二姐姐，告訴二嬸子大嫂子想叫我去求祖母把大姐姐從玉家喊回來。”
“哎。”金潔桂一頭霧水，但不肯深究，唯恐自己知道了什麼事，也被拽進漩渦裡。
“別……就當我沒來過吧。”寧氏趕緊擺手。
“那可不成。萬一大姐姐鬧出什麼事，回頭祖母埋怨我把事瞞下來呢？”金折桂起身，“我去告訴祖母。”
寧氏心想要不是王氏太滑頭，不肯出面替她跟金潔桂、金折桂說，如今她也不會被金折桂揪住不放，“六妹妹……”說話時，窗子外就有龐錚家的過來問：“六小姐，大小姐在你房裡嗎？”
“不在，龐嬸子，大嫂子說人去玉家了。”金折桂道。
窗子外，龐錚家的只說知道了，就再沒動靜。
金折桂趕緊叫丫鬟去金老夫人那邊去看，丫鬟回來後，就說：“老夫人把二夫人叫去了，老夫人氣得很，小姐趕緊去勸勸。”
金折桂問：“老夫人叫人去請大小姐回來沒有？”
“那倒沒有。”
金折桂心想要是金老夫人叫人去請，派出去的人在玉家一番搜尋，瞧見金擎桂在玉悟禪房裡出現，那纔是不得了了，看寧氏神色不對，也不提叫金潔桂去跟冷氏說話的事，只說：“祖母是十分心疼康大嫂子的，大嫂子該想法子叫祖母也心疼心疼你，不然你就算死了，也沒人知道你的委屈。”
寧氏眼皮子一顫，落淚道：“這還是我這幾個月來，頭一次聽到的貼心話。”看金折桂彷彿知道了內情，又哽咽道：“我這也是顧慮重重，爲了你侄子……”見金潔桂避嫌地出去了，不禁握着金折桂的手，“你打小就不像個小孩，你教教嫂子，嫂子如今要怎麼辦？”
“嫂子還不知道祖母最見不得人逼死原配？”金折桂道。
“可、可是……”寧氏結巴了，心說輪到孫子孫媳，指不定金老夫人向着誰呢，轉而又想康氏做出那種事，還能得金老夫人心疼……
“你忘了，你還有小侄子呢。誰做錯事，就該罰誰。與其想法子作弄大姐姐，爲什麼不把罪魁禍首扯出來？”金折桂見自己把話說到這，寧氏要還是遷怒金擎桂，不把金朝梧扯出來，那就是她自作自受了。
果然，寧氏還是不肯把金朝梧扯出來，寧肯在心裡一遍遍咒罵金擎桂。灰敗着臉，再要口口聲聲說自己可憐，請金折桂別提她名的把金朝梧做的事透露給金老夫人，就見金折桂不肯搭理她了，再不說什麼“貼心話”了。
到了傍晚，沈氏領着金擎桂從玉家回來，進門後，直接帶着金擎桂去見金老夫人。
“母親，擎桂坐着轎子，跟着上了玉家門。不好請她去新房，就請她去跟玉家大嫂子說話去了。”沈氏想起玉夫人看見金擎桂時那複雜的神色，只覺今日出門不利。
“祖母——”金擎桂嚥了咽口水。今日玉夫人有意叫人帶着她去見康氏、玉悟禪，瞧見玉悟禪軟趴趴地躺在牀上，她心裡噁心得很；康氏又有意留着她叫她去聽玉悟禪嘴裡那些不乾不淨的話羞辱她。若非還有一絲理智，她早將康氏掐死，只是，康氏爲什麼撕破了臉，也不肯承認給黃家送信了？
“跪下。”金老夫人哼了一聲，“原本老婆子還想着，等大姑爺來了，就叫你祖父替你說說好話。如今看來是不必了。”
“祖母，是……”金擎桂來回看看，見沈氏、岑氏也在，噗通一聲跪在地上，委屈道：“是姓康的有恃無恐，又來送信羞辱我。是以……”
“母親，我們先告退了。”沈氏、岑氏對金擎桂的事，就算不心知肚明，也聽到了點風聲，此時不肯惹上麻煩，趕緊要告退，寧氏偷偷覷了眼冷氏，也帶着王氏告退。
“有恃無恐？康大嫂子無依無靠，不知她恃的是什麼？”金老夫人篤定金擎桂是在胡言亂語，琢磨着她出嫁了是黃家的人了，要不要不管她死活地把她送回黃家去，“明兒個魁星出嫁，你露個面，後兒個就回江南去吧。”
“祖母，不跟黃家說好，孫女回去就是死路一條。”金擎桂立時跪下求金老夫人。
“母親，擎桂說的是，哪能叫她就這麼回去？母親，擎桂今兒個過去，興許就是姓康的使的即將法呢？”冷氏趕緊陪着金擎桂跪着。
“康大嫂子早產，這麼冷的天，她自己兒子還顧不得，還有空用激將法？”金老夫人不信，“據我說，是擎桂看人家生了兒子，以爲玉大少爺康復了，所以又起了不該有心思。”
金擎桂欲哭無淚道：“祖母竟然那樣想孫女……”看金老夫人滿眼失望、不屑，脫口道：“祖母別把姓康的當成好人，她生的是大哥的兒子，她知道母親不敢對付她了，所以纔有恃無恐。”
金老夫人怔住。
冷氏趕緊擋在金擎桂面前，“母親，你別聽擎桂胡說，她胡言亂語呢。”
“你大哥的兒子？”金老夫人問。
金擎桂哭着點頭，“是，祖母糊塗地還想叫那孩子大了，替她把玉家的家產弄來。那女人就是有恃無恐，只當沒人敢對付她，纔敢跟黃家說。祖母你想，她連跟大哥私通的事都幹得出，哪裡……”
“住口！”冷氏哀求道。
“……這事，都有誰知道？”金老夫人呆住，這可是金、玉兩家的大事，出了這事，就算金折桂跟玉破禪成親了，二人也要義絕，而且金玉兩家非要老死不相往來了。看冷氏還滿嘴斥責金擎桂胡言亂語，就喝道：“快說。”
冷氏打了個哆嗦，“就兒媳、還有朝梧媳婦知道，魁星也猜到了。”
金老夫人氣不打一處來，“朝梧媳婦也知道你想弄玉家家產？”
冷氏點了點頭。
“好，你們都是一夥的！”金老夫人怒氣衝衝地道，見屋子裡的丫鬟傻住，就道：“去把老太爺、二老爺、大少爺叫來。”
“……母親，不必驚動父親吧，這事瞞下去……”
“瞞下去？都打算去弄玉家家產了，指不定見了外人，你比玉夫人對那孩子還親近，叫外頭人看出破綻，你還有臉留在京城？”金老夫人胸口起起伏伏。
“祖母，我這次是遭了無妄之災。”金擎桂道。
“你也住口。”金老夫人喝道。
一時間屋子裡鴉雀無聲，等了一會子，金閣老、金將溪、金朝梧三人匆匆趕來。
金老夫人將金朝梧跟康氏的事說出來，金將溪立時一巴掌打過去，罵道：“混賬東西，連點子輕重都不知道。”
“別打花了臉，明兒個朝梧還要給魁星送嫁。”冷氏心疼地道。
“送嫁？這是把貓兒送到臭魚跟前呢？叫朝桐他們兄弟幾個送去，打花這畜生的臉，看他還去不去招惹人家小媳婦。”金老夫人瞅着金閣老，等金閣老拿主意。
金閣老揉了揉耷拉下來的眼皮，“我尋尋有沒有外任，年後叫他去。”
“不用找好地方，窮山惡水的，只管叫他去個十幾年。我不死，甭叫他回京，免得我沒臉見人。他媳婦也不是好的，跟她婆婆一起癡心妄想算計玉家家產，哼。”金老夫人想起還是她幫着接生的孩子，不由地懊惱地連連捶頭頓足。
寧氏不在，她又是一早就知道的，又沒人替她分辨，是以金老夫人認定寧氏跟冷氏是沆瀣一氣。
“母親，不能拿着孩子的前程賭氣。”金將溪心想金朝梧定是被康氏騙了。
“賭氣？要是哪一個透露風聲，害了魁星，我死也不放過他。”金老夫人又催着金將溪打金朝梧。
金朝梧一句話也說不出，捱了幾巴掌後，臉上浮腫起來。
“母親，打也打了，只要朝梧跟康氏斷了，不就行了？何必再把他流放出去？”冷氏心疼地看着金朝梧，推了金擎桂一把，“你不好受，就叫朝梧跟着難受？要不是你，朝梧會被康氏盯上？”
“行了，你心疼兒子，你跟着你兒子一起去。”金閣老煩得很，看冷氏還有工夫埋怨旁人，眉頭越發皺緊，心想他告老是爲了含飴弄孫，不是受氣的。
“父親、母親？”冷氏心說哪有母親陪着兒子上任的。
“怎麼，你以爲你兒子、兒媳倒黴，就你沒事？”金老夫人冷笑，對金閣老道：“都攆出去，把他們的屋子拆了，給老婆子蓋花園子玩。”
“母親，這，未免太……”金將溪聽說金老夫人要把屋子拆了，這才覺得金老夫人是動了真格，趕緊看向金閣老。
金閣老沉吟一番，對金將溪道：“回去把你們的東西收拾收拾，一家子擠在一個小院子裡過吧。家是我們老兩口的，我們樂意蓋花園子玩，還要問過你們不成？”l3l4